Gary Mcallister

Gary McAllister MBE (25 dicembre 1964 a Motherwell) è un ex calciatore e allenatore di calcio scozzese. Come centrocampista, è stato uno dei protagonisti del Leeds United durante il cammino verso il titolo di campione d'Inghilterra nel 1992. In seguito, ha avuto una stagione di successo al Liverpool FC, con cui ha vinto entrambi i trofei nazionali e la Coppa UEFA nel 2001. Ha disputato 57 partite con la nazionale scozzese, facendo parte della squadra "Bravehearts" durante i Mondiali del 1990 in Italia e gli Europei del 1992 in Svezia e del 1996 in Inghilterra. Nel 2016 è stato inserito nella Scottish Football Hall of Fame.

Percorso sportivo

Carriera attiva

Dopo i primi passi nel calcio giovanile presso il Fir Park Boys' Club, McAllister ha iniziato la sua carriera da professionista nella sua città natale presso il FC Motherwell. Lì, a partire dalla stagione 1983/84, è diventato un titolare, anche se quella stessa stagione è retrocessa in seconda divisione, ma nella stagione successiva è riuscita a risalire subito nella massima serie scozzese vincendo il campionato di seconda divisione. Inoltre, ha impressionato nella Coppa di Scozia, quando il Motherwell ha raggiunto le semifinali e ha costretto il grande favorito Celtic Glasgow a uno 1-1, portando così alla ripetizione della partita. Questo ha portato al fatto che Gordon Milne, allenatore del club di prima divisione inglese del Leicester City, ha cercato di assicurarsi l'ingaggio di McAllister. Il trasferimento, avvenuto nell'agosto del 1985 per un totale di 250.000 sterline, includeva anche il più esperto Ally Mauchlen. In totale, McAllister ha disputato 70 partite ufficiali per il Motherwell, di cui 58 in campionato, segnando 8 gol.

McAllister si adattò rapidamente al ritmo più alto del calcio inglese e si dimostrò altrettanto efficace nel centrocampo o sulle due posizioni esterne. Dimostrò le sue doti nella visione di gioco e i suoi precisi passaggi beneficiarono particolarmente l'attaccante Alan Smith, il cui rendimento in gol aumentò significativamente in seguito. Inoltre, si affermò come specialista nel "pallone fermo" e, oltre a calciare i corner e i calci di punizione, prese il posto di Steve Lynex come rigorista: da qui il suo soprannome "Enforcer" (in italiano: Esecutore), che lo accompagnò insieme a "Macca" o "Super-Mac" nel corso della sua carriera. Dopo aver segnato sette gol in campionato nel suo primo anno con i "Foxes", la retrocessione del 1987 rappresentò un primo rallentamento sportivo. Nonostante fosse stato il miglior marcatore della squadra con nove gol in campionato, McAllister mancò le ultime tre partite di campionato a causa di un infortunio che si era procurato durante la sua prima partita con la nazionale B scozzese, e il Leicester rimase completamente senza vittorie.

Nei tre anni successivi in Second Division, McAllister è stato il miglior marcatore della sua squadra per due volte, un pilastro fondamentale per la ricostruzione di una squadra giovane e due volte nominato nella squadra dell'anno della seconda divisione (PFA Team of the Year). A causa del suo costante sviluppo, che lo ha portato anche alla nazionale scozzese A alla fine del decennio, è diventato chiaro che avrebbe dovuto continuare questa crescita nel massimo campionato inglese. Tuttavia, poiché il Leicester City non ha ottenuto la promozione, nell'estate del 1990 si è trasferito al Leeds United per un milione di sterline, che aveva appena vinto il campionato di Second Division sotto la guida di Howard Wilkinson e quindi offriva a McAllister la prospettiva sportiva desiderata. In precedenza, anche Brian Clough del Nottingham Forest aveva fatto un'offerta, ma a causa del suo approccio considerato goffo, non ha avuto successo con McAllister.

McAllister completò a Leeds un centrocampo che ospitava giocatori come Gordon Strachan, David Batty e Gary Speed e dopo un iniziale successo sorprendente con un quarto posto nella stagione 1990/91, vinse il campionato inglese con il suo nuovo club l'anno successivo. Come punto di riferimento nel centrocampo, i suoi passaggi corti e i lunghi cambi di gioco fornirono momenti creativi nel gioco offensivo del Leeds United. Inoltre, è stato l'unico giocatore di campo dei "Whites" ad essere presente in tutte le 42 partite di campionato della stagione da campione e alla fine è stato inserito nella squadra dell'anno dai compagni della PFA (come ancora una seconda volta due anni dopo).

I titoli sono mancati negli anni successivi, ma con prestazioni costanti, McAllister è rimasto un giocatore di guida e in seguito è diventato il capitano del Leeds United. Soprattutto nuovi giocatori come Tony Yeboah dal 1995 hanno beneficiato del fatto che McAllister creava costantemente opportunità per i gol e spesso colpiva la difesa avversaria con improvvisi cambi di posizione. Le avances di altri club di notevole prestigio, come un'offerta di 2,5 milioni di sterline dai Glasgow Rangers, sono state inizialmente respinte dalla dirigenza del Leeds a metà degli anni '90. Nella stagione 1995/96, però, il Leeds ha raggiunto solo il deludente 13º posto in classifica, sebbene McAllister, che si era distinto personalmente soprattutto con una tripletta contro il Coventry City e una buona prestazione nel confronto con il PSV Eindhoven in Coppa UEFA, avesse raggiunto la finale della Coppa di Lega con i suoi compagni di squadra: lì erano stati chiaramente sconfitti 0-3 dall'Aston Villa.

La decisione di McAllister di trasferirsi al Coventry City per tre milioni di sterline alla fine di luglio 1996 è stata considerata sorprendente, soprattutto considerando che la sua nuova squadra si trovava nella parte bassa della classifica della Premier League. In poco tempo, però, McAllister è diventato una parte integrante del Coventry City e, dopo un inizio difficile nella stagione 1996/97, ha assunto la fascia di capitano. Le sue prestazioni, tuttavia, erano inizialmente un po' altalenanti, anche a causa degli eventi dell'Euro 1996 in Inghilterra, che lo avevano lasciato psicologicamente e fisicamente esausto. Un'altra sfortuna gli capitò nel novembre 1997, durante la partita casalinga contro l'ex squadra del Leicester, quando subì un grave infortunio al ginocchio. Anche se tornò in campo solo due settimane dopo contro il Tottenham Hotspur, uscì dal campo prima della fine del primo tempo. Si scoprì che aveva strappato un legamento crociato, che inizialmente non avrebbe dovuto essere operato per non compromettere la sua partecipazione imminente alla Coppa del Mondo del 1998. Tuttavia, un tentativo di ritorno in campo nel marzo 1998 si rivelò un altro passo indietro e l'operazione fu infine eseguita.

Nel ottobre 1998 tornò alla prima squadra del Coventry City e, entro la fine dell'anno, si adeguò in termini di tempismo e precisione nel suo gioco. Anche lui fu occasionalmente oggetto di critiche da parte dei propri tifosi nella lotta per la salvezza (specialmente a Natale dopo una sconfitta contro il West Ham United), ma con un importante rigore segnato contro lo Sheffield Wednesday nell'aprile 1999 dimostrò di essere in grado di assumersi la responsabilità nei momenti critici. Dopo la fine della sua carriera in nazionale, ha vissuto la sua "seconda giovinezza" nella stagione 1999/2000 a Coventry. Ha segnato tredici gol in partite ufficiali, diventando il miglior marcatore della sua squadra, e il suo risultato riguardo ai rigori è migliorato a undici gol senza errori, da quando ha assunto il compito nella squadra di Dion Dublin. Ha beneficiato anche dell'arrivo di Carlton Palmer, che ha preso in gran parte le sue responsabilità difensive a centrocampo, e insieme hanno perso solo due partite su sedici. Successivamente, il contratto di McAllister scadde e si trasferì gratuitamente al Liverpool FC nell'estate del 2000.

Nonostante McAllister abbia giocato solo per un breve periodo all'Anfield Road di Liverpool, è stato a tratti un elemento fondamentale della squadra. La decisione di ingaggiare un giocatore di 35 anni è stata determinata dalla situazione iniziale, che prevedeva che i "Reds" sotto la guida dell'allenatore Gérard Houllier iniziassero la stagione 2000/2001 con una squadra giovane (con una media di età inferiore ai 25 anni) e cercassero l'esperienza di un "vecchio soldato" per affrontare complessivamente quattro importanti competizioni.

Nel girone di andata, McAllister è stato impiegato solo sporadicamente, ma in seguito ha assunto sempre più il ruolo di leader in una squadra che si è imposto in tutte e tre le competizioni di coppa. Il 16 aprile 2001 ha fatto storia nel derby contro l'Everton, segnando un gol spettacolare su punizione da lunga distanza nel recupero, portando il punteggio sul 2-2. Tre giorni dopo, nella partita di UEFA Cup contro il FC Barcelona, ha trasformato un calcio di rigore che ha garantito al Liverpool la qualificazione in finale con una vittoria per 1-0. Oltre ai suoi successi di gol in cinque partite consecutive, è stato il "regista" nel centrocampo del Liverpool nell'ultimo terzo della stagione e alla fine, dopo aver vinto la coppa di Lega, la squadra ha completato il "triplo" di coppe con i successi in FA Cup e UEFA Cup. Nella vittoria per 5-4 nella finale di quest'ultima competizione contro il Deportivo Alavés, è stato coinvolto in quattro dei cinque gol, segnandone uno su rigore e venendo eletto miglior giocatore.

Nella sua seconda stagione, l'influenza di McAllister fu meno significativa e, in particolare nel girone di ritorno, quando il club giocava per il titolo in Premier League e alla fine si classificò al secondo posto, lui era spesso solo in panchina. Durante la sua ultima partita casalinga, i tifosi lo salutarono ironicamente con il coro "Che spreco di soldi", a causa del suo trasferimento a parametro zero, suggerendogli di tornare a Coventry. Alla fine dell'anno, era stato insignito del titolo di Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico per i suoi meriti nel calcio - in seguito fu inserito nella Scozia Football Hall Of Fame.

McAllister lasciò Liverpool per tornare alla sua ex squadra Coventry City, dove avrebbe ricoperto il ruolo di allenatore giocatore nella squadra di seconda divisione.

Dopo una prima apparizione con la selezione B scozzese nell'aprile del 1987, durante la quale segnò un gol contro la Francia e subì un infortunio che lo mise fuori gioco per il resto della stagione, fece il suo debutto nella nazionale A in vista dei preparativi per il Mondiale 1990 in Italia. Dopo la sconfitta per 0-1 contro la RDT il 25 aprile 1990, venne selezionato per la squadra scozzese per il torneo stesso. Tuttavia, rimase escluso da tutte e tre le partite della fase a gruppi che si conclusero con l'eliminazione anticipata. Durante una partita di qualificazione per l'Europeo 1992 in Svezia, McAllister segnò il suo primo gol per la nazionale A scozzese contro la Svizzera il 17 ottobre 1990 e partecipò a tutte e tre le partite della fase a gruppi in Svezia. Durante la vittoria per 3-0 contro la CEI segnò un gol, ma come due anni prima, non riuscì a evitare un'eliminazione dopo la fase a gruppi.

Dopo una qualificazione fallita per il Mondiale del 1994 negli Stati Uniti, McAllister guidò come capitano i "Bravehearts" alla Euro 1996 in Inghilterra. Lì si suscitò una particolare tensione durante l'incontro con l'ospitante e acerrimo rivale. Con il punteggio di 0-1, è stato assegnato un calcio di rigore alla Scozia. Nonostante ciò, McAllister fallì contro il portiere inglese David Seaman e alla fine la partita si concluse con una sconfitta per 0-2 per la Scozia. Nonostante abbiano sconfitto la Svizzera, a causa della peggiore differenza reti la Scozia è stata costretta nuovamente a tornare a casa in anticipo. Due anni dopo, McAllister riuscì a qualificarsi per la fase finale del Mondiale del 1998 in Francia con la Scozia. Tuttavia, a causa di un infortunio, fu costretto a perdere l'evento.

Nella primavera del 1999, la carriera della squadra nazionale di McAllister ebbe infine termine. Oltre alla sconfitta per 1-2 contro la Repubblica Ceca, determinante furono le manifestazioni di disapprovazione espresse da parte di alcuni spettatori, che convinsero McAllister a ritirarsi poco dopo. I successivi tentativi dell'allenatore Craig Brown di far tornare in campo l'ex regista furono infruttuosi e così si conclusero a 57 le presenze di McAllister in nazionale.

Attività di allenatore

Nella stagione 2002/03, McAllister segnò nove gol in partite ufficiali e anche la sua attività di allenatore venne inizialmente apprezzata. A conferma di ciò, nel dicembre 2002 venne premiato come "Allenatore del mese". Nel nuovo anno 2003, però, la tendenza sportiva calò improvvisamente e si riuscì a vincere solo una partita - alla fine la salvezza fu raggiunta solo di strettissima misura. Inoltre, McAllister era spesso vittima degli attacchi degli avversari nel centrocampo da parte di "marcatori speciali" particolarmente fisici e mirati verso di lui. All'inizio della stagione 2003/04, era ancora un titolare fisso nel centrocampo, ma poi, a ottobre e all'inizio di dicembre 2003, trascorse più tempo con la famiglia a causa della malattia di sua moglie e per questo motivo si dimise anche a metà gennaio 2004 a Coventry. Allo stesso tempo, annunciò la fine immediata della sua carriera da calciatore.

Circa un anno e mezzo dopo la morte di sua moglie a causa della malattia, McAllister ha preso il posto di Dennis Wise come allenatore del Leeds United nel gennaio del 2008 - la squadra con cui aveva vinto il campionato inglese nel 1992. Insieme all'assistente Steve Staunton, ha ottenuto la prima vittoria al quinto tentativo e dopo la stabilizzazione costante delle prestazioni della squadra, gli è stato offerto un nuovo contratto annuale. Tuttavia, il ritorno immediato nella seconda divisione del Leeds United, che nel frattempo era sceso alla terza divisione, non è stato raggiunto. Colpa della sconfitta per 0-1 nella finale dei playoff di promozione contro i Doncaster Rovers, considerati inferiori. Successivamente, le prestazioni peggiorarono sempre di più e, dopo la sconfitta della squadra amatoriale FC Histon in Coppa, fu licenziato quattro giorni prima di Natale 2008.

In seguito, ha rifiutato un lavoro nel team tecnico della nazionale scozzese, prima di diventare assistente allenatore del FC Middlesbrough accanto al suo ex compagno di squadra dei Leeds, Gordon Strachan, a partire da maggio 2010. Quattro mesi dopo ha lasciato nuovamente il "Boro" per unirsi all'Aston Villa, dove ha di nuovo assistito il suo ex allenatore Gérard Houllier. Quando quest'ultimo non ha potuto più svolgere il suo incarico per motivi di salute nell'aprile 2011, McAllister lo ha sostituito fino alla fine della stagione 2010/11. Con l'arrivo di Alex McLeish come successore di Houllier, l'impegno di McAllister presso il club di Birmingham è terminato.

All'inizio della stagione 2015/16, McAllister è diventato vice allenatore di Brendan Rodgers al FC Liverpool. La sua funzione di assistente è terminata all'inizio di ottobre 2015 dopo il licenziamento di Rodgers. Con il successore di Rodgers, Jürgen Klopp, è passato a un ruolo di "ambasciatore" nella comunicazione con i tifosi.