Mitch Hancox

Mitchell John Hancox (nato il 9 novembre 1993) è un calciatore professionista inglese che gioca come terzino sinistro o centrocampista centrale per il club della National League, Hartlepool United, in prestito dai rivali di divisione York City. Ha giocato nella English Football League per Birmingham City, Crawley Town e Milton Keynes Dons.

Hancox ha iniziato la sua carriera con la squadra della sua città natale, il Birmingham City, per cui ha fatto il suo debutto in Football League nell'ottobre del 2012. Nella stagione 2015-16 è stato prestato per tre mesi al club di League Two, il Crawley Town. Rilasciato dal Birmingham alla fine di quella stagione, Hancox ha firmato per il club della National League, il Macclesfield Town, nell'agosto del 2016. Dopo due anni, durante i quali ha aiutato il Macclesfield a vincere il titolo della National League 2017-18, è passato al Milton Keynes Dons. Hancox si è unito al Solihull Moors nel maggio del 2019, ha trascorso del tempo in prestito a un altro club della National League, l'Harrogate Town, alla fine di quell'anno, ed è stato rilasciato nel 2021. Successivamente ha firmato per l'Hereford e si è unito in prestito al York City più tardi quell'anno. Ha firmato con il York definitivamente nel giugno del 2022 dopo averli aiutati a ottenere la promozione nella National League.

Gioventù

Hancox è nato a Solihull, nelle West Midlands. Ha tre fratelli maggiori, il primogenito Matthew è stato gravemente ferito nel 2011 mentre prestava servizio in Afghanistan con i Royal Marines. Hancox è stato reclutato nel sistema giovanile del Birmingham City all'età di otto anni, dopo essere stato notato mentre giocava in una competizione a sei nella squadra. Da giovane, era un tifoso del Birmingham City e ammirava in particolare i terzini Jeff Kenna e Martin Grainger e l'ala Stan Lazaridis.

Mentre era ancora uno studente quindicenne alla Lyndon School, giocava per la squadra riserve del Birmingham. Fu selezionato come "uno dei punti di luce della serata dal punto di vista della squadra di casa" in una pesante sconfitta contro l'Arsenal nella Premier Reserve League 2009-2010 e descritto dal manager dell'Accademia di allora, Terry Westley, come "uno dei pochi giocatori a uscirne con merito" da una sconfitta contro il Leamington nella Birmingham Senior Cup. Dopo aver lasciato la scuola, ha iniziato una borsa di studio biennale con il Birmingham City nel luglio 2010.

Carriera

Birmingham City

Il suo primo coinvolgimento competitivo con la prima squadra del Birmingham City avvenne quando fu un sostituto non utilizzato per il secondo turno dei play-off della Europa League 2011-2012 contro il Nacional. Hancox firmò il suo primo contratto professionale di sei mesi nel maggio 2012 e ricevette un numero di maglia della prima squadra nell'agosto di quell'anno.

Hancox ha fatto il suo debutto ufficiale nella sconfitta per 1-0 in casa contro l'Huddersfield Town nel campionato il 6 ottobre, entrando in campo al 80º minuto al posto del ferito Curtis Davies. Ha giocato come terzino sinistro, consentendo a Paul Robinson di spostarsi al centro della difesa, e secondo il Birmingham Mail, "può essere soddisfatto del suo contributo urgente e determinato negli ultimi 10 minuti. Ha solo un contratto di sei mesi, ma darebbe tutto per la sua squadra del cuore". Pochi giorni dopo, gli è stata concessa un'estensione contrattuale di sei mesi. Quando Robinson ha preso il posto di Steven Caldwell come difensore centrale titolare, Hancox è riuscito a imporsi come terzino sinistro. Ha chiuso la stagione con 20 presenze, di cui 14 da titolare, e ha firmato un nuovo contratto triennale.

Con David Murphy ancora in fase di recupero dall'infortunio, Hancox sperava di imporsi come prima scelta nel ruolo di terzino sinistro, ma un trauma contusivo alla parte intima subito durante un allenamento e l'arrivo in prestito di Shane Ferguson ostacolarono il suo progresso. La sua prima apparizione stagionale avvenne a metà settembre, come sostituto, quando il Birmingham era già in svantaggio per 3-0 contro il Burnley. Seguirono poi due partite di Coppa di Lega, di cui la seconda, in casa contro lo Stoke City, finì 4-4 al termine dei tempi supplementari. Hancox si offrì volontario per tirare il primo calcio di rigore nella serie di calci di rigore, ma il suo poderoso calcio colpì la parte superiore dell'incrocio dei pali e andò sopra la traversa. Il Birmingham perse poi il duello di rigori. Una serie di partite a novembre fu interrotta da un infortunio al ginocchio, mentre un danno alla caviglia mise fine ad un'altra serie di partite all'inizio dell'anno nuovo. Hancox tornò per le ultime partite della stagione, con il Birmingham in pericolo di retrocessione. Avendo bisogno di almeno un punto nell'ultima partita esterna contro il Bolton Wanderers e che gli altri risultati gli fossero favorevoli, Hancox subentrò a metà tempo e due minuti dopo che il Bolton aveva preso un vantaggio di due gol, crossò per Nikola Žigić che segnò di testa. Nel recupero, Paul Caddis segnò il gol del pareggio che permise al Birmingham di rimanere nella seconda divisione.

Nella stagione 2014, durante la pausa estiva, Lee Clark ha firmato il terzino sinistro Jonathan Grounds, che è stato pressoché sempre presente sotto la guida sia di Clark che del suo successore Gary Rowett. Hancox ha giocato solo una partita della prima squadra nel 2014-15, nella FA Cup contro i Blyth Spartans, ma è stato membro della squadra vincitrice della Birmingham Senior Cup nel 2015, composta principalmente da giocatori della squadra delle riserve ma che includeva anche Matt Green e Žigić, che stava facendo la sua ultima apparizione per il club.

Dopo una sola apparizione nella League Cup nella stagione 2015-2016, Hancox si è unito al club di League Two, Crawley Town, in prestito per un mese il 2 ottobre 2015. È subito entrato nella formazione titolare per la visita del giorno successivo al Plymouth Argyle, che Crawley ha perso 2-1 a causa di un gol molto tardivo. Nella sua seconda partita di League Two, in casa contro il Leyton Orient, ha segnato il suo primo gol da professionista. Il punteggio era di 1-1 quando il portiere del Leyton Orient, Alex Cisak, ha deviato la palla proveniente da un cross di Hancox. Lo stesso Hancox ha battuto il calcio d'angolo e quando la palla è stata respinta, ha tirato la palla libera oltre Cisak nel suo palo più vicino. Ha poi effettuato l'assist per Rhys Murphy che si è trovato a tu per tu con il portiere, ma è stato falciato in area di rigore, ottenendo un calcio di rigore che ha portato il Crawley in vantaggio di due gol. La squadra ha resistito e ha vinto per 3-2. Dopo aver disputato tutte e sette le partite di Crawley nel suo primo mese con la squadra, il suo prestito è stato esteso per un secondo e poi un terzo mese. Ha concluso il suo periodo di prestito con due gol in sedici presenze in tutte le competizioni.

Hancox non ha più giocato a calcio in prima squadra dopo essere tornato a Birmingham. La sua ultima apparizione per il club è stata da capitano della squadra riserve nella sconfitta della finale della Birmingham Senior Cup del 2016 contro i campioni della National League North, Solihull Moors. Desideroso di giocare regolarmente, è stato rilasciato quando il suo contratto è scaduto alla fine della stagione; era stato con il club per quattordici anni e aveva disputato 40 partite in prima squadra senza segnare.

Macclesfield Town significa Città di Macclesfield

Hancox ha firmato per il club di National League, il Macclesfield Town, il 4 agosto 2016. Ha debuttato due giorni dopo nella partita di apertura della stagione, una vittoria per 2-1 contro il Torquay United, ma nella sua terza partita, una vittoria per 3-1 contro il Braintree Town, ha concesso un calcio di rigore ed è stato espulso per due cartellini gialli. Nel dicembre 2016, Hancox ha firmato un nuovo contratto con il Macclesfield che durerà fino alla fine della stagione 2017-18. Oltre che come terzino sinistro, è stato impiegato anche come centrocampista difensivo per il Macclesfield. Ha concluso la sua prima stagione con 38 presenze e 6 gol in National League, tra cui una tripletta contro il Boreham Wood nel marzo 2017, e ha contribuito al raggiungimento della finale della FA Trophy 2017 contro il York City. È stato fatto fallo per il calcio di punizione che ha portato al gol del pareggio per 1-1 di Rhys Browne, ma il Macclesfield è uscito sconfitto dalla partita.

Hancox ha segnato il suo secondo tris per il Macclesfield il 1 gennaio 2018 in una vittoria per 4-1 in trasferta contro il FC Halifax Town. Ha terminato la stagione 2017-18 con 7 gol in 39 presenze mentre il Macclesfield veniva promosso in League Two come campione della National League.

Milton Keynes Dons

Hancox ha rifiutato l'offerta di un nuovo contratto da parte del Macclesfield e ha firmato per il Milton Keynes Dons, neo-retrocessa squadra della League Two, il 21 giugno 2018 con un contratto di un anno. Tuttavia, a causa di limitate opportunità in prima squadra, Hancox è stato uno dei dieci giocatori rilasciati dal club al termine della stagione 2018-2019.

Solihull Moors

Hancox ha firmato per il club della National League Solihull Moors il 24 maggio 2019 con un contratto di due anni. Ha effettuato nove apparizioni in campionato nelle prime settimane della stagione, ma solo due sono state da titolare. Dopo due mesi in cui la sua unica presenza è stata nella Scottish Challenge Cup - Solihull Moors era una delle otto squadre non scozzesi partecipanti - si è unito ad un altro team della National League, l'Harrogate Town, in prestito fino al 5 gennaio 2020; l'attaccante Sam Jones ha fatto un movimento simile nella direzione opposta. Ha disputato cinque partite di National League per l'Harrogate e altre dieci per il Solihull Moors prima che la stagione fosse interrotta a causa della pandemia da COVID-19. Nella stagione 2020-21 è stato un membro regolare della squadra per le partite, con 20 apparizioni in campionato, di cui nove da titolare, prima di essere rilasciato quando il suo contratto è scaduto alla fine della stagione.

Hereford e York City

Hancox ha firmato per il club della National League North, Hereford, il 18 giugno 2021. Dopo aver iniziato la stagione come titolare nella squadra, le sue apparizioni sono diventate sporadiche e alla fine di ottobre Hancox è stato mandato in prestito per un mese ad un altro club della National North, il York City, allenato da Steve Watson, con il quale aveva già lavorato a Birmingham e Macclesfield. Il suo prestito è stato inizialmente prolungato fino a gennaio 2022 e poi per il resto della stagione. Il manager di Hereford, Josh Gowling, ha dichiarato che il club aveva intenzione di riportare Hancox nella squadra a gennaio 2022, ma non ha potuto farlo per motivi finanziari. Ha fatto parte della squadra del York che ha ottenuto la promozione in National League, giocando nella vittoria per 2-0 contro il Boston United il 21 maggio nella finale dei play-off della National League North. Hancox è stato lasciato libero da Hereford alla fine della stagione prima di firmare definitivamente per il York il 23 giugno, con un contratto annuale.

Hancox si è unito ai rivali della divisione del York City, l'Hartlepool United, il 7 novembre in prestito fino a gennaio 2024.