Leonardo Balerdi

Leonardo Julián Balerdi Rosa (26 gennaio 1999 a Villa Mercedes) è un calciatore argentino. Il difensore è sotto contratto con l'Olympique Marsiglia ed è un giocatore della nazionale argentina.

Carriera

Nell'associazione

Balerdi ha iniziato a giocare a calcio all'età di sei anni al Sportivo Pueyrredón. A 14 anni è stato ingaggiato dal club di Buenos Aires, Boca Juniors, dopo che il loro osservatore Horacio García aveva notato il giovane difensore. Dopo il suo addestramento, Balerdi è stato chiamato nella prima squadra nell'estate del 2018 dal capo allenatore Guillermo Barros Schelotto e ha esordito nel calcio professionistico.

Poco dopo, il club tedesco della Bundesliga, il Borussia Dortmund, si rese conto del diciannovenne e decise di assumerlo nell'estate del 2019. Alla luce delle lunghe assenze degli difensori centrali Dan-Axel Zagadou e Manuel Akanji, il direttore sportivo Michael Zorc decise di completare il trasferimento già durante la pausa invernale della stagione 2018/19. Appena tornato dal ritiro invernale a Marbella, in Spagna, l'argentino si unì alla squadra. Balerdi fece il suo debutto per la squadra riserve nella Regionalliga West, nella partita persa per 0-2 contro la squadra riserve del 1. FC Köln durante la 27ª giornata. Una settimana dopo, il difensore segnò il suo primo gol nella partita contro il TV Herkenrath. Nel agosto 2019, Balerdi vinse il suo primo titolo con il club, battendo per 2-0 il campione in carica, il Bayern Monaco, nella DFL-Supercup. Alla 14ª giornata della stagione 2019/20, il difensore fece il suo debutto in Bundesliga durante la vittoria casalinga per 5-0 contro il Fortuna Düsseldorf subentrando durante la partita. Seguirono altri sei brevi ingressi a centrocampo, mentre nell'ultima partita della stagione, l'argentino sostituì Akanji, infortunato, come difensore centrale fin dall'inizio e si classificò nuovamente secondo con il Dortmund.

Per la stagione 2020/21 è stato concordato un accordo di prestito con il club di Ligue 1 Uber Eats francese Olympique Marseille. Balerdi formava spesso una difesa centrale a quattro insieme a Duje Ćaleta-Car o Álvaro González, ma talvolta si spostava anche a centrocampo difensivo o sulla fascia sinistra. Come terzino sinistro, l'argentino ha mostrato prestazioni insufficienti nella partita recuperata della prima giornata per l'allenatore André Villas-Boas, dimostrando mancanza di concentrazione e debolezza nei duelli, motivo per cui è rimasto in panchina per le successive cinque partite ufficiali. Al suo ritorno, ha segnato il suo primo gol per il Marsiglia, segnando il gol della vittoria contro il FC Lorient. Ha convertito di testa un lungo calcio di punizione dalla metà campo arrivato al secondo palo, nonostante il tentativo di respingerlo con la mano da parte del portiere avversario, dallo stretto angolo. Nella successiva partita di campionato contro il Racing Strasburgo, invece, Balerdi ha contribuito in modo significativo alla vittoria con un clean sheet con le sue prestazioni difensive. Tuttavia, pochi giorni dopo, il giovane difensore ha causato entrambi i gol nella sconfitta per 0-2 contro il FC Porto in UEFA Champions League - la 13ª sconfitta consecutiva per l'Olympique in questa competizione - ed è stato espulso con un cartellino giallo-rosso al 70º minuto; in sua assenza, i suoi compagni di squadra hanno interrotto questa serie negativa con una vittoria contro l'Olympiakos. Fino a gennaio 2021, l'argentino è stato nuovamente solo uno spettatore, e anche Villas-Boas ha definito la partita contro il Porto come una possibilità che il 21enne non ha sfruttato.

Oltre alla miseria sportiva, il vicecampione dell'anno precedente ha sofferto di problemi finanziari, toccando il punto più basso internamente quando gli ultras dell'Olympique hanno assaltato il campo e minacciato i dipendenti e i giocatori. A causa di questi incidenti, Villas-Boas ha lasciato il club nel febbraio 2021 e a lui è succeduto il connazionale di Balerdi, Jorge Sampaoli. Sotto la sua guida, le prestazioni generali della squadra si sono migliorare e Balerdi è diventato il difensore centrale nella linea difensiva a tre a partire dalla 28ª giornata, giocando undici partite complete su dodici in campionato, aumentando le sue statistiche di intercetti e recuperi palla. L'argentino ha portato l'Olympique al quinto posto in classifica, permettendo loro di partecipare all'Europa League, anche se hanno subito il maggior numero di goal tra le prime sei squadre. Al termine del contratto di prestito, i francesi hanno esercitato l'opzione di acquisto inclusa nel contratto stesso, assicurandosi definitivamente il giocatore.

Nella squadra nazionale

Balerdi ha già giocato per la nazionale U20 del suo paese d'origine. All'inizio del 2019 ha partecipato al Campionato Sudamericano U20 in Cile, che ha anche funto da qualificazione per il Campionato del Mondo U20 del 2019. Dopo aver subito un infortunio al viso nella sua unica partita nel torneo, Balerdi è stato escluso dalla squadra. Alla fine, l'Argentina è arrivata seconda dietro al neo campione sudamericano Ecuador e si è qualificata per il mondiale in Polonia, anche se Balerdi non era nella squadra.

Nel settembre 2019 il difensore è stato convocato per la prima volta per la selezione A dell'Argentina e ha debuttato in una partita amichevole contro il Messico.