Luboslav Penev

Ljuboslaw "Lubo" Mladenow Penew (bulgarisch Любослав Пенев; * 31. August 1966 in Dobritsch) è un ex calciatore bulgaro ed ex allenatore della nazionale di calcio bulgara.

Carriera da giocatore

La prima squadra professionistica di Penew fu lo ZSKA Sofia, della capitale bulgara. Ha fatto il suo debutto nella prima squadra il nipote Dimitar Penew nel 1984, all'età di 18 anni. Lo ZSKA degli anni '80 era la squadra di base di alcuni calciatori bulgari che sarebbero diventati di classe mondiale negli anni '90. In quel periodo Penew giocò insieme a giocatori come il difensore Trifon Ivanov, l'ala Emil Kostadinov e l'attaccante Christo Stoichkov. Con lo ZSKA, Penew vinse due volte il campionato bulgaro (nel 1987 e nel 1989) e conquistò tre volte la coppa bulgara (nel 1987, nel 1988 e nel 1989). Nel 1988 fu anche eletto calciatore bulgaro dell'anno.

Dopo aver raggiunto grande gloria nel calcio bulgaro, nel 1989 lasciò il paese e compì un passo importante per la sua carriera trasferendosi in Spagna. Nella Primera División Penew giocò per quattro diverse squadre: FC Valencia, Atlético Madrid, SD Compostela e Celta Vigo. Il momento culminante del suo periodo in Spagna fu la stagione 1995/96 con l'Atlético, quando il club conquistò sia il titolo di campione spagnolo che la Coppa. Penew fu il giocatore più efficace della squadra campione: segnò 22 gol in 44 partite (sia in campionato che in Coppa). Nel 2001 terminò la sua carriera in Bulgaria.

Penev rappresentò anche la Bulgaria agli Europei del 1996 in Inghilterra e ai Mondiali del 1998 in Francia, dove si fece notare in modo tragico segnando un autogol contro la Francia.

La posizione preferita di Penew sul campo da gioco era quella di centravanti. Con la sua imponente statura di quasi 190 centimetri e il piede destro, spesso era il bersaglio dei cross dei suoi compagni di squadra. Oltre alle sue abilità di realizzatore, è conosciuto e apprezzato per la sua grande determinazione sia in campo che fuori. Il punto più basso della sua carriera fu nel 1994, quando gli fu diagnosticato un tumore ai testicoli. Non poté partecipare al Mondiale 1994 con quella che probabilmente era la migliore squadra bulgara di tutti i tempi e si prospettava la fine della sua carriera, se non addirittura della sua vita. Tuttavia, Penew si riprese molto rapidamente e nella stagione successiva fu di nuovo un giocatore chiave nella doppia vittoria dell'Atlético. Christo Stoitschkow descrisse il suo caro amico come un vero combattente. Secondo Stoichkov, un uomo più debole avrebbe ceduto, ma Penew ha semplicemente stretto i denti e sconfitto la malattia.

Carriera come allenatore

Penev ha lavorato come allenatore nel calcio bulgaro a partire dal 2009, inizialmente per poco meno di un anno allo ZSKA Sofia. Nel settembre 2010 è stato ingaggiato dal Litex Lovech, conducendo la squadra alla vittoria del campionato nel 2011. Poco dopo si è dimesso, per assumere immediatamente dopo, nell'ottobre 2011, la carica di allenatore della nazionale bulgara. In questa posizione, Penev ha potuto lavorare per poco più di tre anni, prima di essere sospeso nel novembre 2014 a causa dei mancati risultati. In precedenza, aveva esteso il suo contratto in scadenza il 1° novembre 2013 per altri due anni, con l'obiettivo di portare la squadra a partecipare al Campionato europeo di calcio del 2016 in Francia.

Il 6 giugno 2014 Penew fu presentato come nuovo allenatore del Botew Plowdiw, sottolineando che non avrebbe trascurato il suo lavoro con la nazionale bulgara. A causa di improvvisi problemi finanziari del club, il suo contratto fu rescisso dopo solo un mese e una partita disputata, una vittoria per 4-0 contro l'AC Libertas nel primo turno di qualificazione per l'Europa League 2014/15. Dopo la sua partenza, Penew tornò a concentrarsi maggiormente sul suo ruolo nella nazionale bulgara di calcio. Tuttavia, anche questo incarico dovette lasciare nel novembre 2014 a causa di mancati successi e una serie di risultati negativi, l'ultimo dei quali fu un pareggio per 1-1 contro Malta. Successivamente, a fine aprile 2015, si unì al suo ex club ZSKA Sofia e lo allenò fino alla fine della stagione 2014/15, dopo aver sostituito l'allenatore ad interim Galin Iwanow, che aveva preso il posto del dimissionario Stojtscho Mladenow.

A metà gennaio 2016, è stato nuovamente assunto come allenatore dal Litex Loveč. In quel momento, la retrocessione forzata della squadra in seconda divisione per la stagione 2016/2017 era già stata decisa. Loveč sperava di vincere la Coppa di Bulgaria sotto la guida di Penew come allenatore. Dopo essere stato eliminato in semifinale, il suo contratto è stato terminato alla fine della stagione.

Dopo un anno di inattività come allenatore, è stato assunto nell'estate del 2017 come allenatore della seconda squadra del club spagnolo FC Valencia. Quando Penew si candidò alla presidenza della federazione bulgara di calcio nel novembre 2017, fu licenziato dal Valencia come allenatore.

Ancora una volta è stato inattivo come allenatore per un anno, prima di essere nuovamente assunto dal CSKA Sofia all'inizio di febbraio 2019. Dopo tre mesi, ha rinunciato all'incarico a causa della mancanza di sostegno da parte del consiglio.

Dopo un altro anno di pausa, è diventato allenatore del locale concorrente, Zarsko Selo Sofia, nel maggio 2020. Alla fine di marzo 2021, è tornato a ZSKA Sofia e ha firmato un contratto fino all'estate 2022 con opzione di estensione di un anno. Tuttavia, è stato licenziato il primo giorno della nuova stagione nel luglio 2021.

A metà ottobre 2021, è stato nuovamente ingaggiato come allenatore dal Zarsko Selo Sofia. Dopo che numerosi giocatori hanno lasciato la squadra a metà dicembre 2021 per motivi finanziari e il club ha concluso la stagione con i giovani, Penew ha lasciato anche lui la squadra.

Dopo una ulteriore pausa, è stato ingaggiato come allenatore dal ZSKA 1948 Sofia nel maggio 2022.