David Seaman

David Andrew Seaman, MBE (19 settembre 1963 a Rotherham) è un'ex portiere di calcio inglese. È diventato famoso soprattutto come numero uno del FC Arsenal negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. Durante questo periodo ha vinto tre titoli nazionali (1991, 1998, 2002), quattro coppe di FA (1993, 1998, 2002, 2003), una Coppa di Lega (1993) e la Coppa delle Coppe nel 1994. Inoltre, ha disputato 75 partite internazionali con l'Inghilterra ed è stato il portiere titolare in due campionati europei (1996, 2000) e due Coppe del Mondo (1998, 2002). Seaman è considerato uno dei migliori portieri inglesi degli ultimi anni, anche se ha commesso errori in momenti decisivi - in particolare nei due gol su tiro da lontano nella finale di Coppa delle Coppe del 1995 contro il Real Saragozza e nei quarti di finale del Campionato del Mondo del 2002 contro il Brasile.

Percorso sportivo

Inizio della carriera (fino al 1990)

Seaman è nato nella clinica ostetrica di Listerdale a Wyckersley, un quartiere di Rotherham, ed è cresciuto nella sua città natale insieme al fratello Colin, più giovane di due anni, in modestissime condizioni di vita. Entrambi i genitori erano ancora adolescenti – la madre aveva solo 16 anni quando è nato – e non avevano particolare interesse per il calcio. Tuttavia, riuscivano a permettersi occasionali visite allo stadio di Rotherham e già a partire dai suoi dieci anni Seaman ha assistito sporadicamente alle partite casalinghe del Rotherham United. Il suo cuore, però, batteva a metà degli anni '70 per il vicino Leeds United, che all'epoca era una delle migliori squadre di calcio inglesi sotto la guida di Don Revie. Seaman stesso era attivo a scuola e grazie soprattutto alla sua statura, veniva spesso schierato come portiere. Ha dimostrato un talento così grande che è stato presto incluso nella squadra rappresentativa della sua scuola e in seguito ha giocato per la città e per la contea dello Yorkshire – la domenica giocava anche per i Red Scorpions come portiere.

Il suo percorso nel calcio professionistico non era stato chiaramente delineato e, a 16 anni, Seaman si trovò di fronte alla decisione se preferire giocare a cricket. Tuttavia, rifiutò un'offerta del club di cricket dello Yorkshire e si concentrò sul calcio. La domanda era quale squadra avrebbe potuto scegliere. Nonostante avesse svolto alcuni allenamenti di prova (ad esempio, con il Rotherham United e lo Sheffield Wednesday), non era ancora legato da un contratto. Emersero tre candidati principali. Il suo insegnante e mentore Bob Earnshaw raccomandava poco disinteressatamente il suo FC Barnsley, e per sostenere l'interesse del Rotherham United, l'allenatore Bobby Saxton si presentò personalmente ai genitori di Seaman. Tuttavia, la determinante passione di Seaman per il Leeds United ebbe un ruolo decisivo e, nella primavera del 1979, si unì al settore giovanile dei "Whites".

Nel settembre del 1979, Seaman fece il suo debutto nella squadra senior per la squadra riserve del Leeds United, nella partita contro la seconda squadra del Preston North End. Il suo primo impiego nella squadra professionistica arrivò all'età di 18 anni, in un'amichevole contro il Glentoran Belfast nella capitale dell'Irlanda del Nord. Il fatto che non si siano verificati ulteriori sviluppi nel suo percorso sportivo era principalmente perché il Leeds si era trovato in una situazione difficile dal punto di vista sportivo. Durante i tre anni di permanenza di Seaman nel club, ben tre allenatori cercarono di ricollegarsi all'epoca di Revie. Tuttavia, inizialmente Jimmy Adamson negli ultimi anni '70 e il suo successore Allan Clarke, persino nel 1982, fecero retrocedere il club in seconda divisione. Nell'ambito della prevista promozione, il successivo allenatore Eddie Gray decise tra le altre cose di ingaggiare un portiere esperto come sostituto del portiere titolare John Lukic. Allo stesso tempo, a Seaman fu concesso il trasferimento. Durante la ricerca di un nuovo datore di lavoro, si profilò la quarta divisione del Peterborough United. Dietro a questo trasferimento c'era Martin Wilkinson, che era stato licenziato come vice-allenatore di Clarke e aveva poi preso il ruolo di allenatore capo a Peterborough. Per Seaman era particolarmente importante che Wilkinson gli assicurasse un posto da titolare in porta.

A Peterborough, Seaman ottenne una buona pratica di gioco e in due anni contribuì a portare la squadra a finire sempre nella metà superiore della classifica in 91 partite di quarta divisione. In particolare, Seaman stesso valutò positivamente il fatto di essere stato allenato in termini di durezza e robustezza competitiva nel "sottosuolo" del calcio professionistico inglese. Non di rado, i giocatori d'attacco meno dotati tecnicamente si affidavano a un grande impegno fisico per ottenere vantaggi, e un giovane portiere sembrava essere un bersaglio ambito. Seaman divenne uno dei portieri inglesi più promettenti e fece il suo debutto nella nazionale Under-21 inglese nell'ottobre del 1984. Lo stesso mese si trasferì al Birmingham City per una somma di trasferimento di 100.000 sterline, appena retrocesso dalla prima alla Seconda Divisione.

Presso i "Blues" di Birmingham, Seaman ha continuato a svilupparsi particolarmente nel suo gioco da portiere, soprattutto grazie al suo nuovo allenatore Ron Saunders, che in precedenza aveva avuto molto successo con il rivale Aston Villa e aveva una maggiore comprensione del suo ruolo, dedicando un lavoro più specifico - in precedenza Seaman si era occupato "più o meno da solo". Si dava anche maggior importanza alla disciplina e all'alimentazione. Subito dopo il suo ingaggio, a causa della partenza del portiere titolare Tony Coton al FC Watford, Seaman si è trovato tra i pali e alla fine della stagione 1984/85 la squadra è stata promossa direttamente in prima divisione come vicecampione. La squadra del nuovo portiere aveva subito meno gol di tutte le squadre del campionato. Un fattore importante su cui Saunders aveva puntato era l'esperienza della squadra. Successivamente, la squadra un po' in là con gli anni, formata da giocatori come Des Bremner, ha avuto difficoltà a mantenersi ai massimi livelli. Nel 1986, il retrocesso seguì, proprio a causa del minor numero di gol segnati dai Blues rispetto a tutti gli altri club di prima divisione. Seaman ha subito 73 gol, ma la sua reputazione non ne ha risentito, come dimostra la sua selezione iniziale in dieci partite nell'Under 21 inglese. Prima dell'inizio della stagione 1986/87, Seaman si trasferì al Queens Park Rangers, club di Londra che militava nella First Division, poco dopo le dimissioni di Saunders, per 225.000 sterline.

Nelle quattro stagioni fino al 1990, Seaman è riuscito a stabilirsi come portiere di prima squadra con il nuovo club. Sebbene i successi non fossero alla portata della mano - i maggiori risultati furono il quinto posto nella stagione 1987/88 e l'accesso ai quarti di finale della FA Cup nella stagione 1989/90 - nella squadra dell'allenatore Jim Smith (in seguito Gerry Francis) ha giocato accanto a alcuni giocatori di fama, tra cui Terry Fenwick e Les Ferdinand, e successivamente Peter Reid e Ray Wilkins. Seaman ha avuto un ottimo rapporto con l'allenatore Smith, che godeva anche di grande popolarità tra gli altri giocatori. Tuttavia, quando Smith è stato licenziato nel dicembre 1988, il rapporto di Seaman con il club si è offuscato. Il motivo era il nuovo allenatore, Francis, e il fatto che Seaman non volesse rinnovare il suo contratto in scadenza nel 1990. Francis ha privato Seaman della fascia di capitano che aveva temporaneamente assunto e il rapporto con Peter Reid, che era diventato allenatore, si è deteriorato. Seaman ha disputato la sua prima partita con la nazionale inglese nell'ottobre 1988 contro l'Arabia Saudita, e per migliorare le sue prospettive lì e giocare per i titoli nel club, ha cercato di trasferirsi in un club ambizioso. I primi tentativi di trasferimento all'Arsenal sono falliti perché John Lukic, che avrebbe dovuto passare dall'Arsenal al QPR in cambio, ha rifiutato il consenso. Solo con il cambio di allenatore da Francis a Don Howe, un ex giocatore e allenatore dell'Arsenal, è stato possibile un trasferimento - Howe aveva già sostenuto l'ingaggio del preparatore dei portieri dell'Arsenal, Bob Wilson, che ha iniziato ad allenare Seaman una volta alla settimana (la collaborazione è durata più di un decennio). Infine, Seaman, che voleva trasferirsi, ha trovato un accordo con l'allenatore dell'Arsenal George Graham nel maggio 1990, beneficiando del fatto che il suo agente Jerome Anderson aveva ampi contatti e clienti all'Arsenal. La somma di trasferimento è stata di 1,3 milioni di sterline, con l'Arsenal che ha ricevuto un milione di sterline per il ritorno di Lukic al Leeds United. Tottenham Hotspur, Celtic Glasgow e Manchester United erano stati interessati all'acquisto di Seaman, ma il trasferimento verso il Manchester United è fallito perché l'allenatore Alex Ferguson non cercava un trasferimento immediato.

Primo campionato, trofei di coppa e ascesa al numero uno in Inghilterra (1990-1996)

I tifosi dell'Arsenal non hanno accolto Seaman a braccia aperte, soprattutto perché Lukic, titolare dal 1982, era molto amato e faceva parte della squadra campione nel 1989. Anche il notevole valore del trasferimento, pari a 1,3 milioni di sterline, ha generato una grande pressione, ma ben presto i dubbi iniziali si sono dissipati. Seaman ha rafforzato la già solida linea difensiva e nella sua prima stagione 1990/91 ha subito solo 18 gol in 38 partite di campionato. In 24 partite ha mantenuto la porta inviolata e per un certo periodo è rimasto 540 minuti senza subire gol. Alla fine ha vinto immediatamente il suo primo campionato inglese con la sua nuova squadra. In nazionale, lo sviluppo desiderato è inizialmente mancato. Il commissario tecnico Robson lo aveva portato con sé in Italia per il Mondiale 1990 come "numero 3" dietro Peter Shilton e Chris Woods, ma quando Seaman si è rotto un pollice nel ritiro a Cagliari, è dovuto tornare anticipatamente - al suo posto è stato chiamato Dave Beasant del Chelsea FC. Dopo il ritiro di Shilton, Seaman è diventato il sostituto diretto di Woods sotto la guida del successore di Robson, Graham Taylor, e alla fine di marzo 1991 ha disputato la sua prima partita ufficiale per l'Inghilterra contro l'Irlanda (1-1). Tuttavia, quando commise un errore molto discusso contro la Cecoslovacchia (2-2) poco meno di un anno dopo, fu sorprendentemente escluso dalla convocazione di Taylor per l'euro 1992 in Svezia - il neoarrivato Nigel Martyn viaggiò infine come secondo portiere al torneo (nel gruppo di 20 giocatori, a differenza del campionato del mondo, c'era spazio solo per due portieri). Anche all'Arsenal, Seaman ha vissuto una stagione difficile nel 1991/92. Dopo il successo in campionato, è stato un "crollo" al quarto posto. Inoltre, ci sono state due amare sconfitte nella Coppa d'Inghilterra contro l'AFC Wrexham di quarta divisione e contro il campione portoghese Benfica Lisbona in anticipo anche nella Coppa dei Campioni.

Quando la Premier League iniziò nella sua prima stagione 1992/93, Seaman riuscì a subire il secondo minor numero di gol in tutto il campionato, ma i soli 40 gol segnati portarono ad una deludente decima posizione. Tuttavia, riuscì a ottenere successi nelle due competizioni nazionali, vincendo sia la Coppa di Lega che la FA Cup alla fine. Durante entrambe le finali contro lo Sheffield Wednesday, Seaman giocò con una doppia frattura all'inguine, presumibilmente causata dai numerosi chilometri percorsi come "libero" difensivo, effettuando numerosi lunghi rinvii dal gioco. Durante la pausa estiva, si sottopose a un intervento chirurgico e tornò in forma giusta in tempo per la stagione seguente, la 1993/94, che gli portò un altro titolo, la Coppa delle Coppe UEFA. A differenza dell'eliminazione precoce due anni prima, l'Arsenal si dimostrò più disciplinato in difesa e subì solo tre gol in nove partite, incluso il 1-0 nella finale contro un favorito AC Parma, con Seaman tra i pali. Seaman si distinse soprattutto per rendere facili le parate e definì un'azione difensiva contro Gianfranco Zola come la migliore parata della sua carriera. Tuttavia, pochi mesi prima, nell'ottobre 1993, Seaman aveva vissuto un episodio meno glorioso durante la partita contro San Marino, quando come portiere dell'Inghilterra aveva subito il gol più veloce nella storia delle qualificazioni ai Mondiali - solo 8 secondi, quando un passaggio all'indietro di Stuart Pearce aveva aperto le marcature, anche se l'Inghilterra avrebbe poi vinto la partita con un netto 7-1. Seaman si mise definitivamente in luce nella stagione successiva, il 1994/95, quando giocò un ruolo determinante nel raggiungimento della finale della Coppa delle Coppe UEFA. Nel frattempo, l'allenatore George Graham aveva dovuto lasciare la squadra a causa di uno scandalo di corruzione nel febbraio 1995, facendo spazio alla soluzione temporanea di Stewart Houston. Nei quarti di finale contro i francesi dell'AJ Auxerre e nella semifinale contro la Sampdoria, malgrado una costola fratturata, Seaman fece grandi prestazioni, soprattutto nell'ultimo match dove parrò il penalty di Attilio Lombardo durante la serie dei rigori. Tuttavia, la sua esperienza si concluse tragicamente nella finale contro il Real Saragozza, quando a pochi minuti dal termine dei tempi supplementari, con il punteggio di 1-1, subì un gol spettacolare da fuori area su un tiro di Nayim, poco distante dal limite del campo. Il gol ebbe un significato particolare poiché Nayim aveva giocato qualche anno prima per il Tottenham Hotspur, il grande rivale locale dell'Arsenal, e i tifosi del Tottenham presero in giro Seaman in seguito con lo slogan modificato "One flew over Seaman's head" (traduzione: Uno volò oltre la testa di Seaman), un chiaro riferimento al film "Qualcuno volò sul nido del cuculo".

Nonostante alcuni problemi alla caviglia verso la fine della stagione durante un viaggio in Cina, Seaman si è affermato come portiere "permanente" dell'Arsenal nella stagione 1995/96 dietro a una difesa a tre organizzata dal nuovo allenatore Bruce Rioch. Inoltre, ha avuto una svolta come portiere titolare anche nella nazionale inglese sotto la guida del nuovo direttore tecnico Terry Venables. Durante l'Euro 1996 che si è tenuto in patria, è stato parte di una squadra che ha raggiunto le semifinali, e i suoi due rigori parati nella fase a gironi contro la Scozia e nel successivo quarto di finale ai rigori contro la Spagna (nel confronto con Miguel Ángel Nadal) hanno contribuito in modo significativo a questo risultato.

L'era Wenger e due partecipazioni ai campionati del mondo (1996-2003)

All'inizio di ottobre 1996, un nuovo allenatore, Arsène Wenger, assunse il controllo del FC Arsenal. Wenger apportò numerose modifiche alla rosa, ma lo status di Seamans come portiere titolare non fu mai messo in discussione. Il fatto che abbia disputato solo 28 partite ufficiali nella stagione 1996/97 è dovuto piuttosto ai continui problemi alle costole. Tuttavia, in 13 partite ha mantenuto la porta inviolata. Ha dovuto fare pause per infortuni ben tre volte, ma il suo indiscusso status di "numero uno dell'Inghilterra" è stato evidente quando gli "Three Lions" sono rimasti delusi dalla sconfitta per 0-1 contro l'Italia nelle qualificazioni ai Mondiali, senza di lui in campo. Alla fine della stagione è stato selezionato per la seconda volta, dopo il 1991, nella squadra dell'anno della lega (il "PFA Team of the Year"). Non sembrava che Seaman avrebbe vinto il "double", cioè il campionato inglese e la FA Cup, sotto la guida di Wenger nel 1998, all'inizio della stagione 1997/98. Le prestazioni erano inizialmente altalenanti e a metà gennaio 1998 ha subito una lunga pausa per un dito rotto. In sua assenza, il suo giovane sostituto, Alex Manninger, ha convinto, soprattutto nella partita contro il Manchester United (1-0). Dopo il ritorno di Seaman a metà marzo 1998, ha mantenuto la porta inviolata in otto partite su undici, contribuendo in modo determinante alla vittoria del titolo di campione e alla vittoria finale per 2-0 in finale di coppa contro il Newcastle United. Ha così consolidato la sua posizione per l'imminente Coppa del Mondo del 1998 in Francia. Ha giocato tutte e quattro le partite della nazionale, allenata da Glenn Hoddle, fino all'eliminazione agli ottavi di finale contro l'Argentina. Durante i calci di rigore ha parato il tiro di Hernán Crespo. Tuttavia, è stato sconfitto dagli altri tiratori, così come lo è stato già dopo sei minuti del tempo regolamentare nella partita contro Gabriel Batistuta a seguito di un suo (controverso) fallo su Diego Simeone. Nella stagione 1998/99, Seaman ha contribuito ad un nuovo record di squadra per l'Arsenal, con soli 17 gol subiti in 38 partite di campionato, di cui 32 presenze a cui si aggiungono le sei di Manninger. Nonostante ulteriori problemi alle costole, ha consolidato la sua reputazione di "Safe Hands" grazie a uno stile di gioco per lo più tranquillo e privo di spettacolarità.

Un infortunio al polpaccio durante la preparazione per la stagione successiva 1999/2000 costrinse Seaman a un altro lungo stop. In seguito tornò a difendere la porta dell'Arsenal e della nazionale inglese, raggiungendo nuovamente la finale di una competizione europea, la Coppa UEFA. Lungo il cammino attirò l'attenzione soprattutto con una parata contro il Deportivo La Coruña (1-2 dopo una vittoria per 5-1 nel primo match). Nella finale, contro il Galatasaray Istanbul, si arrivò di nuovo ai calci di rigore, ma Seaman fu sconfitto ancora una volta. Durante il Campionato Europeo del 2000 fu inizialmente il portiere titolare sotto la guida del nuovo allenatore Kevin Keegan, ma si infortunò durante il riscaldamento nella terza e decisiva partita della fase a gironi contro la Romania. Il portiere di riserva Nigel Martyn dovette sostituirlo all'ultimo momento, ma non riuscì a convincere. L'Inghilterra perse a causa di un rigore concesso in extremis e causato da Phil Neville, venendo eliminata dal torneo dopo il Portogallo e la Romania.

Quattro anni dopo il suo grande successo al "Campionato europeo casalingo", Seaman si trovò sotto la critica generale. Oltre a gran parte della stampa, ex portieri nazionali come Gordon Banks e Peter Shilton erano convinti che Seaman avesse superato il suo apice. Tuttavia, dopo infortuni alla spalla e alla caviglia a metà della stagione 2000/01, tornò con prestazioni solide, rafforzando chiaramente la difesa dell'Arsenal e convincendo così il nuovo allenatore della nazionale Sven-Göran Eriksson a continuare a puntare su di lui nonostante le numerose critiche della stampa. Poco dopo, garantì una vittoria importante nelle qualificazioni ai Mondiali contro la Finlandia con un salvataggio spettacolare nella fase finale della partita. Nel frattempo, all'Arsenal, aveva superato il record interno del club per il maggior numero di presenze in porta e nel maggio 2001 il FC Barcelona fu sconfitto in una partita amichevole in suo onore (partita testimoniai). Nella stagione 2001/02, l'Arsenal vinse di nuovo il double della Premier League e della FA Cup. Tuttavia, a causa degli infortuni, Seaman contribuì solo in 17 partite di campionato, un numero relativamente basso, e durante le sue frequenti assenze fu sostituito da Richard Wright e Stuart Taylor, entrambi con una doppia cifra di presenze. Al Mondiale del 2002 in Giappone e Corea del Sud, nonostante la minore esperienza di gioco, Eriksson lo schierò in tutte le partite fino all'eliminazione ai quarti di finale. In particolare, rimase nella memoria il gol subito da Ronaldinho, che alla fine segnò l'eliminazione della squadra, quando fu superato da un calcio di punizione diretto da grande distanza con un "ponte" per il risultato finale di 1-2.

Nella sua tredicesima e ultima stagione al servizio dell'FC Arsenal, Wenger promosse Seaman, nonostante le critiche continue dei tabloid britannici, a vice capitano e questi disputò la sua 700ª partita ufficiale nella sua carriera da professionista nella partita contro l'FC Middlesbrough. Le sue lesioni persistevano ostinatamente e, dopo problemi all'inguine nel novembre 2002, fu costretto a uscire in sostituzione nel febbraio 2003 nella partita di UEFA Champions League contro l'Ajax Amsterdam a causa di un infortunio all'anca. Meno di tre mesi dopo, in assenza del capitano abituale Patrick Vieira, guidò la sua squadra in occasione della finale di FA Cup contro l'FC Southampton e nel 1-0 di vittoria, mantenne la porta inviolata. Dopo un totale di 564 presenze ufficiali con l'Arsenal, Seaman lasciò il club nell'estate del 2003, a parametro zero, per il Manchester City. Prima di ciò, Wenger aveva trovato in Jens Lehmann un successore permanente per Seaman nella posizione del portiere.

Fine della carriera a Manchester (2003-2004)

Le cose non andarono secondo i piani a Manchester e dopo una grave lesione alla spalla, subita nella sconfitta per 2-4 contro il FC Portsmouth, il 40enne Seaman annunciò il suo ritiro. In nazionale, aveva disputato la sua 75ª e ultima partita nell'ottobre 2002. Nella sua ultima apparizione contro la Macedonia (2-2), subì ancora una volta un gol insolito, quando un calcio d'angolo preciso e direttamente convertito lo colpì per il temporaneo 0-1.

Attività dopo la carriera sportiva

La presenza schermatica di Seamans come calciatore lo ha reso da un lato un ospite popolare nei talk show, ma dall'altro i suoi errori alla fine della sua carriera da portiere gli hanno procurato molte prese in giro. Nel quiz inglese "They Think It's All Over" su BBC One, ha sostituito Gary Lineker come capitano di squadra insieme all'ex giocatore di cricket inglese Phil Tufnellerst. Tuttavia, sono stati presto sostituiti da Boris Becker e Ian Wright. Nel film della BBC "My Summer with Des", Seaman ha fatto una breve apparizione. Nel dicembre 2004, ha sostituito Paul Gascoigne nella trasmissione Strictly Ice Dancing, una versione basata sul pattinaggio artistico di Strictly Come Dancing, e nonostante una preparazione breve, è riuscito a vincere.

Con autoironia ha lanciato sul mercato il DVD "Incubi del portiere", che comprende sia gli errori dei portieri (tra cui naturalmente anche alcuni suoi) che gli interventi di classe della Premier League inglese.

Per scopi benefici, alla fine del 2005, si fece tagliare in modo pubblicitario la coda di cavallo che portava da molto tempo.

Nel 2006 ha partecipato alla prima stagione di Dancing on Ice. Nel 2014 ha partecipato nuovamente, questa volta nella nona stagione dello spettacolo di pattinaggio artistico.