Nico Schlotterbeck

Nico Cedric Schlotterbeck (1º dicembre 1999 a Waiblingen) è un calciatore tedesco. Il difensore centrale è sotto contratto con il Borussia Dortmund ed è un nazionale A.

Carriera

Associazione

Schlotterbeck ha iniziato la sua carriera calcistica insieme al suo fratello maggiore Keven nella nativa regione di Rems-Murr-Kreis presso il SC Weinstadt. Dopo sette anni con lo Stuttgarter Kickers, nella categoria C, si è separato a causa della sua incapacità di imporsi all'interno del club 1977; due anni prima il fratello Keven aveva già fatto lo stesso, andando a Backnang. Dopo un anno con il VfR Aalen, che lo zio dei fratelli, l'ex professionista Niels Schlotterbeck, ha definito come una "retrocessione", il ragazzo ha iniziato a risalire nel 2015, quando è stato inserito nella squadra Under-17 del Karlsruher SC. Qui Schlotterbeck è stato schierato dall'allenatore Lukas Kwasniok come difensore centrale, formando la difesa, ad esempio, con Tim Kircher, che sarebbe diventato un professionista al KSC in seguito. Con la squadra si è classificato nella parte alta della classifica, ha segnato due gol e a causa del suo stile di gioco robusto, dopo la sua prima squalifica per ammonizione, rischiava di doverne scontare un'altra. Già a 16 anni è stato convocato nella squadra Under-19 interna, dove Schlotterbeck, come in precedenza nell'Under-17, è diventato un giocatore fisso. Nella sua prima stagione nella Bundesliga Under-19, che al tempo stesso è stata la sua ultima a Karlsruhe, il giocatore si è spostato a volte anche a centrocampo, ma è stato principalmente un membro della difesa centrale. Nonostante il suo ruolo da difensore, è riuscito a segnare sette gol, di cui tre con la testa, e a prepararne un altro.

Ancora nell'aprile 2017, Schlotterbeck fu convocato per la prima volta nella nazionale Under-18 per le sue prestazioni dall'allenatore Meikel Schönweitz. Dopo la fine della stagione di campionato, si trasferì allo SC Friburgo. Mentre Keven già giocava per la squadra Under-23, Schlotterbeck giocò ancora un ultimo anno nella squadra Under-19. Anche con i bianconeri del Breisgau, il difensore regolarmente considerato si inserì spesso nel gioco offensivo e segnò ancora sette gol in stagione, questa volta addirittura cinque con la testa. Prima del passaggio al calcio professionistico, riuscì a vincere la Coppa giovanile delle società DFB con compagni di squadra come Yannik Keitel, Sascha Risch, Enzo Leopold e Claudio Kammerknecht, dopo una vittoria per 2-1 contro il 1. FC Kaiserslautern.

Insieme a suo fratello Keven, Schlotterbeck si unì alla squadra di Bundesliga allenata da Christian Streich nell'estate del 2018, con la quale completarono la preparazione e allenamenti regolari successivi. Dopo il debutto di Schlotterbeck alla 25ª giornata, i due difensori centrali furono in campo per l'intera partita alla 29ª giornata nella sconfitta per 1-2 in trasferta contro il Werder Brema insieme a Dominique Heintz. Anche nella Regionalliga Südwest, i fratelli giocarono spesso insieme, e qui Nico segnò due gol. Mentre Keven trascorse la stagione 2019/20 in prestito presso l'Union Berlin, Streich cercò di integrare Nico ulteriormente nella prima squadra. Nei primi tre turni di campionato, giocò sempre per 90 minuti, e nella vittoria per 3-0 contro il Mainz 05, secondo il kicker, fu il secondo miglior giocatore del Friburgo con una media di voti di 2,5, dietro a Luca Waldschmidt e a Alexander Schwolow e Lucas Höler. Dopo la sconfitta per 1-2 contro il Colonia alla terza giornata, in cui Schlotterbeck fu uno dei peggiori in campo, fu nuovamente Heintz a occupare il posto nella difesa a tre, che formò successivamente, insieme a Robin Koch e Philipp Lienhart. Di conseguenza, Schlotterbeck fu nominato solo una volta titolare e giocò alcune partite brevi, oltre a un incontro nella Regionalliga. D'altra parte, Stefan Kuntz lo convocò nella nazionale Under-21.

Dopo essere tornato a Friburgo e dopo che l'Union Berlin aveva ceduto altri tre difensori centrali, si è raggiunto un accordo con il club per il prestito di Nico Schlotterbeck per la stagione 2020/21. Viveva a Köpenick nel contesto diretto della squadra e ha giocato per tutti i novișsimo quattro partite della stagione (due in campionato, una in Coppa di Germania) prima di essere fermato da un infortunio al muscolo della coscia fino all'inizio del girone di ritorno. Al suo ritorno, Schlotterbeck si è affermato come titolare nella difesa centrale e ha spodestato Florian Hübner in panchina. Alla 22ª giornata, Nico ha trionfato con Berlino dopo una vittoria per 1-0 sulla sua squadra principale SC Friburgo e suo fratello Keven, dopo aver perso la partita d'andata per infortunio. Al termine della stagione, gli Union Berlin erano la quarta squadra con meno gol subiti (addirittura uno in meno dei campioni FC Bayern Monaco) e si sono guadagnati il diritto di partecipare alle qualificazioni dell'appena introdotta UEFA Europa Conference League come settimi in classifica, grazie alla vittoria in coppa del vicecampione Borussia Dortmund. Dopo la fine della stagione, il difensore centrale è stato per la prima volta inserito nella classifica del calcio tedesco, piazzandosi all'18º posto nella categoria nazionale, dietro a Amos Pieper del Bielefeld e dietro a Niklas Stark dell'Hertha BSC.

Poiché non era prevista un'estensione del prestito e Schlotterbeck sarebbe tornato a Friburgo per la stagione 2021/22, non ha potuto accumulare esperienze internazionali nonostante avesse aumentato la sua massa muscolare durante il suo tempo nella capitale. Tuttavia, è riuscito a raggiungere la finale del Campionato Europeo Under-21 come titolare indiscusso, dove la squadra ha sconfitto il Portogallo e ha conquistato il titolo. Grazie a questo successo, è stato nominato per la prima volta nella squadra nazionale A dal commissario tecnico Hansi Flick, segnando il passaggio della torcia dai precedenti giocatori del Friburgo come Nils Petersen o Robin Koch. Anche in squadra ha continuato a fare buone prestazioni. L'allenatore Streich lo ha schierato come titolare in tutti e 19 gli incontri fino alla pausa invernale, sostituendolo solamente tre volte e facendogli disputare tutti gli altri minuti di gioco. In questo modo, è riuscito a superare anche suo fratello. Le prime dieci partite del campionato tedesco si sono concluse senza sconfitte per il SC Friburgo e il suo giocatore, un risultato che solo il 1. FC Nürnberg è riuscito a superare con una striscia di dodici partite consecutive senza sconfitte. Nella classifica del girone d'andata, la squadra si è classificata al terzo posto ed è stata una delle due squadre che ha subito meno gol (16) insieme al leader del campionato Bayern Monaco. Schlotterbeck ha segnato i suoi primi due gol in Bundesliga con due colpi di testa contro Borussia Mönchengladbach e TSG 1899 Hoffenheim, inoltre ha vinto il 67,1% dei suoi duelli e un impressionante 71,9% dei duelli aerei. Come riconoscimento per le sue prestazioni, la rivista "kicker" ha considerato Schlotterbeck come il migliore difensore centrale del campionato nella stagione invernale 2021/22, insieme a Niklas Süle del Bayern. È stato l'unico giocatore a cui è stata riconosciuta la classe internazionale. Il difensore, il primo giocatore di Friburgo a raggiungere il primo posto in assoluto, ha convinto su tutti i fronti e ha dimostrato di poter competere anche contro gli attaccanti delle "squadre di vertice", come Erling Haaland del Dortmund. In particolare, l'incontro con Haaland, che non è riuscito a segnare, è stato definito da Schlotterbeck come un momento chiave: "in quella partita ho capito: posso diventare un ottimo difensore centrale e forse lo sono già". La rivista ha attribuito al "moderno difensore centrale" una "grintosa aggressività nei duelli, una buona sicurezza di palla e un buon gioco di costruzione" e "sguardi dinamici che ravvivano l'attacco".

Questo si è espresso nel dicembre 2021 al kicker riguardo al suo futuro come segue: "Non sono il tipo che vuole necessariamente giocare in Inghilterra o in Spagna. Ho sempre voluto giocare nella Bundesliga, preferibilmente nella migliore squadra. [...] Se continuerò così e rimarrò libero dagli infortuni, posso diventare un ottimo difensore centrale. [...] Se do il massimo delle mie prestazioni, squadre ancora più grandi si faranno avanti. Sarò soddisfatto se alla fine della mia carriera avrò disputato 300 partite di campionato e 50 partite di UEFA Champions League." Dopo che Sport1 lo aveva messo in relazione con il Bayern Monaco in seguito alla dichiarazione "Difficilmente c'è un giocatore che non affascina il Bayern Monaco. Ma per ora sono al SC Friburgo e mi concentro sulla stagione fino alla fine, poi vedrò cosa riserva il futuro", il giocatore ha dichiarato qualche giorno dopo allo Sportschau di voler continuare a giocare a Friburgo anche oltre la stagione 2021/22, alla fine della quale il suo contratto scadrà.

Nel girone di ritorno Schlotterbeck ha saltato due partite di campionato a causa di un'infezione da COVID-19, ma ha sempre giocato sia in Bundesliga che in Coppa, ad eccezione di ciò. Christian Streich ha spesso schierato una difesa a quattro, in cui Schlotterbeck era solitamente affiancato da Philipp Lienhart. I due difensori hanno raggiunto la finale di Coppa di Germania contro il RB Leipzig, una cosa che il SC Friburgo non aveva mai fatto prima. In questa partita, secondo il kicker, Schlotterbeck è stato il miglior giocatore in campo con un voto di 1,0, fino ai calci di rigore persi. Nel complesso, ha ottenuto una media di 2,74 nel periodo tra gennaio e maggio 2022, diventando così il giocatore di campo con il miglior voto di tutta la Bundesliga, davanti a Christopher Nkunku (RB Lipsia). Il "stratega difensivo" ha dimostrato ancora una volta un senso delle entrate pulite, una visione di gioco nell'apertura degli spazi e una partenza dinamica, secondo la rivista sportiva. Con il Friburgo, Schlotterbeck ha subito il quinto minor numero di gol in Bundesliga e si è qualificato come sesto in classifica per la fase a gruppi della Europa League, dove i ragazzi di Breisgau non giocavano dal 2013. Il difensore ha avuto un ruolo importante nel raggiungimento di questa posizione; oltre alle sue prestazioni difensive, ha segnato un gol decisivo contro l'Augsburg e il VfL Wolfsburg durante la 23ª giornata, garantendo così al suo team sei punti importanti.

Nella stagione 2022/23, Schlotterbeck si trasferì insieme al secondo difensore centrale, Niklas Süle, al Borussia Dortmund, dove firmò un contratto valido fino al 30 giugno 2027. Fino alla pausa invernale ha disputato tutte le 23 partite ufficiali, di cui 21 da titolare; nonostante una spalla slogata proprio il primo giorno di campionato. Nell'ultima giornata dell'andata, Anthony Modeste ha segnato il gol del pareggio 2-2 contro il Bayern Monaco al minuto 95, sfruttando un cross "eccezionale" di Schlotterbeck. Nell'ultima partita prima della pausa stagionale, il difensore ha segnato il suo primo gol ufficiale per la nuova squadra. La rivista specializzata kicker ha valutato Schlotterbeck tre volte con il voto 5, quando lui ha perso contro RB Lipsia, 1. FC Colonia e Borussia Mönchengladbach insieme alla sua squadra. Contro la Borussia, il difensore si è fatto superare da Marcus Thuram come ultimo uomo al centro del campo e ha perso la successiva sfida a sprint, non riuscendo così a evitare il 3-1 finale. Mentre il "miglior giocatore" della stagione precedente si è classificato solo all'ottavo posto internamente, con una media complessiva di 3,53, Schlotterbeck è stato comunque, secondo kicker, il giocatore di Bundesliga con l'undicesima migliore percentuale di duelli vinti; ha potuto vantare un 65,9% di successo, superando ad esempio Philipp Lienhart del SC Friburgo, la squadra con meno gol subiti. Già dopo poche partite con il BVB, i media specializzati hanno definito il difensore come "pilastro della squadra" e "forse il tassello più importante", nonché aver offerto delle "prestazioni eccellenti".

Dopo la fine della pausa invernale, la Deutsche Welle ha scritto in seguito all'ultima partita del girone di andata contro il FC Augsburg, che è terminata con un punteggio di 4-3 e in cui Schlotterbeck è stato direttamente coinvolto in due gol: "Da un lato, Schlotterbeck gioca con molta sicurezza in sé stesso, passione ammirevole e grande combattività, ma d'altro canto gioca anche con molto rischio e commette errori (di nuovo e di nuovo) decisivi. I suoi passaggi in diagonale sono audaci, ma se raggiungono gli attaccanti esterni possono essere un valido mezzo per creare maggior pericolosità in attacco. Il filo su cui Schlotterbeck cammina è molto sottile." Il giocatore è stato coinvolto in modo determinante due volte, permettendo all'avversario di pareggiare e al contempo permettendo alla sua squadra di tornare in vantaggio. Invece, Ewald Lienen, che è stato allenatore per quasi 30 anni, ha già osservato nel settembre 2022: "Considero Nico Schlotterbeck uno dei difensori centrali più talentuosi della Germania e ha fatto una grande crescita negli ultimi anni. Ma da quando è a Dortmund e in nazionale, quindi praticamente sotto i riflettori, comincia a recitare una parte. Questo è sfortunato. Apre bocca, incita il pubblico e, insieme a questo ruolo poco autentico che sta interpretando, commette un errore dopo l'altro. Questo è un filo conduttore che si ripete costantemente." Tuttavia, Schlotterbeck stesso si è mostrato critico nei confronti delle sue prestazioni: "Sono stato troppo inconsistente anche in Bundesliga. Il mio gioco comporta molti rischi. Ho cercato di ridurli negli ultimi anni, ma naturalmente ho commesso troppi errori."

Anche nel girone di ritorno, in cui il Dortmund perse solo una volta, Schlotterbeck rimase un pilastro nella difesa centrale. Nel suo secondo Revierderby, che finì 2-2, riuscì a segnare anche lui, dopo solo un minuto in campo. Invece, nell'ultima partita, preparò l'ultimo goal di Julian Brandt nel recupero, che fissò il punteggio finale a 3-0 contro l'Augsburg. Tuttavia, Schlotterbeck aveva saltato cinque partite consecutive a causa di un affaticamento muscolare e, anche dopo aver perso il suo posto da titolare, si sedette in panchina nell'ultima giornata. Al suo posto giocarono Süle e Mats Hummels in difesa. Con due punti di vantaggio sul Bayern Monaco, il BVB entrò nell'ultima partita, ma alla fine pareggiò contro il Mainz 05 e, a causa della peggiore differenza reti, si classificò nuovamente secondo dietro al Bayern. In precedenza, il difensore era stato eliminato con la sua squadra negli ottavi di finale della UEFA Champions League contro il Chelsea e nel quarto di finale della Coppa contro il successivo vincitore RB Leipzig. A causa del suo affaticamento muscolare, Schlotterbeck non era disponibile per la partita di Coppa. Dopo non essere stato nominato nella classifica del calcio tedesco del kicker in inverno, gli è stato assegnato il posto nella primavera. Tuttavia, si è classificato solo al 18º posto, molto dietro a Süle e Hummels.

Squadra nazionale

Inoltre, Schlotterbeck ha preso parte alla nazionale U18 per una partita, alla nazionale U19 per due partite e alla nazionale U20 per tre partite. Dopo aver debuttato con la nazionale U21 nella vittoria per 2-0 contro la Grecia il 5 settembre 2019, Stefan Kuntz lo ha convocato per la fase finale del Campionato Europeo 2021. Ha giocato in tutte le partite per oltre 90 minuti. La finale della fase finale è stata vinta dalla Germania per 1-0 contro il Portogallo, diventando così campione d'Europa.

Alla fine di agosto 2021, Schlotterbeck è stato convocato nella squadra nazionale A dal nuovo allenatore della nazionale tedesca, Hansi Flick, per le partite di qualificazione ai Mondiali 2022 che si sarebbero tenute a settembre, ma non è stato utilizzato. Infine, il 26 marzo 2022, ha giocato come titolare nella partita di prova contro Israelee. Sono seguite altre quattro presenze per l'intera durata della partita, tutte terminate con un pareggio. Nella UEFA Nations League, Schlotterbeck ha fornito l'assist per il gol del pareggio di Jonas Hofmann contro l'Ungheria.

A metà novembre 2022, Flick convocò il difensore centrale insieme ai suoi compagni di squadra Niklas Süle, Youssoufa Moukoko, Karim Adeyemi e Julian Brandt per il Mondiale in Qatar. Invece, un altro difensore del Dortmund, Mats Hummels, non è stato preso in considerazione. Schlotterbeck ha giocato l'intera partita del primo turno di gruppo, persa per 1-2 contro il Giappone. Ha ricevuto una valutazione di 5 dal kicker, insieme ad altri tre giocatori tedeschi, dopo aver contribuito alla colpa del secondo gol subito. Nel match contro la Spagna (1-1), il difensore è entrato in campo all'87º minuto, mentre ha dovuto seguire la vittoria per 4-2 contro la Costa Rica dalla panchina. A causa della peggiore differenza reti rispetto alla Spagna, che aveva gli stessi punti, i tedeschi sono stati eliminati nella fase a gironi, proprio come quattro anni e mezzo prima.

Altro

Il suo zio Niels era anche un calciatore professionista ed ha giocato, tra le altre squadre, per gli Stuttgarter Kickers, lo SC Freiburg e l'Hannover 96 sia in Bundesliga 1 che in Bundesliga 2. Suo fratello maggiore Keven (1997) e suo cugino Marvin Zimmermann (1999) sono anche loro calciatori.