Nicolas Lombaerts

Nicolas Lombaerts (20 marzo 1985 a Bruges) è un ex calciatore belga che giocava nel ruolo di difensore.

Carriera sportiva

Inizio della carriera a Bruges

Lombaerts, nato nella città più grande delle Fiandre Occidentali, ha iniziato la sua carriera calcistica attiva nel 1991 nella sua squadra locale, il FC Bruges. Dopo aver attraversato le diverse categorie giovanili del club, è stato promosso nella Jupiler League, il massimo campionato di calcio del Belgio, dalla stagione 2003/04. Qui aveva poche possibilità di giocare nella massima divisione belga, a causa della presenza di difensori più esperti come Philippe Clement, Hans Cornelis, Olivier De Cock, Ivan Gvozdenović, Birger Maertens, David Rozehnal, Marek Špilár, Birger Van de Ven o Peter Van der Heyden.

Quando era ormai evidente che non avrebbe avuto alcuna possibilità di diventare un giocatore di primo piano del FC Brugge a fine stagione, Lombaerts si trasferì nella pausa estiva precedente alla stagione 2004/05 presso il concorrente di campionato KAA Gent. Subito dopo il trasferimento dalla capitale della Fiandra occidentale alla capitale della Fiandra orientale, il giovane difensore fece il suo debutto ufficiale con la maglia del Gent. In quella occasione, il 7 agosto 2004, giocò per l'intera durata della partita nel netto 5-0 contro il Germinal Beerschot Anversa. Nella sua prima stagione con la nuova squadra, disputò complessivamente 13 partite di campionato, mettendosi così sulla buona strada per diventare un giocatore di riferimento nella linea difensiva del team. Oltre a ciò, disputò tutte e sei le partite della sua squadra nella Coppa Intertoto nella stagione 2005, affrontando avversari come Bohemians Dublino, FC Tescoma Zlín o FC Valencia.

Come titolare nel Gent

Infine, lo fece anche nella stagione 2005/06, in cui giocò un totale di 31 partite su 34 possibili nel campionato, contribuendo con un gol e un assist. Inoltre, in questa stagione segnò anche un autogol, che causò la sconfitta della sua squadra contro il KRC Genk. Il suo primo gol regolare da professionista lo segnò il 21 gennaio 2006 nella vittoria per 3-0 in casa contro l'R.A.A. La Louvière, quando segnò il terzo gol della partita già al 23º minuto su assist di Mbark Boussoufa. Alla fine del campionato, Lombaerts si classificò al quarto posto in classifica con la sua squadra, qualificandosi automaticamente per la UI-Cup 2006. Tuttavia, la squadra fu eliminata dall'attuale competizione già al terzo turno, con un punteggio complessivo di 2-3 tra partita di andata e ritorno contro il club svizzero Grasshopper Club di Zurigo. Lombaerts è stato schierato nelle due partite della sua squadra.

La stagione 2006/07 è stata simile per il giovane difensore centrale rispetto alla precedente. Con un totale di 32 presenze in campionato, in cui però non è riuscito a segnare, la squadra è riuscita a raggiungere nuovamente il quarto posto alla fine della stagione, garantendosi così un posto fisso nella Coppa Intertoto, come l'anno precedente. Nel secondo turno di questa competizione, la squadra si è sfidata contro il Cliftonville FC dell'Irlanda del Nord e, dopo una vittoria complessiva di 6-0 nei due incontri, è passata senza problemi al terzo turno. Tuttavia, lì è stata sconfitta sfortunatamente contro l'Aalborg BK dalla Danimarca, con un punteggio complessivo di 2-3 nei due incontri, venendo così eliminata dalla competizione in corso. Dopo aver disputato la sua ultima partita per il club di Gand il 19 maggio 2007, nella partita esterna pareggiata 1-1 contro il KVC Westerlo, il 22enne ha effettuato un altro trasferimento nel luglio 2007.

Trasferimento in Russia

Dopo essere stato corteggiato da diverse squadre, tra cui il club di seconda divisione tedesca 1. FC Köln, Lombaerts si trasferisce in Russia al Zenit San Pietroburgo nella Premjer-Liga nel luglio 2007, per una cifra di circa quattro milioni di euro. Anche qui, nella stagione 2007, ha giocato in 13 partite di campionato, esordendo il 15 luglio 2007 nella vittoria per 2-0 contro il FK Rostov, giocando l'intera partita. In totale ha segnato due gol nella stagione. Nella stessa stagione, la squadra è diventata campione di Russia per la prima volta nella storia del Zenit San Pietroburgo, lasciando alle spalle il secondo classificato Spartak Mosca con due punti di distacco. È la prima volta che un club al di fuori di Mosca vince il titolo di campione dalla creazione della Premjer-Liga russa.

Inoltre, a partire dal secondo turno di qualificazione della Coppa UEFA 2007/08, ha preso parte alla competizione, dove la squadra è riuscita a superare le qualificazioni e ad accedere alla fase a gironi del torneo. Nella fase a gironi, il team si è piazzato terzo nel gruppo A insieme al FC Everton (primo classificato) e al 1.FC Norimberga (secondo classificato), riuscendo a passare agli ottavi di finale grazie alla regola dei gol in trasferta. In seguito, Lombaerts e la sua squadra hanno sconfitto il Villarreal sempre grazie alla regola dei gol in trasferta negli ottavi di finale e hanno continuato a vincere sul campo contro l'Olympique Marsiglia agli ottavi di finale, ancora una volta grazie alla regola dei gol in trasferta. Nel quarto di finale hanno vinto 4-2 contro il Bayer 04 Leverkusen. Dopo una vittoria schiacciante per 4-0 nella gara di ritorno delle semifinali contro il Bayern Monaco, ai russi non rimaneva più nulla dietro per raggiungere la finale della Coppa UEFA 2007/08. La squadra ha vinto la competizione, anche se Lombaerts era già infortunato a quel punto e non ha potuto giocare, con un punteggio di 2-0 contro i Glasgow Rangers, incoronandosi campione della Coppa UEFA 2007/08. Successivamente, la squadra allenata da Advocaat ha vinto la Supercoppa UEFA contro il Manchester United, vincitore della UEFA UEFA Champions League 2007/08, con un punteggio di 2-1, in una partita che si è tenuta alla fine dello stesso mese.

La maggior parte della stagione 2008 e anche una buona parte della Coppa UEFA, Lombaert è stato costretto ad uscire a causa di infortuni, avendo subito un infortunio durante la preparazione della stagione. Dopo essere stato fuori dai giochi da febbraio ad inizio aprile 2008 a causa di una frattura alla gamba, poco dopo è stato costretto ad uscire di nuovo a causa di una rottura del legamento crociato. Dopo questo infortunio, Lombaerts, che giocava principalmente come terzino sinistro nel suo paese natale, ma si spostò al centro in Russia, dimostrò le sue abilità come difensore centrale, rimanendo fuori per quasi sei mesi e tornando in campo solo nell'ottobre 2008. In tutta la stagione, Lombaerts è sceso in campo solo due volte in campionato. Nella fase a gironi della UEFA UEFA Champions League 2008/09, dove la squadra si è qualificata automaticamente come campione dell'anno 2007, la squadra non è andata lontano ed è stata eliminata nel gruppo H, ma si è qualificata come terza del gruppo per i sedicesimi di finale della Coppa UEFA 2008/09. Nella competizione in corso, la squadra è stata eliminata agli ottavi di finale contro l'Udinese Calcio con un punteggio totale di 1-2 tra andata e ritorno.

Nel campionato ufficiale della stagione 2009, il calciatore col piede sinistro è stato impiegato in 15 partite di campionato, in cui ha contribuito con un gol per la sua squadra e si è classificato al terzo posto nella classifica finale dietro a Rubin Kazan (1°) e Spartak Mosca (2°). Con questo ottimo risultato finale, Lombaerts e la sua squadra hanno avuto il diritto di partecipare al terzo turno di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2010/11. In questa occasione, la squadra è stata eliminata nei play-off, il quarto turno di qualificazione, con un punteggio complessivo di 1-2 contro l'AJ Auxerre. Nello stesso periodo, nella Premier League russa, Lombaerts è stato impiegato in 14 partite di campionato, in cui il difensore centrale ha giocato in modo più offensivo rispetto agli anni precedenti. In totale, ha segnato tre gol in campionato. Nella stessa stagione, la squadra allenata dall'italiano Luciano Spalletti ha raggiunto la finale della Coppa russa 2010, dove il team - con Lombaerts che è stato in campo per tutti i 90 minuti - è diventato campione di Coppa russa per la seconda volta nella storia del club dopo un gol su rigore di Roman Shirokov al 60° minuto contro il FK Sibir Nowosibirsk.

Ritorno in Belgio

Nel 2017, Lombaerts è tornato nella sua patria e si è unito alla squadra di prima divisione KV Ostende per tre stagioni. Tuttavia, nella stagione 2019/20 è stato inserito nella squadra riserve e il club ha negato un trasferimento durante la pausa invernale successiva.

Carriera nella nazionale

Primi impieghi per l'U-17 e l'U-19

Dopo aver giocato nella nazionale belga Under-17 durante la sua giovinezza, esordendo il 1 ottobre 2001 in una partita di qualificazione per il Campionato europeo di calcio Under-17 2002 in Danimarca contro la selezione Under-17 della Slovacchia, è stato presto convocato anche nella nazionale belga Under-19. Con la squadra ha partecipato, tra le altre cose, al Campionato europeo di calcio Under-19 2004 in Svizzera. Lì, la squadra allenata da Marc Van Geersom era considerata una delle outsider e durante il torneo lo ha dimostrato. Già nella fase a gironi, che durava solo tre partite, la squadra è stata eliminata come ultima del gruppo A con soli un punto ottenuto. L'Europeo 2004 è stata l'unica competizione importante in cui Lombaerts ha partecipato con la nazionale belga Under-19.

Partite con l'Under-21 e convocazione nella nazionale maggiore

Già l'anno successivo, il mancino fu convocato per la prima volta nella nazionale belga Under-21, con la quale prese parte, tra le altre cose, al Campionato europeo di calcio Under-21 del 2007 nei Paesi Bassi. Sotto la guida del lungimirante allenatore della nazionale Under-21 Jean-François De Sart, la squadra arrivò fino alle semifinali, dove venne eliminata per 0-2 dai coetanei serbi. Dopo aver giocato per circa tre anni nella nazionale belga Under-21, nel 2007 interruppe il suo impegno a causa della sua età avanzata.

Dopo essere stato convocato per la prima volta nella nazionale A del suo paese natio nel 2005, ma essendo rimasto in panchina durante la partita contro la Lituania il 12 ottobre 2005, fece il suo debutto con la nazionale A l'anno successivo. È stato impiegato il 11 maggio 2006 nella vittoria per 2-1 del Belgio contro l'Arabia Saudita, entrando come sostituto al 89º minuto al posto del giovane Steven Defour. Dopo altre tre convocazioni senza essere impiegato e un ingresso di due minuti contro la Serbia, Lombaerts ha giocato per la prima volta per l'intera durata della partita il 13 ottobre 2007 nel pareggio per 0-0 contro la Finlandia. Fino ad oggi (aggiornamento al 12 ottobre 2010), Lombaerts è stato convocato per 18 partite internazionali, delle quali ha giocato in dodici partite. Nel 2008, ad esempio, non è stato considerato per nessuna partita internazionale del Belgio.

Segnò il suo primo gol per il Belgio il 12 ottobre 2010, quando nella partita di qualificazione agli Europei contro l'Austria segnò il gol del vantaggio per la sua squadra nel minuto 90. L'incontro finì con un pareggio 4-4.

Fino alla sua ultima nomina nel 2016, Lombaerts ha giocato un totale di 39 partite, segnando tre gol.