Kemar Lawrence

Kemar "Taxi" Michael Lawrence (nato il 17 settembre 1992 a Kingston) è un calciatore giamaicano che gioca come difensore.

Dal febbraio 2020 gioca per il club di prima divisione belga RSC Anderlecht. Già nel 2013 è stato convocato per la prima volta da Winfried Schäfer nella nazionale di calcio giamaicana. Fino a marzo 2021 ha giocato 60 partite internazionali, segnando tre gol.

Carriera nel club

Inizio di carriera nella mia terra natia

Kemar Lawrence è nato il 17 settembre 1992 a Kingston, la capitale della Giamaica, come figlio del ex portiere Orville "Tutus" Edwards, considerato uno dei migliori portieri caraibici negli anni '70 e '80. Suo padre è morto poco prima del suo tredicesimo compleanno nel 2005, all'età di 53 anni, a causa di un problema ai reni; in suo onore viene organizzato ogni anno un torneo commemorativo chiamato Orville Edwards Memorial Football Festival. Nel 2003 si è unito al settore giovanile del Rae Town FC, una squadra locale che gioca principalmente in seconda divisione. Nel 2007 è passato al settore giovanile dell'Harbour View FC, la squadra della capitale, che ha vinto il titolo nazionale di calcio per la seconda volta nella sua storia di oltre 30 anni alla fine di quella stagione. Nel frattempo, dal 2006 al 2010, ha frequentato la Donald Quarrie High School, situata sulla riva meridionale del quartiere di Harbour View a Kingston. Ha continuato a giocare per il settore giovanile dell'Harbour View fino al 2008, quando ha fatto il salto nel calcio professionistico e ha debuttato nella National Premier League nella stagione 2008/09, concludendo la stagione al terzo posto con la squadra. Nella stagione 2009/10 ha vinto il titolo con il suo team.

Nella stagione 2010/11 è stato impiegato per metà della stagione e ha totalizzato 19 presenze in campionato, ma non è riuscito a segnare gol e la squadra ha concluso l'anno al sesto posto in classifica. Anche nella stagione 2012/13 non ha avuto molte occasioni di giocare e alla fine della stagione, mentre l'Harbour View si trovava al primo posto in classifica, ha totalizzato 14 presenze in prima divisione senza segnare gol. Nella stagione regolare 2013/14, Lawrence, che ha disputato 17 partite senza segnare gol, ha concluso al secondo posto con la squadra, ma è stato eliminato in semifinale dei play-off del campionato con un punteggio di 0-1 contro il Montego Bay United, finendo quindi al terzo posto. All'inizio della stagione 2013/14 è stato convocato per la prima volta nella nazionale A del suo paese natale e ha fatto il suo debutto ufficiale per i Reggae Boyz, soprannome della squadra, nel novembre 2013 contro Trinidad e Tobago. Dopo essere stato nominato ambasciatore del marchio PepsiCo per la Giamaica nel gennaio 2014, è stato invitato anche alla NFL Caribbean Combine, organizzata per la prima volta dalla Major League Soccer in collaborazione con la Caribbean Football Union, dove era uno dei due unici giocatori giamaicani insieme a Jermaine Woozencroft. Questa è stata la sua seconda esperienza di prova con una squadra professionistica nordamericana, dopo aver partecipato al programma di formazione della squadra di USL-First Division dei Vancouver Whitecaps nel 2009.

Cambio negli Stati Uniti

Nel luglio 2014 ha anche svolto un periodo di prova di due settimane presso il franchise della MLS D.C. United, che in quel momento aveva già sotto contratto un giamaicano, Michael Seaton. Ha concluso il periodo di prova senza ricevere un'offerta concreta dal club. Di conseguenza, il difensore ha avuto relativamente poche presenze nella stagione 2014/15, poiché ha disputato solo dodici partite di campionato e segnato due gol, e la squadra ha concluso al quinto posto. Prima della fine di questa stagione, il franchise dei New York Red Bulls della Major League Soccer ha annunciato l'acquisto del 22enne il 16 marzo 2015. Il suo esordio in campionato è avvenuto una settimana dopo, il 22 marzo 2015, durante una vittoria per 2-0 in casa contro il rivale D.C. United, dove ha giocato per tutti i 90 minuti. Il 18 ottobre 2015 ha segnato il suo primo gol nella massima lega nordamericana di calcio durante una vittoria per 4-1 contro il Philadelphia Union, contribuendo alla conquista del primo posto in Regular Season per la squadra. Poco dopo, la squadra ha concluso la stagione regolare con sette punti di vantaggio sulla Columbus Crew, ottenendo il primo posto, ma venendo eliminata nelle Conference Finals dallo stesso club di Columbus, Ohio, con un risultato aggregato di 1-2 sia all'andata che al ritorno. Fino alla fine della stagione, il difensore giamaicano di 23 anni ha totalizzato 23 presenze in campionato, segnando una rete e fornendo quattro assist; si sono aggiunti anche quattro incontri nelle semifinali e nelle finali dei playoff della MLS Cup. Alla fine della stagione, ha vinto anche il Supporters' Shield della MLS con i New York Red Bulls come squadra con il maggior numero di punti in regular season.

RSC Anderlecht

Alla fine di gennaio 2020, si trasferì al club belga di prima divisione RSC Anderlecht. Apparve per la prima volta il 7 marzo 2020 nella partita contro il SV Zulte Waregem, dove rimase in campo per quattro minuti. Successivamente, a causa della pandemia di COVID-19, la Division 1A fu interrotta. Nella stagione 2020/21 disputò 15 partite su 34 possibili in campionato e una su quattro possibili in coppa per il RSC Anderlecht, segnando un gol.

Toronto FC

All'inizio di maggio 2021, il suo contratto è stato risolto anticipatamente e Lawrence è passato al club canadese Toronto FC, dove ha firmato un contratto fino al 2024.

Carriera della nazionale

Giochiamo con i giovani talenti della nazionale e il debutto nella squadra nazionale A

Dopo aver giocato per la selezione under 17 del suo paese d'origine, a partire dal 2010 ha anche giocato per la nazionale under 20 della Giamaica. Nel 2011 ha partecipato al campionato CONCACAF under 20 in Guatemala, per il quale la squadra si era qualificata come vincitrice del gruppo C della fase di qualificazione caraibica. Tuttavia, la squadra è stata eliminata dal torneo dopo soli due giochi, finendo all'ultimo posto del gruppo A, contro Guatemala e Honduras. Nel luglio 2013 l'allenatore nazionale Winfried Schäfer lo ha convocato per i ritiri della nazionale maggiore della Giamaica. Dopo essere stato convocato per la prima volta nel settembre 2013 per una partita di qualificazione per il quarto turno del Mondiale 2014 contro il Panama, ha fatto il suo debutto ufficiale con i Reggae Boyz, il soprannome della nazionale giamaicana, in una partita amichevole contro Trinidad e Tobago l'15 novembre 2013. Successivamente ha giocato un'altra partita contro Trinidad e Tobago quattro giorni dopo, così come due partite amichevoli vinte contro Barbados e Santa Lucia all'inizio di marzo 2014. Alla fine di maggio e all'inizio di giugno 2014, Lawrence ha partecipato al tour internazionale con i Reggae Boyz contro Serbia, Svizzera, Egitto e Francia. Dopo due sconfitte di misura contro Serbia e Svizzera, oltre a un pareggio 2-2 contro l'Egitto, la squadra ha subito una quasi nuova sconfitta record, perdendo 0-8 contro i francesi che sembravano invincibili.

Campione dei Caraibi e giocatore chiave in diverse occasioni

Dopo una sconfitta in una partita amichevole contro il Canada nel settembre, nella quale ha anche segnato il suo primo gol, e un'altra sconfitta in una partita amichevole contro il Giappone nell'ottobre 2014, Schäfer lo ha convocato nella squadra giamaicana di 23 giocatori che ha partecipato al Campionato caraibico 2014 di fronte al suo pubblico. Come vincitore del girone B, la Giamaica ha battuto in finale la vincente del girone A, Trinidad e Tobago, per 4-3 ai rigori, conquistando il sesto titolo caraibico della sua storia. Dopo due vittorie nelle partite amichevoli contro il Venezuela e Cuba alla fine di marzo 2015, è stato incluso nella squadra giamaicana di 23 giocatori per la Copa América 2015. La Copa América 2015 si è svolta in Cile, con la partecipazione della Giamaica e del Messico come squadre ospiti. Lawrence ha giocato come titolare in tutte e tre le partite della sua squadra durante la fase a gironi, prima di essere eliminato. Nella CONCACAF Gold Cup 2015, che si è svolta subito dopo nel luglio 2015, ha fatto parte della squadra giamaicana di 23 giocatori guidata dal tedesco Winfried Schäfer. In questa fase finale disputata negli Stati Uniti e in Canada, la Giamaica è arrivata in finale, dove è stata eliminata dopo una sconfitta per 1-3 contro il recordista del Messico. Grazie a questa prestazione e alla vittoria del Campionato caraibico 2014, la Giamaica si è qualificata anche per la Copa América Centenario 2016, una edizione speciale della Copa América in occasione del 100º anniversario della CONMEBOL, l'associazione calcistica sudamericana, per determinare il campione continentale sudamericano.

All'inizio di settembre 2015, il capo allenatore in carica da due anni, Winfried Schäfer, lo ha convocato nella rosa dei 27 giocatori per le due partite di qualificazione ai Mondiali del 2018 contro il Nicaragua, dove è stato impiegato dal tedesco in entrambe le gare. Dopo aver saltato una partita amichevole contro la Corea del Sud a metà ottobre 2015, è stato nuovamente impiegato in due partite di qualificazione ai Mondiali del 2018, nella quarta fase, in un girone contro Panama e Haiti, nel novembre 2015. Quindi, il difensore, che è stato utilizzato molte volte e che si è rapidamente affermato come una figura di spicco nella linea difensiva della sua nazionale, ha disputato un totale di 58 partite ufficiali fino alla fine del 2019, segnando personalmente tre gol.