John Obi Mikel

John Obi Mikel, conosciuto anche come John Michael Nchekube Obinna (22 aprile 1987 a Jos), è un ex calciatore nigeriano che ha giocato per l'ultima volta in Europa con la squadra inglese di seconda divisione, lo Stoke City. Il centrocampista è stato capitano della nazionale nigeriana.

Nell'associazione

La carriera di Mikel in Europa iniziò nell'autunno del 2005, quando si trasferì a Oslo. Il trasferimento fu mediato da Rune Hauge per conto del FC Chelsea di Londra. Il Chelsea si assunse sia i costi di formazione che quelli salariali per un importo di circa 280.000 euro. Dopo il suo 18º compleanno, il contratto giovanile di Mikel con il Lyn Oslo fu trasformato in un contratto da professionista, e una settimana dopo firmò con il FC Chelsea.

Il 21 settembre 2013 segnò il suo primo gol nella sua 185a partita di campionato, nella partita contro il FC Fulham, con un "tiro di tacco" che fissò il risultato finale sul 2-0.

All'inizio di gennaio 2017, dopo dieci anni e mezzo, Mikel lasciò il Chelsea FC e si trasferì nella Chinese Super League al Tianjin Teda. Per il club, il nigeriano disputò 31 partite di campionato in due stagioni, ma perse quasi l'intera prima stagione a causa di problemi di stomaco.

Seguì un ritorno in Europa quando Mikel si unì al club inglese di seconda divisione FC Middlesbrough per la 30ª giornata della stagione 2018/19. Come quinto in classifica, il club mancò di poco la qualificazione ai play-off per la promozione. Inoltre, divenne immediatamente titolare e a volte capitano della squadra.

Successivamente, Mikel si è trasferito nella Süper Lig turca al Trabzonspor. Con il club è riuscito a qualificarsi per la fase a gironi dell'Europa League, ma è stato eliminato alla fine. Il 17 marzo 2020 il suo contratto con il Trabzonspor è stato risolto consensualmente, dopo che il giocatore aveva espresso critiche sulla mancata sospensione delle partite nella massima divisione turca nonostante la pandemia globale di COVID-19, attraverso l'account Instagram.

Nel agosto 2020 è stato ingaggiato dal club inglese di seconda divisione Stoke City, firmando un contratto annuale. Nel 2021 si è trasferito all'al Kuwait SC.

Nazionale

Al Campionato del Mondo U20 del 2005 nei Paesi Bassi, Mikel è stato premiato dai giornalisti con il "Pallone d'argento" come secondo miglior giocatore del torneo (dopo Lionel Messi). Era il "mente e direttore" della squadra nigeriana e l'ha condotta fino alla finale, persa contro l'Argentina.

Il centrocampista ha partecipato con la squadra A con successo alla Coppa d'Africa 2006, in cui ha segnato un gol e ha guidato la nazionale nigeriana al terzo posto come successore di Jay-Jay Okocha. Alla Coppa d'Africa 2013 ha vinto il titolo con la Nigeria. Solo un anno dopo, al campionato del mondo di calcio 2014 in Brasile, è stato convocato come titolare nella squadra nigeriana, cosa che non era successa quattro anni prima, alla Coppa del Mondo 2010. Mikel faceva parte della squadra nigeriana alle Olimpiadi del 2016, che è stata sconfitta dalla Germania in semifinale e ha poi vinto la medaglia di bronzo contro l'Honduras. Al campionato del mondo 2018 in Russia, Mikel era il capitano della squadra nigeriana; la sua squadra è stata eliminata nella fase a gironi con tre punti.

Dopo la Coppa d'Africa 2019, in cui la Nigeria ha conquistato il terzo posto, Mikel ha terminato la sua carriera in nazionale con un totale di 91 presenze internazionali.