Olof Mellberg

Olof Mellberg (3 settembre 1977 a Gullspång) è un ex calciatore svedese e attuale allenatore. Il forte difensore, abile nei duelli e nel gioco aereo, che durante la sua carriera ha giocato sia come difensore che come centrocampista difensivo, ha debuttato nella nazionale svedese nel 2000. Il 2003 è stato premiato con il Guldbollen come calciatore dell'anno in Svezia. Mellberg ha vinto il titolo di campione svedese con l'AIK nella stagione 1998 dell'Allsvenskan, e il titolo di campione greco con l'Olympiakos Piräus nelle stagioni 2010/11 e 2011/12 della Super League.

Dopo la fine della sua carriera, ha fatto il suo debutto come allenatore di calcio nel 2016 ed è stato attivo in Svezia e Danimarca. Durante la sua prima esperienza come allenatore, ha portato l'IF Brommapojkarna dalla terza lega all'Allsvenskan, la massima serie, e in seguito è tornato al club dove è stato impiegato dal dicembre 2022.

Percorso come giocatore

Svolta in Svezia e trasferimento all'estero

Olof Mellberg ha iniziato a giocare a calcio presso il Gullspångs IF nella sua città natale. Nel 1994 si trasferì al Degerfors IF, dove, dopo due anni nella squadra giovanile, fu promosso nella squadra maschile che gareggiava in Allsvenskan. Già dal suo primo anno nel club vincitore della Coppa nel 1993, si è subito affermato nella rosa e ha giocato regolarmente nella massima serie. Alla fine della stagione 1997, la squadra si piazzò solo in una posizione di retrocessione.

Mellberg lasciò il club insieme al suo compagno di squadra Marino Rahmberg per passare all'AIK Solna. In totale, rimase nove mesi nella storica squadra di Solna e contribuì alla vittoria della Coppa Von Rosens per il campionato svedese in 17 partite di campionato, giocando al fianco di giocatori come Michael Brundin, Krister Nordin, Anders Limpar, Nebojša Novaković e Johan Mjällby.

Il talento del giovane difensore si era diffuso in Europa. Alla fine dell'estate della stagione di campionato, Mellberg si trasferì in Spagna al Racing Santander. Nella Primera División si impose come titolare e giocò in tutte le 38 partite di campionato nella stagione 1999/2000. Da un lato, contribuì alla salvezza del club della Cantabria settentrionale, dall'altro si fece notare dal commissario tecnico nazionale Tommy Söderberg e dal suo assistente Lars Lagerbäck. Il 23 febbraio 2000 debuttò nella sconfitta per 0-1 contro la nazionale italiana con la maglia della nazionale, nella quale poi si stabilizzò. Ai campionati europei del 2000 era già titolare in difesa insieme a Joachim Björklund, Teddy Lučić e Patrik Andersson, disputando tutte e tre le partite della fase a gironi, ma non riuscì a evitare l'eliminazione anticipata come ultimi nel girone.

La successiva stagione con il Racing Santander si rivelò altrettanto infruttuosa per Mellberg. Con la squadra che si trovava al penultimo posto in classifica, il club fu retrocesso in seconda divisione. Tuttavia, grazie alle sue prestazioni costanti, attirò l'interesse di altri club europei.

Anni in Inghilterra e ascesa a capitano della nazionale

Mellberg si trasferì all'Aston Villa nella Premier League inglese nell'estate del 2001. Il club di Birmingham, con il quale firmò un contratto quinquennale, pagò una cifra di trasferimento di circa cinque milioni di sterline per i suoi servizi. Nella squadra con giocatori come George Boateng, Mark Delaney, Alpay Özalan e Darius Vassell, si impose immediatamente come titolare. Alla fine della stagione fece parte nuovamente della squadra nazionale svedese per un grande torneo. Al Campionato del Mondo di calcio del 2002 contribuì alla sorprendente vittoria del Gruppo svedese davanti a Inghilterra, Argentina e Nigeria. Anche nella partita degli ottavi di finale contro il Senegal scese in campo, ma la squadra fu eliminata dal torneo dopo un gol di Henri Camara ai tempi supplementari nel Golden Goal.

Nella stagione successiva al torneo finale, Mellberg ha giocato in tutte e 38 le partite della Premier League e il suo club è riuscito a mantenere la categoria con tre punti di vantaggio e un saldo gol migliore di dodici punti rispetto alla migliore squadra retrocessa, il West Ham United. Alla fine del 2003, la Svenska Fotbollförbundet l'ha premiato con il Guldbollen come miglior calciatore svedese dell'anno. Con il nuovo allenatore David O'Leary, il club ha raggiunto il sesto posto nella stagione 2003/04 e ha raggiunto anche le semifinali della Coppa di Lega, dove la squadra è stata eliminata nonostante una vittoria per 2-0 grazie ai gol di Thomas Hitzlsperger e Jlloyd Samuel nel ritorno, a causa di una sconfitta per 2-5 nel match d'andata contro i Bolton Wanderers. Nel corso della stagione, Mellberg è diventato il capitano del club, dopo essere stato nominato capitano della nazionale svedese in sostituzione di Mjällby.

Nel ruolo di capitano, Mellberg guidò la squadra nazionale al campionato europeo del 2004, insieme a Erik Edman, Andreas Jakobsson e Mikael Nilsson, raggiungendo i quarti di finale. In questa fase, la squadra affrontò la selezione dei Paesi Bassi. Dopo 120 minuti di gioco senza gol, le squadre si sfidarono ai calci di rigore. Dopo cinque rigori per parte, il punteggio era 4-4 in pareggio, poiché Zlatan Ibrahimović e Phillip Cocu non avevano segnato. Successivamente, Edwin van der Sar parò il rigore di Mellberg e Arjen Robben portò i Paesi Bassi in semifinale.

Nei due anni successivi, Aston Villa non è riuscita a ripetere il successo sotto la guida di O'Leary e, nonostante l'acquisto di giocatori come Éric Djemba-Djemba, Aaron Hughes, Wilfred Bouma e Milan Baroš, ha raggiunto solo il decimo e quattordicesimo posto in classifica. Mellberg è rimasto un fedele pilastro, disputando la maggior parte delle partite per il club. Nell'estate del 2006, ha rappresentato la selezione nazionale svedese ai Campionati del Mondo di calcio in Germania. Come quattro anni prima, la squadra è riuscita ad arrivare agli ottavi di finale, ma è stata sconfitta dalla nazionale tedesca con un 0-2, grazie a due gol di Lukas Podolski.

Dopo la fine del torneo, Mellberg rinunciò al ruolo di capitano - in nazionale, Freddie Ljungberg lo sostituì, mentre a livello di club fu sostituito da Gareth Barry. Tuttavia, l'allenatore del Villa, Martin O'Neill, continuò a puntare su di lui nella sua linea difensiva. Nella partita di apertura della stagione 2006/07, Mellberg entrò nella storia segnando il primo gol in una partita ufficiale allo stadio Emirates, nel pareggio per 1-1 contro l'Arsenal. Alla fine della stagione, in cui ha giocato tutte le 38 partite di campionato da titolare, la squadra raggiunse l'undicesimo posto in classifica. Nel corso della stagione successiva, Mellberg si spostò spesso dalla sua posizione centrale preferita al ruolo di difensore destro, poiché il neoacquisto Zat Knight formava la coppia di difensori centrali titolari insieme a Martin Laursen. Tuttavia, è stato comunque impiegato in 34 partite, ma è stato espulso dal campo il 15 marzo durante la sconfitta per 0-2 contro il Portsmouth.

Nel gennaio 2008, Mellberg annunciò la sua partenza dall'Inghilterra dopo il Campionato Europeo del 2008. Lì ha giocato in tutte e tre le partite del gruppo al fianco di Mikael Nilsson, Petter Hansson e Fredrik Stoor nella difesa della squadra svedese, che è stata eliminata prematuramente come terza nel girone dopo una sola vittoria contro la Grecia.

Nelle leghe del sud Europa

Nell'estate del 2008, Mellberg si trasferì gratuitamente alla squadra italiana Juventus Turin, campione d'Italia. Lì firmò un contratto fino al 30 giugno 2011. In Italia, nella sua prima stagione, giocò 27 partite nella squadra allenata da Claudio Ranieri, insieme a giocatori come Christian Poulsen, Hasan Salihamidžić e David Trezeguet. Dopo che il club riportò Fabio Cannavaro dal Real Madrid nella stagione 2009/10, si speculò sul futuro di Mellberg, la cui velocità si era leggermente ridotta nel corso degli anni. Dopo una sola stagione alla Juventus Turin, alla fine dell'estate 2009 si trasferì al club greco Olympiakos Piraeus per 2,5 milioni di euro, con il quale vinse due campionati greci consecutivi nelle stagioni 2010/11 e 2011/12.

Mellberg faceva anche parte della squadra nazionale svedese durante il Campionato Europeo del 2012. Dopo Lothar Matthäus, Peter Schmeichel, Alessandro Del Piero, Edwin van der Sar e Lilian Thuram, è il sesto giocatore a partecipare a quattro finali di Campionato Europeo. Il 19 giugno, ha giocato nella vittoria finale per 2-0 contro la Francia, arrivando così alla sua 13ª apparizione nelle finali di Campionato Europeo. Dopo la partita, ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale. Nel complesso, Mellberg ha disputato 117 partite internazionali, segnando otto gol.

Nella stagione 2012/13, Mellberg si trasferisce nella Segunda División al FC Villarreal. Lì, aiutò il club a far ritorno nella massima serie spagnola.

Ritorno in Scandinavia e fine della carriera

Nella stagione 2013/14, Mellberg si trasferì a parametro zero al club della capitale danese, il FC Copenaghen. Qui firmò un contratto biennale. Il 31 luglio 2014, poco dopo l'inizio della sua seconda stagione in Danimarca, Mellberg annunciò la fine della sua carriera, dopo aver rescisso in anticipo il suo contratto a Copenhagen.

Percorso come allenatore

Nel novembre 2015, Mellberg è stato presentato come nuovo allenatore del club svedese IF Brommapojkarna, che nella stagione successiva alla retrocessione ha terminato anche nella seconda divisione al posto di retrocessione, e di cui ha ufficialmente assunto il ruolo di capo allenatore all'inizio del 2016. Dopo la vittoria nel campionato di terza divisione nella Divisione 1 nella sua stagione d'esordio, il nuovo allenatore ha condotto il club alla vittoria anche nella Superettan, la seconda divisione, nella stagione 2017, ottenendo così il ritorno nella Allsvenskan. Nonostante il successo, alla fine della stagione ha deciso di non rinnovare il contratto in scadenza presso il club di Stoccolma.

Nell'estate del 2019, Mellberg ha assunto l'incarico di allenatore presso il club danese Fremad Amager, militante nella seconda divisione 1. Qui ha sostituito Azrudin Valentić, con cui aveva già lavorato all'IF Brommapojkarna e che ha proseguito come suo assistente. Tuttavia, a settembre ha lasciato nuovamente il club per assumere il ruolo di allenatore dell'Helsingborgs IF, in sostituzione di Henrik Larsson, che si era ritirato. Con la squadra appena promossa, ha chiuso al decimo posto nella classifica finale della stagione 2019. Nella stagione 2020, la squadra è stata costantemente impegnata nella lotta per non retrocedere. Solo per due giornate non si è posizionata in zona retrocessione, ottenendo come miglior risultato stagionale il dodicesimo posto in classifica e riuscendo a vincere solo cinque partite in tutta la stagione, finendo penultimi insieme al Falkenbergs FF e retrocedendo così in seconda divisione. Dopo la conferma della retrocessione, è stato deciso di porre fine alla collaborazione alla fine della stagione.

Poco dopo l'inizio della pausa stagionale, Mellberg è tornato a IF Brommapojkarna nel dicembre 2022, dove pochi giorni dopo aver vinto il campionato di seconda divisione 2022, l'allenatore Christer Mattiasson annunciò le sue dimissioni e il trasferimento a IK Sirius per lavorare come allenatore insieme ad Andreas Engelmark.

Personale

Il suo figlio John (2006) è diventato anche lui un calciatore.