Ryan Nelsen

Ryan William Nelsen, ONZM (18 ottobre 1977 a Christchurch) è un ex calciatore neozelandese e attuale allenatore.

Carriera da giocatore

Associazione

Nelsen ha iniziato la sua carriera nelle giovanili del Christchurch United, dove ha giocato nella squadra professionistica. Nel 1997 si è trasferito alla squadra universitaria della Greenboro University negli Stati Uniti. Nel 2001 è passato al D.C. United nella Major League Soccer. Dopo aver assunto la fascia da capitano nel 2003, è stato anche selezionato per la migliore squadra della lega. Lo stesso ha ottenuto anche nella stagione successiva, in cui ha vinto il quarto MLS Cup con il DC United.

Il difensore centrale si trasferì in Inghilterra durante la stagione 2004/05 al Blackburn Rovers, diventandone il capitano della squadra. Nel 2007, Nelson raggiunse la finale della FA Cup con il Blackburn, che però fu persa contro il Chelsea dopo i tempi supplementari. Come difensore, Nelson disputò più di 150 partite per il Blackburn Rovers, nonostante fosse stato assente per quasi un'intera stagione a causa di un grave infortunio al muscolo quadricipite.

Durante la pausa invernale del 2012, il contratto di Nelsen fu rescisso e passò al Tottenham Hotspur. Dopo sei mesi al Tottenham, Nelsen si trasferì per la stagione 2012/13 ai Queens Park Rangers, con i quali firmò un contratto di un anno. Il 1° febbraio 2013, terminò la sua carriera per diventare allenatore capo del FC Toronto. Nelsen disputò la sua ultima partita il 29 gennaio 2013 contro il Manchester City (0-0).

Squadra nazionale

Ryan Nelsen ha fatto il suo debutto nella nazionale neozelandese già nel 1999, ma a causa di infortuni e obblighi verso i suoi club ha finora disputato relativamente poche partite internazionali per gli All Whites. Così, per quattro anni, fino al 2008, non ha giocato per la nazionale, ma poi ha messo da parte gli impegni con il suo club e, oltre a far parte della squadra di A, ha anche giocato come giocatore oltre l'età limite alle Olimpiadi di Pechino. Mentre segna raramente gol in club, il difensore, che è sempre pericoloso anche nelle situazioni di palla inattiva, è stato spesso decisivo per la Nuova Zelanda. Con un po' più di fortuna, avrebbe potuto diventare uno dei pochi giocatori a partecipare a tre Confederations Cup, ma dopo le sue partite nel 1999 in Messico e nel 2003 in Francia, ha dovuto saltare il torneo nel 2009 in Sudafrica a causa di un infortunio. L'apice della sua carriera in nazionale sono senza dubbio stati i play-off contro il Bahrain, quando ha guidato la squadra come capitano alla prima partecipazione alla Coppa del Mondo dopo 28 anni. Nel torneo finale della Coppa del Mondo di calcio 2010 in Sudafrica, la sua Nuova Zelanda è stata eliminata imbattuta nella fase a gironi.

Carriera come allenatore

Il 8 gennaio 2013, il FC Toronto ha assunto Nelsen come allenatore principale della sua squadra della MLS. Poiché Nelsen era ancora sotto contratto come giocatore del Queens Park Rangers fino al 30 giugno 2013, non era chiaro inizialmente quando avrebbe assunto il ruolo di allenatore. Successivamente, Nelsen si è accordato con i Queens Park Rangers per assumere il suo nuovo lavoro il 1º febbraio 2013. Ha ricoperto la carica a Toronto fino al suo licenziamento alla fine di agosto 2014.