Kazuyoshi Miura

Kazuyoshi Miura (giap. 三浦 知良 Miura Kazuyoshi, abbreviato come Kazu Miura, soprannominato King Kazu; nato il 26 febbraio 1967 a Shizuoka) è un calciatore giapponese. È considerato uno dei migliori calciatori giapponesi di tutti i tempi e dal marzo 2017 è il calciatore professionista più anziano di sempre ad essere ancora in attività nella storia del calcio.

Gioventù

Miura è cresciuto come figlio di Yoshiko e Naya Nobo sulla costa meridionale di Honshū. A causa dei legami del padre con la Yakuza, ha assunto il cognome da nubile della madre. All'età di sei anni ha giocato per la prima volta per una squadra della sua scuola elementare. Nel 1982 ha terminato la scuola media, per la quale aveva anche giocato in una selezione, e si è trasferito alla scuola superiore, ma l'ha lasciata dopo soli otto mesi. Successivamente, Miura prese una decisione che avrebbe determinato la sua futura celebrità: a 15 anni si trasferì da solo in Brasile per diventare un calciatore professionista.

Carriera

Il primo club di Miura è stata una squadra giovanile del CA Juventus a São Paulo. Nel 1986, all'età di 19 anni, ha firmato il suo primo contratto da professionista con il FC Santos, la squadra del suo idolo Pelé. Ha giocato con successo in diversi club brasiliani fino al 1990, tra cui Palmeiras São Paulo e Coritiba FC, diventando un idolo per molti brasiliani di origine giapponese e per i tifosi di calcio in Giappone.

Nel 1990 fece ritorno in Giappone e si unì alla squadra leader dell'epoca, il Yomiuri FC (oggi Tokyo Verdy 1969), conducendoli direttamente a tre titoli consecutivi (due nella Giappone Soccer League e uno come Verdy Kawasaki nella J. League, la neonata lega professionistica). Nell'estate del 1994, Miura fu eletto giocatore asiatico dell'anno e giocatore più prezioso della J. League, e il Verdy si apprestava a vincere il quarto titolo consecutivo. In quel momento, Kazu (che era l'unico giapponese a indossare il suo soprannome sulla maglia, seguendo la tradizione brasiliana) si trasferì al CFC Genoa nella Serie A italiana, diventando il primo giapponese a giocare in quel campionato. Anche se non riuscì a imporsi lì e tornò al Verdy dopo solo un anno, in Giappone questa parentesi venne considerata un successo, che sarebbe stato superato solo successivamente da Hidetoshi Nakata.

Dopo un'altra esperienza europea nel 1999 al Dinamo Zagabria, Miura si trasferì al Kyoto Purple Sanga e successivamente al Vissel Kobe. Dopo una breve parentesi in seconda divisione con lo Yokohama FC nel 2005, fu prestato per alcuni mesi al Sydney FC in Australia.

Nel 2006, Miura fece ritorno allo Yokohama FC. Alla fine del 2014, come il calciatore professionista giapponese attivo con più anzianità, rinnovò il suo contratto con lo Yokohama FC per un altro anno. Il 5 aprile 2015, all'età di 48 anni, segnò il gol del 1-0 per lo Yokohama nella sconfitta per 2-3 contro il Júbilo Iwata. In questo modo, diventò il giocatore più anziano ad aver segnato un gol nel calcio professionistico giapponese. Nell'anno successivo, a novembre, Miura rinnovò il suo contratto fino al 31 dicembre 2016.

L'11 gennaio 2017 il suo contratto è stato nuovamente prolungato, questa volta fino alla fine dell'anno. Il 5 marzo, una settimana dopo il suo cinquantesimo compleanno, Miura scese in campo nella partita contro il V-Varen Nagasaki e giocò per 54 minuti. Grazie a questa prestazione superò Stanley Matthews, che aveva disputato la sua ultima partita all'età di 50 anni e 5 giorni, diventando così il calciatore più anziano della storia.

Esattamente un anno dopo, Miura prolungò nuovamente il suo contratto per la stagione successiva. Dopo la stagione 2019/20, nel gennaio 2020, a seguito del secondo posto e del ritorno nella J1 League dopo tredici anni, ha firmato un altro anno di contratto con il Yokohama FC. Nella stagione J1 2020/21, nel settembre 2020, ha fatto il suo primo ingresso nella J1 League dal 2007. Con 53 anni, sei mesi e 28 giorni, è stato schierato nell'undici titolare della sua squadra, il Yokohama FC, contro il Kawasaki Frontale (2-3) e ha superato il precedente detentore del record, Masashi Nakayama, che nel 2012 aveva giocato nella massima lega a quasi 45 anni.

Dal 2021 al 2023, Miura ha esteso il suo contratto con il Yokohama FC per un altro anno ogni volta. Nel 2021 ha avuto quattro brevi apparizioni in campionato, nel 2022 è stato prestato ai Suzuka Point Getters nella quarta divisione del campionato giapponese, dove il suo fratello maggiore di due anni, Yasutoshi Miura, era allenatore. Ha segnato due gol in 18 partite. Successivamente è stato prestato all'UD Oliveirense nella seconda divisione del Portogallo fino all'estate del 2023. L'UD Oliveirense è controllato al 52% dal gruppo giapponese Onodera, che controlla anche il Yokohama FC. Il prestito è stato esteso nel luglio del 2023 per un altro anno fino alla fine della stagione 2023/24. Fino alla fine della stagione 2022/23 è stato inserito in campo tre volte in campionato.

Successi con la nazionale

Il 26 settembre 1990, Kazuyoshi Miura ha disputato la sua prima partita internazionale, contro il Bangladesh, a Pechino. Due anni dopo, sempre a Pechino, ha segnato il suo primo gol per il Giappone nella vittoria per 4-1 contro la Corea del Nord. Con 56 gol, è il capocannoniere di tutti i tempi della nazionale giapponese e ha disputato il secondo numero maggiore di partite internazionali. Tuttavia, non è mai riuscito a partecipare a un campionato del mondo, nonostante il contributo alla qualificazione del Giappone per la Coppa del Mondo del 1998 (ad esempio, con sei gol nella partita di qualificazione contro Macau). Durante il torneo in Francia, non è mai stato schierato. Inoltre, il suo periodo nella nazionale giapponese, concluso il 6 giugno 2000 con una vittoria per 4-0 contro la Giamaica e il suo 55° gol, è stato segnato da controversie: Miura, considerato un "brasiliano eccentrico", non è mai riuscito ad integrarsi nella squadra nazionale e spesso è entrato in conflitto con gli allenatori, che richiedevano un'estrema sottomissione secondo la tradizione giapponese.

Futsal

Nel 2012, all'età di 45 anni, Miura è stato convocato nella nazionale giapponese di futsal. Nella sua seconda partita internazionale contro l'Ucraina, ha segnato il suo primo gol nel 3-1 vittorioso del Giappone. Durante il campionato del mondo di futsal 2012, in cui il Giappone è stato eliminato agli ottavi di finale, ha disputato tutte le partite per la squadra giapponese.