Mark Milligan

Mark Milligan (4 agosto 1985 a Sydney) è un calciatore australiano. Ha disputato 80 partite internazionali per la nazionale di calcio australiana, di cui è stato capitano per un periodo. Con gli Socceroos ha partecipato a quattro Coppe del Mondo di calcio tra il 2006 e il 2018 ed è stato campione d'Asia nel 2015.

A livello di squadra, Milligan ha giocato in molte squadre in Australia, così come in diverse squadre in Asia ed Europa. Attualmente è sotto contratto con il Macarthur FC in Australia.

Carriera

Associazione

Il polivalente difensore ha iniziato a giocare principalmente come difensore centrale o esterno, ma nella seconda parte della sua carriera è stato impiegato principalmente a centrocampo difensivo. Ha iniziato la sua carriera nella seconda e prima lega australiana con i Parramatta Eagles, il Northern Spirit FC e i Blacktown City Demons, tutti club della regione di Sydney. Con l'introduzione della A-League nel 2005 si è trasferito poi al futuro campione Sydney FC, dove ha avuto una stagione altalenante. Dopo una lunga pausa forzata per un intervento chirurgico, si è fatto valere nelle ultime partite della stagione. Purtroppo ha saltato la finale del campionato a causa di una squalifica per doppio giallo.

Dopo la scadenza del suo contratto a Sydney nel 2008, Milligan è rimasto senza squadra per diversi mesi e ha svolto vari allenamenti di prova presso squadre europee, tra cui il club di Bundesliga Werder Brema. La sua lunga e infruttuosa ricerca di una squadra in Europa gli ha causato problemi con la federazione calcistica australiana, in quanto ha rinunciato a un ritiro della nazionale under 23. Nel ottobre 2008 si è infine unito ai Newcastle United Jets in patria. All'inizio di febbraio 2009 si è trasferito per la prima volta all'estero, nel club cinese di prima divisione Shanghai Shenhua, con cui ha firmato un contratto di tre anni. A metà del 2010 si è trasferito in Giappone al club di seconda divisione JEF United.

Dopo aver giocato in prestito per Melbourne Victory all'inizio del 2012, è ritornato in modo permanente nella A-League a metà dell'anno e ha firmato un contratto triennale con Melbourne Victory. Nel 2013, Milligan è stato nominato capitano della squadra dal futuro allenatore della nazionale australiana, Ange Postecoglou, ed è stato selezionato due volte nella squadra dell'anno della A-League durante il suo periodo a Melbourne. Nel 2015, è diventato campione e vincitore della coppa australiana con il club. In quell'anno, Milligan è stato anche premiato come miglior giocatore della finale del campionato con la medaglia Joe Marston.

Negli anni successivi, Milligan trascorse la maggior parte del tempo all'estero. Dopo due anni al Baniyas SC di Abu Dhabi, tornò al Melbourne Victory per la seconda metà del 2017. Successivamente, giocò per sei mesi nella penisola araba con l'al-Ahli dell'Arabia Saudita. Nella stagione 2018/19, dopo diversi trasferimenti falliti nella sua carriera, Milligan finalmente fece il tanto atteso salto in Europa e firmò per l'Hibernian FC, nella capitale scozzese, Edimburgo. Dopo un primo anno di successo, il suo contratto con il club fu rescisso. Nella stagione seguente, giocò come capitano per il Southend United, club di terza divisione inglese, retrocedendo al penultimo posto in classifica a causa della pandemia di COVID-19 che causò la conclusione anticipata del campionato.

Nel 2020, è tornato in Australia al nuovo club della A-League, il Macarthur FC di Sydney. Ha firmato un contratto quadriennale, con i due anni successivi previsti per la posizione di allenatore.

Squadra nazionale

Milligan è stato un giocatore regolare nella selezione U20 australiana, con la quale ha vinto il Campionato Oceanico U20 nel 2005 e successivamente ha partecipato ai Campionati del Mondo Juniores nei Paesi Bassi. Ha guidato la selezione U23 come capitano alla Coppa Olimpica di calcio del 2008 in Cina, dove ha ottenuto l'eliminazione della squadra nella fase a gironi.

Dopo ottime prestazioni sia nella squadra nazionale juniores che nel Sydney FC nei playoff della A-League, Milligan è stato convocato dal commissario tecnico nazionale Guus Hiddink per la Coppa del Mondo di calcio 2006 in Germania. Era il più giovane e l'unico giocatore della A-League insieme a Michael Beauchamp nella squadra australiana. Durante la preparazione del torneo, ha debuttato nella squadra nazionale maggiore in una partita amichevole contro il Liechtenstein. Tuttavia, non ha avuto l'opportunità di scendere in campo durante la prima partecipazione dell'Australia alla Coppa del Mondo dal 1974.

Fino al 2011, Milligan veniva utilizzato sporadicamente nella nazionale australiana. Tuttavia, in quel periodo ha partecipato a diversi tornei importanti. Ad esempio, la sua quinta partita internazionale è stata i quarti di finale della Coppa d'Asia 2007 contro il Giappone, in cui ha giocato per l'intera durata della partita. Un errore di Milligan ha portato al pareggio del Giappone e la sua squadra è stata eliminata ai calci di rigore. Nel 2010 ha partecipato al suo secondo campionato del mondo, in Sudafrica, ma è rimasto nuovamente in panchina. Milligan non è stato convocato per la Coppa d'Asia 2011. Nella sua unica partita di qualificazione per il torneo, ha segnato il gol decisivo nel 1-0 contro l'Indonesia, che ha assicurato all'Australia la qualificazione. È stato anche il suo primo gol in nazionale.

È diventato un membro regolare della nazionale solo durante il suo periodo al Melbourne Victory sotto la guida del commissario tecnico tedesco Holger Osieck. Era quindi previsto come titolare anche nel campionato del mondo del 2014 in Brasile, ma è stato costretto a saltare la competizione per un infortunio subito durante la prima partita del gruppo, una sconfitta per 1-3 contro il Cile. Nel 2015 ha vinto con l'Australia la Coppa d'Asia disputata in casa e ha giocato in tutte le partite tranne che nella prima. Nelle qualificazioni al campionato del mondo di calcio del 2018 è stato un titolare fisso e ha anche disputato tutte e tre le partite dell'Australia nella Confederations Cup del 2017. In quest'ultimo torneo, Milligan è stato capitano della squadra e ha segnato il gol del pareggio nella partita contro il Camerun, finita 1-1, su calcio di rigore. L'Australia è stata eliminata nella fase a gironi, tra l'altro a causa di una sconfitta contro la nazionale di calcio tedesca. Nel 2018, nella sua quarta partecipazione alla Coppa del Mondo in Russia, Milligan non ha saltato nemmeno un minuto di gioco. Oltre a Tim Cahill, Milligan è stato l'unico giocatore presente in tutti e quattro i campionati del mondo dell'Australia dal 2006, ma a differenza di Cahill, che ha giocato in tutte le edizioni, per Milligan è stata solo la seconda fase finale in cui ha disputato una partita. L'Australia è stata eliminata nella fase a gironi per la terza volta consecutiva, dopo le sconfitte contro la Francia e il Perù e il pareggio contro la Danimarca.

Dopo il campionato del mondo e le dimissioni di Mile Jedinak, Milligan è stato nominato capitano della squadra dal nuovo allenatore Graham Arnold. Sotto la guida di Arnold, era già stato capitano della squadra olimpica australiana dieci anni prima. Nel suo nuovo ruolo, Milligan ha guidato l'Australia al suo ultimo grande torneo, la Coppa d'Asia 2019, arrivando ai quarti di finale, dove la squadra è stata eliminata dalla squadra ospitante, la nazionale degli Emirati Arabi Uniti. Dopo un altro appuntamento nelle qualificazioni per il campionato del mondo 2022, ha concluso la sua carriera internazionale alla fine del 2019.

In totale, Milligan ha disputato 80 partite internazionali, segnando sei gol. Ha indossato la fascia di capitano in 19 occasioni.