Jan Jan Mlakar

Jan Mlakar (23 ottobre 1998 a Lubiana) è un calciatore sloveno, attaccante di ruolo. Dal luglio 2021 è sotto contratto con l'Hajduk Split, squadra per la quale gioca anche nella nazionale slovena.

Carriera nel club

Inizio della carriera nella patria

Jan Mlakar è nato il 23 ottobre 1998 nella capitale slovena Lubiana e ha iniziato la sua carriera di calciatore nella sua città natale con il club locale NK Alfa, al quale è stato affiliato fino al 2008. Successivamente è stato inserito nel settore giovanile del NK Domžale, della città di Domžale, a pochi chilometri a nord-est di Lubiana. Qui si è fatto notare per la sua straordinaria capacità realizzativa; ha segnato 32 gol in 24 partite del campionato con la squadra Under-15 nella stagione 2012/13 ed è stato anche regolarmente impiegato nella 1. Slovenska Kadetska Liga, la lega Under-17 slovena, durante quella stagione. Ha fatto il suo esordio in campionato il 24 ottobre 2012, un giorno dopo il suo quattordicesimo compleanno. Alla fine della stagione, aveva collezionato dieci presenze e tre gol anche in questa lega. Nella stagione successiva 2013/14 ha ottenuto una simile prestazione con il suo contributo alla squadra che partecipava alla 1. Slovenska Kadetska Liga, segnando 22 gol in 26 partite di campionato. Solo nella stagione successiva 2014/15 ha fatto il suo esordio nella squadra giovanile di punta del club. Al suo primo match nella 1. Slovenska Mladinska Liga, un pareggio casalingo per 2-2 contro il settore giovanile del FC Koper il 16 agosto 2014, Mlakar aveva solo 15 anni. Anche qui è riuscito rapidamente a consolidarsi nella formazione titolare e al momento del suo addio alla squadra durante la pausa invernale, aveva segnato nove gol in tredici partite di campionato.

Cambio in Italia

Nella pausa invernale del 2014/15, Mlakar è stato ceduto al club di Serie A AC Fiorentina per una cifra di trasferimento riportata di un milione di euro, dove inizialmente è stato impiegato nelle giovanili e avrebbe dovuto essere progressivamente introdotto nella prima squadra. Inizialmente, con gli italiani, è stato considerato nella squadra Under-17 e ha segnato diverse volte nella stagione 2014/15, nonostante abbia avuto relativamente poche presenze. Nella Campionato Primavera, il massimo campionato giovanile italiano, è già rimasto in panchina senza giocare in questa stagione. Nella stagione successiva, il giovane sloveno ha fatto il suo debutto nella squadra Primavera dei fiorentini. Dopo il suo esordio nella terza giornata di campionato contro il Trapani Calcio, aveva già segnato sei gol in soli tre incontri di campionato. Fino alla 14ª giornata di campionato a metà gennaio 2016, aveva disputato tutte le partite e aveva segnato undici gol in altrettante partite.

Successivamente, le sue apparizioni in campionato diminuirono fino all'inizio di aprile; nel frattempo, in Campionato Primavera, ha avuto solo una presenza come giocatore di riserva. Solo dall'inizio di aprile è tornato a far parte della formazione titolare della squadra allenata da Federico Guidi fino alla fine della stagione, un mese dopo. Nella stagione 2015/2016 ha segnato 14 gol in 17 partite di campionato come attaccante sloveno. È stato anche impiegato nella fase finale dopo la stagione regolare. Nella vittoria per 1-0 in casa contro il Chievo Verona, ha segnato l'unico gol della sua squadra ma è stato costretto a lasciare il campo poco prima della fine della partita a causa di un cartellino rosso. Di conseguenza, è stato squalificato per la partita del secondo turno contro il Torino, che si è conclusa con una sconfitta ai calci di rigore e l'eliminazione della sua squadra dalla fase finale. Inoltre, Mlakar ha avuto alcune brevi apparizioni nel Torneo di Viareggio, in cui la squadra è stata eliminata nei quarti di finale contro i giovani dell'Inter, e ha giocato anche nella Coppa Italia Primavera, in cui la squadra è stata sconfitta in semifinale dalla Juventus di Torino.

Nella stagione 2016/17 il centravanti era ancora una volta titolare della squadra Primavera, per la quale ha segnato 12 gol e realizzato 4 assist in 22 partite di campionato. A volte ha anche ricoperto il ruolo di capitano della squadra e ha disputato tutte e tre le partite della fase finale, in cui la squadra è stata sconfitta di misura 1-2 nella finale contro il team Primavera dell'Inter Milan. Ha inoltre disputato tutte le sei partite della Coppa Italia Primavera, segnando tre gol e uscendo ancora una volta in semifinale con la squadra. Nel Torneo di Viareggio, la squadra è stata eliminata ai quarti di finale contro l'US Sassuolo, portando all'eliminazione anticipata dalla competizione. Grazie alle sue prestazioni nella Primavera, Mlakar è riuscito a entrare nella rosa della squadra professionistica all'inizio del 2017 e ha fatto parte della panchina per la prima volta in una partita ufficiale del team professionistico nell'1-2 in trasferta del AC Fiorentina contro il Delfino Pescara 1936 il 1º febbraio. Dopo un'altra partita senza giocare una settimana dopo, è entrato a far parte della rosa estesa della squadra professionistica a partire dalla 31ª giornata del campionato di Serie A 2016/17. Il 30 aprile 2017 ha fatto il suo debutto in Serie A, subentrando al minuto 70 nella sconfitta per 0-2 in trasferta contro l'US Palermo al posto del connazionale Josip Iličić. Tuttavia, non ha più avuto altre occasioni di giocare con la squadra professionistica in questa stagione.

Come giocatore in prestito a Venezia e ritorno in Slovenia

Ancora durante la pausa estiva prima dell'inizio della stagione 2017/18, l'attaccante sloveno è stato prestato al FC Venezia, neopromosso in Serie B, sino alla fine dell'anno. Tuttavia, sotto la guida di Filippo Inzaghi, allenatore della squadra con problemi finanziari e più volte rifondata negli ultimi anni, Mlakar ha avuto poco spazio. Sebbene sia stato parte della rosa per la maggior parte del 2017, è riuscito a scendere in campo solo raramente come sostituto. Il 4 novembre ha esordito in Serie B, subentrando al 86° minuto nella partita contro il Brescia Calcio al posto del connazionale Siniša Anđelković. A dicembre ha giocato alcuni brevi spezzoni di partita e ha trascorso la maggior parte del tempo in panchina senza scendere in campo. Nella Coppa Italia 2017/18, la squadra è stata eliminata precocemente al secondo turno dal Pordenone Calcio, squadra di terza divisione. Dopo la pausa invernale di un mese, è tornato in panchina per la prima partita di gennaio con il Venezia e solo pochi giorni dopo è tornato nel suo paese per unirsi al campione in carica NK Maribor. Il suo contratto è stato risolto consensualmente, permettendogli di trasferirsi senza costi di trasferimento. L'AC Firenze ha garantito il 50% dei proventi in caso di successiva rivendita di Mlakar.

Al momento di giocare per il NK Maribor, in testa alla classifica, ha debuttato il 25 febbraio 2018 durante un pareggio casalingo per 0-0 contro il NK Aluminij nella Slovenska Nogometna Liga, il campionato di calcio più alto del paese. È stato schierato dal primo minuto dal tecnico Darko Milanič e sostituito al 65º minuto da Jasmin Mešanović. Successivamente ha saltato cinque partite di campionato consecutive e è stato reintegrato gradualmente nella squadra. Durante una vittoria per 5-0 in trasferta contro il NK Triglav, giocando per l'intera durata della partita, è stato uno dei protagonisti principali della sua squadra, segnando un gol e preparandone altri tre per i suoi compagni di squadra. Anche nelle tre partite successive è stato considerato una minaccia offensiva, contribuendo con due gol e altrettanti assist. Dopo aver saltato un'altra partita di campionato, è stato impiegato in tutte le altre partite rimanenti della Slovenska Nogometna Liga 2017/18, ma ha giocato solo un ruolo marginale e non ha completato nessuna partita per l'intera durata dei 90 minuti. Alla fine della stagione, il NK Maribor si è piazzato al secondo posto in classifica, a pari punti con il NK Olimpija Ljubljana, che però ha vinto il titolo di campione grazie a un maggior numero di gol segnati in trasferta nel confronto diretto, mentre il Maribor si è confermato vicecampione. Fino alla fine della stagione Mlakar ha disputato dodici partite, segnando tre gol e fornendo sei assist.

Qualificazione all'Europa League con il Maribor, successo nella SNL e trasferimento in Inghilterra

La stagione 2018/19 ha visto il ventenne attaccante iniziare con la squadra nella prima fase di qualificazione della UEFA Europa League 2018/19 contro il FK Partizani Tirana dell'Albania. Nella partita di andata è stato utilizzato come sostituto, mentre nella partita di ritorno è stato schierato fin dall'inizio, venendo poi sostituito al 77º minuto. Nella seconda fase di qualificazione contro il Tschichura Satschchere è rimasto in panchina senza essere utilizzato e solo nella terza fase di qualificazione, nella partita di ritorno contro i Glasgow Rangers, è entrato in campo come sostituto. La squadra è stata eliminata dal torneo alla fine di quella partita con un punteggio complessivo di 1-3. Nel campionato, le cose sono andate molto meglio per il giocatore offensivo nella Slovenska Nogometna Liga 2018/19. L'allenatore Milanic lo ha schierato titolare fin dall'inizio della stagione, e fino alla pausa invernale, Mlakar ha segnato nove gol e fornito due assist in 16 partite di campionato. Durante quella stessa pausa invernale, il club di Premier League Brighton & Hove Albion si è avvicinato al ventenne attaccante e lo ha ingaggiato per i prossimi tre anni e mezzo (fino al 30 giugno 2022). La somma di trasferimento dichiarata è stata di tre milioni di euro, con il 50% che andava all'AC Firenze, come già menzionato. Inoltre, è stata raggiunta un'accordo con cui Mlakar otterrà il 10% della sua futura somma di trasferimento in caso di un prossimo trasferimento. In questo modo, è diventato il trasferimento più costoso nella storia del NK Maribor e, dopo Ezekiel Henty, che nel febbraio 2016 ha lasciato l'NK Olimpija Lubiana per la Lokomotiv Mosca per una somma di trasferimento dichiarata di 5,5 milioni di euro, il secondo trasferimento più costoso nella storia della massima lega calcistica slovena.

Immediatamente dopo il suo trasferimento, Mlakar è stato nuovamente prestato al NK Maribor, almeno fino alla fine della stagione. Da inizio aprile a metà maggio 2018 ha giocato dieci partite di campionato segnando quattro gol per la squadra slovena. Con nove punti di vantaggio sul campione in carica e vincitore della coppa NK Olimpija Ljubljana, il NK Maribor è diventato per la quindicesima volta nella sua storia campione di calcio della Slovenia. Dietro al capocannoniere Luka Zahović (18 gol), è stato il secondo miglior marcatore del NK Maribor in questa stagione con 13 gol su 26 partite giocate. Dopo la sconfitta in finale della coppa di calcio slovena 2018/19 contro l'Olimpija Ljubljana per 1-2, è tornato immediatamente in Inghilterra. Dopo aver fatto ancora parte del ritiro estivo del Brighton in Austria, è stato ufficializzata il 24 luglio 2019 la sua nuova prestito fino alla fine della stagione 2019/20 al club inglese di seconda divisione Queens Park Rangers. Già nel primo incontro di campionato Mlakar si è seduto in panchina contro lo Stoke City, ma non è stato schierato da Mark Warburton. Il suo debutto ufficiale con la maglia dei Rangers è avvenuto il 31 agosto nella vittoria per 2-1 in trasferta contro lo Sheffield Wednesday, quando è entrato in campo al 67º minuto al posto di Nahki Wells. Anche nelle settimane e nei mesi successivi, Mlakar è stato raramente considerato e ha giocato solo sporadicamente come sostituto. Nella Coppa di Lega Inglese 2019/20, in cui ha giocato entrambe le partite della sua squadra, è stato eliminato già al secondo turno con una sconfitta per 0-2 contro la squadra di terza divisione FC Portsmouth.

Dopo oltre due mesi senza giocare e senza essere stato regolarmente in panchina, il 31 gennaio 2020, l'ultimo giorno del periodo di trasferimento, è stato ceduto in prestito fino alla fine della stagione al Wigan Athletic, club che gioca anche nella Championship, insieme al suo compagno di squadra del Brighton, il difensore centrale Leon Balogun. Proprio lo stesso giorno era stato risolto il suo contratto di prestito con il Queens Park Rangers. Dopo non essere stato considerato nemmeno una volta dal tecnico Paul Cook nelle prime tre partite di campionato dopo il trasferimento, è stato per la prima volta in panchina il 15 febbraio 2020, durante un pareggio esterno per 2-2 contro il Cardiff City. Fino alla sospensione dell'attività a causa della pandemia di COVID-19 nel Regno Unito nel marzo 2020, Mlakar è stato presente in panchina diverse volte, ma non è mai sceso in campo. Dopo il prestito al Wigan Athletic è stato nuovamente ceduto in prestito al NK Maribor. Nel luglio 2021 si è trasferito in Croazia all'Hajduk Split.

Carriera nella nazionale

U-15, U-16 e U-17

Le prime esperienze nella nazionale giovanile della Federazione calcistica slovena Mlakar le ha collezionate nel 2013, quando ha giocato nella squadra U-15 slovena. Ha debuttato il 23 maggio in un'amichevole contro gli Stati Uniti e ha segnato uno dei due gol sloveni nella vittoria per 2-1. Poco dopo, nel settembre 2013, ha disputato due partite con la selezione U-16 contro i pari età macedoni e ha contribuito con tre gol. Si è dimostrato ancora più prolifico nella nazionale U-17 slovena, nella quale ha debuttato in un'amichevole contro la Svizzera nell'aprile 2014. Ha segnato il primo gol per gli U-17 nella vittoria per 2-0 contro gli svizzeri. Dopo un altro incontro contro la Svizzera due giorni dopo, in cui ha segnato nuovamente un gol nella vittoria per 2-1, ha rappresentato la sua patria al Fudbalski Turnir Gradiška 2014, un torneo per nazionali giovanili a Gradiška, nel nord della Bosnia ed Erzegovina. Nel torneo ha giocato tutte e cinque le partite della sua squadra e ha segnato sei gol, di cui tre nella vittoria per 4-1 in finale contro il Messico.

Il 19 settembre 2014 iniziò le qualificazioni per il Campionato europeo Under-17 del 2015 con la squadra slovena e contribuì alla vittoria per 5-0 sulla Turchia segnando quattro gol. Dopo due partite successive senza gol contro Portogallo e Irlanda del Nord e la qualificazione della squadra alla successiva fase di qualificazione grazie al secondo posto nel gruppo 6, Mlakar dimostrò ancora una volta la sua prolificità a marzo 2015 nella fase successiva. Dopo aver segnato due gol nella vittoria per 3-0 nella prima partita contro la Romania, segnò l'unico gol della Slovenia nella sconfitta per 1-3 contro l'Inghilterra e il gol della vittoria nella partita per 1-0 contro la Norvegia nel terzo incontro del gruppo. Con il secondo posto nel gruppo 6 nella fase successiva, la Slovenia si qualificò per la fase finale del Campionato europeo che si sarebbe tenuto in Bulgaria nel maggio 2016. Mlakar stesso si laureò capocannoniere di questa fase di qualificazione con otto gol su sei partite. Con ciò si concluse anche la sua carriera nella nazionale Under-17, per la quale aveva segnato 16 gol in 13 presenze internazionali.

Under-18, Under-19, Under-21 e squadra nazionale B

Ancora prima dell'inizio della fase finale delle qualificazioni all'Europeo Under-17, il giovane attaccante ha debuttato nella selezione Under-18 della Slovenia. Nella sconfitta per 0-1 contro la Serbia il 24 febbraio 2015, è stato impiegato come capitano della squadra dal tecnico della nazionale Under-18 slovena per i primi 41 minuti di gioco. A maggio ha partecipato all'Europeo Under-17 in Bulgaria, come accennato in precedenza, il quale il calcio sloveno considera come partite valide per la selezione Under-18. Ha disputato tutte e tre le partite del girone della sua nazionale. Alla fine della fase a gironi, la Slovenia è stata eliminata arrivando ultima nel Gruppo B con zero punti e una differenza reti totale di 0-3. Successivamente, nell'agosto 2015, Mlakar ha giocato in altre quattro partite con la nazionale Under-18, segnando complessivamente due gol. Solo pochi giorni dopo la sua ultima partita con la nazionale Under-18, ha debuttato in una partita amichevole contro la Slovacchia per la selezione Under-19 slovena. Dopo due presenze su tre possibili nella prima fase di qualificazione all'Europeo Under-19 2016, ci sono voluti quasi dieci mesi prima che l'attaccante giocasse di nuovo una partita con la nazionale Under-19. Dopo due presenze in partite amichevoli contro la Polonia all'inizio di settembre, è arrivata la prima fase di qualificazione all'Europeo Under-19 2017 nell'ottobre 2016. In questa fase Mlakar ha giocato tutte e tre le partite, segnando un gol sia nella prima che nell'ultima partita del girone. La Slovenia si è classificata al terzo posto nel Gruppo 9, fallendo l'accesso alla fase élite di qualificazione.

Alla fine di maggio 2016, il giocatore offensivo alto 1,83 metri fece il suo debutto per la nazionale Under-21 della Slovenia, scendendo in campo in una partita amichevole contro l'Azerbaijan. Con la squadra ha partecipato alla fallimentare qualificazione per il Campionato Europeo Under-21 e ha disputato tutte e cinque le partite degli sloveni nel 2017, segnando un gol nelle partite contro il Lussemburgo e il Montenegro.

Il 24 gennaio 2019, Mlakar ha fatto il suo esordio in una partita amichevole tra la squadra nazionale B della Slovenia e una selezione cinese.