Fabian O'neill

Fabián Alberto O'Neill Domínguez (14 ottobre 1973 - 25 dicembre 2022) è stato un calciatore professionista uruguaiano che giocava come centrocampista.

Ha iniziato e concluso la sua carriera al Nacional, dove ha vinto la Primera División Uruguaya nella sua stagione di debutto nel 1992. Ha trascorso gran parte della sua carriera in Italia, principalmente con il Cagliari e anche con la Juventus e il Perùgia. Ha collezionato 19 presenze con l'Uruguay, iniziando alla Copa América del 1993 e terminando alla Coppa del Mondo FIFA del 2002.

Soprannominato "El Mago" ('Il Mago'), O'Neill è stato descritto da Zinedine Zidane come il compagno di squadra più talentuoso della sua carriera. Ha perso la sua fortuna a causa del gioco d'azzardo e ha sofferto di alcolismo durante e dopo la sua carriera, ritirandosi a 29 anni e morendo 20 anni dopo.

Primi anni di vita

O'Neill era il più anziano dei cinque figli nati da Luis Alberto O'Neill e Mercedes Domínguez. Era il pronipote di Michael O'Neill, un irlandese della Contea di Cork arrivato in Uruguay nel 1837.

Abbandonato dai suoi genitori, O'Neill fu cresciuto dalla sua nonna, con cui doveva condividere un letto fino all'età di 14 anni. Iniziò a lavorare all'età di nove anni, vendendo salsicce fuori da un bordello, e già a quell'età beveva.

Carriera in club

O'Neill iniziò la sua carriera professionale al Nacional nella Primera División uruguaiana, giocando nella prima squadra tra il 1992 e il 1995. Nella sua stagione di debutto, all'età di 18 anni, la sua squadra vinse il campionato. Nel 1996 si trasferì in Italia per giocare con il Cagliari, club di Serie A, uno dei vari uruguaiani ad unirsi al club tramite l'agente Paco Casal. Il club fu retrocesso in Serie B nel 1997, ma fu promosso nuovamente nel 1998. Nel 1999, durante una partita contro la Salernitana, eseguì tre tunnel contro il futuro vincitore della Coppa del Mondo, Gennaro Gattuso.

Dopo che il Cagliari fu retrocesso nuovamente nel 2000, O'Neill fu trasferito alla Juventus per una cifra di 20 miliardi di lire (10 milioni di euro). Nel gennaio del 2002 si trasferì al Perùgia come parte di uno scambio che coinvolgeva il trasferimento di Davide Baiocco alla Juventus. Terminò il suo contratto durante l'estate per tornare al Cagliari, ora in Serie B, anche se non scese in campo durante il breve soggiorno. Nel 2012, O'Neill ammise di aver combinato due partite di Serie A al fine di vincere scommesse.

Nel gennaio del 2003, O'Neill tornò al Nacional ma giocò solo cinque volte. Si ritirò poi quell'anno, all'età di 29 anni, a causa degli effetti dell'alcolismo, e tornò al suo ranch di bovini. Successivamente giocò e allenò nel calcio semiprofessionistico nelle leghe inferiori uruguaiane.

Carriera internazionale

O'Neill ha giocato 19 volte per l'Uruguay. Ha disputato la sua prima partita con la nazionale il 16 giugno 1993 in una partita di gruppo della Copa América vinta 1-0 contro gli Stati Uniti. È entrato in campo come sostituto di Adrián Paz con sette minuti rimanenti, ma non ha preso parte ulteriormente al torneo a causa di un infortunio. L'ultima delle sue 19 presenze è stata nel maggio 2002 contro la Cina a Shenyang. È stato membro della squadra dell'Uruguay al campionato del mondo FIFA 2002, ma non ha giocato.

Vita personale e morte

O'Neill aveva due figlie e un figlio, ognuno dei quali era nato da una madre diversa. A dicembre 2021, suo figlio Favio giocava come centrocampista difensivo nella squadra under-19 del Peñarol, i rivali del Nacional; a giugno 2020, sua figlia Martina giocava a hockey su prato. Suo cugino Jairo (nato nel 2001) giocava anche per il Peñarol.

Nel 2013, O'Neill scrisse un'autobiografia, Hasta la última gota (Fino all'ultima goccia). Nel giugno 2016 subì un'operazione alla colecisti e gli fu ordinato di astenersi dall'alcol per tre anni, ma ricominciò a bere un mese dopo.

Nel febbraio 2017, O'Neill disse di aver perso la sua fortuna di 14 milioni di dollari a causa di "cavalli lenti, donne veloci e gioco d'azzardo", ma che non rimpiangeva di essere diventato povero. Nella sua autobiografia, raccontò di aver speso una volta 250.000 dollari per 1.104 mucche, dopo aver partecipato a un'asta di bestiame in stato di ubriachezza.

O'Neill fu ricoverato in ospedale nel giugno 2020 per cirrosi epatica. Gli fu consigliato che se si fosse astenuto dall'alcol per un anno, avrebbe potuto sottoporsi a un trapianto di fegato e vivere fino a una vecchiaia avanzata.

O'Neill morì il 25 dicembre 2022, all'età di 49 anni, in un ospedale di Montevideo, dove era stato ricoverato in terapia intensiva a causa di una emorragia dovuta a una malattia epatica cronica. È stato cremato e le sue ceneri sono state sparse a Paso de los Toros il 28 dicembre.