James Collins

James Steven Collins (1 dicembre 1990 a Coventry) è un calciatore inglese-irlandese che gioca per il Derby County. Dal 2019 gioca anche per la nazionale di calcio irlandese.

Carriera sportiva

Associazione

James Collins, nato a Coventry, ha attraversato l'accademia giovanile del club di prima divisione inglese Aston Villa, ma non ha mai giocato in partite ufficiali per la squadra. Ha invece guadagnato esperienza nel calcio professionistico durante le stagioni 2009/10 e 2010/11 in prestito alle squadre di quarta divisione FC Darlington e Burton Albion. All'inizio di gennaio 2011, il ventenne è stato acquistato a titolo definitivo dal club Shrewsbury Town, anch'esso militante in quarta divisione, con un contratto fino all'estate 2012. Con la maglia dello Shrewsbury, l'attaccante ha segnato 8 gol in 24 partite della Football League Two nel 2010/11, mancando però la promozione in terza divisione a causa di una sconfitta nella semifinale dei play-off. Nella stagione successiva, ha aumentato il suo bottino realizzando 14 gol e ha ottenuto la promozione diretta con il suo team, che si è classificato al secondo posto. Dopo questo successo, Collins ha deciso di non rinnovare il contratto e si è trasferito gratuitamente alla squadra di terza divisione Swindon Town. con quindici gol nella Football League One del 2012/13 è diventato il miglior marcatore del suo nuovo team, che si è qualificato per i play-off come sesto in classifica ma è stato eliminato prematuramente.

Dopo soli un anno a Swindon, James Collins cambia nuovamente squadra e si unisce al club di prima divisione scozzese Hibernian Edinburgh. Con l'Hibernian, l'attaccante retrocede al termine della stagione dalla Scottish Premiership 2013/14. Con soli 6 gol, Collins rimane al di sotto delle aspettative e dopo solo un anno nella capitale scozzese torna a Shrewsbury Town. La squadra era appena retrocessa dalla terza lega dopo due anni e tornò così a competere in EFL League Two. Collins salì nuovamente di categoria con il secondo posto ottenuto da Shrewsbury e riuscì a ritrovare la sua vecchia abilità realizzativa con 15 gol di campionato. Tuttavia, nella Football League One 2015/16, non riuscì ad adattarsi come sperato e Shrewsbury Town si trovò in difficoltà finanziarie. Di conseguenza, il club lo prestò al Northampton Town, squadra di quarta divisione, per il resto della stagione di ritorno nel gennaio 2016.

Nell'estate del 2016, il 25enne è stato ingaggiato dal club di quarta divisione Crawley Town e in seguito è riuscito a stabilire il suo record personale di carriera segnando 20 gol nella EFL League Two 2016/17. Tuttavia, Crawley ha concluso la stagione solo nella parte bassa della classifica e così l'attaccante si è trasferito in un nuovo club. Alla fine di giugno 2017, Luton Town ha annunciato l'acquisto di James Collins. Con la squadra che giocava nella quarta divisione, ha trascorso due anni molto di successo. Dopo aver segnato 19 gol e ottenuto la promozione in terza divisione, Collins ha aumentato il suo rendimento nella EFL League One 2018/19 segnando 25 gol in campionato e ha vinto il titolo di campione di terza divisione con la sua squadra neo-promossa. Inoltre, è stato il capocannoniere della terza divisione e votato come miglior giocatore della stagione.

Anche nella seconda divisione inglese è riuscito a convincere e ha contribuito con 14 gol alla salvezza del Luton nella EFL Championship 2019/20. Dopo un altro anno in seconda divisione, James Collins ha lasciato il Luton dopo quattro anni di grande successo e si è trasferito gratuitamente al più ricco club di seconda divisione, il Cardiff City, dove ha firmato un contratto di due anni. Tuttavia, la permanenza nella capitale gallese è durata solo una stagione deludente sia per lui che per la squadra.

Nel luglio del 2022, l'attaccante di 31 anni si è trasferito alla Derby County, retrocessa in seconda divisione, e ha firmato un contratto valido fino al 2024 con il prestigioso club inglese.

Squadra nazionale

James Collins, nato e cresciuto in Inghilterra, è anche eleggibile per giocare per l'Irlanda grazie all'ascendenza dei suoi genitori e ha deciso di unirsi alla nazionale irlandese fin da giovane. Dopo aver giocato per le squadre giovanili, ha fatto il suo debutto il 10 settembre 2019 con la nazionale di calcio irlandese durante una vittoria casalinga per 3-1 contro la selezione bulgara e ha segnato immediatamente il suo primo gol per fissare il punteggio finale.