Davor Suker

Davor Šuker [ˈdaʋɔr ˈʃukɛr] (1 gennaio 1968 a Osijek, SFR Jugoslavia) è un ex calciatore croato e uno dei più famosi atleti del paese. Nel campionato del mondo del 1998, l'attaccante è stato capocannoniere con sei gol e ha contribuito in modo significativo al terzo posto della Croazia. Con il Real Madrid, Šuker ha vinto, tra le altre cose, la UEFA UEFA Champions League e il campionato spagnolo. Dal 5 luglio 2012 al 29 luglio 2021 è stato presidente della federazione calcistica croata, HNS.

Carriera nel club

In Croazia

Davor Šuker è nato il 1º gennaio 1968 a Osijek, una città nell'est della Repubblica croata di Slavonia. È cresciuto in un ambiente incentrato sullo sport, poiché suo padre Tomislav era stato due volte campione nazionale di lancio del peso. All'età di 14 anni, Davor è entrato nell'accademia di calcio appena fondata dal NK Osijek, che ora è considerata una delle principali fucine di talenti del paese. Šuker ha fatto parte delle squadre giovanili prima di essere convocato nel campionato professionistico nel 1984/85 dal coach Ljupko Petrović, facendo il suo debutto in prima divisione. Šuker, abile tecnicamente, si è rapidamente trasformato in uno dei giovani attaccanti più promettenti della Jugoslavia e nella stagione 1988/89 è diventato capocannoniere con 18 reti. Nonostante abbia segnato complessivamente 40 gol in quattro anni per il NK Osijek, il club non è mai andato oltre posizioni di metà classifica.

Nel 1989, Šuker passò al Dinamo Zagabria e formò un duo geniale con il coetaneo Zvonimir Boban. L'attaccante dimostrò la sua pericolosità in porta e segnò 34 gol in due stagioni per il Dinamo. Nonostante ciò, il club non riuscì a rompere il dominio nazionale della Stella Rossa di Belgrado e si classificò due volte consecutive come vicecampione (1989/90, 1990/91).

In Spagna

Dopo la caduta politica della Jugoslavia e l'inizio della guerra civile, Šuker si trasferì nel 1991 al FC Siviglia nella Primera División. La somma del trasferimento ammontava a circa due milioni di marchi tedeschi. Già nella sua seconda partita di campionato il 24 novembre 1991 Šuker dimostrò le sue qualità di goleador, segnando una doppietta contro la Real Sociedad (2-2). Tuttavia, nella sua stagione di esordio (1991/92) dovette prima abituarsi al calcio spagnolo e la preoccupazione per la sua famiglia lo gravò ulteriormente. Dopo un avvio mediocre, la forma di Šuker migliorò nella stagione successiva 1992/93 e trasse vantaggio dalla collaborazione con l'eccezionale calciatore Diego Maradona. Sotto la guida del nuovo allenatore Luis Aragonés, la forma di Šuker esplose letteralmente e nel 1993/94 fu il secondo miglior marcatore della Liga (trofeo Pichichi) con 24 gol, dietro a Romário. Nelle due stagioni successive, Šuker si confermò come uno dei centravanti più pericolosi della Spagna con 17 e 16 gol a stagione. Tuttavia, Šuker era anche un giocatore dal temperamento infuocato, che ricevette complessivamente sei espulsioni (tre volte rosso, tre volte giallo-rosso) come giocatore del FC Siviglia.

Con la sua forte performance durante il Campionato Europeo del 1996, Šuker aveva definitivamente attirato l'interesse del Real Madrid e nel luglio 1996 si trasferì alla squadra dei Reali per una cifra di sette milioni di marchi tedeschi. Già nella sua stagione di debutto, ha soddisfatto le aspettative e ha formato, insieme a Predrag Mijatović e Raúl, una delle migliori linee d'attacco d'Europa. Con 24 gol, il talentuoso croato è stato il miglior marcatore della sua squadra e ha contribuito in modo significativo alla vittoria del campionato 1996/97. Addirittura tre volte ha realizzato un hat-trick. Con il Real, Šuker ha vinto la UEFA Champions League il 20 maggio 1998 sconfiggendo la Juventus per 1-0, ma è stato inserito solo al 89° minuto della finale. Nonostante una prestazione eccezionale per lui personalmente nella Coppa del Mondo del 1998, Šuker si trovava spesso in panchina nella sua terza stagione e ha avuto solo 19 presenze (quattro gol).

In Inghilterra

Dopo una stagione deludente a Madrid, cercò un nuovo inizio sportivo nell'estate del 1999 e si trasferì per dieci milioni di marchi tedeschi all'Arsenal FC nella Premier League inglese. In attacco si trovò in una dura competizione e sotto la guida dell'allenatore Arsène Wenger, il trentunenne Šuker era principalmente una riserva. L'Arsenal si classificò al secondo posto in campionato e raggiunse la finale della Coppa UEFA, ma perse ai rigori contro il Galatasaray Istanbul. Nonostante Šuker fosse considerato un buon rigorista, dopo essere subentrato colpì solo il palo.

Insoddisfatto del suo ruolo come giocatore di riserva, Šuker decise di trasferirsi nella stagione 2000/01 e passò gratuitamente al West Ham United. Tuttavia, non ebbe un ruolo importante nei piani dell'allenatore Harry Redknapp e scese in campo solo in 11 occasioni (realizzando 2 gol). Successivamente, il contratto fu risolto consensualmente.

In Germania

Šuker, senza squadra, accettò un'offerta dalla squadra di Bundesliga 1860 Monaco nell'ottobre 2001. Inizialmente si guadagnò un posto da titolare, ma fu poi spodestato dalla formazione titolare dal giovane talento Benjamin Lauth. Nella stagione 2002/03, Šuker divenne definitivamente una figura marginale nella squadra dei Leoni e terminò la sua carriera attiva nel marzo 2003. In totale, disputò 25 partite di Bundesliga (5 gol).

Nazionale

Nel ottobre 1987, il diciannovenne Šuker partecipò con la nazionale Under-20 della Jugoslavia al Campionato mondiale giovanile in Cile. Con talenti eccezionali come Zvonimir Boban, Robert Prosinečki o Predrag Mijatović, i forti giocatori jugoslavi dominarono il torneo e si laurearono campioni del mondo con autorità. Šuker segnò sei gol in sei partite e vinse il premio Scarpa d'Argento come secondo miglior marcatore. Alla Coppa europea Under-21 di calcio del 1990, la Jugoslavia si classificò al secondo posto, e Šuker si laureò capocannoniere con tre reti.

Come uno dei talenti più promettenti del suo paese, Šuker faceva parte della squadra nazionale per il Campionato del Mondo del 1990 in Italia, tuttavia non è stato utilizzato durante il torneo. Successivamente ha giocato ancora due partite per la Jugoslavia in declino politico, ma aveva già fatto parte di una partita non ufficiale per la Croazia.

Nell'Europeo del 1996 in Inghilterra, Šuker ha svolto un ruolo eccezionale. Con prestazioni di grande livello, la Croazia ha raggiunto i quarti di finale, dove è stata sconfitta dalla Germania, futura vincitrice del titolo. Nel successivo Mondiale è diventato capocannoniere con sei gol, durante il campionato del mondo in Francia. Nei quarti di finale, si è vendicato della sconfitta patita contro la Germania due anni prima, vincendo 3-0. Nella semifinale contro i padroni di casa francesi, la Croazia è passata in vantaggio grazie a Šuker, ma poi la Francia è riuscita a vincere con due gol di Thuram, accedendo così alla finale. Alla fine la Croazia si è classificata al terzo posto. Ha continuato a giocare con la nazionale croata fino al Mondiale di calcio 2002 in Corea del Sud e Giappone. La sua ultima partita internazionale è stata una sconfitta per 0-1 contro il Messico durante quel torneo. Tuttavia, la squadra è stata eliminata nella fase a gironi. Nel 2003 ha concluso la sua carriera da calciatore.