Ollie

Oliver George "Ollie" Arthur Watkins (30 dicembre 1995 a Torquay) è un calciatore inglese che milita nell'Aston Villa, squadra di serie A inglese, dal settembre 2020. Dal 2021 è anche un giocatore della nazionale inglese. È considerato un attaccante flessibile che può occupare sia la posizione centrale che quella sulle fasce.

Carriera nel club

Exeter City

Watkins si è trasferito nel 2004 nel settore giovanile dell'Exeter City, dopo aver già svolto un anno prima una prova senza successo presso il club. Lì ha giocato con successo in diverse selezioni giovanili, tra cui l'Under 18, con la quale ha segnato 30 gol nella stagione 2013/14 e ha vinto la South-West-Conference nella Professional Development League. Nel aprile 2014 ha quindi firmato il suo primo contratto da professionista con gli Grecians, che lo ha legato al club per due anni. Le sue ottime prestazioni nell'Under 18 sono state premiate con la convocazione nella squadra di gara della prima squadra nell'ultima partita di campionato della stagione 2013/14 nella Football League Two. In quella vittoria per 2-0 in trasferta contro l'Hartlepool United il 3 maggio 2014, ha fatto il suo debutto entrando in campo al 77º minuto al posto di Matthew Gill.

All'inizio della prossima stagione 2014/15, Watkins fu spesso nella rosa e fece due brevi apparizioni in campionato. La sua terza e ultima apparizione per Exeter in quella stagione fu il 7 ottobre nella sconfitta per 1-3 in trasferta contro il Coventry City. In quella partita segnò l'unico gol della sua squadra e il primo della sua carriera professionale. Nel dicembre 2014 si unì, insieme al compagno di squadra Matt Jay, in prestito per un mese alla squadra di sesta divisione National League South AFC Weston-super-Mare. Il prestito fu poi esteso fino alla fine della stagione. Con i Seagulls, Watkins fu un titolare indiscusso fin dal suo arrivo e segnò dieci gol in 25 partite di campionato.

Dopo il suo ritorno all'Exeter City, è stato inizialmente ignorato dall'allenatore Paul Tisdale. Solo a metà ottobre 2015 ha preso posto in panchina per la prima volta nella sconfitta per 0-1 in trasferta contro il Carlisle United. Il 31 ottobre (16ª giornata) ha disputato la sua prima partita di campionato della stagione 2015/16 nella sconfitta per 0-2 in trasferta contro il FC Barnet. Tre settimane dopo, è stato schierato per la prima volta nella formazione titolare nella vittoria per 2-1 in trasferta contro il Plymouth Argyle. Successivamente è stato utilizzato sporadicamente. Il 1º marzo 2016 (34ª giornata) è stato schierato come titolare nella partita di campionato contro il FC Portsmouth per la terza volta in quella stagione e ha segnato il gol del pareggio per 1-1 al 90º minuto. Quattro giorni dopo ha segnato l'unico gol della partita contro il Cambridge United. Successivamente si è affermato come titolare e il 19 marzo (37ª giornata) ha segnato il suo terzo gol stagionale nel 4-1 in trasferta contro il Notts County e ha fornito due assist. Le sue brillanti prestazioni nel mese di marzo sono state premiate con il titolo di Football League Young Player of the Month e PFA Fans' Player of the Month. Anche nelle partite successive ha fornito ottime prestazioni con la maglia dell'Exeter e ha totalizzato otto gol e quattro assist fino alla fine della stagione, ottenuti in 20 partite di campionato.

All'inizio della prossima stagione 2016/17 non riuscì a ripetere l'ottimo risultato dell'anno prima. Nelle prime 15 partite di campionato, il giocatore titolare segnò solo due gol e fornì due assist. Anche la sua squadra stava vivendo un momento difficile e si trovava nella lotta per la retrocessione. Il 17 dicembre 2016 (21ª giornata) Watkins tornò a segnare con una doppietta nella vittoria per 2-0 in casa contro il Mansfield Town. Due settimane dopo, realizzò il suo primo hat-trick della carriera professionale nella vittoria per 4-1 in trasferta contro l'AFC Newport County. In quel periodo, la squadra dell'allenatore Tisdale era imbattuta da sei partite di campionato. Nelle tre partite successive, contribuì a tre larghe vittorie con un gol e cinque assist, conquistando così il premio di EFL League Two Player of the Month. Fino a febbraio 2017, l'Exeter vinse nove delle undici partite disputate, raggiungendo così la parte alta della classifica. L'Exeter si qualificò infine ai play-off per la promozione, concludendo la stagione al quinto posto. Nella semifinale di ritorno contro il Carlisle United, vincendo per 3-2 in casa grazie alla doppietta di Watkins, il suo club si qualificò per la finale. Tuttavia, nella finale disputata allo Wembley Stadium contro il FC Blackpool, la squadra perse per 1-2. Watkins chiuse la stagione con 15 gol e 11 assist in 48 partite di campionato. Il 9 aprile aveva già vinto il titolo di EFL Young Player of the Year e diversi club di categorie superiori avevano mostrato interesse per lui, rendendo improbabile un suo prolungamento al Exeter City. Watkins lasciò infine il club nell'estate del 2017 dopo 13 anni di servizio. Fino a quel momento, aveva disputato 78 partite ufficiali, segnando 27 gol e fornendo 14 assist.

FC Brentford

Il 18 luglio 2017, Ollie Watkins si trasferì al FC Brentford, squadra di seconda divisione, per una cifra di due milioni di euro. Qui firmò un contratto quadriennale con un'opzione per un altro anno. Fece il suo debutto con i Bees il 5 agosto 2017 (1ª giornata), nella sconfitta per 0-1 in trasferta contro lo Sheffield United. Già tre giorni dopo segnò per la prima volta per la sua nuova squadra nella vittoria per 3-1 contro l'AFC Wimbledon. Il 23 settembre segnò il suo primo gol in campionato nella vittoria per 3-0 in trasferta contro i Bolton Wanderers. Segnò anche nel prossimo match di campionato contro il Derby County e il FC Middlesbrough. Il suo primo doppietta in Championship la realizzò il 20 febbraio 2018 nella vittoria per 5-0 in casa contro il Birmingham City. In questa stagione 2017/18 segnò dieci gol in 45 partite di campionato e fornì cinque assist.

La stagione 2018/19 è iniziata per Watkins con tre gol nelle prime tre partite di campionato. Il 15 settembre 2018 (giornata 7) ha indossato per la prima volta la fascia da capitano nella partita di campionato contro il Wigan Athletic e ha guidato la sua squadra verso una vittoria casalinga per 2-0. Nella vittoria per 5-2 contro il Blackburn Rovers il 2 febbraio 2019 (giornata 30) ha segnato due gol e ha fatto un assist per un altro gol. Statisticamente, questa stagione è stata simile alla precedente, perché ha segnato di nuovo 10 gol in campionato, ma ha dato ben otto assist.

Nella prossima stagione 2019/20, ha segnato quattro gol nelle prime sei partite di campionato, tra cui una doppietta contro il Derby County alla sesta giornata. Il 29 settembre 2019, durante la vittoria per 3-1 contro il FC Barnsley, ha realizzato la seconda tripletta della sua carriera. Insieme ai suoi compagni di squadra Saïd Benrahma e Bryan Mbeumo, ha formato il famoso trio BMW, una delle squadre più prolifiche in attacco della lega. Con 25 gol in 46 presenze di campionato, Watkins, che gioca come centravanti, è stato il miglior marcatore della sua squadra e li ha guidati ai playoff di promozione, dove hanno eliminato lo Swansea City in semifinale. Nella finale, tuttavia, hanno fallito contro il FC Fulham e hanno quindi mancato la promozione in Premier League per la prima volta.

Aston Villa

Il 9 settembre 2020, Watkins si trasferì al club di prima divisione Aston Villa, dove firmò un contratto quinquennale. Nel club di Birmingham si riunì con il suo ex mentore Dean Smith. Il 15 settembre 2020 fece il suo debutto nella vittoria per 3-1 in Coppa di Lega contro il Burton Albion, indossando la maglia della sua nuova squadra e segnando il suo primo gol in questa partita. Il suo primo gol per l'Aston Villa lo segnò nella vittoria per 7-2 contro il Liverpool, realizzando una tripletta. In totale, l'attaccante ha segnato quattordici gol per il suo club nella Premier League 2020/21.

Carriera nella nazionale

Il 25 marzo 2021, Ollie Watkins ha fatto il suo debutto nella nazionale inglese in una vittoria per 5-0 contro San Marino nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo di calcio del 2022. L'attaccante, entrato in campo al 63º minuto, ha segnato il gol del 5-0 finale all'83º minuto.