DFB Pokal
Horst Szymaniak, soprannominato "Schimmi" (29 agosto 1934 a Oer-Erkenschwick; † 9 ottobre 2009 a Melle), è stato un giocatore di calcio tedesco. Veniva principalmente impiegato come centrocampista sinistro o trequartista e durante il suo periodo migliore era considerato uno dei migliori centrocampisti europei. Nella votazione per il Calciatore europeo dell'anno, Szymaniak è riuscito a posizionarsi ogni anno dal 1957 al 1961; il suo miglior piazzamento è stato l'ottavo posto nel 1958, anno in cui con la nazionale tedesca è diventato quarto ai Mondiali.
Egli possedeva una tecnica di gioco molto buona, aveva una visione di gioco e era in grado di consegnare precisione nei passaggi lunghi ai compagni di squadra. Allo stesso tempo, era noto per la sua forza nei contrasti e il tackle diventò il suo marchio di fabbrica. Il selezionatore nazionale Sepp Herberger giudicò presto Horst Szymaniak come "un giocatore di prima classe, un istintivo calciatore che sente come si sviluppa una partita" e lo paragonò con stima ad Andreas Kupfer, il centrocampista della leggendaria "Squadra di Breslavia" del periodo prebellico.
Durante i suoi 15 anni di carriera, ha giocato nella massima serie in Germania, Italia, Svizzera e negli Stati Uniti. In 43 partite internazionali ha indossato la maglia della nazionale e ha partecipato a due edizioni dei Campionati del Mondo. Ha giocato insieme a calciatori di classe mondiale come Fritz Walter, Franz Beckenbauer, Luis Suárez e Sandro Mazzola, ma non è mai riuscito a vincere un titolo nazionale o internazionale, tranne la Coppa dei Campioni nel 1963/64, e in quella singola occasione non è stato schierato in finale.
Horst Szymaniak era uno degli ultimi, e uno dei più di successo, calciatori provenienti dall'ambiente minerario in Germania, che dedicavano al loro sport ad alti livelli. Dopo la fine della sua carriera, è praticamente scomparso nell'anonimato, ma non è mai stato del tutto dimenticato dai suoi ex compagni di squadra e dai tifosi di calcio in alcuni dei luoghi in cui ha giocato. Ha trascorso gli ultimi anni della sua vita in condizioni finanziarie estremamente modeste. Riguardo al calcio dei suoi tempi, Szymaniak avrebbe giudicato parlando con il giovane Franz Beckenbauer, compagno di stanza durante la nazionale nel 1965/66: "Siamo gli ultimi eroi del XX secolo; dopo di noi vengono solo giocatori di plastica".
Carriera da giocatore
Nei suoi club
Horst Szymaniak, che dopo aver completato la scuola elementare ha lavorato come minatore sotterraneo presso la miniera locale di Ewald Fortsetzung, proprio come suo padre e suo fratello, giocava a calcio da bambino nei cortili e nei campi vicino alla casa dei suoi genitori sulla Ahsener Straße nel quartiere Klein-Erkenschwick e nel prato ricreativo di Mutter Wehner, ai margini meridionali dell'Haard. Successivamente si unì alla SpVgg Erkenschwick. Lì, il talento, ancora chiamato "Schorse" all'epoca, fu scoperto e allenato a tratti dal "pilastro" di Erkenschwick, Julius Ludorf. Nel 1949 Szymaniak vinse la Coppa con la squadra B e nel 1951 con la squadra A della gioventù del club, mentre nel 1950 fu anche campione della classe di prestigio della gioventù A del distretto di Recklinghausen. Nonostante fosse il più piccolo e il più esile delle sue squadre, già in quel periodo ricopriva un ruolo di "dominante" sul campo. Dalla stagione 1952/53 fece parte della squadra di prima divisione, che alla fine della stagione retrocesse dalla Oberliga West alla seconda divisione. Il contratto prevedeva uno stipendio mensile di 80 DM, circa un quarto di quello che un nucleo familiare medio di quattro persone spendeva per il consumor. La sua prima apparizione nella squadra di prima avvenne il 17 maggio 1953 al Stimberg in occasione di un'amichevole contro l'1. FC Saarbrücken. Nel 1954 la SpVgg Erkenschwick concluse la stagione all'undicesimo posto della classifica; l'anno successivo, pur avendo ottenuto il quinto posto, mancò di nuovo la promozione – anche se questa volta le mancarono solo due punti.
In seguito, nel 1955, Szymaniak si trasferì al Wuppertaler SV, appena promosso in Oberliga sotto la guida dell'allenatore Raymond Schwab, per una cifra di 15.000 marchi di risarcimento, dopo aver lasciato un'ottima impressione presso i dirigenti del club durante la vittoria per 5-2 contro l'Erkenschwick. Il club delle terre alte aveva rafforzato la squadra con l'acquisto di "Coppi" Beck dall'FC St. Pauli e Theo Kolkenbrock dal VfB Bottrop, aveva già i giocatori Klaus Wilhelm come portiere e Günter "Fifa" Augustat come giovane centravanti, entrambi già inseriti nel famoso taccuino del selezionatore nazionale, e l'anno successivo si unirono alla squadra anche Erich Haase del Werder Brema e l'Austriaco Erich Probst, entrambi calciatori internazionali. Nonostante ciò, il WSV non riuscì a fare meglio di piazzamenti di metà classifica nel 1956 e 1957. Tuttavia, per Horst Szymaniak quel periodo segnò l'inizio della carriera internazionale, in quanto nel 1956 fu convocato per la prima volta nella nazionale tedesca da Sepp Herberger. Dopo che il WSV retrocesse nuovamente in seconda divisione nell'estate del 1958, rimase fedele al club per un altro anno. A contribuire a ciò fu anche il fatto che si sentiva molto bene personalmente a Wuppertal, poiché i suoi genitori e i suoi fratelli vivevano anche loro lì; inoltre, oltre al suo stipendio da calciatore professionista, poteva guadagnare un reddito extra dal suo lavoro - a partire dal 1955 come addetto allo stadio presso l'Ufficio dello Sport, a partire dal 1957 come dipendente presso il bagno da bagno e doccia gestito da suo padre su Höchsten. In quel periodo, per il giornale Bild, era il "calciatore tedesco più popolare".
Quando il WSV non riuscì a tornare subito nella prima divisione, lasciò comunque Wuppertal nel 1959. Mentre si concedeva una breve vacanza a Maiorca, si diffuse l'interesse del Real Madrid per il suo ingaggio; anche il FC Barcelona sembrava aver "tendato le antenne". Queste notizie di un corrispondente sul posto durante la pausa estiva furono ampiamente riportate in numerosi "esclusivi articoli" su Kicker. Il presidente dell'Associazione dei Giornalisti Sportivi, Ernst Werner, criticò questo precoce "rumore mediatico" dicendo che il teatro gli faceva venire il disgusto, perché "neanche il miglior giocatore della Terra vale tali danze del ventre". Tuttavia, Szymaniak concluse l'argomento all'inizio di luglio con la sua dichiarazione che non voleva altro che godersi il suo nuovo club: il Karlsruher SC, squadra dell'Oberliga della Germania meridionale. Nella "città dei funzionari", l'Erkenschwicker incontrò una serie di compagni di squadra provenienti dalla regione della Ruhr (Berni Termath da Essen, Klaus Matischak da Bottrop e Reinhold Wischnowsky da Horst), quindi poté sentirsi a casa anche per questo motivo. Si dice che abbia ricevuto illegalmente 30.000 DM come "mancia" per la firma del contratto, una somma all'epoca considerevole, mentre un nucleo familiare medio di quattro persone nella Germania Occidentale nel 1960 spendeva in media 7.700 DM all'anno per il proprio sostentamento.
Nella sua prima stagione con il KSC, la squadra dominò l'Oberliga e vinse il titolo del sud con sei punti di vantaggio sul Kickers Offenbach; distanziò anche il Bayern Monaco e l'Eintracht Francoforte, che allo stesso tempo faceva "una grande pubblicità per il calcio tedesco" nella Coppa dei Campioni. Nella fase finale per il campionato tedesco, però, i giocatori di Karlsruhe furono sconfitti dal successivo vincitore Hamburger SV, nonostante avessero avuto la meglio sul campo e in casa (rispettivamente 3-3 e 4-3) contro la squadra capitanata da Uwe Seeler. Nel match casalingo contro il Borussia Neunkirchen, Szymaniak riuscì a ridurre la distanza a 2-3 - il suo unico gol in questa fase finale - ma non riuscì a evitare la sconfitta (risultato finale 2-4). Anche nella finale di Coppa del 1960, la squadra allenata da Eduard Frühwirth uscì sconfitta e fu battuta dal Borussia Mönchengladbach con il punteggio di 2-3. Horst Szymaniak prese in affitto una stazione di servizio a Karlsruhe, anche se non lavorò più personalmente lì, e nell'estate del 1961 acquistò una casa in affitto, pagando in parte anche grazie al denaro che una squadra italiana gli aveva dato per il suo imminente trasferimento, già concordato in quel periodo.
Szymaniak fu, dopo Ludwig Janda nel 1949, Horst Buhtz nel 1952, Karl-Heinz Spikofski e Kurt Zaro, il quinto giocatore tedesco a diventare un calciatore professionista in un club italiano, contemporaneamente a Erwin Waldner e Rudi Kölbl. Presto seguiranno altri compagni di nazionale come Helmut Haller, Albert Brülls e Rolf Geiger (1962), e un anno dopo Karl-Heinz Schnellinger e Jürgen Schütz. Dal 1961 al 1963 Szymaniak fu sotto contratto con la squadra di Serie A del CC Catania, ricevendo 100.000 DM per il suo trasferimento. Tuttavia, i siciliani non erano sufficientemente competivi per giocare ai massimi livelli; un 11° e un 14° posto in classifica e due partecipazioni agli ottavi di finale nella Coppa nazionale furono risultati sportivamente modesti. Tuttavia, Szymaniak è considerato nella storia del club come uno dei protagonisti di quell'epoca, insieme al nazionale brasiliano Chinesinho, nell'era che viene considerata il "tempo d'oro" del Catania. La Gazzetta dello Sport lo definì allora "l'irresistibile" e "la meraviglia". Anche lui stesso ha successivamente sottolineato che il periodo a Catania è uno dei suoi più bei ricordi e che ha apprezzato la vita lì.
Nella stagione 1963/64 indossò i colori nero-azzurri dell'attuale campione italiano Inter Milano. A causa delle restrizioni per i calciatori stranieri in vigore nella lega italiana - di solito i due posti consentiti erano occupati dal brasiliano Jair e dallo spagnolo Luis Suárez - lo "straordinario riserva" dell'Inter sotto la guida dell'allenatore Helenio Herrera veniva considerato solo raramente. L'"inventore del calcio difensivo" faceva giocare Szymaniak "solo quando voleva 'muri' gli avversari in trasferta". In quella stagione, l'Inter concluse come vicecampione italiano, ma il tedesco scese in campo solo in sei partite di campionato.
Il suo debutto stagionale per i Lombardi avvenne in Europa nella Coppa dei Campioni contro i campioni inglesi dell'Everton, con un pareggio 0-0. Durante il percorso verso la finale, giocò altre quattro partite contro l'AS Monaco, il Partizan Belgrado e il Borussia Dortmund, ma non fu incluso nella formazione finale quando l'Inter sconfisse il Real Madrid 3-1 a Vienna a fine maggio 1964 per conquistare il titolo per la prima volta. Contro il Dortmund, Herrera schierò Szymaniak come centrocampista difensivo aggiuntivo e gli assegnò il compito di ostruire le azioni di Aki Schmidt, tra gli altri. Per non mettere a rischio l'amicizia con "Aki" Schmidt, con cui piaceva bere una birra dopo le partite internazionali, Szymaniak cercò di evitare l'incontro durante la partita che terminò 2-2 allo stadio Rote Erde, spiegando in seguito con un sorriso che così entrambi avrebbero potuto "brillare". La sua ultima apparizione per i milanesi fu due settimane dopo la finale, nella sconfitta per 1-4 ai quarti di finale della Coppa Nazionale contro il Torino.
Il presidente dell'Inter, Angelo Moratti, gli offrì comunque nel 1964 un rinnovo del contratto senza alcuna riduzione del suo stipendio fisso mensile, che ammontava a circa 13.000 marchi tedeschi. Tuttavia, Horst Szymaniak preferiva tornare a giocare regolarmente a calcio, quindi si trasferì al FC Varese. Ma il suo terzo club italiano, come Catania, era solo mediocre e alla fine della stagione si classificò solo all'undicesimo posto; quindi rimase lì solo per un anno.
Horst Szymaniak tornò in Germania nel 1965 e giocò per la prima volta nella sua carriera nella Bundesliga, creata nel 1963, per il Tasmania Berlin nella stagione 1965/66. Nonostante fosse solo terzo nella precedente stagione nella Regionalliga Berlin, il Tasmania venne ammesso successivamente al massimo livello del campionato, per dimostrare anche nello sport il ruolo di Berlino Ovest come parte legale della Repubblica Federale. Sebbene la squadra abbia vinto la partita di apertura di stagione contro il Karlsruher SC con un punteggio di 2-0, davanti a 81.000 spettatori nell'Olympiastadion, alla fine della stagione retrocesse immediatamente con un bilancio triste - solo due vittorie e quattro pareggi in 34 partite - e rimase nella storia della Bundesliga come la squadra più debole. Questa serie di sconfitte non poteva essere evitata nemmeno "dal ballerino elegante", che "era completamente fuori posto in una squadra di manovali".
Successivamente, Szymaniak si recò nuovamente all'estero, inizialmente su raccomandazione di Dettmar Cramer al club svizzero FC Biel. All'inizio aveva l'intenzione di conseguire contemporaneamente il suo diploma di insegnante di educazione fisica presso la scuola federale di ginnastica e sport di Magglingen. Tuttavia, a causa di un infortunio che lo ha ostacolato durante la stagione, è stato trasferito prematuramente negli Stati Uniti per una cifra di 80.000 franchi. Il team di Seeland allenato da "Georges" Sobotka ha concluso la stagione al 11° posto e ha sfiorato la retrocessione per un pelo. Il suo compagno di squadra di quel tempo, il difensore Ambros Leu, lo valuta con queste parole: "Non ha mai avuto atteggiamenti da stella nei confronti di noi amatori. Era molto prezioso per la nostra squadra per il suo occhio attento nel passaggio preciso nel momento giusto".
Nel 1967 fece terminare la sua carriera da calciatore a 33 anni con i Chicago Spurs, che quell'anno avevano contribuito a fondare la National Professional Soccer League non riconosciuta dalla FIFA. Con Wolfgang Glock e Heinz Banschewitz, entrambi provenienti dall'Eintracht Gelsenkirchen, si ritrovò negli Stati Uniti di nuovo con calciatori della Ruhrgebiet. Lui stesso giocava come libero nella squadra e ricorda soprattutto le particolarità del calcio locale: "A intervalli regolari c'era un uomo fuori con una bandiera. Allora dovevo subito mandare la palla fuori campo [a causa della] pubblicità in televisione". Non sono ancora disponibili informazioni più dettagliate sulle dodici presenze di Szymaniak; gli Spurs conclusero l'anno al terzo posto nel gruppo ovest (Western Conference) composto da cinque squadre della NPSL.
Nella squadra nazionale
Dopo il suo debutto internazionale come ala destra della Germania B (maggio 1956, vittoria per 5-2 in Spagna), Szymaniak divenne un giocatore della nazionale A nel novembre 1956. Nonostante la sconfitta per 1-3 contro la Svizzera e un infortunio precoce, si rese protagonista di una prestazione che spinse Sepp Herberger a dichiarare "Potrei fare un film didattico sulla sua entrata". Fino a giugno 1966 (vittoria per 1-0 contro la Romania) scese in campo 43 volte per la Germania segnando due gol. Alle Coppe del Mondo in Svezia nel 1958 e in Cile nel 1962 disputò tutte e dieci le partite della nazionale tedesca.
Nel 1958, durante il saluto alla squadra tedesca da parte del re svedese Gustavo VI Adolfo prima della semifinale del Mondiale contro i padroni di casa, Szymaniak guardò negli occhi il sovrano durante la stretta di mano e giustificò poi questa sua azione davanti al commissario tecnico tedesco citando un proverbio delle miniere: "Nessuna sottomissione, nemmeno davanti a teste coronate". Nella partita per il terzo posto, in cui la Germania perse 3-6 contro la Francia, ci fu un confronto tipico della mentalità di Szymaniak sul campo con Raymond Kopa, a cui era stato assegnato come marcatore da Herberger durante l'intervallo. All'inizio del secondo tempo, dopo aver fatto un fallo sul regista francese e dopo che questi ha ignorato la mano tesa per scusarsi e ha invece commesso, inavvertito dall'arbitro, un gesto violento contro il giocatore del Wuppertal, Szymaniak cadde a terra, ma non rimase "lamentandosi sdraiato, ... [ma] si rialzò rapidamente per rivolgersi all'arbitro". Subito dopo la conclusione della competizione, fu votato come unico giocatore tedesco nella – all'epoca semplicemente non ufficiale – "Squadra ideale" di questo torneo da giornalisti europei e sudamericani (vedi immagine a destra). Quando tornò dalla Svezia a Wuppertal, migliaia di persone gli fecero un'accoglienza entusiasta alla stazione di Elberfeld; all'Hotel Kaiserhof vicino, firmò il libro d'oro della città. Più tardi quell'anno, è stato il modello per un busto realizzato dall'allievo di Arno Breker Harald Schmahl, sotto la supervisione di Breker stesso, che poi fu regalato a Szymaniak. L'ha regalato nel 2003 al fotografo sportivo Otto Krschak, che alla fine del 2014 cercava un luogo di esposizione pubblico a Wuppertal.
Nonostante il suo trasferimento in Italia, il CT della Nazionale Tedesca continuò a sostenere Szymaniak e nel 1961 lo fece presso la Federcalcio tedesca affinché gli fosse concesso il permesso di giocare. Nel 1962 perdonò persino al giocatore per il suo viaggio in macchina in stato di ebbrezza (vedi il capitolo successivo). Prima della fase finale del Mondiale del 1962, Szymaniak era stato ancora votato dai lettori di Kicker nella "squadra del popolo" della Germania Ovest e aveva ottenuto buoni voti anche nel recente amichevole di preparazione contro l'Uruguay. In Cile, tuttavia, le sue prestazioni si inserirono in una configurazione di squadra in cui troppi giocatori "non erano vicini alla loro migliore forma". Contro l'Italia commise "un numero sorprendentemente elevato di errori di passaggio", contro la Svizzera si distinse soprattutto per scorrettezza - a scapito in particolare di Eschmann e Vonlanthen - e nei quarti di finale contro la Jugoslavia, schierato stavolta come esterno d'attacco sulla sinistra, non riuscì a dare slancio al gioco offensivo tedesco. Solo nell'ultima partita del girone contro il Cile, Szymaniak riuscì a distinguersi positivamente: il suo rigore trasformato con sicurezza portò la squadra di Herberger in vantaggio per 1-0 e successivamente contribuì molto al "capolavoro tattico" che consentì alla Germania di superare la fase a gironi. Tuttavia, diversamente da questa valutazione contemporanea, la sua prestazione in Cile venne successivamente considerata come "un raggio di luce in una Nazionale tedesca altrimenti deludente". Alla fine del 1962, "Schimmi" raggiunse il settimo posto nella votazione per il Calciatore dell'anno tedesco, un premio istituito solo dal 1960.
A partire da giugno 1962, Horst Szymaniak - come gli altri professionisti tedeschi all'estero - non venne più preso in considerazione. Herberger si impegnò con il DFB per revocare questa disposizione, perché voleva "lasciare al suo successore una squadra combattente". Nel suo ultimo incontro, nel maggio del 1964 contro la Scozia, poté far giocare di nuovo Szymaniak. Successivamente, anche Helmut Schön lo convocò per la partita casalinga contro la Svezia, nell'ambito delle qualificazioni ai Mondiali. Dopo l'1-1, Szymaniak mancò per dieci mesi prima che il commissario tecnico lo richiamasse nel settembre del 1965, inizialmente nella squadra B (vittoria per 3-0 contro l'URSS) e alla fine del mese per la partita di ritorno decisiva contro la Svezia (vittoria tedesca per 2-1 allo stadio Råsunda). Alla fine del 1965, Schön nominò Szymaniak capitano della nazionale A. Aveva anche preso in considerazione la sua convocazione per la fase finale dei Mondiali in Inghilterra, ma poco prima dell'inizio del torneo lo escluse dalla lista definitiva dei 22 convocati: durante un giro dei pub in occasione di un campo di preparazione ad Augusta, Szymaniak fu sorpreso, a differenza del compagno di squadra e locale Helmut Haller. Tra l'asserzione di Schön, fatta molto tempo dopo, secondo cui "l'era di Horst Szymaniak era finita, in parte per colpa sua", e il fatto che lo avesse schierato nella partita importante contro la Svezia accanto al debuttante Franz Beckenbauer, c'è una certa contraddizione. Anche l'ipotesi talvolta espressa secondo cui il "coltivato dresdiano borghese amante della cultura" non avrebbe mai avuto una relazione positiva con il "semplice proletario della Ruhr" sembra essere troppo enfatica, considerando le circostanze complessive. Allo stesso modo, rimane inevitabilmente teorica la questione se il cosiddetto "vuoto" tra la difesa e l'attacco della Germania nella finale dei Mondiali a Wembley avrebbe potuto essere colmato da Szymaniak. Il messaggio con cui Schön gli comunicava l'esclusione dalla lista dei convocati per i Mondiali, Szymaniak lo considerò ancora decenni dopo come la "più grande sconfitta" della sua carriera.
La Federazione Calcistica Tedesca ha ignorato a lungo i meriti di Szymaniak dopo la fine della sua carriera: non è mai stato invitato a eventi commemorativi o simili. Solo al suo 70º compleanno ha ricevuto una breve lettera di auguri dal DFB con la firma autografa del presidente Gerhard Mayer-Vorfelder e addirittura alla Coppa del Mondo del 2006 gli è stato regalata una nuova televisione. Da parte loro, ex calciatori nazionali come Max Lorenz, Hans Tilkowski e Uwe Seeler hanno mantenuto il contatto nel corso degli anni, così come diversi giocatori del Wuppertaler SV (tra cui Erich Ribbeck e Erich Haase) e il suo primo sponsor di Erkenschwick, "Jule" Ludorf.
Attività da allenatore e vita dopo la carriera attiva
Tra il 1968 e il 1970, Szymaniak allenò il SV 21 Steinheim, per il quale giocò anche personalmente. La squadra di Bezirksklasse perse solo la sua trentaseiesima partita sotto la sua guida. Il suo ingaggio lì fu reso possibile grazie all'impegno finanziario di due aziende di mobili locali. Successivamente, lavorò per il SV Ennigloh 09, poi per sei mesi presso il TBV Lemgo e infine fino al 1973 presso il TuRa Melle.
Dal 1973 al 1977, Horst Szymaniak, a cui viene attribuita la frase "Una Pilsken dà un tiro basso", gestiva insieme a sua moglie Elfriede (sposati nel 1962) la "Casa delle 7 birre" a Melle. Negli anni '80, il suo stato di salute si aggravò; Andreas Boller, direttore sportivo del giornale Westdeutsche Zeitung di Wuppertal, attribuì il deterioramento al consumo di alcol e a uno stile di vita "insolido" già durante la sua carriera da giocatore. Nel 1962, durante un soggiorno a Wuppertal, fu fermato al volante della sua auto con un tasso alcolemico di 2,6 ‰; la conseguente condanna a dieci giorni di prigione lo portò a tornare al CC Catania solo dopo l'inizio della stagione.
Anche la sua situazione finanziaria peggiorò; Szymaniak, che nei giorni migliori era sempre stato generoso e prodigo e "aveva sempre creduto di circondarsi solo di veri amici", nel 1983 dovette vendere la sua casa a Karlsruhe e in seguito persino una parte dei suoi trofei e degli album con gli articoli di giornale, e accettare un lavoro come autista di camion. In questo periodo avvenne anche il divorzio dalla sua prima moglie Elfriede. Nel 1989 Horst Szymaniak si sposò di nuovo, ma anche questo matrimonio con Marga non ebbe figli e durò fino al 2002. All'apertura del nuovo millennio è stato eletto, insieme a Günter Pröpper, il calciatore del secolo di Wuppertal. Era già tornato a Wuppertal quando i suoi contratti da giocatore a Karlsruhe e a Catania erano scaduti; fino al 2004 ha visitato spesso questa città e fino agli anni '90 ha giocato ancora in squadre di ex calciatori, personaggi famosi e giornalisti. Durante i fine settimana era solito visitare regolarmente diverse partite amatoriali e giovanili in tutta la città. Nel 2002 Szymaniak fece anche un'ultima visita al suo luogo di nascita, Oer-Erkenschwick: per le riprese del documentario di Wolfgang Ettlich "Il sole sorge ad ovest. Piccole storie di carbone e calcio", visitò insieme a "Jule" Ludorf la sua miniera Ewald Fortsetzung, ormai dismessa.
Nel 2005 ha subito un ictus. Ha trascorso gli ultimi anni in una casa di riposo nel quartiere di Wellingholzhausen a Melle, dove veniva assistito dalla sua sorella e da una coppia di amici. Per i suoi otto anni di lavoro sotterraneo ha ricevuto una magra pensione da minatore. Nonostante i successivi ostacoli, ha sempre sottolineato di aver apprezzato il suo tempo da giocatore e la sua vita. È rimasto sempre "un uomo integro e un amico, che ha sempre fatto di tutto per mettere di buon umore gli altri", come lo ha descritto Uwe Seeler che ha giocato insieme a Szymaniak in 26 partite internazionali.
Szymaniak è stato sepolto nel cimitero cittadino di Melle-Mitte. Nell'ex ristorante dello stadio, che domina la curva nord dello Stadio Wuppertal Zoo, lo spazio in cui ha vissuto nel 1955 porta ancora oggi il nome ufficiale di "Stanza Szymaniak". Il luogo del suo primo matrimonio a Neumarkt di Elberfeld è ora una tappa del percorso tedesco del calcio in Renania Settentrionale-Vestfalia.
Leggende su Szymaniak
La storia più conosciuta e più tenace riguardo a Horst Szymaniak è quella riguardante le sue trattative contrattuali. Si dice che il presidente del suo club gli abbia offerto un aumento significativo del suo stipendio, a cui il giocatore avrebbe risposto: "Voglio un quarto in più, non solo un terzo". Questa affermazione viene riportata in diverse varianti a seconda della fonte, come "un ottavo/un quarto" o "la metà/due terzi". Si dice che sia stata detta durante il suo periodo a Wuppertal, a Karlsruhe e anche durante il suo periodo a Berlino, oppure durante l'acquisto della sua casa in affitto. E a Wuppertal si dice che l'interlocutore sia stato Wolfgang Entner o Walter Kühlthau, quest'ultimo divenuto presidente del WSV solo dopo che il giocatore non era più sotto contratto lì. A parte queste incongruenze, durante gli anni dell'Oberliga e anche durante i primi anni della Bundesliga esistevano dei tetti salariali (come giocatore con contratto 320, nella Bundesliga circa 1.100 DM) che erano stati stabiliti già nel suo primo contratto. Verso la metà degli anni '60, Szymaniak ha intentato una causa di successo contro una casa editrice per diffamazione di questa affermazione; tuttavia, successivamente non ha sempre agito con coerenza contro le numerose violazioni di quella sentenza. Ad esempio, il poeta Eckhard Henscheid ha ancora nel suo libro "Standard Situationen. Fußball-Dramen." del 1988 narrato letterariamente questo presunto colloquio contrattuale. Julius Ludorf invece ha detto di lui: "Lo Schorse... era semplicemente indifferente - il calcio era la sua vita. Non era colto, ma non era affatto stupido".
In relazione alle sue attività professionali, è stato affermato più volte, ma erroneamente, che abbia lavorato come bagnino; pare addirittura che l'offerta di un tale posto di lavoro sia stata una delle principali ragioni del suo trasferimento a Wuppertal. In realtà, il WSV si è preoccupato di trovare una "seconda fonte di reddito" per il suo nuovo giocatore solo alla fine di giugno 1955, quando Szymaniak aveva già firmato il contratto - una posizione come operaio presso l'ufficio sportivo comunale, come sopra menzionato, che è stata rapidamente ottenuta. Per questo errore persistente potrebbe esserci responsabile, oltre al fatto che dal 1957 al 1959 lavorò nel bagno paterno di vasche e doccette - dove però non c'erano istruttori di nuoto -, un'inversione di persona con il suo compagno di squadra nei tempi di Erkenschwicker e Wuppertal, il portiere Helmut Domagalla, che effettivamente lo era, presso il bagno termale di Barmer.
Anche in una "squadra mondiale" Szymaniak, nonostante le affermazioni contrarie, non ha mai giocato. È stato solo convocato una volta in una selezione europea guidata da Helmut Schön, che nel 1964 disputò una partita di beneficenza a Belgrado a favore delle vittime del terremoto di Skopje. Tuttavia, a causa di un infortunio, non ha potuto scendere in campo.
La storia ha un fondo di verità nel fatto che Horst Szymaniak avrebbe condiviso una costoletta con il cane pastore Rex del capo dello stadio Fritz Kremer nel ristorante del club di Wuppertal, "perché sembrava così triste": Fin da bambino a Erkenschwick e anche nei decenni successivi, ha sempre avuto un rapporto particolarmente intimo con i cani; "non ha mai mangiato prima che [il suo cane] fosse stato alimentato". Per molto tempo ha anche avuto un animale domestico proprio; nel 1967 ha addirittura portato il suo boxer Billy a Chicago.
La popolarità di Szymaniak e la somiglianza sonora del suo nome con il personaggio di Schimanski, interpretato da Götz George nella serie televisiva Tatort (in cui viene spesso chiamato "Schimmi"), sono ritenute responsabili del fatto che lo sceneggiatore Martin Gies abbia dato a questo personaggio cinematografico, creato nel 1981, il nome di Horst. È poco noto il fatto che il calciatore, oltre ad essere stato membro del Partito Socialdemocratico tedesco dalla metà degli anni '50 fino alla sua morte, seguiva regolarmente gli sviluppi sociali in Germania e ne discuteva privatamente "quasi tanto spesso quanto di calcio".