Odion Ighalo

Odion Jude Ighalo (16 giugno 1989 a Lagos) è un calciatore nigeriano che è sotto contratto con al-Hilal dal gennaio 2022. È anche parte della squadra nazionale di calcio nigeriana.

Carriera

Associazione

Odion Ighalo si trasferì nel 2007, all'età di 18 anni, dalla sua patria nigeriana al Lyn Oslo, squadra della massima serie norvegese, e debuttò nella Tippeligaen nel settembre 2007. In un anno e mezzo in Norvegia segnò nove gol in venti partite del campionato, prima di essere acquistato il 30 luglio 2008 dall'Udinese Calcio, squadra della massima serie italiana. Nella Serie A 2008/09 il giovane attaccante disputò cinque partite di campionato, segnando un gol. Nell'estate del 2009, Ighalo fu prestato al FC Granada, squadra di terza divisione spagnola, di cui il proprietario dell'Udinese Calcio, Giampaolo Pozzo, aveva precedentemente acquisito la maggioranza delle azioni. Anche grazie ai suoi sedici gol in campionato, il club ottenne la promozione in seconda divisione. Nella stagione 2010/11 fu nuovamente prestato all'AC Cesena, squadra italiana di massima serie, e ancora al FC Granada. Con il Granada, ottenne la promozione in massima serie spagnola grazie ai playoff della Segunda División 2010/11. Grazie alla collaborazione con l'Udinese Calcio, Ighalo disputò le tre stagioni successive con la squadra andalusa nella Primera División, dove giocò regolarmente.

Il 29 luglio 2014, Ighalo è stato acquistato in prestito dalla squadra di serie B inglese, il FC Watford. Anche il Watford, nel 2012, era stato acquistato dall'imprenditore italiano Giampaolo Pozzo, che in seguito ha spostato regolarmente i giocatori tra le tre squadre di sua proprietà. Il 24 ottobre 2014, il Watford ha acquisito definitivamente l'attaccante, dopo che aveva segnato tre gol in otto partite di campionato. Il 24 gennaio 2015, Ighalo ha segnato quattro gol nella vittoria per 7-2 contro il FC Blackpool in casa. In totale, il nigeriano ha segnato venti gol nella Football League Championship 2014/15 e ha ottenuto la promozione in Premier League come vice campione, insieme alla sua squadra.

Dopo le sue convincenti prestazioni per il FC Watford, Odion Ighalo è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale di calcio della Nigeria nel 2015. Il 29 marzo 2015 ha disputato la sua prima partita internazionale, pareggiando 1-1 contro il Sudafrica. Ighalo faceva parte della squadra della Nigeria per la Coppa del Mondo 2018 in Russia, dove la Nigeria è stata eliminata nella fase a gironi come terza nel Gruppo D. Ighalo ha giocato titolare nella sconfitta contro la Croazia ed è stato sostituito da Kelechi Iheanacho nella sconfitta contro l'Argentina e nella vittoria contro l'Islanda.

Nel 2019, durante la Coppa d'Africa, la nazionale nigeriana si è classificata al terzo posto (vittoria nella partita per il terzo posto contro la Tunisia); Ighalo è stato il capocannoniere del torneo con cinque gol.