Peter Withe

Peter Withe (30 agosto 1951 a Liverpool, Inghilterra) è un ex calciatore e allenatore di calcio inglese. L'ex centravanti è diventato famoso soprattutto per il suo gol decisivo 1-0 per l'Aston Villa nella finale della Coppa dei Campioni del 1982 contro il Bayern Monaco. È stato attivo nel calcio in varie parti del mondo. Dopo aver giocato in Sudafrica e negli Stati Uniti, è diventato successivamente allenatore della nazionale di calcio della Thailandia e dell'Indonesia.

Carriera da calciatore

Dopo aver giocato per club di quarta divisione come il FC Southport e l'AFC Barrow, Withe si trasferì in Sudafrica, all'età di soli 20 anni, insieme alla moglie Kathy. Lì giocò per il Port Elizabeth City FC e l'Arcadia Shepherds FC di Pretoria, dove nel 1973 fu nominato Giocatore Straniero dell'Anno in Sudafrica, prima di fare ritorno in Inghilterra nel novembre del 1973.

Nelle due stagioni successive, Withe giocò per i Wolverhampton Wanderers. Solo dopo una parentesi nella allora North American Soccer League (NASL) con i Portland Timbers nel 1975 - dove segnò 17 gol in 22 partite - e il ritorno in Inghilterra al Birmingham City, squadra di prima divisione, iniziò una costante crescita sportiva a partire dalla stagione 1975/76. Dopo nove gol in campionato, poco dopo l'inizio della stagione successiva passò alla seconda divisione al Nottingham Forest, allenato in quel periodo da Brian Clough.

Nel giro di due stagioni, Withe fece salire la sua nuova squadra alla massima classe del calcio inglese e vinse immediatamente il campionato inglese. Tuttavia, all'inizio della stagione 1978/79 lasciò la sua squadra di successo e si unì alla squadra di seconda divisione del Newcastle United. Di conseguenza, perse il duplice successo del Nottingham Forest nella Coppa dei Campioni 1978/79 e nella Coppa dei Campioni 1979/80. La promozione nella First Division gli fu negata per due anni, e Withe cambiò nuovamente squadra nel maggio 1980, questa volta in direzione della squadra di prima divisione dell'Aston Villa.

Lì segnò 20 gol in campionato nella stagione 1980/81 e contribuì in modo significativo alla vittoria del suo club del campionato. L'anno successivo, Withe coronò la sua carriera fino a quel momento con la vittoria della Coppa dei Campioni e segnò il gol decisivo nel finale contro il campione tedesco Bayern Monaco allo stadio "De Kuip" di Rotterdam al 67 ° minuto del gioco, portando la sua squadra alla vittoria per 1-0. Un altro momento clou di quell'anno fu per lui - poco dopo il suo debutto il 12 maggio 1981 contro il Brasile - la partecipazione alla Coppa del Mondo di calcio 1982 in Spagna. Nonostante fosse il primo giocatore dell'Aston Villa ad essere stato convocato per la fase finale della Coppa del Mondo, non scese in campo durante il torneo con la nazionale inglese.

Nei successivi tre anni all'Aston Villa, Withe non è riuscito a festeggiare altri successi significativi e nel luglio del 1985 si è trasferito alla squadra di seconda divisione Sheffield United. A novembre del 1984, aveva disputato la sua undicesima e ultima partita internazionale contro la Turchia, dopo di che ha concluso la sua carriera nella nazionale (nel complesso ha segnato solo una rete contro l'Ungheria). Withe, che nel frattempo aveva 34 anni, ha giocato nel Sheffield United fino al 1989, tra seconda e terza divisione, per poi concludere la sua carriera da calciatore all'Huddersfield Town.

Carriera da allenatore

Presso l'Huddersfield Town, Withe assunse anche i primi compiti di allenatore nel 1990 sotto la guida di Eoin Hand e tornò un anno dopo al suo posto di lavoro all'Aston Villa, dove lavorò brevemente con Jozef Vengloš. Assunse poi il suo primo incarico da allenatore principale nell'ottobre 1991 presso il FC Wimbledon, dopo aver svolto il ruolo di vice allenatore, in sostituzione di Ray Harford. Tuttavia, in quattro mesi, riuscì a vincere solo una partita e tornò velocemente a Birmingham per lavorare come capo osservatore nel settore giovanile.

Nel 1998 assunse la carica di allenatore della nazionale di calcio della Thailandia, anche se in quel periodo la nazione era stata squalificata dalla Federazione Internazionale del Calcio insieme all'Indonesia per le partite internazionali. Entrambe le squadre avevano rifiutato di vincere una partita della Tiger Cup - che l'Indonesia alla fine aveva vinto per 1-0 grazie ad un autogol - perché in caso di vittoria si sarebbe dovuto giocare una partita di trasferta contro il Vietnam ad Hanoi, cosa che veniva "minacciata". Withe svolse un lavoro di sviluppo fondamentale nel calcio in Thailandia e portò la sua squadra a vincere due edizioni della Tiger Cup nel 2000 e nel 2002. Il suo impegno si concluse infine con una sconfitta contro gli Emirati Arabi Uniti, che causò l'eliminazione dalla qualificazione al torneo di calcio olimpico ad Atene. Inizialmente, il presidente dell'associazione calcistica thailandese lo accusò di essere vestito in modo inappropriato indossando dei pantaloncini e lo sospese per il resto di quella "affaire".

Withe si trasferì a Perth, in Australia, con sua moglie, ma accettò solo un anno dopo un'offerta dalla Federazione indonesiana per allenare la Nazionale locale. Anche lì, Withe svolse un importante lavoro pionieristico e contribuì alla ricostruzione del paese gravemente colpito dal terremoto del mare nell'Oceano Indiano.