Ethan Ampadu

Ethan Kwame Colm Raymond Ampadu (14 settembre 2000 a Exeter, Inghilterra) è un calciatore gallese che gioca come difensore centrale e centrocampista difensivo.

Carriera nel club

Inizio della carriera all'Exeter City

Ethan Ampadu è nato il 14 settembre 2000 a Exeter, figlio del calciatore professionista Kwame Ampadu e di una donna gallese. Suo padre si era trasferito da Leyton Orient a Exeter City solo pochi mesi prima e aveva portato con sé la sua famiglia. Ha iniziato a giocare a calcio fin dalla più tenera età e durante il suo periodo alle scuole della Ladysmith Federation di Exeter è stato attivo nelle selezioni giovanili e ha giocato per le squadre giovanili di Stoke Hill. Nel 2008 si è unito all'Exeter City, dove suo padre era anche coinvolto nel settore giovanile.

Nella stagione 2016/17, all'età di 15 anni, Ampadu è stato convocato per la prima volta nella squadra professionistica. Con il team della Football League Two di quarta divisione, è stato impiegato per la prima volta in una partita ufficiale dei professionisti durante il primo turno della Coppa EFL 2016/17 dal lungo allenatore di Exeter, Paul Tisdale. La partita contro il FC Brentford è stata decisa ai tempi supplementari a favore dell'Exeter City; Ampadu è stato in campo per i 120 minuti completi e è stato addirittura nominato giocatore della serata. Nel suo debutto il 9 agosto 2016, aveva 15 anni, dieci mesi e 26 giorni, rompendo così il record di età di Cliff Bastin che durava da 88 anni. Una settimana dopo, nel suo esordio in campionato nella EFL League Two 2016/17, è sceso in campo come difensore centrale nella sconfitta per 0-1 in casa contro il Crawley Town. Fino alla fine della stagione ha disputato otto partite di campionato, di cui sei da titolare.

Trasferimento al Chelsea

Ampadu è stato corteggiato da tutti i principali club inglesi e ha firmato il 1 luglio 2017 un contratto con il FC Chelsea, valido fino all'estate del 2020. Nonostante i buoni rapporti tra i due club, sono emerse divergenze e dispute sul pagamento del trasferimento, che hanno portato a azioni legali. Nel aprile 2018, il Chelsea è stato obbligato a pagare una compensazione per la formazione di 2,5 milioni di sterline. Inoltre, l'Exeter City riceverà una quota del 20% di un eventuale importo di trasferimento, nel caso in cui Ampadu lasciasse i Blues.

Nel club occidentale di Londra, Ampadu è stato principalmente utilizzato nell'accademia del club ed è stato parte del successo del FC Chelsea che ha partecipato all'UEFA Youth League 2017/18. Come titolare, ha preso parte a cinque delle sei partite a gironi della sua squadra e si è qualificato per gli ottavi di finale come vincitore del Gruppo C. In questa fase, il giovane difensore centrale ha segnato un gol nella vittoria per 5-2 contro il Feyenoord Rotterdam e ha giocato anche nella partita dei quarti di finale contro il Real Madrid. Tuttavia, è stato sostituito al 80° minuto a causa di un infortunio e una settimana dopo è stato confermato che Ampadu aveva una frattura alla caviglia e sarebbe stato fuori per il resto della stagione. Dopo l'uscita di Ampadu, la squadra ha raggiunto la finale contro il settore giovanile del FC Barcelona, perdendo per 0-3.

Inoltre, il giovane difensore ha avuto diverse occasioni di giocare per la squadra U23 del club nella Professional U23 Development League e nella Football League Trophy 2017/18, in cui è stato eliminato ai calci di rigore nella semifinale contro il Lincoln City. Ampadu ha fatto il suo ingresso nella squadra professionistica sei giorni dopo il suo 17º compleanno, quando è entrato in campo al 56º minuto della terza giornata del EFL Cup 2017/18 contro il Nottingham Forest sostituendo Cesc Fàbregas. Con questa partita, è diventato il primo giocatore nato negli anni 2000 ad esordire in una partita ufficiale con la maglia del Chelsea. Ampadu ha debuttato il 12 dicembre in una vittoria per 3-1 in trasferta contro l'Huddersfield Town in Premier League, quando Conte lo ha schierato come sostituto di Andreas Christensen nella difesa centrale a partire dall'80º minuto. Ancora in gennaio e febbraio ha disputato diverse partite nella FA Cup 2017/18, che poi il Chelsea ha vinto. Inoltre, con la squadra dell'Accademia ha vinto il FA Youth Cup della stagione 2017/18.

RB Lipsia

Nella stagione 2019/20, Ampadu si trasferì in prestito per un anno nella Bundesliga, presso il RB Lipsia. Nel ruolo di difensore centrale, il gallese fu impiegato come giocatore di supporto tre volte in campionato, tre volte in UEFA Champions League, dove fu raggiunto il quarto di finale che non si disputò ancora, e una volta in DFB-Pokal. Dopo un infortunio alla schiena subito nel marzo 2020, rimase fuori per lungo tempo. Ampadu lasciò il club alla scadenza del suo contratto a fine stagione.

Da Sheffield a Venezia e La Spezia

Poco prima dell'inizio della stagione 2020/21, Ampadu si è trasferito in prestito al Sheffield United all'interno della Premier League per un anno. Lì ha disputato 25 partite di campionato, di cui è stato titolare in 23 occasioni. Tuttavia, la sua squadra è retrocessa in EFL Championship.

Nella stagione 2021/22, Ampadu è tornato inizialmente al FC Chelsea. Alla fine di agosto 2021, nell'ultimo giorno del mercato dei trasferimenti, ha prolungato il suo contratto fino al 30 giugno 2024 e è passato in prestito fino alla fine della stagione alla neopromossa squadra italiana della Serie A, il FC Venezia.

Nella stagione 2022/23 è stato nuovamente prestato alla Serie A al Spezia Calcio.

Leeds United

Nell'estate del 2023, Ampadu si è trasferito al Leeds United, retrocesso dalla Premier League, per 8 milioni di euro e ha firmato un contratto fino al 2027.

Carriera nella nazionale

Dalle origini fino all'U17

Ampadu avrebbe potuto giocare anche per il Ghana e l'Irlanda, oltre all'associazione gallese e inglese, a causa delle origini del suo padre. Ampadu ha acquisito le prime esperienze in una squadra giovanile nazionale con le squadre juniores dell'associazione calcistica gallese, giocando nelle categorie U14, U15 e U16. Come capitano della squadra, ha condotto la nazionale U-16 del Galles a una storica vittoria nella finale del torneo giovanile Victory Shield nella stagione 2014/15. Per il Galles è stata la prima vittoria in questa competizione da 66 anni. A causa delle sue prestazioni, anche l'Associazione Calcistica ha cercato di convincere il giovane nazionale gallese a giocare per una squadra giovanile inglese. Ci è riuscita quando ha chiamato Ampadu, all'epoca 14enne e che aveva già partecipato ai campi di allenamento delle varie squadre giovanili inglesi, nella nazionale U-16 nell'estate del 2015. Sotto la guida di Dan Micciche, il giovane giocatore dell'Exeter City ha preso parte a due amichevoli contro gli Stati Uniti ad agosto, come parte di una squadra di 20 giocatori. Alla fine di settembre 2015, Micciche lo ha incluso nella squadra di 18 giocatori che ha partecipato al torneo di Montaigu.

Mentre giocava per la squadra inglese Under-16 in partite amichevoli, Geraint Williams lo ha nominato a metà agosto 2015 per la nazionale Under-17 del Galles. Nelle due partite amichevoli contro i suoi coetanei greci, che servivano come preparazione per la prima fase di qualificazione per l'Europeo Under-17 del 2016, Ampadu è stato schierato nella partita di andata persa per 0-1 ed è stato anche titolare nella partita di ritorno. Nella fase di qualificazione all'Europeo, che si è svolta a Newport, nel Galles, a fine ottobre, Ampadu non è stato incluso nella formazione titolare. Tuttavia, ciò è cambiato nella fase successiva di qualificazione all'Europeo, quando è stato schierato come centrocampista difensivo titolare nelle tre partite della fase finale a marzo 2016. Il Galles ha concluso la fase finale al terzo posto, quindi la squadra non si è qualificata per la fase finale dell'Europeo che si è svolta in Azerbaijan nel maggio 2016. Nella primavera successiva, Ampadu ha avuto l'opportunità di allenarsi per la prima volta con la nazionale maggiore del Galles, che si stava preparando per l'Europeo del 2016. Dopo aver partecipato alla preparazione nel agosto 2016, Ampadu ha preso parte alla qualificazione all'Europeo Under-17 del 2017 con la squadra U-17. Nelle tre partite della prima fase di qualificazione, il giovane difensore, appena compiuti 16 anni, è addirittura stato capitano della squadra, ma non si è qualificato per la fase successiva della Elite Round, terminando terzo nel girone.

Primi impegni nell'U-19 e debutto nella Nazionale A

Ancora nell'autunno dello stesso anno, Ampadu ricevette la sua prima convocazione nella squadra gallese Under-19 e poco meno di due settimane dopo scese in campo come difensore centrale nei tre incontri di qualificazione al Campionato Europeo Under-19 del 2017. Nonostante una buona prestazione e vittorie contro gli avversari inglesi e lussemburghesi, il Galles subì una sconfitta per 0-2 contro la Grecia nella prima partita e alla fine si classificò al terzo posto nel gruppo a pari punti con la prima classificata (Grecia) e la seconda classificata (Inghilterra). Poiché solo la migliore terza classificata dei tre gruppi si qualificava per la fase successiva delle qualificazioni, il Galles si classificò secondo in questa classifica, venendo sconfitto per poco da Bielorussia. Pochi giorni prima dell'inizio delle qualificazioni, Ampadu ricevette dal braccio gallese di calcio il premio FAW nella categoria "Giovane giocatore dell'anno".

Nel maggio 2017, il commissario tecnico nazionale Chris Coleman lo ha convocato nuovamente per un ritiro di allenamento con la nazionale maggiore. Dopo ciò, ci sarebbe voluto quasi mezzo anno prima che una possibile convocazione di Ampadu nella nazionale gallese diventasse più concreta. Il 1 novembre 2017, Coleman ha nominato il diciassettenne per due amichevoli contro Francia e Panama, momento in cui il giovane difensore è entrato in campo al 63º minuto nella sconfitta per 0-2 contro la Francia, sostituendo Joe Ledley e facendo così il suo debutto nella nazionale maggiore. Nell'1-1 successivo contro il Panama, che si è tenuta quattro giorni dopo, Ampadu ha giocato già dall'inizio come centrocampista difensivo e al 67º minuto è stato sostituito da Andrew Crofts.

È stato convocato nella squadra nazionale del Galles per il Campionato Europeo 2021.