Daniel Dani

Daniel da Cruz Carvalho, detto Dani (2 novembre 1976 a Lisbona), è un ex calciatore portoghese. A metà degli anni '90, veniva considerato la futura stella portoghese. Tuttavia, non è riuscito a rispondere a queste aspettative nel corso della sua carriera e l'ha terminata prematuramente all'età di 27 anni.

Carriera nel club

Inizio della carriera allo Sporting

Nato a Lisbona, ha iniziato la sua carriera nel settore giovanile dello Sporting. Lì è diventato il talento più grande del club e ha debuttato nella squadra professionistica dello Sporting all'età di 18 anni. Sebbene abbia avuto poche opportunità nella Liga, è stato regolarmente impiegato nella Coppa portoghese e a livello internazionale. Ha contribuito significativamente alla vittoria del titolo della Coppa nel 1995. La sua prima grande delusione è arrivata nella stagione 1995/96 delle coppe europee. Nella partita di ritorno degli ottavi di finale della Coppa delle Coppe contro il Rapid Vienna, è stato espulso nel minuto 92 con un cartellino giallo/rosso per un "calcio non necessario". Lo Sporting ha poi perso la partita per 4-0 ai tempi supplementari in inferiorità numerica ed è stato eliminato dal futuro finalista. L'eliminazione è stata attribuita anche all'espulsione non necessaria. Durante il suo periodo allo Sporting, ha anche vinto il premio di "Giovane calciatore dell'anno" in Portogallo. Quando Luis Figo lasciò il club per il FC Barcelona nella stagione 1994/95, era destinato a diventare il suo successore a lungo termine. Tuttavia, è successo il Campionato mondiale di calcio giovanile del 1995, in cui è stato scelto come secondo miglior giocatore del torneo e ha attirato l'interesse di diversi club europei.

Espulsione da West Ham United

Per una quota di noleggio di 130.000 sterline, è stato prestato alla Premier League al West Ham United nel febbraio 1996. La pressione mediatica a Londra si rivelò presto il primo ostacolo della sua carriera. Prima ancora del suo arrivo, i media inglesi avevano contribuito a stilizzarlo come "il ragazzo glamour portoghese". Durante il periodo di successo dei "Spice Boys" di Liverpool (McManaman, Redknapp, McAteer, Fowler, Collymore) e dell'inizio dell'isteria intorno a David Beckham a Manchester, a Londra stavano cercando disperatamente un calciatore da vendere anche nella stampa di cronaca rosa. Dani si trovava bene in quel ruolo e durante tutto il suo periodo in Inglese fece più notizia per le sue attività al di fuori del campo che per le sue prestazioni in campo. Ha giocato solo 9 partite di campionato con 2 gol segnati, ma in generale è riuscito a convincere. Quando ha saltato un allenamento dopo essere stato fotografato in un night club di Londra la sera prima, è stato cacciato dalla squadra dal manager del West Ham, Harry Redknapp, e rimandato allo Sporting. Prima di allora, Redknapp si era lasciato sfuggire una dichiarazione fatale alla stampa inglese:

Ajax Amsterdam

Il suo licenziamento in Inghilterra ha attirato l'attenzione di varie squadre internazionali e così è accaduto che nella stagione 1996/97 si è trasferito alla scuola di calcio Ajax Amsterdam nella Eredivisie. In particolare, l'istituzione dell'Ajax Johan Cruyff ha fatto tutto il possibile per ingaggiare il giocatore. Ad Amsterdam ha indossato la maglia numero 10, il che ha comportato nuove aspettative. Hanno seguito quattro stagioni in cui ha avuto il piacere di festeggiare una volta il titolo di campione e due volte la vittoria della coppa. Nonostante abbia mostrato il suo grande talento a tratti, non è riuscito a soddisfare le aspettative riposte in lui. L'entusiasmo intorno alla sua persona è continuato anche nei Paesi Bassi, aumentato dalla sua condotta di vita non sempre esemplare. Quando, nell'ultima stagione, le sue prestazioni sportive hanno iniziato a vacillare sempre di più e sono state riportate diverse bravate nella vita notturna di Amsterdam, l'Ajax ha deciso di non rinnovare il suo contratto.

Brevemente al Benfica di Lisbona

Nella stagione 2000/01, di conseguenza, si trasferì nuovamente a Lisbona, al Benfica. Questo cambio di squadra gli venne rinfacciato duramente dai tifosi dello Sporting che lo presero di mira. Dopo soli cinque incontri con il Benfica, nello stesso anno si trasferì in Spagna, all'Atlético Madrid appena retrocesso in Segunda División.

Ascensione con l'Atletico Madrid

A Madrid si ambientò rapidamente e ottenne prestazioni eccezionali. Tuttavia, nella sua prima stagione si mancò il ritorno immediato in Prima Divisione con il quarto posto. Nella stagione successiva, fu il punto di riferimento dell'incantevole squadra madrilena e festeggiò il titolo di campione della Seconda Divisione e la conseguente promozione. Tuttavia, Atlético si era sovraindebitato durante i suoi due anni nella seconda divisione e si trovò in gravi difficoltà finanziarie dopo la promozione. Di conseguenza, il salario di diversi giocatori, compreso Dani, non poteva essere pagato. Di conseguenza, a causa dei mancati pagamenti, Dani decise di rescindere il suo contratto con l'Atlético per cercare un altro club.

Sorprendente fine della carriera

Hanno seguito vari allenamenti di prova in Spagna, Inghilterra e Scozia, ma non hanno portato a nessuna conclusione contrattuale. Dopo un periodo di prova di diverse settimane con il Celtic Glasgow, sembrava che l'ingaggio fosse solo una formalità, ma l'allenatore del Celtic, Martin O'Neill, ha deciso di non prenderlo a causa delle sue pessime condizioni fisiche.

Dopo aver faticato a trovare una squadra fino alla primavera del 2004, ha sorprendentemente annunciato il suo ritiro dalla carriera.

Nazionale

A livello internazionale si fece notare per la prima volta durante il Campionato del Mondo Under-20 del 1995. Il Portogallo arrivò terzo e Dani segnò 4 gol in 6 partite. Precedentemente, segnò il gol decisivo durante la fase a gironi per la vittoria per 1-0 contro l'Argentina, futura vincitrice del torneo. Solo in semifinale il Portogallo fu sconfitto per 1-0 dal Brasile. Nella partita per il terzo posto segnò di nuovo il gol della vittoria per 3-2 contro la Spagna. Successivamente, fu scelto come secondo miglior giocatore del torneo, ricevendo il Pallone d'argento. Se il Portogallo non fosse stato eliminato prematuramente, avrebbe probabilmente vinto il Pallone d'oro; gli esperti erano comunque concordi nel considerarlo la figura dominante del torneo.

Il prossimo grande evento arrivò nel 1996 con la partecipazione al torneo di calcio olimpico ad Atlanta. Il Portogallo era uno dei favoriti del torneo e riuscì a arrivare in semifinale, dove perse 2-0 contro l'Argentina. Anche la partita per il terzo posto contro il Brasile fu persa 5-0. Di conseguenza, il Portogallo si classificò al poco invidiabile quarto posto e non riuscì a portare a casa alcuna medaglia. Dani giocò 5 partite nel corso del torneo senza segnare alcun gol.

La sua carriera nella squadra nazionale di calcio del Portogallo è stata meno fortunata. Analogamente alla sua rapida ascesa, ha debuttato il 12 dicembre 1995 nell'1-1 contro l'Inghilterra. Successivamente è stato convocato più volte, ma è stato regolarmente impiegato solo nelle qualificazioni per il Campionato Europeo di Calcio 2000 in Belgio. Sorprendentemente, non è stato incluso nella squadra definitiva per il Campionato Europeo. Ha disputato la sua ultima partita internazionale il 29 marzo 2000, nella vittoria per 2-1 contro la Danimarca.

Dopo la carriera attiva

Dopo aver concluso la sua carriera di calcio, ha fatto il salto alla televisione portoghese. All'inizio è stato commentatore e esperto di calcio, in seguito ha anche ottenuto un proprio programma di intrattenimento che ha condotto. Fino ad oggi lavora anche come modello professionista maschile.

La sua popolarità è ancora intatta, come si può vedere dal numero di "club dei fan di Dani" che esistono ancora.