FA Cup
Stephen "Steve" Nicol (11 dicembre 1961 a Irvine, Scozia) è un ex calciatore scozzese. Il difensore e centrocampista difensivo è stato attivo per 14 anni presso il FC Liverpool a partire dal 1981. Dopo la fine della sua carriera da calciatore, è diventato allenatore, l'ultimo incarico al club professionistico americano New Inghilterra Revolution.
Carriera da giocatore
Nicol ha iniziato la sua carriera nel 1979 con il club scozzese dell'Ayr United. Due anni dopo, nell'ottobre 1981, si trasferì alla squadra inglese di punta, il FC Liverpool. La somma di trasferimento che l'allenatore del Liverpool, Bob Paisley, negoziò con la dirigenza dell'Ayr United ammontava a 300.000 sterline e si rivelò un investimento redditizio nel corso degli anni.
All'inizio Nicol giocava principalmente nella squadra riserve, ma nei due anni successivi giocava solo sporadicamente nella prima squadra. Fu solo con il nuovo allenatore Joe Fagan che Nicol riuscì a guadagnarsi un posto da titolare nel 1983 e vinse il suo primo titolo di campione inglese nella sua prima stagione completa. Anche se non giocò nella finale di Coppa di Lega in cui il Liverpool sconfisse il rivale locale Everton, fu inserito nella finale di Coppa dei Campioni contro la Roma. Dopo una buona prestazione nella partita, che si concluse con un pareggio 1-1 al termine del tempo regolamentare, Nicol fallì un calcio di rigore durante i tiri di rigore. Tuttavia, poiché anche due giocatori della Roma non riuscirono a trasformare i loro rigori, il Liverpool vinse comunque il titolo europeo per club più prestigioso.
Nicol continuò a stabilirsi nella squadra, vinse il double di FA Cup e campionato inglese nel 1986 e divenne anche un punto fermo nella nazionale scozzese. La sua carriera con la Scozia, che durò complessivamente 27 partite, lo portò anche al Campionato del Mondo 1986 in Messico, dove giocò tutte e tre le partite del girone.
Come giocatore polivalente, Nicol operò principalmente come terzino destro dopo la partenza di Phil Neal nel 1986, ma spesso si spostava sulla sinistra, al centro della difesa o persino partecipava al gioco a centrocampo. Tuttavia, preferiva sempre la maglia con il numero 4, che di solito è il numero di un difensore centrale o di un stopper e che non era ancora stato assegnato a un giocatore all'inizio della stagione.
Nel 1988, Nicol sviluppò una grande pericolosità in porta e mise a segno una serie di gol insolito, considerando la sua posizione più orientata alla difesa. Ciò includeva tre gol in una partita contro il Newcastle United e un gol spettacolare di testa da una grande distanza contro l'Arsenal. Questa fase diminuì leggermente durante la stagione in cui il Liverpool cercava di vincere il double tra la vittoria della coppa e il campionato, ma ciò non cambiò il fatto che, grazie alle sue prestazioni difensive, Nicol fosse considerato uno dei migliori giocatori di squadra a Liverpool in quel momento. Dopo la vittoria del campionato, il Liverpool perse in modo sensazionale per 0-1 contro il Wimbledon FC allo stadio di Wembley. In quel momento, fu Nicol a perdere l'ultima occasione di pareggiare con un colpo di testa in volo che sfiorò appena sopra la porta avversaria, che avrebbe comportato un prolungamento del tempo di gioco.
Nell'anno successivo - nella stagione in cui si è verificata la tragedia di Hillsborough - Nicol ha partecipato a numerose funerali e visite di condoglianze insieme ai suoi compagni di squadra. Dal punto di vista sportivo, ha vinto la finale di FA Cup con il suo club contro l'Everton, ma ha perso il campionato contro l'Arsenal per un gol decisivo all'ultimo minuto segnato da Michael Thomas. La turbolenta stagione si è conclusa con un momento personale di grande importanza, quando Nicol è stato nominato Calciatore dell'Anno dagli addetti ai lavori nel 1989.
Quando il Liverpool sconfisse il Crystal Palace con un punteggio di 9-0 nella stagione successiva e ottenne così la vittoria più ampia nella storia del club in una partita di campionato, Nicol fu l'unico giocatore a segnare due gol (il primo e l'ultimo). Il Liverpool vinse un altro campionato inglese nella stagione 1989/90. Sotto la guida di Graeme Souness, Nicol conquistò infine nel 1992 la sua ultima importante trofeo, la Coppa d'Inghilterra (FA Cup).
Fino al 1995 Nicol è rimasto a Liverpool e poi ha assunto il ruolo di giocatore-allenatore al Notts County. Successivamente ha concluso lentamente la sua carriera al Sheffield Wednesday, al West Bromwich Albion (in prestito) e al Doncaster Rovers. Nel 1999 si è trasferito negli Stati Uniti ai Boston Bulldogs nella A-League, dove ha lavorato anche come giocatore-allenatore. Nel settembre dello stesso anno ha assunto temporaneamente lo stesso ruolo presso il club dei New Inghilterra Revolution per le ultime due partite della stagione nella Major League Soccer (MLS), entrambe vinte. Successivamente è tornato ai Boston Bulldogs nel 2000 e nel 2001, prima di unirsi definitivamente al club dei New Inghilterra Revolution come vice allenatore nel 2002.
Carriera come allenatore
Alla New Inghilterra Revolution, assunse temporaneamente il ruolo di allenatore, ma dopo 21 partite venne assunto a tempo pieno. Nella sua prima stagione, Nicol portò la squadra in finale di MLS Cup e fu nominato allenatore dell'anno nella MLS. Negli anni successivi alla sua permanenza come allenatore, raggiunse sempre le finali della Eastern Conference della MLS (equivalenti alle semifinali dei playoff), e nel 2005 e 2006 raggiunse nuovamente la finale. Tutte e tre le finali furono perse e in nessuna delle partite la New Inghilterra Revolution riuscì a segnare durante il tempo regolamentare.
Nel suo staff tecnico lavorava Paul Mariner, ex attaccante della nazionale inglese e giocatore di Ipswich Town e Arsenal. Alla fine della stagione 2011, Nicol fu licenziato come allenatore dopo che il New Inghilterra non aveva raggiunto i playoff per la prima volta in 9 anni.
Nicol vive con sua moglie e due figli comuni a Hopkinton, nello stato del Massachusetts.