FA Cup
Stephen Brian "Steve" Hodge (25 ottobre 1962 a Nottingham) è un ex calciatore inglese e internazionale degli anni '80 e '90.
Percorso sportivo
I primi anni da professionista (1980-1986)
Hodge, un centrocampista offensivo tanto centrale quanto esterno con un forte piede sinistro, si unì al Nottingham Forest nel 1980 come giovane giocatore e fece il suo debutto nell'ultima giornata della stagione 1981/82 contro l'Ipswich Town. Diventò rapidamente uno dei giocatori preferiti dell'allenatore leggendario Brian Clough e divenne quindi un titolare quando Clough ringiovanì la sua squadra invecchiata e in lenta dissoluzione dopo aver vinto due trofei nella Coppa dei Campioni. Hodge segnò regolarmente come centrocampista e aiutò la squadra a stabilirsi nella parte alta della classifica, anche se non riuscì ad aggiudicarsi altri titoli dopo la riorganizzazione. L'ultimo momento culminante del suo periodo a Nottingham fu nel 1984, quando la squadra raggiunse le semifinali della Coppa UEFA, ma venne eliminata dal torneo dopo aver vinto 2-0 nella partita di andata e perso 0-3 nella partita di ritorno contro il RSC Anderlecht.
Nell'estate del 1985, Hodge ha sorprendentemente lasciato i East Midlands per i West Midlands, passando all'Aston Villa per una cifra di 450.000 sterline. Da allora, Hodge ha giocato costantemente nella squadra dell'Aston Villa e, grazie alle sue prestazioni eccellenti sulla posizione di ala sinistra (anche se non era un attaccante puro ma un creativo centrocampista offensivo), l'allenatore della nazionale inglese Bobby Robson ha cominciato a notarlo e lo ha fatto debuttare come sostituto nella partita contro l'Unione Sovietica a Tbilisi. Hodge è stato quindi convocato per l'imminente Coppa del Mondo del 1986 in Messico, ottenendo uno degli ultimi posti liberi nella squadra. Un mese dopo il suo primo impiego, Hodge è stato schierato titolare per la prima volta nella nazionale, contribuendo alla vittoria per 2-1 contro la Scozia al Wembley Stadium e diventando improvvisamente un serio concorrente per la posizione di ala sinistra rispetto a John Barnes, che era tecnicamente più dotato ma anche meno costante e più debole in difesa.
Nonostante Hodge avesse disputato solo tre partite internazionali fino a quel momento, fu convocato da Robson per la squadra per il campionato del mondo. Nei primi due giochi di gruppo contro il Portogallo e il Marocco, che l'Inghilterra non riuscì a vincere, Hodge fu sostituito. Per l'ultima e decisiva partita di qualificazione contro la Polonia, Robson apportò diverse modifiche alla squadra e Hodge fu schierato nell'undici iniziale. Hodge si distinse con una prestazione eccellente, contribuendo con una corsa offensiva al secondo gol di Gary Lineker, che con la sua tripletta nel primo tempo aprì la strada dell'Inghilterra al secondo turno. Agli ottavi di finale l'Inghilterra affrontò la squadra del Paraguay. Anche in questa partita Hodge sarebbe stato coinvolto in una situazione decisiva, quando riuscì a controllare un passaggio impreciso di Glenn Hoddle e servì a Lineker un assist perfetto per un gol. L'Inghilterra vinse ancora per 3-0 e fu poi attesa ai quarti di finale dall'Argentina e da una partita indimenticabile. Hodge avrebbe lasciato un segno nella storia dello sport inglese a suo modo, partecipando a un momento memorabile nella storia dei campionati mondiali di calcio. Quando la partita era ancora senza gol all'inizio del secondo tempo, Diego Maradona cercò di fare un uno-due sulla destra, vicino all'area di rigore inglese, con Jorge Valdano. Il passaggio di ritorno finì però dietro Maradona, così Hodge prese il pallone e cercò di passarlo al suo portiere Peter Shilton con il suo piede sinistro. Non è chiaro se Hodge abbia riconosciuto Maradona che si avvicinava e per questo volesse davvero passare il pallone a Shilton, o se stesse pianificando un calcio di liberazione. Tuttavia, colpì il pallone così sfortunatamente che volò ad alta curva verso Shilton. Sia il portiere inglese che Maradona si alzarono per raggiungere il pallone, e anche se Shilton era molto più alto, Maradona riuscì a spingere il pallone oltre la linea con la mano. L'arbitro giudicò il gol, poi chiamato "Mano di Dio", come valido. Pochi minuti dopo, Maradona segnò il suo secondo gol con una notevole azione individuale, prima che Hodge desse a Barnes la possibilità di crossare, che Lineker trasformò nel gol del 2-1. Tuttavia, l'Inghilterra non riuscì a pareggiare e fu eliminata. Dopo la partita, Hodge scambiò la sua maglia con Maradona e tenne questa maglia fino ad oggi.
Dopo il Mondiale del 1986 (1986-1988)
Hodge faceva anche parte della squadra che iniziò la qualificazione per l'Europeo del 1988 in Germania con vittorie contro l'Irlanda del Nord e la Jugoslavia. Alla fine del 1986 si trasferì poi al Tottenham Hotspur per 650.000 sterline.
L'allenatore del Tottenham, David Pleat, ha schierato Hodge sul lato sinistro come parte di un centrocampo offensivo composto da cinque giocatori, accanto ai compagni di nazionale Hodde e Chris Waddle, al veterano argentino Osvaldo Ardiles e al laborioso Paul Allen. Tutti questi giocatori dovevano essere pericolosi in zona gol e fornire assist all'unico attaccante centrale Clive Allen, cosa che hanno effettivamente fatto. Hodge ha segnato il suo primo gol per il Tottenham nella sua prima partita il 26 dicembre 1986, vincendo 4-0 contro il West Ham United, e ha segnato altri tre gol nel corso della stagione in cui gli Spurs hanno giocato per tre trofei.
Purtroppo per Hodge, non è riuscito a vincere alcun titolo quest'anno, perdendo inizialmente in semifinale della Coppa di Lega contro il rivale locale del FC Arsenal e terminando il campionato al terzo posto. Inoltre, Tottenham ha perso la finale della FA Cup contro il Coventry City dopo una vittoria per 4-1 in semifinale contro il FC Watford, nella quale Hodge ha segnato due gol. Un consolazione per Hodge è che ha continuato a essere convocato in nazionale e ha giocato il suo 15º incontro nell'0-0 contro la Scozia allo Stadio di Wembley. Tuttavia, dopo questo match non venne più incluso nella squadra per un lungo periodo di tempo.
Gli Spurs non sono riusciti a mantenere la buona forma nella stagione successiva, con la tendenza negativa che si è accentuata con la partenza di Hoddle e in seguito dell'allenatore Pleat. Nel frattempo, Barnes, il concorrente di Hodges nella nazionale, si era trasferito all'FC Liverpool l'estate precedente e aveva disputato una stagione straordinariamente buona fino al 1988. Hodge continuò a giocare stabilmente nella squadra degli Spurs, ma non riuscì a ripetere le prestazioni precedenti e non venne convocato più nella nazionale inglese che si recò in Germania per la fase finale del campionato europeo. In retrospect, Hodge fu comunque un vincitore di questa decisione, poiché l'Inghilterra fu eliminata in anticipo dal torneo con tre sconfitte su tre partite e si presentò molto debolmente.
Ritorno a Nottingham (1988-1991)
Robson tornò a fare affidamento su Hodge nella prima partita dopo il Campionato Europeo, nella vittoria per 1-0 contro il Danimarca allo Stadio Wembley. Quest'ultimo, dopo essere tornato a Nottingham per 550.000 sterline sotto la guida di Clough, aveva riacquistato la sua vecchia forma. Nonostante le rare occasioni di giocare in campo, Hodge veniva regolarmente convocato in Nazionale grazie al suo progressivo miglioramento a Nottingham.
Forest vinse la relativamente insignificante Simod Cup nel 1989 e raggiunse la finale della League Cup. Nella sua prima grande vittoria, quando Forest sconfisse 3-1 il Luton Town, Hodge fu abbattuto in un'azione offensiva nell'area di rigore. Nigel Clough trasformò il conseguente rigore e portò Forest sulla strada della vittoria. Solo una settimana dopo, la semifinale della FA Cup contro il Liverpool FC fu posticipata a causa degli eventi di Hillsborough. Nella riprogrammazione, Hodge giocò nella sconfitta per 1-3 all'Old Trafford. Nella stagione successiva, Hodge difese il titolo della League Cup con Forest, vincendo 1-0 contro l'Oldham Athletic. Inoltre, dopo una buona prestazione come sostituto contro l'Italia allo stadio di Wembley, Hodge tornò ad essere spesso considerato nella nazionale inglese. Dopo che l'Inghilterra si era assicurata un posto nella Coppa del Mondo del 1990 in Italia, Hodge giocò nelle quattro partite di preparazione per il torneo.
Hodge è stato poi convocato per la squadra nazionale per il Campionato del Mondo, ma poco dopo ha subito un'infortunio, a seguito del quale non è stato schierato per tutta la durata del torneo, fino alle semifinali (come unico giocatore di campo inglese). Anche nella partita per il terzo posto Hodge non era ancora completamente guarito, quindi non ha potuto prendere parte a quella partita. Dopo il Campionato del Mondo, Robson si è dimesso e Hodge non è stato inizialmente considerato dal suo successore, Graham Taylor. In quel periodo, Hodge doveva anche lottare per mantenere il suo posto titolare nel suo club contro un giovane irlandese emergente di nome Roy Keane, per formare un duo con Garry Parker, che era un centrocampista centrale stabile, anche se non era mai stato convocato in nazionale. Taylor ha nominato Hodge nel 1991 nella vittoria per 2-0 contro il Camerun. Nella vittoria per 1-0 contro la Turchia, durante una partita di qualificazione per l'Europeo del 1992 in Svezia, Hodge ha disputato la sua 24ª partita internazionale. Nel frattempo, aveva perso il suo posto titolare al Nottingham Forest e non è stato inizialmente schierato nemmeno nella finale di FA Cup contro la sua ex squadra, il Tottenham Hotspur. Hodge è stato inserito nel secondo tempo, ma gli Spurs hanno vinto la partita per 2-1 dopo i tempi supplementari.
Gli anni '90 (1991-1998)
Nell'estate Clough lo vendette per una cifra di 900.000 sterline al Leeds United, che è stata la cifra più alta nella storia dei trasferimenti di Hodge, nonostante fosse già nella fase finale della sua carriera. Tuttavia, durante il suo periodo all'Elland Road, ha giocato solo sporadicamente, anche se ciò lo ha portato a vincere il suo primo campionato nella prima stagione con il Leeds. Il successo è stato principalmente attribuito agli altri centrocampisti Gordon Strachan, Gary McAllister e Gary Speed, le cui prestazioni sono state maggiormente riconosciute dal pubblico.
Hodge è stato prestato per un breve periodo al Derby County, prima di trasferirsi ai Queens Park Rangers nel 1994 a una cifra modesta. Sono seguite due stagioni in cui è sceso in campo solo in 15 partite, prima di unirsi al FC Watford. Successivamente ha giocato ad Hong Kong. La sua ultima squadra prima del suo ritiro definitivo è stata il Leyton Orient di Londra.
Hodge si ritirò dalla vita pubblica dopo le sue dimissioni, anche se di tanto in tanto appare sui media inglesi, principalmente per mostrare la sua maglia di Maradona. La maglia stessa l'ha prestata a lungo termine al National Football Museum di Manchester.