Rafael Benítez Maudes (16 aprile 1960 a Madrid) è un allenatore di calcio spagnolo ed ex calciatore. Dal giugno 2023 è l'allenatore capo del Celta Vigo.
Carriera giocatore
Come calciatore, Benítez ha partecipato nel 1979 con la selezione universitaria spagnola all'Universiade in Messico, disputando cinque gare. A livello di club, ha giocato per il Real Madrid Castilla dal 1973 al 1981 e successivamente fino al 1986 in squadre di seconda e terza divisione.
Carriera di allenatore
Allenatore giovanile presso il Real Madrid
Dopo la sua carriera attiva, Benítez decise di lavorare come allenatore. Nel 1993 fu ingaggiato dal Real Madrid per allenare la squadra giovanile.
Anni precoci come allenatore principale
Nel 1995 fu allenatore capo del Real Valladolid. Dopo che la sua squadra aveva vinto solo due partite su un totale di 23, Benítez fu licenziato. Durante la stagione 1996/97, Benítez assunse l'incarico di allenare la squadra del CA Osasuna nella Segunda División. Dopo nove partite, fu sospeso.
Poco dopo, nel 1997, prese in mano il FC Extremadura, che giocava nella Segunda División. Alla fine della stagione, la squadra arrivò al secondo posto dietro il Deportivo Alavés. Così Benítez portò il club nella prima divisione spagnola. Lì, la sua squadra riuscì a mantenere la categoria. L'anno successivo fu meno fortunato e la squadra retrocesse.
Nel 1999 Benítez prese un anno sabbatico. Ha approfondito la sua formazione in Italia e in Inghilterra e ha lavorato come esperto per emittenti sportive come Eurosport. Nel 2000, Benítez ha firmato un contratto da allenatore con la squadra di seconda divisione del CD Tenerife. Con giocatori come Mista, Curro Torres e Luis García, è riuscito a raggiungere la promozione in Primera División. Successivamente è stato reclutato dal Valencia FC, dove ha sostituito Héctor Cúper. Nella sua prima stagione con il Valencia, ha vinto il titolo di campione spagnolo. Ha ripetuto questo successo nel 2004 e nello stesso anno ha vinto anche la Coppa UEFA.
FC Liverpool
Il nuovo allenatore campione spagnolo è diventato il primo allenatore spagnolo dell'FC Liverpool nel 2004. Con i Reds di Anfield Road ha vinto la UEFA Champions League nella sua prima stagione, dopo una vittoria finale contro l'AC Milan. Nel 2006 la sua squadra ha vinto la FA Cup. Nel 2007, con Benítez come allenatore, il Liverpool è arrivato per la seconda volta in finale di UEFA Champions League. L'AC Milan, avversario, ha vinto la partita grazie a due gol di Filippo Inzaghi con il punteggio di 2-1. Nel 2008 e nel 2009, il suo club è stato eliminato rispettivamente in semifinale e nei quarti di finale dal FC Chelsea.
Nella stagione 2009/10 sono stati eliminati nella fase a gironi e hanno poi continuato a giocare nella UEFA Europa League. Dal momento che il Liverpool ha ottenuto pochi punti anche nel campionato inglese, Benitez è stato criticato per lunghe fasi della stagione. Alla fine della stagione, la sua squadra ha raggiunto il settimo posto in classifica, che dava diritto a partecipare alla Europa League. A quel tempo, sono circolate voci su un possibile trasferimento alla Juventus. Mentre i media italiani riportavano già di un trasferimento definito, il management di Benítez ha sempre smentito qualsiasi intenzione di trasferirsi. Dopo la stagione 2009/10, il Liverpool ha lasciato Benítez. Fino a quel momento, era stato seduto sulla panchina dei "Reds" per 350 partite ufficiali.
Inter Milano, Chelsea FC e SSC Napoli
Il 6 giugno 2010, Benítez è diventato il nuovo allenatore dell'Inter Milano, succedendo a José Mourinho, che aveva vinto il campionato, la coppa e la UEFA Champions League con l'Inter. Il 21 agosto 2010, Benítez ha vinto la Supercoppa italiana con la sua nuova squadra, battendo l'AS Roma per 3-1. Il 18 dicembre dello stesso anno, ha vinto il campionato mondiale per club FIFA con l'Inter. Il 23 dicembre 2010, il club si è separato da Benítez; la squadra si trovava al settimo posto in classifica.
Il 21 novembre 2012, Benítez ha preso il posto del tecnico Roberto Di Matteo, licenziato nello stesso giorno, presso il club di Premier League FC Chelsea di Londra. Il 28 febbraio 2013 ha annunciato di voler lasciare il club alla fine della stagione. Infine, ha guidato la squadra alla vittoria in Europa League nel 2012/13. In campionato, il Chelsea si è classificato al terzo posto.
Nella stagione 2013/14, Benítez si trasferì al Napoli come successore di Walter Mazzarri. Con lui come allenatore, la squadra si classificò al terzo e al quinto posto in campionato e vinse la Coppa Italia nel 2014.
Real Madrid
Nella stagione 2015/16, Benítez ha preso in mano l'allenamento del Real Madrid come successore di Carlo Ancelotti. Il 4 gennaio 2016 è stato licenziato quando la sua squadra si trovava al terzo posto in classifica dopo 18 giornate. Benítez ha perso, tra le altre cose, il Clásico contro il Barcellona al Bernabéu per 0-4 ed è stato responsabile dell'esclusione dalla Copa del Rey per l'utilizzo di Denis Tscheryschew non abilitato a giocare. Il suo successore è stato Zinédine Zidane.
Newcastle United
L'11 marzo 2016, Benítez è stato nominato allenatore del Newcastle United, succedendo a Steve McClaren. Sotto la sua guida, la squadra è stata retrocessa nella EFL Championship. Nella stagione successiva, il club è riuscito a ottenere la promozione diretta come primo in classifica, tornando così in Premier League. Con la squadra, ha raggiunto il 10º posto nel 2018 e il 13º posto nel 2019. Il suo contratto è scaduto nell'estate del 2019, dopo che ha rifiutato di firmare un nuovo contratto.
Dalian Yifang
All'inizio di luglio 2019, Benítez è stato nominato allenatore del club di prima divisione cinese Dalian Yifang e ha firmato un contratto di due anni e mezzo.
FC Everton
Nella stagione 2021/22, Benítez è tornato a Liverpool e ha preso il posto di Carlo Ancelotti al FC Everton. A causa del suo passato nel rivale cittadino, il FC Liverpool, è stato controverso tra i tifosi degli Toffees fin dall'inizio, ma è riuscito a garantire tranquillità all'inizio della stagione con quattro vittorie su sei partite di campionato e il quinto posto in classifica a ottobre. Tuttavia, dopo le successive 13 partite, Benítez ha ottenuto solo un'altra vittoria e, dopo una sconfitta per 1-2 contro l'ultima in classifica, Norwich City, è stato licenziato il 16 gennaio 2022, dopo meno di sette mesi di mandato. A quel tempo, la squadra aveva solo sei punti di vantaggio sulla zona retrocessione.
Celta Vigo
Nel giugno 2023 ha firmato un contratto come allenatore principale al Celta Vigo.