Sir Alexander Chapman "Alex" Ferguson, CBE (31 dicembre 1941 a Govan, Glasgow) è un ex calciatore e allenatore di calcio scozzese, che ha allenato il Manchester United dal 1986 al 2013. In quasi 27 anni e 1500 partite ufficiali, Ferguson ha vinto con il Manchester United 38 titoli, tra cui 13 volte il campionato inglese, 5 volte la FA Cup, 2 volte la Champions League e una volta la Coppa delle Coppe.
Vita
Ferguson è cresciuto nel quartiere operaio di Govan nel cantiere navale di Glasgow insieme al suo fratello minore, Martin, e ha imparato il mestiere di tornitore. È protestante ed era un fan dei Glasgow Rangers da bambino.
Carriera di giocatore
Ferguson ha trascorso tutta la sua carriera da calciatore in Scozia, dove ha giocato come attaccante per numerose squadre tradizionali. Ha iniziato la sua carriera presso il club di Glasgow, il FC Queen's Park, la squadra più antica della Scozia, dove ha debuttato nel 1957 all'età di 16 anni. Nonostante le buone prestazioni, non è riuscito a conquistarsi un posto da titolare al Queen's Park e nel 1960 si è trasferito all'FC St. Johnstone di Perth, nel centro della Scozia. Tuttavia, anche presso la sua nuova squadra ha avuto poco spazio e, dopo un periodo di infortunio durato mesi, è stato utilizzato solo nella squadra riserve del club. A causa di questa situazione frustrante, ha considerato l'idea di emigrare in Canada, finché non è stato schierato in una partita contro i Glasgow Rangers e ha segnato una tripletta, segnando così la svolta della sua carriera.
Successivamente, fu ingaggiato dal Dunfermline Athletic e passò da giocatore dilettante a professionista. Nella stagione 1964/65, durante la sua prima stagione con il Dunfermline, riuscì a raggiungere la finale della coppa di Scozia, ma Ferguson non fu schierato e la partita fu persa 2-3 contro il Celtic Glasgow. Nella stagione 1965/66, in cui il Dunfermline Athletic si piazzò al quarto posto in classifica, Ferguson segnò 31 gol nella Scottish Division One e divenne capocannoniere della lega insieme al giocatore del Celtic Joe McBride. Anche nella stagione successiva, Ferguson convinse con ottime prestazioni attirando l'attenzione dei Glasgow Rangers, che lo ingaggiarono nel 1967 per una cifra record nel calcio scozzese dell'epoca.
La prima stagione con i Rangers si concluse per Ferguson con un distacco di due punti dal rivale storico Celtic al secondo posto in classifica. Nella Coppa, furono eliminati ai quarti di finale dal futuro finalista Heart of Midlothian, dopo aver pareggiato 1-1 nella partita regolare e aver perso 0-1 nella ripetizione. La stagione di campionato 1968/69 si concluse per i Rangers in modo simile alla precedente: ancora una volta furono vicecampioni dietro al Celtic Glasgow. In finale di Coppa, i Rangers persero 0-4 contro il Celtic Glasgow nell'Old Firm. Successivamente, Alex Ferguson fu ritenuto responsabile del gol iniziale del Celtic al terzo minuto, segnato dal capitano Billy McNeill, poiché era stato incaricato di marcarlo. Di conseguenza, non giocò più nessuna partita per la prima squadra dei Rangers e venne impiegato solo nella squadra riserve.
Nel 1969 si trasferì al FC Falkirk, dove avrebbe dovuto essere giocatore allenatore. Quando John Prentice divenne allenatore del Falkirk, tuttavia, si rifiutò di accettare Ferguson come allenatore a pari merito, motivo per cui Ferguson lasciò il club e si unì all'Ayr United, dove concluse la sua carriera.
Carriera da allenatore
La sua carriera da allenatore iniziò nel 1974 in Scozia, con la squadra di calcio del FC East Stirlingshire, per poi passare al FC St. Mirren, prima di vivere un periodo di grande successo con l'Aberdeen. Ha vinto il campionato scozzese nel 1980 e nuovi titoli di campione nei anni 1984 e 1985. Con l'Aberdeen è stato tre volte consecutivamente vincitore della Coppa di Scozia dal 1982 al 1984. Il suo più grande successo con l'Aberdeen è stato la vittoria della Coppa delle Coppe nel 1983, battendo il Real Madrid in finale. Successivamente, è stato contemporaneamente allenatore aggiunto e, dopo la morte del capo allenatore Jock Stein, è stato allenatore della nazionale scozzese di calcio dal 1985 al 1986.
Successivamente, il 6 novembre 1986, divenne allenatore del Manchester United e successivamente il più vincente nella storia del club. Nel 1999 vinse il triplete con la squadra, ovvero il campionato nazionale, la FA Cup e la Champions League, dopodiché la regina Elisabetta II lo nominò cavaliere il 20 luglio 1999.
Nel 2008 è arrivata la seconda vittoria della Champions League. Il 2 settembre 2012 Ferguson ha disputato la sua millesima partita di campionato come allenatore del Manchester United.
L'8 maggio 2013 annunciò le sue dimissioni come allenatore al termine della stagione 2012/13. Il 19 maggio 2013 fu l'ultima volta che Ferguson sedette sulla panchina del Manchester United durante una partita terminata 5-5 in trasferta contro il West Bromwich Albion. Fu anche la sua 1500ª partita ufficiale come allenatore della squadra.
Nel settembre 2015, Ferguson ha dichiarato in un'intervista a un giornale che la morte di sua cognata lo aveva portato a decidere di mettere fine alla sua carriera di allenatore. Ha detto di aver capito che era questo che doveva alla sua moglie, con cui è sposato dal 1966, e che altrimenti sarebbe rimasto allenatore.
Stile di leadership
Durante la sua carriera da allenatore, Ferguson adottò uno stile di leadership autoritario e coerente. Dopo aver iniziato nel 1986 come allenatore del Manchester United, introdusse immediatamente un cambiamento nell'alimentazione dei suoi giocatori - una novità all'epoca, poiché era pratica comune per molti professionisti in Inghilterra consumare (in modo esagerato) alcolici, sigarette e cibo spazzatura intorno alle partite. In seguito a ciò, il club si separò da alcuni giocatori come Norman Whiteside e Paul McGrath.
Lo strumento più importante di Ferguson era il potere e il controllo. Aveva costruito una rete a Manchester che gli forniva costantemente informazioni su come i suoi giocatori si comportavano al di fuori degli allenamenti e delle partite. Ad esempio, durante la stagione 1991/92, fece una "visita a sorpresa" al giocatore del Manchester United, Lee Sharpe, perché stava organizzando una festa a casa sua, a cui partecipavano anche Ryan Giggs e altri giovani giocatori. Secondo quanto raccontato da Giggs, alcuni si nascosero negli armadi o saltarono dalla finestra: "Avevo in mano una Becks e non c'era via di fuga (...) Uscivi il sabato sera e lui ti diceva dove eri stato, cosa avevi fatto e con chi eri stato. Pensavi: 'Come fa a saperlo?' Conosceva semplicemente tutti. Se venivo qui per allenarmi rasato e pulito, lui diceva che ero uscito la notte prima."
Ferguson si distinse soprattutto per il suo stile di leadership motivante e talvolta non convenzionale, in modo che anche sulla panchina (nonostante le grandi personalità dei giocatori) non si diffondesse il malcontento. Nonostante i numerosi successi del Manchester United, Ferguson cercò sempre di mantenere la sua squadra in rotta attraverso duro lavoro, disciplina e una volontà di vincere assoluta.
Inoltre, Ferguson era considerato un abile motivatore, per cui la psicologia aveva un ruolo molto importante. Si dice che durante l'intervallo della finale della UEFA Champions League 1998/99, quando il Manchester United stava perdendo 0-1 contro il Bayern Monaco, abbia detto ai suoi giocatori: "Se perdi, sarai a sei piedi dalla Coppa e non potrai toccarla. [...] Ricordatevi che molti di voi non si avvicineranno mai più così tanto alla Coppa. Questo pensiero lo odierete per il resto delle vostre vite". Alla fine il Manchester United vinse la partita segnando due gol nei tempi supplementari. In questo modo cercava di infondere fiducia nei giocatori e di appellarsi alla loro autostima. Ciò portò anche a una maggiore competizione, poiché nessun giocatore voleva essere considerato peggiore degli altri e si tenevano reciprocamente.
Sono famosi gli scatti di collera dell'allenatore nello spogliatoio durante gli intervalli di metà partita. Sono particolarmente noti i "trattamenti con l'asciugacapelli". Questi sono diventati famosi dopo un incidente con l'ex attaccante dello United, Mark Hughes, quando Ferguson si è messo di fronte a lui durante una pausa di metà partita e lo ha ripreso a gran voce a causa di una prestazione scadente.
Nella squadra vigevano regole severe imposte a tutti i membri dell'organizzazione. In caso di violazioni o ribellioni, Ferguson era pronto a intervenire duramente. Giocatori che rifiutavano di conformarsi o mettevano in discussione l'autorità dell'allenatore venivano rigorosamente messi da parte, anche se erano elementi chiave come Paul Ince, David Beckham o Roy Keane.
Ai giocatori come Bryan Robson, Gary Pallister o Roy Keane erano però concesse certe libertà. Solo Éric Cantona godeva di una posizione speciale all'interno della squadra e anche nei confronti di Ferguson.
L'allenamento di squadra veniva lasciato agli assistenti da Ferguson, poiché ciò gli dava la possibilità di valutare meglio i giocatori e le loro prestazioni. Tuttavia, era sempre presente come osservatore. Il suo ufficio era posizionato in modo da poter sempre avere una vista sul campo di allenamento. L'idea gli venne durante la sua carriera da allenatore ad Aberdeen.
Onorificenze
Dal novembre 2011, la Tribuna Nord dello stadio di Manchester United, Old Trafford, è intitolata a Ferguson. Questo riconoscimento per i suoi 25 anni a Manchester United da parte del consiglio di amministrazione, dei giocatori e dei tifosi simboleggia il loro ringraziamento per questo periodo di successo. Fino all'intitolazione della Tribuna Sud nell'aprile 2016, era l'unica tribuna in Old Trafford intitolata a una persona. Nel novembre 2012 è stata inaugurata una statua in bronzo in suo onore davanti allo stadio. Nel ottobre 2016 gli è stato assegnato il Premio Walther-Bensemann per la sua opera di una vita. Ferguson ha inoltre ricevuto la laurea honoris causa dall'Università di Manchester e dall'Università di Stirling. Nel febbraio 2022 è stata inaugurata un'altra statua in bronzo di Ferguson presso lo stadio di Pittodrie ad Aberdeen, posizionata dietro la tribuna "Richard Donald Stand" e destinata a essere trasferita nel nuovo stadio in futuro.