Michael Owen

Michael James Owen (14 dicembre 1979 a Chester) è un ex calciatore inglese. Conosciuto come attaccante dotato di abilità tecniche, agilità e pericolosità in zona gol, nella seconda metà degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 è stato considerato uno dei migliori calciatori al mondo e, grazie ai suoi successi precoci nell'adolescenza, è stato definito il "ragazzo prodigio" del calcio inglese. Già nel 1998 è stato eletto Sportivo dell'anno in Gran Bretagna e tre anni dopo è stato premiato con il Pallone d'oro come "Calciatore europeo dell'anno".

Il suo periodo sportivo migliore lo ha vissuto fino al 2004 con il FC Liverpool, prima di passare brevemente al Real Madrid (fino al 2005) e poi al Newcastle United (fino al 2009), Manchester United (fino al 2012) e Stoke City (fino al 2013). Con il Liverpool ha vinto nel 2001 la FA Cup, la Coppa di Lega e la Coppa UEFA, oltre ad aggiudicarsi nuovamente la Coppa di Lega nel 2003, essendo stato anche capocannoniere della Premier League nel 1998 e nel 1999. Con la nazionale inglese ha preso parte a tre Coppe del Mondo (1998, 2002, 2006) e due Campionati Europei (2000, 2004).

A metà degli anni 2000, spesso è stato fermato da gravi infortuni, tra cui una frattura al piede a fine dicembre 2005 e una rottura del legamento crociato durante la fase finale del Campionato del Mondo 2006 in Germania. L'ultimo grande successo per lui è stato nel 2011, con la vittoria del campionato inglese con il Manchester United.

Carriera

Associazione

Sin da giovane, le eccezionali abilità calcistiche di Michael Owen sono state evidenti. Suo padre Terry, un ex calciatore professionista, lo portava spesso al Deeside Leisure Centre, il paradiso del gioco per bambini. Lì, all'età di cinque anni, mostrava già una coordinazione "occhio-palla" combinata con una tecnica di tiro che corrispondeva a quella di un bambino di otto o nove anni. Nonostante il giovane Michael Owen fosse inizialmente legato all'ex squadra di suo padre, l'Everton, alla fine fu il rivale locale, il Liverpool FC, a notare il talento a Deeside. Successivamente si aggiunsero altri interessati, tra cui Brian Kidd del Manchester United, ma alla fine fu Steve Heighway, responsabile del settore giovanile del Liverpool, a fare il lavoro di convincimento più grande. Owen, che già all'età di otto anni giocava nelle squadre scolastiche dell'U-11 e aveva segnato 97 gol in una sola stagione all'età di dieci anni, frequentava l'accademia nazionale di calcio di Lilleshall e giocava nelle nazionali inglese dell'U-15 e dell'U-16.

Durante il suo tempo a Lilleshall, Owen ha avuto l'opportunità di giocare anche nella selezione giovanile del Liverpool FC nella stagione 1995/96. A 16 anni, in una squadra composta principalmente da giocatori di 18 anni, ha segnato tre gol nei quarti di finale della FA Youth Cup contro il Manchester United (il gol decisivo lo ha segnato al termine dei tempi supplementari) e nel primo tempo della semifinale contro il Crystal Palace (4-2), oltre a segnare altri due gol nella partita di ritorno dopo un 3-1 nella regolamentare che ha portato alla prolungamento. Nella finale contro il West Ham United, che vantava futuri campioni come Rio Ferdinand e Frank Lampard nella loro squadra e non aveva perso in 24 partite consecutive, Owen non ha giocato nella prima partita (2-0) a causa della sua partecipazione al Campionato Europeo Under 16 in Austria contro la Turchia. Nella partita di ritorno, ha segnato il gol del pareggio temporaneo 1-1 (risultato finale 2-1), che ha aperto la strada al primo successo del Liverpool nella sua storia nel FA Youth Cup.

Nel suo 17º compleanno, Owen ha firmato il suo primo contratto da professionista ed è stato immediatamente incluso nella squadra del allenatore Roy Evans. Ha disputato la sua prima partita ufficiale il 6 maggio 1997 contro il FC Wimbledon, quando è entrato in campo al 57º minuto al posto di Patrik Berger e ha segnato il gol dell'onore 17 minuti dopo. Cinque giorni dopo, ha fatto il suo debutto da titolare nella squadra dei "Reds" contro il Sheffield Wednesday (1-1). È poi avvenuto la svolta nel corso della stagione 1997/98, quando Owen è diventato la "stella nascente" del calcio inglese e ha raggiunto la nazionale inglese. Evans voleva inserirlo gradualmente nella squadra, ma a causa dell'infortunio di Robbie Fowler le cose sono andate più veloce del previsto. Con la sua velocità, pericolosità in zona gol e un alto ritmo di gioco (soprattutto nelle situazioni uno contro uno in area avversaria), si è guadagnato rapidamente uno status di leggenda a Liverpool, che era paragonabile a Ian Rush o Robbie Fowler. Con 18 gol in campionato, ha vinto il titolo di capocannoniere della Premier League (insieme a Dion Dublin e Chris Sutton); inoltre, l'Associazione dei calciatori PFA lo ha nominato miglior giovane talento e lo ha incluso nella squadra dell'anno (PFA Team of the Year). Dopo delle ottime prestazioni anche nella Coppa del Mondo 1998 in Francia, i timori per la seconda stagione 1998/99 erano alti a causa dell'elevato carico di partite. Tuttavia, queste preoccupazioni sono state rapidamente smentite con una tripletta nella terza partita contro il Newcastle United e il suo impegno e la sua determinazione sono rimasti a un livello elevato. Anche se la stagione si è conclusa in modo deludente per il Liverpool, al settimo posto, Owen è riuscito a eguagliare il suo numero di gol dell'anno precedente sotto la guida del nuovo allenatore Gérard Houllier, diventando così per la seconda volta consecutiva il miglior marcatore della Premier League (questa volta in condivisione con Jimmy Floyd Hasselbaink e Dwight Yorke).

Uno strappo muscolare subito durante la partita del 12 aprile 1999 contro il Leeds United causò una pausa forzata di cinque mesi per Owen. Nonostante nella stagione 1999/2000 riuscì nuovamente a segnare a doppia cifra, iniziarono a farsi sentire le voci critiche che mettevano in guardia dall'eccesso di carico e chiedevano a Owen di concedersi un adeguato periodo di recupero dopo le lesioni. La stagione 2000/01 fu l'anno di maggior successo di Owen al Liverpool. La sua prestazione durante quella stagione gli valse infatti il premio Ballon d'Or come "Calciatore europeo dell'anno". Iniziò in modo spettacolare segnando sette gol in cinque partite, prima che degli infortuni (inizialmente alla testa, poi alla schiena, seguiti da un altro infortunio al quadricipite) lo costringessero a essere meno regolarmente in campo come attaccante titolare. Oltre al molto in forma Emile Heskey, Owen dovette spesso competere con Robbie Fowler per il ruolo di secondo attaccante. I primi segnali di un ritorno alla sua vecchia forma si videro a metà febbraio 2001, quando segnò due gol nella vittoria per 2-0 in trasferta contro la Roma negli ottavi di finale della Coppa UEFA. Nella fase conclusiva della stagione, Owen tornò ad essere in forma come all'inizio e fu particolarmente impressionante la sua prestazione nella finale di FA Cup. La partita contro l'Arsenal fu più o meno a senso unico per l'Arsenal e Owen rimase "sopito" per 80 minuti prima di ribaltare il punteggio da 0-1 a 2-1 negli ultimi sette minuti. Quattro giorni dopo, contribuì a creare due gol nella finale di Coppa UEFA contro il Deportivo Alavés (vinta 5-4 dopo i tempi supplementari), portando a casa il suo terzo trofeo in un solo anno, dopo aver già vinto a febbraio la Coppa di Lega (dove però ebbe poche occasioni di giocare e in finale fu solo in panchina).

Nei due anni successivi fino alla fine della stagione 2002/03, Owen ha segnato rispettivamente 19 gol in campionato, i migliori risultati annuali della sua carriera. Anche se non era più il miglior marcatore della Premier League, ha contribuito in modo significativo alla vittoria del secondo posto nel 2001 - la migliore posizione di campionato durante il suo periodo al Liverpool. Poco dopo il suo 22º compleanno, ha segnato il suo 100º gol ufficiale per i "Reds" nella partita contro il West Ham United (1-1). Il 2 marzo 2003 ha contribuito in modo significativo alla vittoria della Coppa di Lega. A differenza della vittoria dello stesso titolo due anni prima, stavolta Owen era titolare nella finale e con il suo gol al 2-0 contro il Manchester United poco prima del fischio finale ha deciso l'esito della partita. Quella fu l'ultima stagione di Owen nel Liverpool, la quale fu ancora caratterizzata da serie di gol e infortuni. Owen, che nel frattempo sembrava spesso un attaccante isolato e i cui compagni d'attacco non sono mai riusciti a raggiungere i numeri dei gol a due cifre, ha segnato otto gol nelle prime cinque partite di campionato, prima di lottare con infortuni specialmente all'inizio del nuovo anno, che hanno contribuito a un periodo senza gol. Nell'estate del 2004 Owen ha lasciato il Liverpool. In totale ha disputato 297 partite ufficiali per il club segnando 158 gol.

Nell'agosto 2004, Owen si trasferì al Real Madrid, il club spagnolo campione di record. Oltre al pagamento di otto milioni di sterline al Liverpool, la transazione includeva l'inclusione di Antonio Núñez, che si unì ai "Reds" nella direzione opposta. Non trascurabile per la decisione del Liverpool di concedere a Owen il permesso di andarsene era il fatto che il suo contratto sarebbe scaduto a metà del 2005, consentendo così al giocatore di lasciare il club a parametro zero. A Madrid, Owen si trovò subito di fronte a una dura concorrenza, in quanto era considerato solo come il "numero 3" nella lotta per le due posizioni da attaccante, dietro al beniamino del pubblico e leggenda del Real, Raùl, e al campione del mondo brasiliano Ronaldo. Quindi dovette accontentarsi spesso del ruolo di riserva. Nonostante ciò, riuscì a segnare 13 gol nella Primera División, ma ben presto sembrò che il suo tempo al Real Madrid fosse finito. Dopo una stagione senza titoli, il Real Madrid ingaggiò altri due attaccanti, Robinho e Julio Baptista, facendo così diminuire le possibilità di utilizzo di Owen - soprattutto in vista della Coppa del Mondo 2006 in Germania. A ciò si aggiungeva il fatto che, al di fuori dal campo, Owen aveva avuto poche opportunità di ambientarsi in Spagna e aveva vissuto principalmente in un hotel con la sua giovane famiglia. Con il suo atteggiamento riservato, si differenziava nettamente dai connazionali David Beckham e Steve McManaman (ex giocatori del Real fino al 2003), che si erano integrati più facilmente in Spagna. Dopo appena un anno, Owen decise di tornare in Premier League. Un possibile ritorno alla sua vecchia squadra fallì perché il Liverpool non era disposto a pagare la somma richiesta dal Real Madrid come compensazione. Alla fine, il Newcastle United, sotto la guida dell'allenatore Graeme Souness, investì 17 milioni di sterline per ingaggiare Owen, che firmò infine un contratto quadriennale. In questo modo, il club superò il precedente record di 15 milioni di sterline per Alan Shearer, che aveva a sua volta ispirato l'affare essendo un caro amico e compagno di squadra di nazionale inglese di Owen.

Rapidamente si fece notare con gol nella regione nord-orientale dell'Inghilterra, prima di dover fare una pausa forzata a causa di un'ernia inguinale nel novembre 2005. Ritornò il mese successivo e segnò una tripletta contro il West Ham United (4-2), ma si procurò una frattura al metatarso destro il giorno di Capodanno contro il Tottenham Hotspur. Questo infortunio praticamente mise fine alla sua stagione e solo verso la fine dell'anno fu impiegato brevemente contro il Birmingham City. A seguito dell'ennesimo grave infortunio sotto forma di rottura del legamento crociato, subito durante i Mondiali in Germania, le prospettive per la seconda stagione, il 2006/07, erano offuscate. Questo secondo infortunio a lungo termine era anche interessante dal punto di vista sportivo-politico, poiché il Newcastle United ottenne ampie compensazioni dalla Federazione calcistica inglese e dalla FIFA. Inizialmente al Newcastle fu assegnata una copertura parziale dello stipendio per il periodo dell'assenza di Owen, che corrispondeva a due milioni di sterline, considerando le 50.000 sterline a settimana (su un totale di 110.000 sterline). La somma fu successivamente aumentata significativamente, tenendo conto, ad esempio, del fatto che sarebbe stato necessario ingaggiare un costoso sostituto come Obafemi Martins dell'Inter Milano. Tuttavia, rimane incerto l'ammontare finale; la FIFA ha stimato la somma tra sei e sette milioni, mentre gli ufficiali del Newcastle United la cifrano a dieci milioni di sterline. Nelle ultime tre partite di campionato della stagione 2006/07, Owen tornò in azione, ma non segnò alcun gol e alla fine dovette lasciare il campo in anticipo a causa di una commozione cerebrale a seguito di una collisione con il compagno di squadra Matty Pattison. Un altro infortunio, un problema all'adduttore, ritardò l'inizio di Owen nella stagione successiva, il 2007/08, e a novembre 2007 seguì una rottura muscolare all'adduttore. Dopo il suo ritorno a fine anno, iniziò una lunga serie di presenze per i "Magpies" fino alla fine della stagione. Il suo nuovo allenatore Kevin Keegan lo aveva promosso capitano della squadra, nonostante i problemi precedenti, e gli aveva assegnato un nuovo ruolo nell'attacco. Poiché Owen aveva perso gran parte della sua velocità precedente, Keegan lo mise leggermente indietro rispetto alla punta. Lì, Owen mise sempre più in mostra le sue qualità di passatore e fu fondamentale per la salvezza con sette gol nelle ultime nove partite di campionato. Nel gennaio 2009 fu annunciato che Owen non avrebbe rinnovato il suo contratto in scadenza, ma avrebbe osservato la situazione del club fino all'estate. Dopo la retrocessione del Newcastle dalla Premier League, firmò un contratto biennale con il campione inglese Manchester United il 3 luglio 2009.

Owen ha ricevuto il leggendario numero 7 del Manchester United, che in precedenza erano indossato da icone del club come George Best, Bryan Robson, David Beckham e Cristiano Ronaldo. Il 20 settembre 2009, Owen ha segnato il suo primo gol all'Old Trafford: nel sesto minuto di recupero ha segnato il gol della vittoria per 4-3 contro il rivale di città, il Manchester City, nel Derby di Manchester. Dopo una tripletta contro il VfL Wolfsburg nella UEFA Champions League dell'8 dicembre 2009, si è speculato sui media su una possibile convocazione di Owen per la squadra nazionale inglese in vista della Coppa del Mondo di calcio 2010. Owen ha segnato anche il primo gol nella finale di Coppa di Lega del 2010, ma è stato sostituito prima dell'intervallo a causa di un'infortunio al muscolo della coscia. Questo infortunio si è rivelato così grave che Owen è stato costretto a saltare il resto della stagione. Dopo la vittoria del campionato inglese nel 2011, il primo e unico della sua carriera, il contratto di Owen è stato rinnovato per un anno il 1º giugno 2011. La decisione è stata sorprendente per il settore specializzato, poiché nella stagione precedente 2010/11 aveva disputato solo undici partite di campionato e si era trovato in ombra rispetto ad attaccanti come Wayne Rooney, Dimitar Berbatov e Chicharito (oltre al ritorno dal prestito di Danny Welbeck e ad altri rumors di trasferimenti nelle posizioni di attaccante). Dopo appena quattro presenze in gare ufficiali nella stagione 2011/12, il periodo di Owen a Manchester è terminato senza una nuova offerta contrattuale.

Il 4 settembre 2012, Owen firmò un contratto con lo Stoke City fino alla fine della stagione. Il 19 marzo 2013 annunciò che avrebbe terminato la sua carriera alla fine della stagione. Il 19 maggio 2013 Owen disputò la sua ultima partita nel 1-1 della sua squadra contro il Southampton FC per la conclusione della stagione di Premier League, dopo essere stato subentrato al 74º minuto di gioco.

nazionale

Nella nazionale A, Owen fece il suo debutto l'11 febbraio 1998 in una partita amichevole contro il Cile. In questo modo, divenne contemporaneamente il giocatore più giovane impiegato per l'Inghilterra nel XX secolo. Poco dopo, il 23 maggio 1998, segnò il suo primo gol nella vittoria per 1-0 contro il Marocco e il successivo Mondiale del 1998 lo fece emergere a livello internazionale. Inizialmente previsto solo come giocatore di riserva nella squadra, segnò poco dopo essere entrato in campo al 73º minuto nel secondo incontro del girone contro la Romania, pareggiando il punteggio su 1-1, e quasi pareggiò la sconfitta per 1-2 poco prima della fine con un suo tiro che colpì il palo. Di conseguenza, l'allenatore Glenn Hoddle lo promosse titolare e si distinse particolarmente nella partita degli ottavi di finale contro l'Argentina. Dopo un quarto d'ora, partì da solo da metà campo con il risultato di 1-1 e segnò personalmente il gol finale, ma alla fine la partita fu persa ai rigori (Owen stesso aveva segnato durante la serie di rigori).

I successi significativi successivi arrivarono dopo il cambio di millennio. Prima di allora, Owen era stato presente in tutte e tre le partite della fase a gironi dell'Euro 2000 e aveva anche segnato un gol in un altro match contro la Romania (2-3), ma alla fine il torneo si era rivelato deludente con l'eliminazione nella fase a gironi. Dopo il ritiro di Alan Shearer, Owen divenne la nuova "numero 1" nell'attacco inglese sotto la guida del nuovo allenatore Sven-Göran Eriksson e con la sua tripletta nella spettacolare vittoria per 5-1 in trasferta contro la Germania, dimostrò il suo talento in questa posizione. Nella successiva Coppa del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud, Owen ottenne un rigore decisivo nella vittoria per 1-0 contro l'Argentina nel rematch. I suoi unici due gol durante il torneo li segnò negli ottavi di finale contro la Danimarca (3-0) e nei quarti di finale contro i futuri campioni del mondo, il Brasile (1-2).

Dopo cinque gol nelle qualificazioni per l'Euro 2004 in Portogallo, non è riuscito a segnare nella fase a gironi, prima di segnare una rete precoce nel quarto di finale contro il Paese ospitante. La partita è poi finita nuovamente ai calci di rigore e anche se Owen ha segnato un'altra volta, l'Inghilterra è stata eliminata attraverso questo metodo. Per il Campionato del Mondo del 2006 in Germania, Owen è riuscito a recuperarsi in tempo dopo una frattura al metatarso, ma lì si è rotto il legamento crociato del ginocchio destro nel loro ultimo match di gruppo contro la Svezia senza l'intervento di un altro giocatore. In seguito, Owen si pentì della sua partecipazione al Mondiale, considerando l'accelerazione delle misure per il recupero dalla frattura al metatarso e la carente muscolatura per stabilizzare il ginocchio.

Dopo questo grave infortunio, Owen non raggiunse mai più il suo livello precedente. Non ha potuto partecipare alle prime sei partite di qualificazione per l'Euro 2008. Dopo un'incursione nei test della nazionale B inglese contro l'Albania, il nuovo allenatore Steve McClaren lo ha nuovamente convocato per le imminenti partite contro il Brasile e l'Estonia. I suoi due gol contro la Russia (3-0) il 12 settembre 2007 sono stati gli ultimi per le "Tre Leoni". L'Inghilterra ha mancato l'Euro 2008 e il successore di McClaren, Fabio Capello, lo ha permesso solo in una breve apparizione nell'amichevole contro la Francia nel marzo 2008.

Owen ha disputato un totale di 89 partite internazionali A per l'Inghilterra, segnando 40 gol. Per questo è al quinto posto nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi della nazionale inglese. Nella gerga popolare inglese è affettuosamente chiamato "St. Michael".

Il cantante mascherato

Nel gennaio 2022, Owen ha partecipato come Doughnuts alla terza stagione della versione britannica di The Masked Singer, classificandosi sesto su dodici posti totali.

Vita privata

Owen è sposato e ha quattro figli con sua moglie.