Gordon Banks

Gordon Banks (30 dicembre 1937 a Sheffield; †12 febbraio 2019 a Stoke-on-Trent) è stato un portiere di calcio inglese. È stato eletto dalla Federazione Internazionale di Storia e Statistica del Calcio (IFFHS) come il secondo miglior portiere del XX secolo a livello mondiale. Il suo più grande successo è stato la vittoria della Coppa del Mondo nel 1966 nel suo paese di origine. Inoltre, "Banks of Inghilterra" è diventato più famoso quattro anni dopo grazie a una parata di successo contro la stella brasiliana Pelé, che è stata premiata dalla Federazione Internazionale del Calcio (FIFA) come uno dei migliori interventi di salvataggio nella storia dei Campionati del Mondo di calcio. Nella comunità calcistica è stato considerato il miglior portiere del mondo nel periodo tra il 1966 e il 1970.

Carriera sportiva

Inizio della carriera

Gordon Banks, nato a Sheffield, si interessò presto al modo di giocare dei portieri attivi all'epoca e da giovane giocò in una squadra locale di minatori. Dopo aver terminato gli studi, lavorò prima nel settore minerario e successivamente come muratore.

Banks iniziò a giocare sempre più nelle squadre giovanili e rapidamente salì di livello nelle squadre riserve per adulti. Poi prestò servizio militare nella truppa delle comunicazioni (Royal Corps of Signals) dell'esercito britannico sul Reno. Durante il suo incarico nella città bassa della Bassa Sassonia, Langeleben, giocò per il SV Viktoria Königslutter. Ha continuato a frequentare regolarmente questa squadra per il resto della sua vita ed è diventato membro onorario del SV Viktoria Königslutter. Con la squadra del reggimento ha vinto la "Rhine Cup". Appena tornato in Inghilterra, l'allenatore del FC Chesterfield, Ted Davison, gli offrì un contratto da professionista.

Banks raggiunse nel 1956 la finale del FA Youth Cup, probabilmente la competizione giovanile più importante d'Inghilterra, con il FC Chesterfield e perse di misura con un punteggio complessivo di 3-4 contro i famosi "Busby Babes" del Manchester United. Nel novembre 1958 fece il suo debutto con la squadra professionistica nella neo-formata Third Division, ma alla fine della stagione - dopo soli 23 apparizioni complessive - si trasferì al Leicester City, club di prima divisione, per una cifra di 7.000 sterline britanniche.

Seguì una rapida ascesa; dopo appena quattro partite nella squadra di riserva, Banks fece il suo debutto nella massima divisione inglese. Il 9 settembre 1959 sostituì per la prima volta l'infortunato Dave McLaren nel pareggio per 1-1 contro il Blackpool FC e tre giorni dopo fu impiegato nella vittoria per 2-0 contro il Newcastle United. McLaren riuscì a riconquistare inizialmente il suo posto da titolare dopo essersi ripreso, ma le successive 14 reti subite in soli cinque incontri fecero sì che Banks tornasse nel ruolo di portiere e rimanesse la scelta principale del suo allenatore per il resto della stagione.

Con il Leicester City, Banks raggiunse nel 1961 la finale di FA Cup allo stadio di Wembley dopo una vittoria contro lo Sheffield United. Fu la prima di tre partecipazioni del club alle finali negli anni '60. L'avversario in finale fu il Tottenham Hotspur, che in quel momento dominava il calcio inglese e aveva vinto il campionato con un ampio vantaggio. Nonostante una buona prestazione di Banks nella finale, l'infortunio del difensore destro Len Chalmers si rivelò un handicap troppo grande e gli Spurs vinsero il trofeo e così il primo "Double" inglese del XX secolo, con due gol nella seconda metà della partita segnati da Bobby Smith e Terry Dyson.

Il portiere titolare della nazionale inglese in quel periodo era Ron Springett. Dopo il Mondiale del 1962 in Cile, il nuovo allenatore nazionale, Alf Ramsey, introdusse numerose modifiche. Nel aprile del 1963, il venticinquenne Banks fece il suo debutto contro la Scozia allo stadio di Wembley. Nonostante l'Inghilterra avesse perso la partita 1-2, le prestazioni di Banks furono per lo più valutate positivamente dai media e anche Ramsey si espresse molto soddisfatto. Banks fu in porta in 13 delle successive 15 partite internazionali, inclusa una partita pareggiata per 1-1 contro il campione del mondo in carica Brasile.

Nel 1963, Banks si trovò di nuovo in finale di FA Cup con il Leicester City, questa volta contro il Manchester United. Cinque anni dopo l'incidente aereo di Monaco e la morte di otto "Busby Babes", il Manchester United cercò di vincere il suo primo titolo con una squadra ricostruita. Banks non riuscì a trattenere un tiro di Bobby Charlton, consentendo a David Herd di segnare il gol del 0-1 su ribattuta. Anche nel 0-2, Banks si comportò in modo sfortunato, quando Denis Law lo sorprese con un tiro sul piede sbagliato. Dopo che il Leicester ridusse lo svantaggio a 1-2 con un gol di testa di Ken Keyworth, un errore di Banks portò al risultato finale di 1-3. Banks afferrò un cross di Johnny Giles nella sua area di rigore, ma non riuscì a trattenere il pallone e lo fece cadere proprio davanti a Herd, che segnò il terzo gol per il Manchester.

Finalmente, Banks vinse il suo primo titolo nel 1964, quando con la sua squadra sconfisse il Stoke City con un punteggio aggregato di 4-3 nella finale di Coppa di Lega dopo il doppio confronto. Nell'anno successivo, la difesa del titolo fallì, con una sconfitta per 2-3 nel primo incontro contro il Chelsea allo Stamford Bridge, seguita da un pareggio 0-0 al Filbert Street di casa.

L'anno dei Campionati del Mondo 1966

Nel 1965, Banks era indiscutibilmente la prima scelta per la posizione di portiere della nazionale inglese e aveva raggiunto un livello di prestazioni che può essere considerato come il "momento migliore della sua carriera" per i successivi sette anni circa. Le sue principali competenze risiedevano in una straordinaria agilità con parate spettacolari e nella precisa osservazione del gioco, che gli permetteva di anticipare gli attacchi avversari, portando a una posizione quasi impeccabile.

Con Banks in porta, l'Inghilterra, in qualità di squadra ospitante, ha vinto la fase a gironi con un pareggio 0-0 contro l'Uruguay e due vittorie per 2-0 contro il Messico e la Francia, dove Banks è rimasto per lo più inoperoso. La solidità difensiva evidenziata nelle tre partite senza subire gol è stata confermata anche nella fase a eliminazione diretta, in particolare nell'incontro quarti di finale contro l'Argentina, caratterizzato da momenti di gioco scorretto e che è stato vinto per 1-0 grazie ad una rete di Geoff Hurst.

Nella semifinale contro il Portogallo, l'Inghilterra era in vantaggio per 2-0 grazie a due gol di Bobby Charlton, prima che un calcio di rigore causato da Jack Charlton portasse a una rete di Eusébio che mise per la prima volta in questa competizione Banks in difficoltà con il punteggio di 1-2.

Nella finale contro la Germania, l'Inghilterra era inizialmente dominante, ma Banks subì il primo gol della partita. Dopo un debole colpo di testa di Ray Wilson, Helmut Haller segnò il gol del vantaggio con un destro preciso, favorito da un malinteso tra Jack Charlton e Banks. Sei minuti dopo, Hurst pareggiò il punteggio, seguito poi nel secondo tempo dal gol del vantaggio per 2-1 di Martin Peters.

Dopo aver trascorso gran parte del secondo tempo senza distinguersi, Banks tornò al centro degli eventi grazie a un calcio di punizione di Lothar Emmerich da quasi 30 metri di distanza. Il tiro rimbalzò sulla barriera, il difensore tedesco Wolfgang Weber scivolò verso la palla nell'area di cinque metri e segnò il gol del pareggio 2-2 poco prima della fine della partita. Poco prima della fine dei tempi regolamentari, Banks dovette respingere una grande occasione per Siggi Held. Nel successivo Tap-in di Uwe Seeler non riuscì ad intervenire, ma il tiro finì fuori porta.

Nel tempo supplementare, Hurst segnò il famoso e controverso gol di Wembley per il 3-2 (risultato finale 4-2). Banks divenne campione del mondo di calcio nella sua 33ª partita internazionale.

1966-1970

Nel club di Banks, il Leicester City, in quel periodo c'era un giovane portiere emergente proveniente dal settore giovanile che attirava l'attenzione: Peter Shilton, che all'età di soli 16 anni fece il suo esordio in prima squadra nel maggio del 1966. Presto divenne evidente che Shilton sarebbe diventato un giocatore eccezionale, ma il suo diretto concorrente era Gordon Banks, considerato il miglior portiere del mondo in quel momento. Quando Shilton insistette nel firmare un contratto da professionista solo se gli fosse stata garantita una maglia da titolare in prima squadra, la dirigenza del club decise sorprendentemente di concedere a Banks la possibilità di trasferirsi altrove, solo un anno dopo la vittoria in Coppa del Mondo. Banks si trasferì così allo Stoke City e si stabilì a Madeley nel Staffordshire.

Nella nazionale inglese, Banks rimase la prima scelta nella posizione di portiere. Nonostante Ramsey occasionalmente utilizzasse anche Peter Bonetti del Chelsea, Gordon West dell'Everton o Alex Stepney del Manchester United, continuò a fidarsi del suo portiere campione del mondo nelle partite importanti. Con Banks, l'Inghilterra raggiunse le semifinali agli Europei del 1968, ma perse contro la Jugoslavia a Firenze. L'anno successivo, Banks festeggiò la sua 50ª partita internazionale con una vittoria per 4-1 contro la Scozia allo stadio di Wembley. Fino all'inizio dei Mondiali del 1970 in Messico, per i quali l'Inghilterra non si qualificò come campione in carica, scese in campo in altre nove partite.

Campionato del mondo del 1970 in Messico

Poco dopo il suo arrivo in Messico, a Banks giunse la notizia che sarebbe stato insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico. Disputò la sua 60esima partita nella vittoria al primo incontro di gruppo contro la Romania. Seguì il tanto atteso duello contro il Brasile, nel quale Banks, con un'azione spettacolare dopo soli dieci minuti di gioco, si assicurò un posto nella storia del calcio.

Nella fase iniziale frenetica, la squadra brasiliana ha messo sotto enorme pressione l'Inghilterra. Il capitano Carlos Alberto ha avviato un attacco passando il pallone rasoterra sulla destra a Jairzinho. Il veloce attaccante ha superato il difensore inglese Terry Cooper, ha raggiunto il pallone poco prima della linea di fondo e ha battuto un alto cross che si è abbassato all'altezza del palo lungo. Banks, come è consueto per i portieri in situazioni del genere, aveva coperto il palo corto e ora doveva spostarsi rapidamente verso il palo opposto, seguendo la traiettoria del pallone.

Nel frattempo, Pelé era lì con perfetto tempismo, vinse il duello aereo contro il terzino destro Tommy Wright e posizionò il pallone nell'angolo inferiore, vicino al palo, con un colpo di testa forte e veloce. Banks stava ancora correndo dall'altra parte del campo e sembrava impossibile raggiungere il pallone, soprattutto perché doveva orientarsi un po' all'indietro nel tentativo di parare. Pelé stava già urlando "Gol!", ma Banks si gettò all'indietro con un tuffo e respinse il pallone con la mano destra mentre cadeva a terra. Solo quando sentì l'entusiasmo del compagno di squadra e capitano Bobby Moore e vide il pallone rotolare fuori dal campo verso una bacheca pubblicitaria, si rese conto di aver deviato il pallone sopra la traversa. Nonostante la squadra inglese non fosse molto amata in Messico, principalmente a causa dei commenti critici di Ramsey prima del torneo, gli spettatori nello Stadio Jalisco di Guadalajara acclamarono Banks, che tornò al suo posto per aspettare il corner successivo. Più tardi, Pelé definì questa azione la parata del portiere più grandiosa che avesse mai visto in tutta la sua carriera.

Nonostante ciò, il Brasile ha vinto la partita grazie a un gol di Jairzinho nel secondo tempo, con il punteggio di 1-0, dopo che l'Inghilterra ha sbagliato alcune occasioni per pareggiare, soprattutto con Jeff Astle, il cui tiro ha mancato la porta vuota, e Alan Ball, che ha colpito solo la traversa. Dopo una vittoria nell'ultima partita del gruppo contro la Cecoslovacchia, l'Inghilterra si è qualificata per i quarti di finale insieme al Brasile e si è trovata di fronte alla Germania in una rivincita della finale di quattro anni prima.

Il giorno prima della partita contro la Germania, Banks ha avuto un'indigestione che ha messo in dubbio la sua disponibilità a giocare. Nonostante un'intensa cura medica, sembrava inizialmente impossibile che potesse guarire in tempo per la partita. Tuttavia, il giorno della partita si sentiva di nuovo meglio e ha superato un test di resistenza con sprint e esercizi di presa. Nonostante ciò, Ramsey ha deciso di non correre rischi in questa partita importante e ha scelto di nominare il portiere di riserva Peter Bonetti al posto di Banks. Nonostante Bonetti si sia rivelato un valido sostituto, la partita è stata persa ai tempi supplementari con un punteggio di 2-3. Le teorie del complotto successive secondo cui Banks sarebbe stato intenzionalmente messo fuori combattimento nel team hotel inglese attraverso la manipolazione del suo cibo sono state sempre categoricamente respinte da Banks.

Gli ultimi anni come numero 1 inglese (1970-1972)

Nella prima partita internazionale dopo la Coppa del Mondo contro la Germania Est allo stadio di Wembley, Banks non è stato utilizzato, poiché Ramsey ha dato al suo giovane rivale di 12 anni, Peter Shilton, il suo debutto in nazionale. Questo rimase un caso isolato; nella fase di qualificazione per l'Europeo del 1972, in cui l'Inghilterra è stata eliminata dalla Germania prima della fase finale, Banks ha disputato dieci delle dodici partite successive per l'Inghilterra. Durante questo periodo, Banks è stato coinvolto in un'altra leggendaria scena nella partita internazionale contro l'Irlanda del Nord, quando il pallone è stato sottratto a Banks da George Best durante un rinvio del portiere, con Best che ha vinto la successiva sfida a rete e segnato di testa. Nonostante il gol non sia stato riconosciuto per fallo di gioco e l'Inghilterra abbia vinto l'incontro per 1-0, Banks non ha potuto nascondere una certa imbarazzante. Nella partita di qualificazione per l'Europeo contro Malta il 12 maggio 1971 a Wembley, Banks è stato coinvolto nel gioco solo quattro volte durante i 90 minuti, ogni volta con un passaggio indietro dai compagni di squadra: non ha dovuto respingere neanche un tiro dei maltesi. La partita è finita 5-0 per l'Inghilterra.

A livello di club, a Banks riuscì il secondo intervento più celebre della sua carriera, quando nel 1972 durante la semifinale di Coppa di Lega tra lo Stoke City e il West Ham United deviò sopra la traversa un calcio di rigore tirato dal compagno di nazionale Hurst. In questa competizione Banks raggiunse la sua terza finale di Coppa di Lega e vinse per la seconda volta dopo una vittoria finale per 2-1 contro il Chelsea FC allo stadio di Wembley. Invece, in FA Cup, dove aveva già subito due sconfitte in finale con il Leicester City, Banks fallì in entrambe le occasioni, nel 1971 e nel 1972, arrivando entrambe le volte in semifinale contro l'Arsenal FC.

Il 27 maggio 1972, Banks giocherà la sua 73ª partita internazionale e verrà premiato come calciatore dell'anno in Inghilterra dall'associazione dei giornalisti di calcio inglesi, la Football Writers' Association (FWA), durante la vittoria per 1-0 in trasferta contro la Scozia all'Hampden Park. In queste 73 partite, ha mantenuto la porta inviolata per 35 volte e ha subito solo 57 gol. Il trentaquattrenne Banks si trovava al culmine della sua carriera e si stava preparando in modo tranquillo per un altro anno di gioco con lo Stoke City, quando la sua carriera sportiva ebbe una fine improvvisa e inaspettata.

Fine carriera

Durante il viaggio di ritorno da una seduta di fisioterapia presso il medico della squadra, Banks perse il controllo del veicolo il 22 ottobre 1972, finendo in un fosso e perdendo conoscenza. Quando si risvegliò in ospedale, venne a sapere che non aveva riportato ferite mortali, ma aveva perso la vista dell'occhio destro. Nonostante ciò, cercò di continuare la sua carriera da portiere, ma la perdita della visione binoculare gli impediva di giocare ancora al massimo livello. Shilton prese il posto di Banks come portiere della nazionale inglese e nel 1974 anche nello Stoke City.

Banks si diede da fare come scout e fu attivo nei media nel settore del calcio. Nel ottobre 1977 fece un breve ritorno con la squadra irlandese St Patrick's Athletic nella League of Irlanda, ma giocò solo una partita, la vittoria per 1-0 in casa il 2 ottobre al Richmond Park contro gli Shamrock Rovers, in cui mantenne la porta inviolata. Successivamente, Banks si trasferì nella lega professionistica nordamericana NASL, dove fu annunciato come superstar e giocò per i Fort Lauderdale Strikers nel 1977 e nel 1978 insieme al suo vecchio avversario George Best. Nel 1980 allenò brevemente la squadra dilettantistica Telford United.

Riconoscimenti

In un sondaggio del canale televisivo britannico Channel 4, Banks è stato votato come il miglior portiere inglese di tutti i tempi in una squadra nazionale di tutti i tempi. Nel 2002 è stato inserito nella appena istituita English Football Hall of Fame.

Nel febbraio 2006, l'Università Keele nominò Banks dottore onorario. Il 9 maggio 2006, come prima "leggenda", ricevette una targa di bronzo sul "Walk of Fame" appena costruito a Sheffield, di fronte al municipio della città.

Nel 2006, l'autore di bestseller nordirlandese Don Mullan pubblicò un romanzo intitolato "Gordon Banks: Un eroe che poteva volare", nel quale raccontava l'influenza del portiere inglese campione del mondo sulla sua vita. All'età di 38 anni, Mullan scoprì di avere la dislessia e, poco dopo la finale del campionato del mondo del 1966 e la sua ammirazione per Gordon Banks, iniziò a imparare a leggere e scrivere creando un album di ritagli di 500 pagine. Mullan cresceva in una roccaforte repubblicana a Derry/Londonderry, nell'Irlanda del Nord, ed era uno studente che assisteva agli eventi tragici della famigerata Domenica di Sangue del 30 gennaio 1972. Nel suo romanzo, Mullan descriveva come la sua ammirazione per il portiere inglese lo avesse protetto dalla tentazione della violenza. Gordon Banks stesso presentò il libro nell'estate del 2006 a Dublino, Derry e al Britannia Stadium, definendo Mullan il suo "più grande fan". La trasmissione "BBC Drama" acquisì i diritti per un adattamento cinematografico previsto per il 2008.

Inoltre, Mullan sta lavorando a un documentario su Gordon Banks ed è attivamente coinvolto nei piani per erigere un monumento per l'ex portiere di fronte allo stadio Britannia, sede del Stoke City.

Privati

Banks ha incontrato la sua futura moglie Ursula durante il suo servizio militare in Germania. Prestava servizio tra le altre cose presso la 101ª unità di telecomunicazioni wireless dell'esercito britannico del Reno e in quel periodo era di stanza vicino a Königslutter. I due si sono sposati poco dopo il ritorno in Inghilterra e hanno avuto tre figli.