EFL Cup
Neil Lennon (25 giugno 1971 a Lurgan, Contea di Armagh) è un ex calciatore nordirlandese e attuale allenatore di calcio. Nel corso della sua carriera ha giocato, tra le altre squadre, per il Crewe Alexandra, il Leicester City e il Celtic Glasgow.
Carriera
Il nordirlandese dinamico e combattivo ha iniziato la sua carriera nelle giovanili del Manchester City. Dopo il suo debutto nella squadra professionistica, Lennon è stato trasferito al Crewe Alexandra nel 1990. Lì si è messo in luce per compiti più importanti e nel 1995 è passato al Leicester City, dove è rapidamente diventato un giocatore chiave e poi ha realizzato il suo sogno di giocare nel Celtic (trasferimento: 8,625 milioni di euro nell'inverno del 2000). Lennon era uno dei giocatori più amati dai tifosi del Celtic a causa del suo stile di gioco tipicamente scozzese, ma era anche un vero leader all'interno della squadra e ha ricoperto il ruolo di capitano dal 2005 al 2007.
Lennon era un giocatore della nazionale nordirlandese e in alcuni giochi indossava anche la fascia da capitano. Dopo diverse minacce di morte, ha però interrotto la sua carriera internazionale dopo 40 partite. Dopo il trasferimento al Nottingham Forest, ha firmato con i Wycombe Wanderers nel gennaio 2008 e ha annunciato nell'aprile 2008 di passare immediatamente allo staff tecnico del Celtic. Dopo l'esonero di Tony Mowbray nel marzo 2010, è diventato allenatore ad interim insieme al suo assistente Johan Mjällby. Il 9 giugno 2010 il Celtic ha annunciato che Lennon avrebbe guidato la squadra come allenatore capo nella nuova stagione, nonostante avesse poche settimane di esperienza in quella posizione. A 38 anni è diventato il più giovane allenatore nella storia del club. Il 22 maggio 2014, Lennon ha annunciato il suo ritiro dopo aver vinto tre campionati e due coppe, ma ha dichiarato di voler aiutare nella ricerca di un successore.
Il 12 ottobre 2014 il club di seconda divisione inglese dei Bolton Wanderers ha annunciato l'ingaggio di Lennon come nuovo allenatore. Il 15 marzo 2016 è avvenuta la separazione consensuale, dopo che il Bolton era scivolato all'ultimo posto della Championship.
Nel giugno 2016 è diventato il nuovo allenatore dei seconda divisione scozzese dell'Hibernian Edimburgo, dopo il passaggio di Alan Stubbs al Rotherham United. Ha portato l'Hibs alla promozione nella Premiership e alla partecipazione alla competizione europea. Nel gennaio 2019 il contratto di Lennon a Edimburgo è stato risolto. Nel febbraio 2019 è diventato il nuovo allenatore del Celtic, dopo che Brendan Rodgers ha lasciato la squadra.
Dopo un buon inizio nella stagione 2020/21, Lennon è stato ampiamente criticato a causa di una serie di risultati negativi, che sono iniziati con una sconfitta per 0-2 in casa nell'Old Firm contro i Rangers il 17 ottobre 2020. Seguirono l'eliminazione nelle qualificazioni alla fase a gironi della UEFA Champions League, l'eliminazione dalla Europa League dopo la fase a gironi e l'uscita al secondo turno della Coppa di Lega, rendendo così impossibile ottenere un quinto treble consecutivo. Quando i tifosi iniziarono a protestare dopo l'eliminazione dalla Coppa di Lega e a chiedere il licenziamento di Lennon, il consiglio di amministrazione pubblicò una dichiarazione il 7 dicembre 2020 in cui confermava il suo pieno sostegno a Lennon e al suo staff. Dopo un breve miglioramento delle prestazioni, il Celtic perse anche il secondo incontro dell'Old Firm della stagione il 2 gennaio 2021, scatenando nuovamente le richieste di licenziamento di Lennon.
Lennon è stato criticato anche per un viaggio di allenamento a Dubai, durante il quale due giocatori si sono infettati di COVID-19. Dopo la prima sconfitta casalinga contro il FC St. Mirren dal 1990, si sono verificati ulteriori proteste dei tifosi. Contrariamente alle precedenti assicurazioni, Lennon ha rassegnato le dimissioni dopo una sconfitta per 0-1 contro il Ross County il 24 febbraio 2021.
L'8 marzo 2022, Lennon ha firmato un contratto di due anni e mezzo come allenatore capo del club cipriota Omonia Nikosia, diventando il successore dell'ex difensore dei Rangers, Henning Berg. Già dopo due mesi e mezzo in carica, ha vinto la Coppa di Cipro il 25 maggio 2022, grazie a una vittoria ai rigori contro l'Ethnikos Achnas.
Prima della stagione 2022/23, Lennon reclutò i giocatori Adam Matthews e Gary Hooper (Celtic) insieme a Brandon Barker (Hibernian), giocatori che aveva già allenato nelle sue precedenti squadre. Dopo due vittorie per 2-0 contro il KAA Gent dal Belgio, portò l'Omonia alla fase a gruppi dell'UEFA Europa League. Il 18 ottobre 2022, Lennon fu licenziato dopo una sconfitta per 0-1 in casa contro la neopromossa Nea Salamis Famagusta.
Personale
Neil Lennon è originario del quartiere repubblicano-cattolico di Lurgan, nell'Irlanda del Nord. Già da giocatore, era oggetto di odio da parte dei tifosi lealisti dei Rangers e degli Hearts. Nel 2003, alcune settimane prima della finale della Coppa UEFA a Glasgow, si fermò a un semaforo rosso e tre tifosi dei Rangers si precipitarono verso la sua auto, lo sputarono e lo insultarono religiosamente. Quando Lennon scese dall'auto fu aggredito fisicamente. In un'altra occasione, fu attaccato in un ristorante nella parte occidentale di Glasgow. Come allenatore del Celtic, era ancora più sotto i riflettori dei tifosi militanti dei Rangers e degli Hearts. Per loro, è il "Feniano" per eccellenza. Nel gennaio 2011, lui e i giocatori nordirlandesi e cattolici Paddy McCourt e Niall McGinn ricevettero proiettili di pistola inviati da un ufficio postale nella contea di Antrim, nell'Irlanda del Nord.
Nel 2011, nel mese di marzo e aprile, Lennon ha ricevuto delle bombe postali tramite la Royal Mail. Dopo le minacce di morte e le bombe, Lennon e la sua famiglia sono stati messi sotto protezione di polizia 24 ore su 24. Nel maggio 2011, durante una partita contro gli Hearts, è stato attaccato da un tifoso della squadra di casa.