Ryan Stirk

Ryan William Stirk (nato il 25 settembre 2000) è un calciatore professionista che gioca come centrocampista per il club Walsall della EFL League Two.

Stirk ha iniziato la sua carriera con il Birmingham City, per il quale ha fatto il suo debutto in EFL nel 2021. Ha trascorso la stagione 2021-2022 in prestito al Mansfield Town della League Two e la seconda metà della stagione successiva in prestito al club della National League, il Bromley. Il Birmingham lo ha rilasciato nel 2023 ed è stato ingaggiato dal Walsall. È nato in Inghilterra e ha rappresentato il Galles a vari livelli fino all'Under-21.

Carriera da club

Primi anni di vita e carriera

Stirk è nato a Birmingham e cresciuto a Tamworth, Staffordshire, dove ha frequentato la Landau Forte Academy. I suoi genitori erano entrambi appassionati di calcio e ha due fratelli più grandi. Si è unito all'Accademia del Birmingham City F.C. nel 2010, ha partecipato a un tour pre-stagionale con gli under-18 mentre era ancora uno studente di 14 anni, ha ottenuto una borsa di studio nel luglio 2017 e ha firmato il suo primo contratto professionale, della durata di tre anni con l'opzione per un quarto, il giorno del suo 17° compleanno. È stato membro della squadra under-18 del club che ha raggiunto le semifinali della FA Youth Cup 2017-18, ottenendo ottime prestazioni contro una forte squadra del Chelsea, ed è diventato un elemento fisso nella squadra under-23 del Birmingham nella stagione 2018-19.

Birmingham City

Quando l'allenatore principale Pep Clotet schierò una squadra inesperta per la visita a Portsmouth nel primo turno della Coppa EFL 2019-20, in cui diversi giovani fecero il loro debutto in prima squadra, Stirk rimase in panchina senza essere utilizzato. Il club ha esercitato l'opzione di un anno sul suo contratto e, quando la stagione del Campionato è ripresa dopo la sua sospensione a causa della pandemia di COVID-19, è stato inserito nella panchina a nove uomini per sei delle restanti nove partite del Birmingham City, secondo le regole temporanee, ma è rimasto inutilizzato.

Una volta evitata la retrocessione in modo sicuro alla fine della stagione 2020-21, l'allenatore del Birmingham, Lee Bowyer, ha dichiarato di voler utilizzare le due partite rimanenti per valutare i membri di supporto della squadra. Descritto dal Birmingham Mail come un "centrocampista difensivo di piccola statura ma preciso, che legge bene il gioco e interrompe le azioni avversarie prima di coinvolgere i compagni di squadra", Stirk ha fatto il suo esordio in prima squadra in una formazione molto diversa per la partita di campionato casalinga contro il Cardiff City il 1 maggio 2021, disputando l'intera sconfitta per 4-0 e mantenendo il suo posto per l'ultima partita della stagione. A giugno, Stirk ha prolungato il suo contratto per un altro anno, con l'opzione per un secondo.

Stirk ha firmato per il club di League Two Mansfield Town il 27 luglio 2021, in prestito per la stagione 2021-22. Si è unito all'ex compagno di squadra del Birmingham U23, Ryan Burke, che si era già unito al Mansfield all'inizio del mese dopo essere stato rilasciato dal Birmingham. Ha fatto il suo debutto il primo giorno della stagione, come sostituto di George Maris nei tempi supplementari in una vittoria per 2-1 in casa contro il Bristol Rovers, sfiorando l'apertura del punteggio con un "tiro a bassa quota... tra una folla di giocatori" nella partita del primo turno della Coppa EFL in casa contro gli avversari del campionato Championship Preston North End, prima che i visitatori andassero a vincere per 3-0. A metà settembre ha subito un infortunio ai legamenti della caviglia ed è stato fuori per sei settimane, ma è tornato a segnare il suo primo gol da professionista e a garantire una vittoria per 2-1 in trasferta contro lo Stevenage il 13 novembre. Ha concluso la stagione con 36 presenze in tutte le competizioni, aiutando il Mansfield a raggiungere la finale dei play-off, ma è rimasto in panchina poiché non sono riusciti a ottenere la promozione.

Ha fatto un paio di apparizioni per il Birmingham nell'agosto 2022, prima di unirsi al club della National League, il Bromley, in prestito il 16 febbraio 2023 fino alla fine della stagione. È stato titolare fisso nella formazione, segnando una volta in 14 presenze nella stagione regolare, e ha vinto il premio di Giocatore del Mese del club per due dei tre mesi in cui è stato al Bromley, contribuendo a portare la squadra ai play-off. È stato "il motore di gran parte delle azioni positive del Bromley" durante la vittoria contro il Woking nell'eliminatoria dei play-off, ma è stato sostituito nella semifinale, dove il Bromley ha perso contro il Chesterfield 3-2 dopo i tempi supplementari.

Walsall

Al termine della stagione 2022-2023, con il contratto in scadenza, Stirk è stato uno dei 13 professionisti inclusi nella lista dei giocatori rilasciati dal Birmingham. Il 16 giugno 2023, il club di League Due Walsall ha confermato che Stirk si unirà a loro a partire dal 1 luglio con un contratto biennale.

Carriera internazionale

Stirk è nato in Inghilterra, ma si qualifica per il Galles tramite sua nonna materna. È stato un sostituto inutilizzato per il Galles U16 quando era ancora un tredicenne, ha esordito con l'under-17 a 15 anni e ha continuato a giocare a livello under-19 e under-21.