MacDonald Mariga

McDonald Mariga Wanyama (4 aprile 1987 a Nairobi) è un ex calciatore keniota che giocava come centrocampista offensivo e poteva essere impiegato anche sulla fascia destra.

Carriera sportiva

Inizio della carriera in Kenya

McDonald Mariga, nato nella capitale keniota, ha iniziato la sua carriera da calciatore attivo alla "Kamukunji High School". Ha vinto due titoli nazionali (nel 2002 e nel 2003) con la squadra di calcio, insieme all'attuale giocatore dell'AJ Auxerre Dennis Oliech. Durante il suo periodo alla scuola superiore, ha cominciato a giocare a calcio nelle giovanili degli Ulinzi Stars, dove è rimasto attivo fino al 2003. Successivamente è passato al Tusker FC, che partecipa alla Kenyan Premier League. Dopo aver giocato principalmente nelle giovanili, nel 2004 si è trasferito al "Kenya Pipeline FC", una squadra di categorie inferiori che oggi non esiste più, dove è rimasto fino al 2005.

Cambio in Europa

Nello stesso anno ricevette un'offerta dall'Enköpings SK in Svezia, che al tempo giocava nella Divisione 2 svedese, all'epoca la terza lega calcistica del paese. Per il club, dove giocò al fianco del connazionale Andrew Oyombe, disputò solo una partita di campionato e si posizionò al primo posto nella tabella finale del gruppo Norra Svealand. Con il primo posto in classifica, la squadra aveva la possibilità di qualificarsi per la Superettan, ma alla fine fallì e rimase nella stessa lega. Poiché la Divisione 2 fu sostituita dalla Divisione 1 come terza serie calcistica svedese, era ora per Mariga di cambiare nuovamente squadra. Questa volta, però, il trasferimento avvenne all'interno del paese, poiché gli fu offerto un contratto vantaggioso dal club di prima divisione Helsingborgs IF. Dopo che il suo compagno di squadra Oyombe, con cui aveva già giocato anche al Tusker FC, trascorse un altro anno nella quarta divisione svedese, Mariga accettò l'offerta del club di prima divisione. I primi successi con la nuova squadra non tardarono ad arrivare.

Nella sua prima stagione da calciatore professionista, il keniota di nascita ha disputato già 23 partite su 26 possibili nel campionato del 2006, durante le quali ha segnato quattro gol e si è classificato al confortevole quarto posto in classifica con la squadra. Anche nella competizione ufficiale della coppa svedese, il centrocampista esperto ha avuto successo nel 2006. Dopo buone prestazioni di squadra, la Gefle IF è stata sconfitta 2-0 in finale, con Mariga che ha conquistato il suo primo titolo da professionista. Nella stagione 2007, il giocatore alto 1,88 m ha disputato 14 partite in campionato e segnato due gol, prima che alcuni dei migliori club internazionali mostrassero interesse per il giovane keniota. Tra questi c'erano alcuni club inglesi, come ad esempio il FC Portsmouth, il cui allenatore e manager Harry Redknapp ha appena mancato un trasferimento del promettente talento africano. I principali motivi erano soprattutto la negoziazione del permesso di gioco o di lavoro e la somma di trasferimento stimata di circa 1,7 milioni di euro. Dal momento che una squadra di Premier League può assumere solo giocatori il cui paese d'origine è tra le prime 70 posizioni nella classifica FIFA, Mariga aveva poche possibilità di passare alla massima serie inglese, poiché il Kenya si trovava solo al 124º posto in quel momento. Dopo la sconfitta del 2007 nella finale della Coppa Super svedese con l'Helsingborgs IF contro l'IF Elfsborg per 0-1, tuttavia, si profilava un trasferimento per il fresco finalista della Coppa Super svedese.

Trasferimento in Italia

Inizialmente solo come prestito, Mariga è stato inviato dagli svedesi in Italia nell'agosto 2007 al club di Serie A FC Parma. Al contratto di prestito era allegata un'opzione di acquisto, che avrebbe consentito agli italiani di acquistare il giocatore per una somma di 20 milioni di corone svedesi nell'estate successiva. Dopo 18 presenze in campionato, durante le quali Mariga non è riuscito a segnare alcun gol, è tornato al suo club d'origine. Nel frattempo, i dirigenti del FC Parma hanno deciso di riportare il talentuoso keniota in squadra con un contratto vantaggioso. Attraverso il giocatore ex internazionale e odierno intermediario Martin Dahlin, è stato negoziato un contratto quadriennale con una clausola di rescissione di 18 milioni di corone svedesi, che Mariga ha firmato poco dopo. Tuttavia, il 25% delle entrate sono andate all'Enköpings SK, i cui dirigenti avevano portato il keniota in Europa; i soldi servivano principalmente come compensazione per la formazione.

Dato che la squadra professionistica del FC Parma ha dovuto iniziare a giocare in Serie B dopo la retrocessione nella stagione 2007/08, McDonald Mariga è stato impiegato maggiormente a centrocampo durante questa stagione, allenato inizialmente da Luigi Cagni e poi subentrato da Franciasco Guidolin alla fine di settembre 2008. Ha avuto 35 presenze in campionato e ha segnato quattro gol. Sebbene sia stato spesso utilizzato come sostituto nelle prime partite, la situazione è migliorata nel corso della stagione, con Mariga che ha giocato sempre più frequentemente per l'intera durata delle partite. I suoi quattro gol sono arrivati tutti in soli quattro partite tra la 28ª e la 32ª giornata di campionato; il 13 marzo 2009, ha addirittura segnato una doppietta nella vittoria per 4-1 in trasferta contro il FC Empoli. Alla fine della stagione, Mariga e la sua squadra hanno raggiunto il secondo posto in classifica e sono stati automaticamente promossi in Serie A insieme alla squadra prima classificata, l'AS Bari. Nella Coppa Italia della stagione 2008/09, le cose non sono andate particolarmente bene per Mariga e il FC Parma. In due partite, in cui ha anche fornito un assist, il centrocampista keniota è stato eliminato dal torneo nel secondo turno contro il Catania Calcio, con un punteggio di 1-2 dopo i tempi supplementari.

Dopo la promozione in Serie A, Mariga è sceso in campo per nove partite di campionato con la squadra del nord Italia, ma non è riuscito a segnare alcun gol. Dato che i club di alto livello internazionale continuavano ad essere interessati al veloce e astuto centrocampista keniota dopo il ritorno della squadra nella massima serie italiana, si è protratta sempre di più l'acquisizione del centrocampo durante la finestra di trasferimento invernale. Nonostante ci fossero club inglesi come il Manchester City interessati ad acquistare il keniota, il trasferimento su quest'isola è fallito alla fine di gennaio 2010 a causa del mancato rilascio di un permesso di lavoro per Mariga. Nonostante il Kenya si fosse già piazzato 98º nella classifica FIFA, secondo le statuto inglesi avrebbero dovuto essere tra i 70 paesi meglio classificati per essere ammessi in Premier League. Se il trasferimento in Inghilterra fosse andato in porto, Mariga sarebbe stato il primo keniota a giocare in Premier League. L'importo del trasferimento si aggirava tra i 7 e gli 8,5 milioni di sterline britanniche, alle quali avrebbero partecipato anche il club di formazione di Mariga, l'Enköpings SK, nonché l'Helsingborgs IF, con il quale ha giocato dal 2006 al 2007. Persino il primo ministro keniota Raila Odinga ha fatto di tutto perché il trasferimento di Mariga al Manchester City si realizzasse, offrendo persino il suo aiuto per ottenere un permesso di lavoro.

Sorprendente trasferimento all'Inter Milano

Dopo che il trasferimento in Gran Bretagna era destinato a fallire, Mariga si trasferì il 1 febbraio 2010, l'ultimo giorno prima della chiusura del mercato, all'Inter Milano all'interno della stessa lega. Tuttavia, il club non pagò l'intera somma di trasferimento, ma diventò coproprietario del giocatore insieme al FC Parma. In questo sistema spesso utilizzato in Italia, i due club fecero un affare "cash-plus-player", in cui il FC Parma ottenne metà dei diritti di trasferimento di Jonathan Biabiany e il cileno Luis Jiménez in prestito. Mariga firmò un contratto con l'Inter Milano della durata di circa quattro anni e mezzo, fino al 30 giugno 2014. Dopo la conclusione del contratto ben remunerato, il presidente del club, Massimo Moratti, dichiarò che il trasferimento di Mariga era stata la migliore cosa che potesse accadere all'Inter Milano durante la finestra di mercato invernale. Il nativo del Kenya fece il suo debutto con la squadra già due giorni dopo la firma del contratto, quando entrò in campo al minuto 92 del primo tempo supplementare al posto di Wesley Sneijder nella sfida di andata delle semifinali della Coppa Italia 2009/2010. La partita si concluse con una vittoria per 1-0 degli uomini di Milano grazie a un gol di Diego Milito. Il suo debutto in Serie A con l'Inter avvenne in modo ironico in una partita contro la sua ex squadra, il FC Parma, il 10 febbraio 2010, quando entrò in campo al 68º minuto al posto del tre volte vincitore del premio Pallone d'Oro africano Samuel Eto'o.

Alla fine della stagione 2009/10, Mariga e la sua squadra erano al primo posto della classifica italiana, con due punti di vantaggio sul secondo classificato AS Roma e un comodo vantaggio di dodici punti sul terzo, AC Milan. Il keniano ha giocato in otto partite di campionato, segnando un gol. Lo ha segnato il 24 aprile nella vittoria per 3-1 in casa contro l'Atalanta Bergamo, quando ha messo la palla in rete con un tiro destro dopo un assist di Eto'o al 35º minuto. Oltre al titolo di campione, Mariga ha vinto anche la Coppa Italia con la squadra, battendo l'AS Roma 1-0 in finale, anche se lui non è stato utilizzato. Inoltre, il centrocampista keniota ha avuto anche tre brevi apparizioni nella UEFA UEFA Champions League 2009/10, giocando contro il FC Chelsea, il CSKA Mosca e il FC Barcelona. Dopo una vittoria per 2-0 in finale contro il FC Bayern Monaco, in cui McDonald Mariga ha dovuto lasciare spazio ai giocatori più esperti e non è stato utilizzato, il keniano ha potuto aggiungere anche un terzo titolo alla sua nuova squadra.

Nel giugno 2010, l'Inter Milan lo ha acquistato come elemento fondamentale della squadra e ha risolto la co-proprietà con il FC Parma. Allo stesso tempo, Biabiany è stato richiamato in squadra e per entrambi i giocatori è stata pagata una somma di trasferimento stimata di 9,5 milioni di euro. A partire dalla stagione 2010/11, il keniano internazionale dovrebbe essere impiegato principalmente a centrocampo nella squadra di successo del nord Italia.

Per la stagione 2011/12, è stato prestato al club spagnolo di prima divisione Real Sociedad. Nella seconda metà della stagione 2012/13, McDonald Mariga è stato nuovamente prestato al FC Parma, dove aveva già giocato tra il 2007 e il 2010. Inoltre, il Parma ha l'opzione di acquistare la metà dei diritti sul centrocampista. Tuttavia, a causa di un'infortunio all'adduttore, Mariga ha disputato solo due partite per il resto della stagione e è tornato a Milano per la stagione 2013/14.

Carriera nella nazionale

Nel 2003, Mariga fece la sua prima apparizione nella nazionale del suo paese d'origine, il Kenya. In quel momento, faceva parte della rosa di 17 o 18 giocatori keniani che parteciparono alla Coppa CECAFA 2003 in Sudan. Seguirono altri sei incontri nel 2004, seguiti da altrettanti nel 2005. Dopo essere stato incluso nella squadra dell'Helsingborgs IF, stranamente le presenze di Mariga nella nazionale keniota diminuirono. Ai soli due incontri nel 2006, seguirono altri tre nel 2007, l'anno in cui Mariga segnò il suo primo gol con la maglia nazionale il 25 marzo 2007, durante una partita contro il Swaziland. Degli incontri disputati da Mariga fino al 2006, otto erano partite di qualificazione per il campionato del mondo del 2006. Tuttavia, la squadra fu eliminata nella seconda fase, classificandosi quarta nel Gruppo E.

Negli anni 2008 e 2009, il giocatore agile è stato convocato per quattro partite e ha realizzato un gol nelle qualificazioni per il Mondiale 2010 in Sudafrica. La squadra è riuscita ad arrivare al terzo turno delle qualificazioni, dove è stata eliminata come ultima classificata nel Gruppo 2, dietro alla Nigeria, che si è qualificata per il Mondiale, e alla Tunisia, seconda classificata, e al Mozambico, terzo classificato. Nel 2010, fino ad oggi (aggiornamento al 7 luglio 2010), ha giocato una sola partita contro lo Yemen.

Famiglia / Vita privata

Mariga proviene da una famiglia appassionata di sport. Già suo padre, Noah Wanyama, era un calciatore attivo in Kenya (AFC Leopards) e nella nazionale keniota. Ricopriva il ruolo di ala sinistra e ha trasmesso il suo talento sportivo e soprattutto calcistico ai suoi figli. Oltre a McDonald Mariga, il figlio maggiore della famiglia, anche due dei suoi fratelli più piccoli, Victor e Thomas Wanyama, sono attivi come calciatori professionisti. Attualmente Victor gioca come straniero in Inghilterra con il Tottenham Hotspur, mentre Thomas è in campo con la squadra campione in carica del Kenya, il Sofapaka. La loro sorella Mercy, di attualmente 17 anni (luglio 2010), è capitano della squadra di pallacanestro nella scuola superiore di Lang'ata, un sobborgo di Nairobi. Mercy Wanyama è anche una giocatrice di calcio e netball oltre alla sua carriera nel basket.

Trivia

Un sondaggio condotto all'inizio del 2010 sul portale internet africano mtnfootball.com ha rivelato che Mariga è uno dei 20 migliori giocatori del continente africano. Nella votazione ha raggiunto l'undicesimo posto, superando giocatori come Alexandre Song o Steven Pienaar.