Eric Wynalda

Eric Wynalda (9 giugno 1969 a Fullerton, California) è un ex calciatore statunitense. Attualmente è un commentatore televisivo per il canale sportivo americano Fox Soccer Channel e Direttore Tecnico e Allenatore della squadra della NASL, gli Atlanta Silverbacks.

Carriera sportiva

Gioventù e università

Eric Wynalda, di origine olandese, è cresciuto a Westlake Village, in California. Nella sua infanzia giocava per i Westlake Wolves. Suo padre allenava la squadra, con la quale hanno vinto il campionato statale AYSO. Ha segnato 56 gol in 16 partite. Successivamente ha frequentato la Westlake High School e è stato selezionato tre volte per la squadra All State. Nella squadra della scuola superiore ha giocato insieme al futuro nazionale Cobi Jones.

Dal 1987 al 1989, ha frequentato la San Diego State University, dove ha giocato per la squadra di calcio dei San Diego State Aztecs. In tre stagioni ha segnato un totale di 34 gol e ha fatto 25 assist. Nel suo primo anno, la squadra ha raggiunto la finale del Campionato di calcio maschile della NCAA. Gli Aztecs hanno perso contro i Clemson Tigers. Durante il suo periodo alla SDSU, ha giocato anche per due stagioni con i San Diego Nomads nella Western Soccer Alliance.

Calcio professionistico

Per poter partecipare ai Mondiali di calcio del 1990, firmò un contratto con la Stati Uniti Soccer Federation nello stesso anno. Dopo il torneo fu prestato dalla USSF ai San Francisco Bay Blackhawks. In tre stagioni, l'attaccante segnò cinque gol nella American Professional Soccer League. Giocò solo in diciassette partite, poiché passava la maggior parte del tempo con la nazionale.

Nel agosto del 1992 è stato prestato al 1. FC Saarbrücken per 45.000 dollari statunitensi. Era il primo calciatore nato negli Stati Uniti a trasferirsi in una squadra professionistica tedesca. Con il club di Bundesliga di allora, ha giocato in tutti e 17 gli incontri del girone di andata del 1992/93 e ha segnato otto gol. Successivamente è stato acquistato dal Saarbrücken per 405.000 dollari statunitensi. Nel girone di ritorno ha realizzato altri due gol in 15 partite e il 1. FC Saarbrücken è retrocesso ultimo. Nella stagione successiva della 2. Bundesliga 1993/1994 ha segnato 12 gol. Saarbrücken è arrivata 14ª tra le 20 squadre di seconda divisione.

Wynalda si trasferì alla fine della stagione per 850.000 dollari al VfL Bochum, appena promosso in 2. Bundesliga come primo classificato. Nei suoi 22 incontri di Bundesliga non segnò nessun gol e il Bochum retrocesse come 16º. A causa di un'ernia inguinale riportata il 30 agosto, fece solo sette apparizioni a metà stagione nella 2. Bundesliga, nessuna delle quali per l'intera partita, in cui segnò due gol. Il Bochum arrivò primo e venne promosso di nuovo.

Nel 1996, tornò negli Stati Uniti e firmò un contratto con la allora appena fondata Major League Soccer. Nel corso della nascita della nuova lega professionistica negli Stati Uniti, tutti i giocatori di calcio famosi furono divisi tra le diverse squadre. La MLS trasferì Wynalda al San Jose Clash. Il 6 aprile 1996 segnò il primo gol nella storia della Major League Soccer. Il Clash vinse 1-0 contro il D.C. United. Alla fine della stagione, fu nominato calciatore dell'anno negli Stati Uniti dalla USSF. Nello stesso anno ricevette anche il premio Honda Player of the Year. Wynalda giocò per il San José Clash tra il 1996 e il 1998, disputando 57 partite e segnando 21 gol.

Nel 1999 fu affittato al club di calcio messicano Club León. Dopo cinque partite con i messicani, Wynalda si infortunò gravemente al ginocchio. Di conseguenza, saltò il resto del periodo di prestito e anche l'inizio della stagione di MLS del 1999. Clash lo trasferì ai Miami Fusion, con i quali disputò sei partite nel campionato regolare e altre due nella fase dei playoff. Nel novembre e dicembre 1999, l'americano indossò nuovamente la maglia del 1. FC Saarbrücken - per quattro partite (due gol) nella Regionalliga West/Südwest, all'epoca considerata la terza divisione, nella stagione 1999/2000. Tornato ai Miami Fusion, venne impiegato altre sei volte (un gol) nella stagione di MLS, prima di essere ceduto il 8 luglio 2000 ai New Inghilterra Revolution, in cambio di Ivan McKinley. Il 3 maggio 2001, cambió ancora squadra all'interno della MLS. I Revs lo mandarono ai Chicago Fire in cambio di John Wolyniec.

Nel 2002, Wynalda annunciò di voler concludere la sua carriera con Los Angeles Galaxy. Questo trasferimento non si concretizzò. Successivamente passò al Charleston Battery nella USL First Division. Durante una partita di preparazione per la prossima stagione, si infortunò nuovamente al ginocchio e annunciò il suo ritiro, diventando commentatore televisivo.

Missioni di selezione

La sua prima partita internazionale per gli Stati Uniti fu disputata da Wynalda il 2 febbraio 1990 contro la Costa Rica. Il 14 marzo 1990 firmò un contratto con la Stati Uniti Soccer Federation, diventando così un giocatore internazionale a tempo pieno. Lo stesso anno, Wynalda fece parte della squadra per la Coppa del Mondo in Italia.

Nel mondiale del 1994, giocato in patria, segnò il gol del pareggio nel match contro la Svizzera su punizione da 26 metri. Nella Copa América del 1995 fu incluso nell'undici ideale del torneo al termine della competizione. Segnò 3 gol durante il torneo, due contro il Cile e uno contro l'Argentina.

Nel 1998 partecipò al suo terzo Campionato del Mondo in Francia. Solo Tab Ramos e Marcelo Balboa erano anche loro nel roster degli Stati Uniti durante tre Coppe del Mondo negli anni '90.

Nel 2000 ha lasciato la nazionale. Ha segnato 34 gol in 106 partite. Fino al 19 gennaio 2008 è stato il miglior marcatore degli Stati Uniti. Landon Donovan ha segnato un gol in una partita contro la Svezia e lo ha superato.

Wynalda è stato eletto uno dei migliori giocatori degli anni '90 dalla CONCACAF. Nel 2004 è stato inserito nella National Soccer Hall of Fame. Dal 2006 fa parte anche della Ventura County Sports Hall of Fame.

Percorso professionale successivo

Funzionario e ultimi giochi

Nel 2005, Wynalda è stato assunto come Direttore Tecnico dal club di calcio Bakersfield Brigade. Alla fine della stagione 2007, è tornato a giocare sul campo per le ultime partite. In totale, ha disputato quattro partite nella USL Premier Development League.

Inoltre ha giocato anche per l'Hollywood United F.C., una squadra amatoriale per anziani di Los Angeles. Lì è stato in campo insieme agli ex giocatori della nazionale statunitense Alexi Lalas e John Harkes, Frank Leboeuf, Vinnie Jones e l'attore Anthony LaPaglia. United gioca nella Los Angeles Olympic Soccer League.

Carriera nella televisione

Dopo la fine della sua carriera da calciatore, ha lavorato come commentatore per ESPN. Insieme ad Alexi Lalas, ha commentato le partite durante la Coppa del Mondo di calcio del 2006. Durante la stagione della MLS del 2007, è diventato uno dei principali commentatori per ESPN e ABC.

Nel 2008 lavorò come opinioneista per la rivista Major League Soccer a Los Angeles. Nel agosto 2009, il canale televisivo Fox Soccer Channel annunciò che Wynalda avrebbe preso il posto del programma TV Fox Football Fone-in. Nel frattempo, continuò a lavorare come commentatore televisivo per la Major League Soccer e per le partite della UEFA UEFA Champions League. Durante la Coppa del Mondo di calcio del 2010, fu assunto come analista video-blog per il portale online Yahoo! Sports.

Privato

Dal 2014 è sposato con Amanda Fletcher. Wynalda ha tre figli. Nel novembre 2018 la sua villa a Malibu è stata distrutta da un incendio boschivo in California.