Peter Schmeichel

Peter Bolesław Schmeichel, MBE [ped̥ɐ ˈsmɑɪ̯ˀɡ̊l̩] (18 novembre 1963 a Gladsaxe) è un'ex portiere di calcio danese. Nel corso della sua carriera da professionista è stato eletto due volte portiere dell'anno dall'IFFHS. Schmeichel è diventato famoso soprattutto come portiere della nazionale, grazie alla vittoria del campionato europeo del 1992, e come numero uno del Manchester United negli anni '90. Con il Manchester United ha vinto cinque campionati inglesi, tre Coppe FA, una Coppa di Lega e nel 1999 la UEFA Champions League. Dal 1988 al 2000 ha partecipato a quattro edizioni consecutive del campionato europeo e nel 1998 ai Mondiali in Francia. Il suo gioco da portiere era caratterizzato da una grande fisicità, con un'altezza di oltre 1,90 metri e un peso di oltre 100 chilogrammi, che spesso intimidiva gli avversari senza però limitare la sua agilità. Era anche noto per le sue grida di comando durante il gioco, con cui guidava o criticava i difensori posizionati davanti a lui in caso di errori. Suo figlio Kasper Schmeichel ha seguito le sue orme ed è diventato anche lui portiere in Premier League e nella nazionale danese.

Carriera nel club

Inizi in Danimarca (fino al 1991)

Schmeichel è nato nella parrocchia orientale danese di Søborggård Sogn (comune di Gladsaxe), figlio del musicista di jazz polacco Antoni Schmeichel e di un'infermiera danese. Fino al 1970 era ancora cittadino polacco - il suo secondo nome, Bolesław, è un omaggio al bisnonno - prima che lui, suo padre e i suoi fratelli ottenessero la cittadinanza. Ha trascorso i suoi primi anni a dieci chilometri a nord-ovest di Copenaghen, a Buddinge, e la sua carriera calcistica è iniziata nel sobborgo confinante di Høje Gladsaxe, con la prima partita all'età di otto anni nell'agosto del 1972. Dopo due anni e mezzo senza subire sconfitte, il giovane portiere si unì al club Hero, noto per il suo buon lavoro giovanile, che era collocato alcune divisioni sopra Høje Gladsaxe e in seguito si fuse con Gladsaxe per diventare Gladsaxe-Hero BK. Durante questo periodo, Schmeichel ebbe l'opportunità di difendere la porta per la selezione regionale della Zelanda.

Dopo il passaggio al settore senior del Gladsaxe-Hero, Schmeichel incontrò Svend Aage Hansen, che fungeva da allenatore della prima squadra e da mentore di Schmeichel, diventando poi suo suocero. Quando la squadra di terza divisione era già retrocessa, Hansen convocò Schmeichel insieme ad altri sei giovani giocatori per l'ultima partita della stagione. Anche se la partita contro il Birkerød terminò con una sconfitta per 0-1, i giornali locali elogiarono la prestazione di Schmeichel. Alla fine della stagione, Hansen gli propose un piano di carriera che prevedeva di rimanere altri due anni nella sua squadra, poi di trasferirsi all'Hvidovre IF, di diventare portiere della nazionale danese e infine di intraprendere una carriera di successo all'estero. Schmeichel ricevette anche una proposta dal B 1903 Copenaghen, ma rifiutò il club definendolo "un po' noioso". Prima di iniziare la sua carriera da professionista, Schmeichel faceva "lavori normali". Il suo primo impiego fu in una tintoria di un'azienda tessile, che lasciò dopo aver avuto qualche dubbio sulla sicurezza. Lavorò per un anno come addetto alle pulizie in una casa di riposo per anziani, prima di ottenere un lavoro d'ufficio presso il WWF. Solo poche settimane dopo l'assunzione, fu promosso a responsabile delle vendite. Poco dopo, dovette svolgere il servizio militare, che entrò in conflitto con i suoi impegni come portiere dell'Hvidovre e come dipendente del WWF. Questo portò alla sua uscita dal WWF e all'ingresso nell'azienda di pulizie del suocero. Tuttavia, i compiti che gli venivano richiesti lì non erano ideali per Schmeichel, che era già pesante con i suoi circa 95 chilogrammi, quindi successivamente lavorò per l'azienda pubblicitaria del presidente dell'Hvidovre. Questo lavoro fu il suo ultimo prima di entrare completamente nel mondo del calcio e nella primavera del 1987 ricevette un'offerta contrattuale dal Brøndby IF. A Hvidovre era stato uno dei protagonisti, anche se inizialmente, nonostante solo 40 gol subiti in 30 partite di campionato nel 1985, retrocesse in seconda divisione. L'anno successivo riuscì a risalire immediatamente e prima dell'inizio della stagione 1987 si trasferì a Brøndby.

Schmeichel ha vinto il campionato danese già nel suo primo anno con il Brøndby e in questo periodo ha fatto il suo debutto come portiere della nazionale danese nel maggio 1987 sotto la guida di Sepp Piontek. Solo un anno dopo è diventato il titolare della squadra durante l'Europeo del 1988 in Germania. Nel complesso, Schmeichel ha vinto quattro titoli di campionato in cinque anni e nel punto più alto della sua carriera con il club danese, nel 1991, è arrivato alle semifinali della Coppa UEFA, perdendo solo di stretta misura contro la AS Roma con un gol dell'ultimo minuto di Rudi Völler.

Manchester United (1991-1999) Manchester United (1991-1999)

Nell'agosto del 1991, Schmeichel si unì al club inglese del Manchester United per una cifra di 500.000 sterline come compensazione per il trasferimento. Il trasferimento fu facilitato dal fatto che Schmeichel era stato un sostenitore del "United" fin da giovane. Debuttò il 17 agosto 1991 in casa contro il Notts County e rimase a porta inviolata nella vittoria per 2-0, così come nelle tre partite successive. Disputò 40 partite di campionato nella stagione 1991/92 e la difesa del Manchester subì solo 33 reti quell'anno. Nonostante ciò, ciò non fu sufficiente per vincere il campionato inglese, perché alla fine si piazzò solo al secondo posto dietro al Leeds United. Tuttavia, aveva già vinto il suo primo trofeo significativo in Inghilterra con la Coppa di Lega, e mantenne la sua imbattibilità nella vittoria per 1-0 in finale contro il Nottingham Forest. Dopo aver vinto inaspettatamente il Campionato Europeo 1992 con la Danimarca, Schmeichel fu riconosciuto come uno dei migliori portieri al mondo. Mantenne la sua buona forma nella stagione successiva, consentendo al Manchester United di vincere il primo titolo di campione inglese dopo 26 anni e venendo successivamente inserito nella squadra dell'anno. L'anno successivo, Schmeichel difese il titolo di Premier League con il Manchester United e disputò entrambe le finali delle competizioni nazionali. Mentre perse la finale della Coppa di Lega per 1-3 contro l'Aston Villa, con Les Sealy che lo sostituì, la vittoria per 4-0 in FA Cup contro il Chelsea, con Schmeichel tra i pali, segnò il primo "Double" nella storia del club. Nel marzo 1994, superò il record di Alex Stepney di 92 partite consecutive senza interruzioni con il Manchester United. Una prima lunga pausa per infortunio lo colpì nella metà della stagione 1994/95, tenendolo fuori per circa sei settimane. Ulteriori delusioni arrivarono a livello sportivo e nella lotta per il titolo nel 1995 venne sconfitto sia dai Blackburn Rovers che nella finale di FA Cup dallo 0-1 contro l'Everton.

Oltre alle sue abilità come portiere, Schmeichel si è sempre più impegnato nelle azioni offensive a partire dalla metà degli anni '90. In questo modo, la sua forza nel passaggio è stata vantaggiosa per la squadra, soprattutto durante gli attacchi in contropiede. Spesso, verso la fine della partita, si portava nell'area di rigore avversaria durante i calci d'angolo della sua squadra, quando un gol era urgentemente necessario. In queste occasioni, spesso causava confusione tra gli avversari e nel primo turno della Coppa UEFA segnò addirittura un gol contro il Rotor Volgograd. Tuttavia, non fu sufficiente per proseguire nel torneo, ma nonostante la delusione nelle competizioni europee, la stagione 1995/96 fu nuovamente un successo. Nel cammino verso la vittoria del suo terzo titolo di campione inglese, Schmeichel ebbe ancora una volta un ruolo chiave. Rimase imbattuto in dodici delle ultime sedici partite di campionato e la sua prestazione particolare nel confronto diretto contro il principale concorrente Newcastle United, vinto per 1-0, fu molto apprezzata dagli esperti. Con un 1-0 nella finale di FA Cup contro il Liverpool, Schmeichel conquistò con il Manchester United il suo secondo Double inglese nella sua carriera. Altre vittorie del campionato inglese seguirono nel 1997 e nel 1999, con l'aggiunta della terza FA Cup nel 1999. Nel novembre 1998, Schmeichel aveva già annunciato il suo ritiro dal calcio inglese, motivando la decisione con il timore di non essere più in grado di soddisfare le alte aspettative in futuro. La sua ultima partita fu il 26 maggio 1999 a Barcellona, nella finale di UEFA Champions League contro il Bayern Monaco. In modo drammatico, Manchester ha ribaltato la partita in una vittoria per 2-1 grazie a due gol segnati da Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjær, entrambi entrati in campo nella fase di recupero. Dopo quella partita, Schmeichel lasciò i "Red Devils", per i quali rimase imbattuto in 177 delle 292 partite di campionato disputate.

Fine della carriera (1999-2003)

Senza alcun costo di trasferimento, Schmeichel si trasferì in Portogallo all'Sporting Lisbona, una decisione motivata anche da ragioni familiari. Oltre alla nuova sfida sportiva, voleva offrire alla sua famiglia uno "stile di vita diverso in luoghi più caldi". Tuttavia, nel nuovo club si trovò in una situazione simile a quella vissuta a Manchester. Lo Sporting, pur essendo una squadra tradizionale, non aveva vinto il campionato nazionale da tempo e con Schmeichel riuscì a interrompere un digiuno di 18 anni già nella sua prima stagione 1999/2000, con soli 22 gol subiti in 34 partite. Tuttavia, l'entusiasmo nel club, che era stato alimentato anche dalla presenza di Schmeichel, si affievolì l'anno successivo e oltre al terzo posto in campionato, Schmeichel si presentò con lo Sporting in UEFA Champions League come ultimo in classifica, con soli due punti in sei partite di fase a gironi. Nell'estate del 2001, dopo due settimane di riflessione, Schmeichel decise di concludere la sua esperienza in Portogallo e continuare la sua carriera nella Premier League inglese (rinunciando quindi a un possibile ritiro, sul quale si era speculato in pubblico a causa di un infortunio alla mano considerato permanente).

La scelta ricadde sull'Aston Villa e l'allenatore responsabile John Gregory riuscì a compensare la partenza di David James con l'acquisto di Schmeichel. Mostrò le sue qualità di leadership a Birmingham, saltando solo poche partite a causa di infortuni e diventando, come ormai era consueto per lui, pericoloso sugli angoli in fase di recupero del gioco, segnando anche un gol nella partita contro il FC Everton. Tuttavia, il nuovo allenatore Graham Taylor non contava più sul "vecchio maestro danese" e preferì puntare sul portiere nazionale finlandese Peter Enckelman, che era stato ingaggiato tre anni prima (oltre a Boaz Myhill come portiere di riserva). Di conseguenza, Schmeichel non rinnovò il contratto annuale e annunciò il trasferimento al Manchester City nell'aprile 2002. Quattro mesi prima, era stato insignito dell'Ordine al Merito britannico (MBE) per i suoi meriti sportivi.

La stagione 2002/03 con i "Citizens" fu l'ultima di professionismo per Schmeichel e continuò a mostrare prestazioni stabili. Una menzione speciale va al suo contributo nella vittoria per 2-1 in trasferta contro il Liverpool FC e anche se l'allenatore Kevin Keegan avrebbe voluto continuare a lavorare con lui per un altro anno, Schmeichel decise di terminare la sua carriera dopo quell'anno. In particolare, un infortunio al polpaccio si rivelò molto persistente.

La nazionale danese

Schmeichel è stato per la prima volta in porta per la nazionale danese Under-21 nel maggio 1984 contro la selezione della DDR. La partita fu persa per 1-3 e nei successivi due anni ha disputato altre sette partite. Ha anche partecipato al Campionato Europeo Under-21, fallendo con la sua squadra nel marzo 1986 contro la selezione giovanile inglese in due partite dei quarti di finale. A partire dal maggio 1987 è stato portiere per otto partite nella selezione olimpica danese, che alla fine è stata eliminata di poco nella fase di qualificazione dalla Germania, che successivamente ha vinto il bronzo. Nel mezzo, per la prima volta nel maggio 1988, è stato in porta per la nazionale danese regolare e dopo un totale di due apparizioni contro l'Ungheria (2-2) e un mese dopo contro il Belgio (3-1), è stato parte della squadra che si è presentata all'Europeo 1988 in Germania. Inizialmente, nel primo turno, Troels Rasmussen era il "numero uno" danese, ma l'allenatore Sepp Piontek ha successivamente dato fiducia a Schmeichel dopo la sconfitta per 2-3 contro la Spagna nelle due partite successive (entrambe perse per 0-2 contro il paese ospitante e l'Italia).

Da quel momento in poi divenne il portiere titolare della nazionale danese e dopo la sconfitta di misura nella fase di qualificazione ai Mondiali contro la Romania nell'ultima partita decisiva a metà novembre 1989 a Bucarest (1-3), si perse anche il successivo Campionato Europeo del 1992. Tuttavia, dopo l'esclusione della Jugoslavia a causa dello scoppio della guerra balcanica, la Danimarca, seconda classificata dietro alla Jugoslavia, fu ammessa al torneo e la squadra, ora allenata da Richard Møller Nielsen, ottenne il più grande successo nella carriera della nazionale di Schmeichel vincendo il titolo in modo sorprendente. La sua prestazione da portiere durante la finale vinta per 2-0 contro la Germania, campione in carica, fu considerata eccezionale. In precedenza, nelle semifinali, Schmeichel aveva salvato la selezione danese con le sue parate contro i favoriti dei Paesi Bassi, portando la partita agli shoot-out, dove parò il tiro decisivo di Marco van Basten.

La successiva qualificazione per i Mondiali del 1994 negli Stati Uniti si trasformò per la Danimarca in una sfida a tre con Spagna e Irlanda, che si concluse con il terzo posto a causa della sconfitta per 0-1 contro la Spagna nell'ultima giornata (e contemporaneamente l'Irlanda pareggiò in Irlanda del Nord) (che non diede loro il diritto di partecipare alla fase finale del Mondiale). La qualificazione per l'Europeo del 1996 nella sua patria adottiva, l'Inghilterra, fu invece piuttosto agevole. Tuttavia, la Danimarca, campione in carica, fu eliminata nella fase a gironi con una vittoria, un pareggio e una sconfitta (il punteggio fu identico a quello di quattro anni prima, ma a complicare le cose fu che il Portogallo, in una gara a distanza contro una selezione croata di B, già qualificata per gli ottavi di finale, vinse facilmente). Due anni dopo, Schmeichel fece la sua unica apparizione in una fase finale di Coppa del Mondo con la Danimarca. "Danish Dynamite" non solo superò la fase a gironi, ma sconfisse nettamente il Nigeria, considerato uno dei favoriti segreti, con un netto 4-1 agli ottavi di finale, prima di essere eliminato ai quarti di finale dal Brasile con un 2-3. Il suo quarto e ultimo campionato europeo del 2000 fu deludente per Schmeichel e la Danimarca, che finirono ultimi nel gruppo senza segnare gol né ottenere punti. Nell'ultima partita di preparazione per l'Europeo, che finì 2-2 contro il Belgio, segnò un gol su rigore per il momentaneo vantaggio di 2-1, dopo aver subito un gol su rigore per il momentaneo pareggio di 1-1. Disputò ancora cinque partite internazionali e si ritirò come portiere nazionale danese dopo una vittoria per 3-0 contro la Slovenia il 25 aprile 2001.

Schmeichel ha difeso la porta della nazionale danese in un totale di 129 partite internazionali, anche se la FIFA, a differenza della Federazione Danese, non riconosce i suoi otto incontri con la squadra olimpica come partite A ufficiali. Inoltre, ha disputato sei partite con la selezione dei club durante il suo periodo al Brøndby IF.

Seconda carriera in televisione

Dopo il ritiro della carriera nell'estate del 2003, Schmeichel cercò una carriera televisiva come esperto di calcio e dal 2004 presenta insieme ai suoi ex colleghi Preben Elkjær Larsen e Brian Laudrup la copertura della UEFA UEFA Champions League sul canale danese TV3. Da allora è apparso in vari programmi televisivi, alcuni dei quali non legati al calcio. Ad esempio, Schmeichel è stato il presentatore dello show quiz 1 mod 100 su TV3 nel febbraio 2007, la versione danese di 1 gegen 100. Dal 2008 è anche il protagonista dell'edizione europea di Dirty Jobs su Discovery Channel.