Matthew Ritchie

Matthew Thomas Ritchie (10 settembre 1989 a Gosport, Inghilterra) è un calciatore scozzese.

Ha iniziato la sua carriera al FC Portsmouth, ma non è riuscito a imporsi nella prima squadra a causa della giovane età. Dopo vari prestiti al Dagenham & Redbridge, al Notts County e allo Swindon Town, nel 2011 è passato definitivamente allo Swindon Town. Nel gennaio 2013 si è trasferito all'AFC Bournemouth, con cui è riuscito in due anni a raggiungere la promozione dalla terza alla prima divisione inglese. Dalla stagione 2016/17 è sotto contratto con il Newcastle United, squadra di prima divisione inglese. È stato inoltre giocatore della nazionale scozzese dal 2015 al 2018.

Il talentuoso Ritchie, con entrambi i piedi, può occupare sia posizioni offensive che difensive sul campo e è noto per i suoi cross potenti.

Carriera sportiva

FC Portsmouth

Ritchie, nato a Gosport, Hampshire, ha iniziato a giocare a calcio all'età di sei anni presso il club locale del FC Gosport Borough. A tredici anni è entrato nell'accademia giovanile del FC Portsmouth, squadra della Premier League, situata vicino alla sua città natale. Nell'estate del 2008 ha firmato il suo primo contratto professionale con il Pompey. Ritchie ha anche trascorso il periodo di preparazione per la stagione 2008/09 con la prima squadra, mostrando prestazioni promettenti durante le partite amichevoli.

Operazioni di prestito

Dopo aver impressionato anche nella squadra riserve e nell'accademia all'inizio della stagione, Portsmouth lo ha prestato alla fine di settembre per un mese al club della quarta divisione Dagenham & Redbridge, per consentirgli di accumulare esperienza nel calcio professionistico. Il 19enne Ritchie ha fatto il suo debutto il 27 settembre 2008, quando è entrato in campo negli ultimi minuti nel pareggio per 1-1 contro il Rotherham United. Il suo primo gol è arrivato il 4 ottobre nella vittoria per 2-0 in trasferta contro l'AFC Rochdale e già nella partita successiva contro il FC Barnet ha segnato di nuovo. Il 30 dicembre, il Dag & Red ha annunciato di aver prolungato il prestito di Ritchie fino alla fine della stagione. Le sue ottime prestazioni con il club in prestito sono state notate anche dal Portsmouth, che ha prolungato il suo contratto di due anni e lo ha nominato Young Player of the Season. In 40 presenze con il Dagenham ha segnato 12 gol e fornito quattro assist. Il suo club ha concluso la stagione al 8º posto dopo 46 giornate.

Il 1 settembre 2009, Ritchie si trasferì in prestito al Notts County fino alla fine dell'anno, che come il suo precedente club in prestito, il Dagenham & Redbridge, giocava in Football League Two. Con i Magpies ha disputato 16 partite, segnando tre gol. Nonostante il Notts County e Ritchie volessero prolungare il prestito fino alla fine della stagione 2009/2010, è tornato al FC Portsmouth all'inizio del 2010.

Nel 2010, durante l'inverno, Portsmouth aveva avviato delle trattative con il Swindon Town per un trasferimento permanente di Ritchie alla squadra del Sud-Ovest dell'Inghilterra, ma queste trattative non portarono a nulla. Tuttavia, il 11 febbraio 2010, l'allenatore del Swindon, Danny Wilson, ottenne infine il giocatore desiderato, anche se fu solo in prestito fino alla fine della stagione da parte del Portsmouth. Il suo debutto nella Football League One avvenne il 23 febbraio, durante la vittoria per 4-1 in casa contro il Stockport County, quando entrò in campo al posto di Danny Ward dopo soli 25 minuti. Dopo altri tre brevi impegni con il Swindon, il suo club di origine Portsmouth richiamò Ritchie a marzo, poiché gli inglesi del sud avevano problemi di infortuni nella lotta per evitare la retrocessione.

Ritorno al FC Portsmouth

Nella sconfitta per 2-0 in trasferta contro il Tottenham Hotspur il 27 marzo 2010, Ritchie si sedette per la prima volta in panchina. Il 14 aprile, infine, fece il suo debutto contro il Wigan Athletic in Premier League. Nella partita finita 0-0, fu titolare ma fu sostituito da Frédéric Piquionne al 79º minuto. Anche nella sconfitta per 1-2 in casa contro l'Aston Villa nella partita successiva, fu impiegato, entrando in campo nella fase finale al posto di Papa Bouba Diop. Il FC Portsmouth alla fine della stagione retrocesse in Football League Championship come ultima in classifica. Nonostante ciò, Ritchie firmò un nuovo contratto di due anni con il Pompey.

Nella stagione 2010/11, Ritchie è sceso in campo per l'intera durata delle prime due partite di campionato contro Coventry City e il FC Reading. Nell'1-1 contro il Reading, ha preparato l'assist per il gol del vantaggio segnato da Nadir Çiftçi. Nelle due partite successive è entrato in campo nella seconda metà del secondo tempo e nelle partite successive è stato escluso dal tecnico Steve Cotterill. L'orribile inizio di stagione della squadra retrocessa ha costretto Cotterill a fare affidamento su giocatori esperti. Solo nell'ottavo turno di campionato, Portsmouth ha ottenuto la prima vittoria stagionale con un 6-1 contro il Leicester City, in assenza di Ritchie. Nella partita successiva, la vittoria per 3-1 contro il Bristol City in casa, è stato inserito in campo per l'ultima volta prima che si decidesse di prestare nuovamente Ritchie.

Swindon Town

Il 4 ottobre 2010 è stato nuovamente prestato alla squadra di terza divisione Swindon Town. Inizialmente era previsto un prestito di un mese, ma dopo sole due settimane dal suo arrivo la sua permanenza è stata prolungata di altri due mesi. A Swindon era previsto che fosse un giocatore fisso nella formazione titolare e il 16 ottobre ha segnato il suo primo gol per i Robins durante la sconfitta per 4-5 in trasferta contro il Peterborough United. Dopo aver disputato tutte le partite di campionato e di coppa per la sua squadra in prestito fino a gennaio, segnando quattro gol e fornendo quattro assist, Swindon Town lo ha acquisito definitivamente il 7 gennaio 2011 pagando una cifra di trasferimento di 300.000 €. Ha firmato un contratto triennale e mezzo. Anche nella stagione 2010/11 ha giocato tutte le partite e ha segnato altri tre gol, venendo poi eletto miglior giocatore della stagione del Swindon. Tuttavia, con la sua nuova squadra, ha dovuto subire la retrocessione in League Two, chiudendo in ultima posizione in classifica.

Sotto la guida del nuovo allenatore Paolo Di Canio, ha mantenuto il suo posto nella formazione titolare nella stagione successiva 2011/12 e ha contribuito in modo significativo alla promozione del Swindon in League One con 10 gol e 12 assist in 40 partite di campionato. Le sue ottime prestazioni sono state notate anche da altre squadre della League One, in particolare l'AFC Bournemouth si è impegnato per ottenere i servizi del centrocampista. Un'offerta corrispondente di 400.000 sterline (circa 450.000 euro al giorno d'oggi) è stata respinta alla fine di novembre 2011. L'allenatore Di Canio ha quindi appeso una targhetta con il prezzo di 2 milioni di sterline (circa 2,2 milioni di euro al giorno d'oggi) intorno al collo di Ritchie. A marzo, la sua eccellente stagione è stata premiata con il premio Football League Two Player of the Year come miglior giocatore della stagione. Inoltre, insieme al compagno di squadra Paul Caddis, è stato convocato nella squadra dell'anno della Football League Two. Alla fine della stagione, il suo club ha respinto un'offerta di trasferimento di 900.000 sterline. Come segno nei confronti della concorrenza di non voler vendere i giocatori chiave, il suo contratto è stato prolungato fino al 2014.

Anche la stagione 2012/13 iniziò bene per Ritchie. Nei suoi primi sette incontri stagionali segnò cinque gol e diede un assist. Con il Swindon riuscì a entrare tra i primi sei della classifica alla fine del 2013, ottenendo così la qualificazione per i playoff di promozione. Entro la fine di gennaio 2013 aveva già segnato nove gol e fornito altrettanti assist. Il suo club non riuscì più a resistere all'interesse sempre più forte dell'AFC Bournemouth e alla seducente cifra di trasferimento e lo vendette durante la finestra di trasferimento invernale alla squadra di Dorset.

AFC Bournemouth -> AFC Bournemouth

Il 30 gennaio 2013, Ritchie ha firmato un contratto di tre anni e mezzo con il AFC Bournemouth, aspirante alla promozione nella League One. La somma di trasferimento che è stata alla fine pagata per lui è stata di 400.000 sterline (ora circa 450.000 euro) ed è stata quindi molto inferiore all'offerta dell'estate 2012. Ritchie stesso si è detto sorpreso di dover lasciare il club. L'allenatore Di Canio ha accusato la dirigenza del Swindon di aver venduto Ritchie alle sue spalle e ha messo in dubbio il suo futuro con i Robins. Alla fine, Di Canio ha lasciato il club il 18 febbraio.

Ritchie ha fatto il suo debutto il 2 febbraio 2013 nella vittoria per 3-0 in trasferta contro il MK Dons per la sua nuova squadra. Nelle prime partite con il Bournemouth ha anche giocato come terzino sinistro, ma dopo sei partite è tornato nella sua posizione di ala destra. Ha segnato il suo primo gol il 23 marzo nella vittoria per 4-1 in casa contro il FC Bury. Questa vittoria ha segnato l'inizio di una serie di otto vittorie consecutive, che ha portato i Cherries dal settimo al primo posto in classifica. Nella 43ª giornata, nella vittoria per 3-1 in casa contro la sua ex squadra, il Notts County, Ritchie ha segnato due gol. Alla fine della stagione, la squadra ha ottenuto la promozione alla seconda divisione Championship, con il secondo posto in classifica dietro i Doncaster Rovers. Ritchie ha concluso la stagione con 12 gol e 11 assist.

Nella stagione 2013/14, Ritchie ha disputato la sua prima partita solo nella giornata 16, nella sconfitta per 0-1 in casa contro il Derby County. Il giorno di Santo Stefano del 2013, ha deciso da solo la partita a favore della sua squadra. Nella vittoria per 3-0 contro il Yeovil Town, ha segnato il gol del vantaggio al 50º minuto e sette minuti dopo ne ha raddoppiato il risultato. Inoltre, ha anche fornito l'assist per il gol finale all'65º minuto segnato da Eunan O’Kane. Nei suoi primi sette incontri stagionali, ha segnato 5 gol e fornito un altro assist. Alla fine della stagione, Ritchie ha trovato il Bournemouth al 10º posto in classifica. Lui stesso ha chiuso l'anno con nove gol e tre assist in 32 presenze.

Ritchie ha iniziato la stagione 2014/15 con due assist nella vittoria per 4-0 in trasferta contro l'Huddersfield Town. Era uno dei giocatori chiave della squadra del Bournemouth, che già nella loro seconda stagione dopo la promozione stava lottando per il titolo nella Championship. Alla fine della stagione, grazie alle sue eccellenti prestazioni, il Bournemouth è riuscito a ottenere la promozione in Premier League. Nel pareggio per 2-2 contro lo Sheffield Wednesday ha segnato un gol e ha fornito un assist. Ha ripetuto questa prestazione anche nella partita successiva contro i Bolton Wanderers. Nell'ultima partita in trasferta, una vittoria per 3-0 contro il Charlton Athletic, ha segnato due gol e ha assicurato il titolo ai Cherries. Ritchie ha avuto un ruolo fondamentale in tutto ciò, con 15 gol e 17 assist in quella stagione.

Il suo primo gol in Premier League è stato segnato il 19 settembre 2015 contro l'AFC Sunderland. Il 25 ottobre ha segnato già al primo minuto di gioco nella sconfitta per 1-5 in casa contro il Tottenham Hotspur. La stagione 2015/16 si è conclusa per il Bournemouth al 16º posto in classifica e è sfuggito alla retrocessione per soli 5 punti. Ritchie non è riuscito a confermare la sua forma dalla stagione precedente in Premier League, ma ha comunque ottenuto dieci punti gol.

Newcastle United è una squadra di calcio inglese

Tuttavia, Ritchie scese di categoria perché si trasferì al Newcastle United, retrocesso dalla Premier League nella stagione 2016/17. Fu la terza firma dell'allenatore Rafael Benítez, che voleva contribuire al ritorno immediato della squadra in Premier League. Ritchie fece il suo debutto nella prima giornata di campionato nella sconfitta per 0-1 in trasferta contro il Fulham. Nei primi due giochi con la maglia delle Magpies, segnò il suo primo gol trasformando un calcio di rigore nella vittoria per 4-1 contro il Reading. Dopo questo gol, fu designato come rigorista del Newcastle e in questa veste fu coinvolto in due incidenti durante la stagione. Nella vittoria per 6-0 in League Cup contro il Preston North End, rifiutò di concedere il rigore al compagno di squadra Aleksandar Mitrović e lo trasformò lui stesso. Nella partita di campionato contro il Burton Albion, segnò nuovamente un rigore che fu però annullato dall'arbitro Keith Stroud poiché Dwight Gayle era entrato nell'area di rigore troppo presto. Il gioco fu ripreso da un calcio di punizione indiretto per il Burton, ma alla fine il Newcastle vinse comunque per 1-0 poiché Ritchie segnò il gol della vittoria più tardi. La sua stagione finì due partite prima della fine, dopo che aveva mostrato un comportamento scorretto nei confronti di un ufficiale nel tunnel dei giocatori al termine del pareggio per 1-1 contro il Leeds United. Nonostante tutto, i suoi 12 gol e 8 assist contribuirono alla promozione del Newcastle in Premier League.

Nella stagione 2017/18 si mise in mostra con quattro assist nelle prime cinque partite di campionato. Il suo primo gol stagionale tardò ad arrivare fino all'11 febbraio 2018. Segnò il gol decisivo nella sorprendente vittoria per 1-0 in casa contro il Manchester United, che però fu molto importante nella lotta per la retrocessione. Ritchie segnò nuovamente anche nelle vittorie casalinghe contro il Southampton e l'Arsenal. Alla fine, il Newcastle mantenne la categoria con il decimo posto in classifica. Ritchie contribuì a ciò con tre gol e sei assist.

La sua terza stagione al Newcastle iniziò con un assist nella sconfitta per 1-2 in casa contro il Tottenham Hotspur nella prima partita della stagione. Il suo primo gol in campionato di quella stagione lo segnò il 29 gennaio 2019, quando realizzò il rigore della vittoria al 80º minuto nella sorprendente vittoria per 2-1 contro il Manchester City in casa. Il suo secondo e ultimo gol lo segnò il 16 marzo nella partita pareggiata per 2-2 contro la sua ex squadra, il AFC Bournemouth. Alla fine della stagione 2018/19 aveva segnato due gol e fornito otto assist in 36 partite di campionato. Ritchie giocò anche per la prima volta nella sua carriera come terzino sinistro nella squadra di Benítez in quella stagione.

La nazionale

A causa delle sue origini, a Ritchie era possibile giocare sia per la sua patria di nascita, l'Inghilterra, che per la patria del padre, la Scozia. Il 16 marzo 2015, nell'ambito dell'amichevole contro l'Irlanda del Nord e della partita di qualificazione per il Campionato Europeo del 2016 contro Gibilterra, è stato nominato per la prima volta nella nazionale di calcio scozzese. Nella partita contro l'Irlanda del Nord il 25 marzo ha fatto il suo debutto e ha preparato il gol decisivo del 1-0 di Christophe Berra. Il 5 giugno ha segnato il suo primo gol in nazionale in una vittoria casalinga per 1-0 in un'amichevole contro il Qatar. Il suo secondo gol è arrivato nel pareggio per 2-2 nella partita di qualificazione per il Campionato Europeo contro la Polonia, in cui ha anche fornito un assist. Questo gol è stato votato come il gol dell'anno 2015 in Scozia. Dopo un totale di 16 partite internazionali per la Scozia, ha chiesto di non essere più considerato per la selezione nazionale a novembre 2018.