Kyriakos Papadopoulos

Kyriakos Papadopoulos (greco Κυριάκος Παπαδόπουλος; * 23 febbraio 1992 a Katerini), soprannominato "Papa", è un calciatore greco. Il difensore centrale fece il suo debutto nel calcio professionistico già all'età di 15 anni con l'Olympiakos Pireo e vinse il campionato e la coppa nel 2008 e nel 2009. Nel 2010 il greco si trasferì in Germania al FC Schalke 04, con cui vinse la Coppa di Germania e la Supercoppa tedesca un anno dopo. Ha disputato 136 partite in Bundesliga per Schalke 04, Bayer 04 Leverkusen, RB Lipsia e Amburgo in otto stagioni. Dopo la retrocessione in 2ª Bundesliga nel 2018 con l'Amburgo, a causa di infortuni ha giocato solo tre partite di seconda divisione nei successivi due anni ed è stato escluso dalla rosa dei giocatori professionisti. Ha poi giocato in Croazia e in Arabia Saudita, prima di fare ritorno in Grecia all'inizio di settembre 2021 dopo 11 anni all'estero, unendosi all'Atromitos Atene. Dal luglio 2022 gioca per il club di prima divisione rumeno FC Universitatea Craiova.

Carriera da club

Olympiakos Pireo

Kyriakos Papadopoulos ha giocato nella sua città natale, Katerini, con la squadra amatoriale GAS Svoronos e nel 2007 ha firmato un contratto triennale con l'Olympiakos Pireo. Il 2 dicembre 2007, all'età di 15 anni e 283 giorni, ha fatto il suo primo ingresso in campo come sostituto nella vittoria per 3-1 contro l'Atromitos nella Super League. È diventato così il più giovane giocatore ad aver disputato una partita ufficiale nella massima divisione del calcio greco e il più giovane giocatore ad aver giocato nella squadra Under 18 dell'Olympiakos. Nel settembre 2008, Papadopoulos ha firmato un nuovo contratto triennale con l'Olympiakos.

FC Schalke 04

Nella stagione 2010/11, il diciottenne si trasferì al FC Schalke 04, con cui firmò un contratto inizialmente valido fino al 30 giugno 2014. La sua prima partita in Bundesliga con il Schalke 04 fu il primo turno della stagione 2010/11 contro l'Hamburger SV. Con il Schalke 04, Papadopoulos vinse la DFB-Pokal e la DFL-Supercup nel 2011. A metà del girone di andata della stagione 2012/13, Papadopoulos si infortunò al ginocchio e rimase fuori per il resto della stagione. Durante la riabilitazione, subì dei rallentamenti e saltò così la preparazione e le prime partite della stagione 2013/14. Il 15 dicembre 2013, dopo oltre un anno, fece il suo ritorno in Bundesliga. Fino alla fine della stagione disputò altre tre partite. Il suo contratto scadeva il 30 giugno 2016.

Bayer 04 Leverkusen

Per acquisire esperienza di gioco, Papadopoulos è stato prestato per un anno, ad agosto 2014, al concorrente di campionato Bayer 04 Leverkusen. Ha fatto il suo ritorno in Bundesliga il primo giorno della stagione 2014/15 con il Bayer Leverkusen nella partita contro il Borussia Dortmund. Il suo primo gol ufficiale con il Bayer Leverkusen lo ha segnato il 22 ottobre 2014 nella vittoria in UEFA Champions League contro lo Zenit San Pietroburgo con il gol del 2-0. Infine, nella stagione 2015/16 è stato acquistato definitivamente e gli è stato offerto un contratto fino al 30 giugno 2020.

Da Lipsia all'HSV

Per la stagione 2016/17, Papadopoulos è stato prestato al concorrente di campionato RB Lipsia. Anche a causa di infortuni, ha giocato solo un match su 15 possibili, subentrando nella partita contro il Borussia Mönchengladbach.

Dopo circa quattro mesi e mezzo in Sassonia, è stato mandato in prestito al concorrente di campionato Hamburger SV nel gennaio 2017. Con prestazioni brillanti - spesso affiancato dal neo-acquisto invernale Mergim Mavraj - Papadopoulos ha contribuito alla salvezza dell'HSV con 15 presenze (due gol). In particolare, grazie all'alta identificazione con il club e alla mentalità combattiva, è diventato rapidamente un beniamino del pubblico.

Nella stagione 2017/18, l'HSV ha acquisito i diritti di trasferimento e ha firmato un contratto con Papadopoulos valido fino al 30 giugno 2020. È stato nominato da Markus Gisdol, allenatore dell'HSV, come vicecapitano di squadra insieme a Mavraj, dietro a Gōtoku Sakai.

Sotto la guida degli allenatori Markus Gisdol e Bernd Hollerbach, Papadopoulos era un titolare nella difesa centrale. Dopo aver trascorso l'intera partita in panchina il 17 marzo 2018 nel primo match con Christian Titz, una sconfitta per 1-2 in casa contro l'Hertha BSC nella 27ª giornata, che fece scivolare l'Hamburg al ultimo posto in classifica, criticò pubblicamente l'allenatore al termine della partita. Dopo aver chiesto scusa all'allenatore e alla squadra, Papadopoulos rimase parte del team professionistico. Alla fine della stagione, il difensore e l'Hamburg retrocedettero in seconda divisione.

Nella preparazione estiva per la 2. Bundesliga 2018/19, Papadopoulos ha subito un grave infortunio al ginocchio che lo ha costretto a una pausa di otto mesi, quindi ha saltato interamente il girone di andata. Ha fatto il suo ritorno nella vittoria per 2-0 in trasferta nel quarto di finale di coppa di Germania contro il SC Paderborn 07. È rimasto in campo per l'intera durata della partita. Inoltre, a causa dell'infortunio al ginocchio subito nella preparazione estiva, è stato utilizzato solo in una partita di campionato durante il resto della stagione (sconfitta per 1-2 in casa contro il 1. FC Magdeburg).

Dalla stagione 2019/20, Dieter Hecking ha assunto l'incarico di allenatore degli Amburghesi. Sotto la guida di Hecking, Papadopulos è sceso in campo solo per l'intera partita nella prima giornata di campionato. Seguì poi un altro breve utilizzo. La difesa centrale è stata formata da Rick van Drongelen e Gideon Jung. Quando Jung si è infortunato, è stato sostituito da Timo Letschert, ma anche Jonas David - a differenza di Papadopoulos - ha avuto un ruolo nelle considerazioni di Hecking. Dopo la pausa per le partite internazionali nell'ottobre, il nuovo acquisto estivo precedentemente infortunato, Ewerton, è tornato ad allenarsi con la squadra e Papadopoulos ha espresso al HSV il desiderio di lasciare il club durante la pausa invernale. Di conseguenza, è stato relegato nella seconda squadra in accordo con la dirigenza sportiva. Papadopoulos ha disputato una partita nella quarta divisione, la Regionalliga Nord, ed è stato messo in libertà nel dicembre. A metà gennaio 2020 ha svolto un periodo di prova con il club cinese di prima divisione Shanghai Shenhua, ma non è stato ingaggiato. Secondo le sue parole, i contratti erano già stati negoziati, ma ha deciso di non trasferirsi a causa della pandemia di COVID-19 in Cina. All'inizio di febbraio, Papadopoulos è tornato ad allenarsi con la seconda squadra. Ha poi disputato un'altra partita nella Regionalliga, fino a quando i campionati in Germania sono stati interrotti a causa della pandemia di COVID-19 nel marzo. A metà maggio, Papadopoulos voleva rimanere in forma presso il campione greco in carica, il PAOK Salonicco. Poiché l'allenatore capo Abel Ferreira non era a conoscenza di questo progetto, ha deciso di non consentire a Papadopoulos di partecipare all'allenamento. Alla fine di maggio ha iniziato ad allenarsi con il Panathinaikos Atene. Il 30 giugno 2020 il suo contratto con l'HSV è scaduto.

Ritorno in Grecia

Dopo la scadenza del suo contratto con l'HSV, il greco si è allenato con la squadra di quarta divisione PAO Koufalia. Alla fine di ottobre 2020, il 28enne, dopo quasi quattro mesi da svincolato, si è unito alla squadra di prima divisione croata Lokomotiva Zagreb. Fino alla fine della stagione 2020/21 è sceso in campo 24 volte in campionato, giocando sempre da titolare e segnando 2 gol.

Nella stagione 2021/22, Papadopoulos si trasferì all'al-Fayha FC, squadra della prima divisione saudita. Tuttavia, alla fine di agosto 2021, lasciò nuovamente la squadra dopo poco più di un mese senza aver disputato alcuna partita.

All'inizio di settembre 2021, Papadopoulos è tornato in Grecia dopo 11 anni all'estero e si è unito al club di Prima Divisione Atromitos Atene, con cui ha firmato un contratto fino alla fine della stagione 2021/22. Dopo meno di un anno con l'Atromitos, Papadopoulos si è unito al club di Prima Divisione rumeno FC Universitatea Craiova nel luglio 2022.

Squadra nazionale

Papadopoulos ha partecipato all'Europeo Under 19 del 2008. Ha giocato tutte e tre le partite di qualificazione contro la Moldavia, i Paesi Bassi e la Russia, con le quali la Grecia si è qualificata per la fase a gironi. Nella fase a gironi, Papadopoulos, insieme a Vasilis Lambropoulos, è stato al centro della difesa greca e ha contribuito a mantenere la porta inviolata contro la selezione ceca. Tra i dieci migliori giocatori del torneo elencati sul sito web dell'UEFA come "stelle di domani", era il più giovane.

Il 19 novembre 2008 è stato schierato come esordiente più giovane fino ad allora nella nazionale Under-21.

Il 4 giugno 2011, all'età di 19 anni, ha disputato la sua prima partita internazionale con la squadra nazionale greca. Nella partita di qualificazione per l'Europeo contro Malta ha segnato il suo primo gol in nazionale. Papadopoulos è stato convocato dalla nazionale greca per l'Europeo 2012 in Polonia e Ucraina. Dopo essere entrato come sostituto nella prima partita contro la Polonia, è stato titolare nelle partite successive contro Russia e Repubblica Ceca, portando la sua squadra ai quarti di finale. La Grecia è stata eliminata dal torneo perdendo 2-4 contro la Germania. Papadopoulos ha giocato tutte le partite per la nazionale come difensore centrale. Nelle successive qualificazioni ai Mondiali ha disputato solo tre partite a causa di infortuni. Per lo stesso motivo non è stato convocato per la fase finale dei Mondiali 2014 in Brasile.