Kári Árnason

Kári Árnason (13 ottobre 1982 a Göteborg, Svezia) è un calciatore della nazionale islandese. Kári può giocare sia in difesa che a centrocampo. Dal 2005 gioca a intermittenza per la nazionale di calcio islandese. A livello di club ha giocato in Islanda per il Víkingur Reykjavík e in squadre in Danimarca, Inghilterra, Scozia e Svezia, talvolta in leghe minori. Dal 2018 è di nuovo sotto contratto con il Víkingur Reykjavík.

Carriera

Associazione

Kári ha iniziato nella squadra U-23 del Víkingur Reykjavík e ha giocato con la prima squadra nella prima lega a partire dalla stagione 2001, a 18 anni, ma ha disputato solo cinque partite di stagione nei primi due anni. Nel 2003 ha giocato già 16 partite e la squadra è diventata vicecampione, ma è stata eliminata al quarto di finale della Coppa, come l'anno successivo.

Nel 2004 Víkingur retrocedette come penultimo in classifica e Kári si trasferì al campione di Coppa svedese Djurgårdens IF nella prima lega svedese. Lì vinse subito il campionato e la Coppa. Nella UEFA UEFA Champions League, però, furono eliminati al secondo turno di qualificazione dal campione slovacco MFK Ružomberok. Nel 2006 non riuscirono a difendere entrambi i titoli e Kári si trasferì in Danimarca all'Aarhus GF. Il club riuscì a evitare la retrocessione nella sua prima stagione lì ma poi, sebbene si fosse piazzato a metà classifica, Kári fu prestato al concorrente di lega Esbjerg fB dopo 12 partite. Nella stagione 2009/10 si trasferì al club di seconda lega inglese Plymouth Argyle, con cui alla fine della stagione retrocesse in terza lega, ma dopo che anche questa categoria non poté essere mantenuta, si trasferì in Scozia al FC Aberdeen e giocò nella prima lega. Dopo solo una stagione in cui la squadra giocò nei play-off per la retrocessione, Kári tornò in Inghilterra e giocò per il Rotherham United in quarta lega. Alla fine della stagione, furono promossi come vicecampioni in terza lega e raggiunsero il quarto posto. Di conseguenza, poterono partecipare ai play-off per la promozione, che conclusero con successo. Nella successiva stagione di seconda lega, però, sfuggirono per poco dalla retrocessione.

Nella stagione 2015, si trasferì in Svezia e da allora gioca per il Malmö FF, campione svedese del 2014. Con il Malmö, ha raggiunto la fase a gironi della UEFA UEFA Champions League 2015/16, ma è riuscito a vincere solo la partita casalinga contro lo Shakhtar Donetsk per 1-0. Negli altri incontri contro Real Madrid, Paris Saint-Germain e nella partita di ritorno contro il Donetsk, non sono riusciti a segnare e sono stati eliminati come ultimi del girone. Anche in campionato le cose non sono andate bene e alla fine della stagione 2015 si sono classificati solo al quinto posto. Il 5 maggio 2016, hanno perso la finale di Coppa in casa, ai rigori, contro il BK Häcken, una squadra che prima non aveva mai vinto un titolo. Alla fine del tempo regolamentare avevano addirittura un vantaggio di 2-0. Pur avendo segnato il suo rigore nella lotteria dei rigori, il prossimo giocatore del Malmö ha sbagliato mentre i giocatori dell'Häcken non hanno commesso errori, portando così il trofeo nella sua città natale di Göteborg.

Attraversando le tappe di Omonia Nicosia e FC Aberdeen, tornò in Islanda nel 2018 al Víkingur Reykjavík. Per la stagione 2018/19 è stato ingaggiato dal club di seconda divisione turca Gençlerbirliği Ankara. Qui riuscì a ottenere il secondo posto in campionato e la promozione diretta.

Con la fine del suo contratto nell'estate del 2019, lasciò la Turchia e tornò al Víkingur Reykjavík. Nel primo turno di qualificazione per l'UEFA Europa League 2020/21, perse con il Víkingur per 1-2 dopo i tempi supplementari contro il NK Olimpija Ljubljana.

Squadra nazionale

Kári non ha mai giocato in una squadra giovanile islandese. Il 30 marzo 2005 ha fatto il suo debutto nella nazionale islandese durante la partita amichevole contro l'Italia, che è finita senza gol, quando è stato sostituito al 77° minuto. Nella partita successiva, il 4 giugno, è stato inserito nel secondo tempo. Nelle sei partite seguenti è stato titolare cinque volte, ma è stato sostituito in ogni occasione, ed è entrato in campo una sola volta. Nella sua ottava partita ha segnato anche il suo primo gol in nazionale: il 12 ottobre 2005, nella partita di qualificazione per la Coppa del Mondo di calcio del 2006 contro la Svezia, ha segnato il gol del 1-0 per l'Islanda, ma è stato poi sostituito.

Nella prima partita degli islandesi nel febbraio 2006 contro Trinidad e Tobago, non è stato considerato, ma è stato utilizzato nelle seguenti quattro partite alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno. Le successive quattro partite di qualificazione per gli Europei si sono svolte senza di lui. Quando è stato impiegato nuovamente il 22 agosto 2007, ha giocato per la prima volta per oltre 90 minuti e poi anche nella partita successiva il 8 settembre 2007. Successivamente è stato sostituito due minuti prima della fine della partita e una volta al 24º minuto. Successivamente è seguito un periodo di quasi 29 mesi senza partite internazionali mentre giocava in Danimarca e nella seconda lega inglese. Dopo aver giocato per oltre 90 minuti il 3 marzo 2010 contro Cipro, c'è stato un ulteriore periodo di due anni di pausa mentre giocava nella prima lega scozzese. Con il nuovo allenatore Lars Lagerbäck è stato richiamato nel febbraio 2012 e diventato un giocatore titolare, rimanendo tale anche se fino a maggio 2015 giocava solo in leghe inglesi di bassa classifica. Ora gioca per la maggior parte dei tempi e viene schierato in quasi tutte le partite ufficiali.

Nelle qualificazioni per il campionato mondiale di calcio 2014, gli islandesi erano considerati chiari outsider, in quanto erano la squadra piazzata peggio nella classifica mondiale FIFA del loro girone. Tuttavia, sono riusciti a lasciare alle spalle le ex partecipanti alla coppa del mondo Norvegia e Slovenia, e hanno ceduto soltanto alla Svizzera, che nel frattempo si era rafforzata. Nonostante il secondo posto nel girone, avevano comunque la possibilità di qualificarsi tramite i play-off contro la Croazia. Dopo un pareggio a reti inviolate nella partita di casa, hanno poi perso per 0-2 in Croazia. Ha giocato in otto partite di qualificazione, segnando il primo gol il 7 settembre 2012 nella vittoria per 2-0 contro la Norvegia, ma è stato sostituito al 49º minuto e poi ha solo fatto il riscaldamento in panchina quattro giorni dopo. Inoltre, non è sceso in campo il 22 marzo 2013 nel 2-1 contro la Slovenia, dopo aver saltato anche le due amichevoli precedenti.

Ancora meglio è andata la qualificazione per l'Europeo del 2016. Ancora considerati outsider, anche se erano ormai la seconda squadra peggiore, sono riusciti a sconfiggere per la prima volta il forte favorito Paesi Bassi, terzo classificato ai Mondiali, il 13 ottobre 2014, e a vincere anche la partita di ritorno ad Amsterdam. Nonostante abbiano poi dovuto cedere il primo posto ai cechi, già alla penultima giornata di campionato si sono qualificati per la fase finale dell'Europeo. Ha giocato tutte e dieci le partite di qualificazione, venendo sostituito solo il 10 ottobre 2015 al 15º minuto nella partita terminata 2-2 contro la Lettonia, ma tre giorni dopo è stato nuovamente inizialista nell'ultima partita di qualificazione e ha giocato per 90 minuti. Nei successivi sette amichevoli è stato impiegato solo tre volte ed è rimasto in panchina altrettante volte. È stato escluso solo dalla partita del 31 gennaio 2016 contro gli Stati Uniti.

Il 12 maggio 2016 è stato convocato nell'organico della nazionale per gli Europei 2016 dal tecnico Lars Lagerbäck. Nell'organico era il secondo giocatore più anziano dopo il miglior marcatore di tutti i tempi Eiður Guðjohnsen. Faceva parte della formazione titolare e è sceso in campo in tutte e cinque le partite del torneo. La sua unica sostituzione è avvenuta nei quarti di finale contro la Francia, quando a metà tempo, con il punteggio di 0-4, la decisione sul termine del torneo per gli islandesi era già stata presa. Árnason non ha segnato alcun gol, ma ha fornito due assist per la sua squadra.

Nella fase a gironi del Mondiale 2018, Árnason è stato impiegato nelle partite contro l'Argentina e la Nigeria. Nella UEFA Nations League 2018/19 è stato impiegato in due delle quattro sconfitte. Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo di Calcio 2020 è stato impiegato in otto delle dieci partite. Alla fine, si è classificato solo al terzo posto. Poiché le squadre avversarie nel girone della Nations League si sono qualificate direttamente per la fase finale dell'Europeo, gli islandesi avevano ancora la possibilità di qualificarsi tramite i playoff nel marzo 2020, ma senza successo. Nelle qualificazioni anche fallite per il Mondiale 2022, ha avuto tre presenze.