Park

Park Ji-sung (25 febbraio 1981 a Seoul) è un'ex calciatore sudcoreano.

Carriera associativa

Kyoto Purple Sanga

Park Ji-sung, nato a Seoul, è cresciuto nella città industriale di Suwon, in Corea del Sud, dove ha iniziato a giocare a calcio all'età della scuola elementare. La sua carriera calcistica è iniziata nel 2000, quando, all'età di 18 anni, ha firmato il suo primo contratto da professionista con il Kyoto Purple Sanga, club di seconda divisione giapponese. È stato il primo sudcoreano a passare direttamente dalla scuola alla lega professionistica giapponese senza aver giocato in precedenza in una squadra professionistica sudcoreana. In questa squadra, Park è diventato un giocatore eccezionale e nel 2001 è stato promosso nella Divisione 1 della J-League con il Kyoto. Lo stesso anno, Park ha vinto anche la Coppa del Giappone (Coppa dell'Imperatore) con il Kyoto.

PSV Eindhoven è una squadra di calcio olandese

Alla fine del 2002, Park Ji-sung ha risposto alla chiamata del suo ex allenatore nazionale Guus Hiddink, che nel frattempo aveva assunto il ruolo di allenatore del PSV Eindhoven, squadra di prima divisione olandese. Ma a differenza del suo compagno sudcoreano Lee Young-pyo, Park ha avuto difficoltà ad adattarsi a Eindhoven e all'inizio ha avuto poco spazio in campo. È stato solo alla fine della stagione 2002/2003 che Park si è ambientato.

Nella stagione, ha ottenuto sempre più tempo di gioco a causa della partenza di Arjen Robben per il Chelsea di Londra e ha cercato di entrare nella squadra titolare con ottime prestazioni. Insieme a Johann Vogel, Phillip Cocu e Mark van Bommel, Park ha formato l'asse di centrocampo del PSV. È diventato particolarmente noto per le sue sgroppate energiche e veloci.

Nel suo periodo al PSV, ha vinto il titolo di campione olandese nella stagione 2003, così come il double (titolo e vittoria in coppa) nella stagione 2004/2005. A livello internazionale, Park ha attirato l'attenzione quando nel secondo tempo della semifinale di UEFA Champions League contro l'AC Milan ha segnato il gol del vantaggio, 1-0, con un tiro di sinistro al volo, ma che non è stato sufficiente per superare il turno (risultato finale 3-1, andata 0-2).

Manchester United

Per una cifra di quattro milioni di sterline, Park Ji-sung si trasferì dall'PSV al tradizionale club inglese del Manchester United nell'estate del 2005, dove firmò un contratto quadriennale. Diventò così il primo sudcoreano a ottenere un impegno nella FA Premier League inglese. Sin dal suo arrivo in Europa, aveva suscitato l'interesse del sistema di scouting degli inglesi. Si dice che Sir Alex Ferguson l'abbia osservato più di 20 volte prima che il Manchester portasse a termine il trasferimento con successo, superando tutti gli altri potenziali interessati.

Con l'acquisizione di Park, Sir Alex Ferguson è riuscito a rafforzare il suo centrocampo sulle posizioni esterne. Da un lato, ha aumentato la pressione della concorrenza sulle spalle di un Ryan Giggs in età avanzata, dall'altro ha affiancato al talentuoso Cristiano Ronaldo un compagno di squadra con esperienza internazionale.

Park Ji-sung si è rapidamente adattato al Manchester United. Grazie al suo gioco intenso e dinamico, si è conquistato immediatamente un posto fisso in squadra. Ha segnato il suo primo gol per il United il 20 dicembre 2005 nella vittoria per 3-1 contro il Birmingham nel quarto di finale di FA Cup. Tuttavia, la sua grande debolezza è stata la sua limitata capacità di segnare gol. Nel aprile 2007 ha subito un grave infortunio al ginocchio che lo ha tenuto lontano dal campo per quasi un anno. Ha fatto il suo ritorno in campo nel marzo 2008. Nella finale della UEFA UEFA Champions League della stagione 2007/08 contro il Chelsea, Park non era in squadra, nonostante avesse contribuito in modo significativo alla qualificazione del Manchester United in finale contro il FC Barcelona nel semifinale grazie ad un forte gioco difensivo. Dopo la vittoria del titolo, l'allenatore Ferguson ha successivamente ammesso in una conferenza stampa che questa era una delle decisioni più difficili che avesse mai dovuto prendere riguardo alla formazione della squadra prima di una partita.

Nella stagione seguente, Park si guadagnò nuovamente un posto da titolare e disputò anche la finale di UEFA Champions League contro il FC Barcelona, che però perse per 0-2. Il suo contratto venne rinnovato per tre anni nel 2009. Nel 2010, Park espresse l'intenzione di giocare per il Manchester fino alla fine della carriera.

Queens Park Rangers

Durante la pausa estiva del 2012, Park si trasferì per circa 6,5 milioni di euro al concorrente di lega Queens Park Rangers. Lì ottenne un contratto biennale e fu nominato capitano della squadra, fino a quando fu sostituito da Clint Hill.

Ritorno a Eindhoven

Dopo la retrocessione con il QPR, Park è tornato in prestito all'PSV Eindhoven per la stagione 2013/14. Alla fine del suo contratto di prestito il 30 maggio 2014, Park è tornato al QPR e ha successivamente messo fine alla sua carriera attiva.

Selezione nazionale

Park Ji-sung ha debuttato come centrocampista difensivo a 18 anni nell'aprile 2000 per la Nazionale sudcoreana. Sotto la guida di Guus Hiddink, il suo gioco è diventato più versatile e ha iniziato a essere impiegato sempre più sulle fasce laterali, tanto che ora può essere utilizzato praticamente in tutte le posizioni del centrocampo.

Durante il Campionato del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud, ha disputato tutte e sette le partite per la squadra ospitante, arrivando fino alle semifinali e ottenendo il quarto posto nella competizione. Durante questa fase finale, ha attirato l'attenzione con il suo gol da volley con il piede sinistro su calcio d'angolo, che ha siglato la vittoria per 1-0 contro il Portogallo nell'ultima partita del girone, eliminando contemporaneamente il Portogallo dal torneo.

Nel giugno 2005 ha segnato anche nella vittoria per 4-0 contro il Kuwait, contribuendo così alla qualificazione della Corea del Sud per i Mondiali del 2006 in Germania. Anche ai Mondiali del 2006 in Germania ha lasciato il segno, segnando il pareggio nel finale della partita contro la Francia. Nonostante ciò, la Corea del Sud è stata eliminata già nella fase a gironi, dopo la sconfitta per 0-2 contro la Svizzera nell'ultima partita della fase a gironi.

Dopo il campionato asiatico del 2011, Park terminò la sua carriera nella nazionale sudcoreana.

Fine della carriera

Nell'estate del 2014, Park Ji-sung ha terminato la sua carriera a causa di persistenti problemi al ginocchio.

Omaggiare

Nella sua città natale di Suwon, è stata dedicata a Park una strada il 27 giugno 2005, chiamata "Via Park Ji-sung", in riconoscimento del suo contributo alla nazionale sudcoreana durante la Coppa del Mondo del 2002. Un onore del genere non era mai stato concesso a nessun calciatore sudcoreano. Tuttavia, questa dedicazione è stata successivamente revocata, poiché tali dediche sono riservate esclusivamente ai defunti.