Theo Walcott

Theo James Walcott (16 marzo 1989 a Stanmore, Londra) è un calciatore inglese che gioca come ala e attaccante. Ha origini giamaicane. Attualmente è sotto contratto con il FC Southampton.

Carriera sportiva

FC Southampton

Walcott è cresciuto nella piccola città di Compton, vicino a Newbury, e ha iniziato la sua carriera nell'AFC Newbury. Lì ha segnato più di 100 gol in una sola stagione, inclusa una mini-torneo. Poco dopo, si è trasferito per sei mesi al Swindon Town e poi, a 15 anni, si è unito al settore giovanile del FC Southampton. Già all'età di 14 anni, Walcott ha firmato un contratto di sponsorizzazione con l'azienda Nike.

Nella stagione 2004/05 raggiunse la finale della FA Youth Cup con la squadra giovanile del FC Southampton, ma la perse ai tempi supplementari contro l'Ipswich Town per 2-3. Inoltre, dopo essere entrato in campo come sostituto nel settembre 2004 contro il FC Watford, all'età di 15 anni e 175 giorni, divenne il giocatore più giovane nella storia del club a giocare con la squadra riserve. Tuttavia, non gli fu ancora concesso un primo impiego nella squadra professionistica del club; infatti, il FC Southampton retrocesse in Football League Championship, la seconda divisione, in quella stagione.

Due settimane dopo aver concluso la scuola, Walcott fece parte della squadra di professionisti che si stava preparando per la stagione 2005/06 in Scozia. A 16 anni e 143 giorni, diventò il giocatore più giovane nella storia della prima squadra del club a entrare in campo nella partita pareggiata 0-0 contro i Wolverhampton Wanderers il 6 agosto 2005. Il 18 ottobre 2005 fece il suo primo ingresso nella formazione titolare durante la partita contro il Leeds United, segnando anche il suo primo gol con la squadra professionistica. Dopo aver segnato un altro gol contro il FC Millwall quattro giorni dopo, segnò il suo primo gol in casa il sabato successivo contro il Stoke City. Il suo progresso portò infine a essere nominato tra i primi tre nella categoria dei giovani giocatori sotto i 17 anni nella competizione per il premio di Sportivo britannico dell'anno ("BBC Sports Personality of the Year Young Personality").

FC Arsenal si traduce in italiano come FC Arsenal

Il 20 gennaio 2006, Walcott si trasferì all'Arsenal FC per una cifra di trasferimento iniziale di cinque milioni di sterline, che potrebbe salire a dodici milioni in base al numero di presenze nel club e nella nazionale. Con questo, divenne il giocatore sedicenne più costoso nella storia del calcio britannico.

Inizialmente, il 7 febbraio 2006, Walcott giocò per il suo nuovo datore di lavoro Havant nella squadra riserve contro il Portsmouth FC, ma perse 2-3 nonostante il suo stesso gol. Successivamente, fu convocato nella rosa dei 18 giocatori per l'incontro di andata degli ottavi di finale il 21 febbraio 2006 contro il Real Madrid nella UEFA Champions League, allo stadio Santiago Bernabéu. Proprio il giorno del suo 17º compleanno, Walcott firmò il suo primo contratto da professionista, datato fino all'estate del 2008.

Il suo debutto in Premier League avvenne il 19 agosto 2006, nella prima giornata della nuova stagione. Dopo essere entrato in campo al 73º minuto contro l'Aston Villa, fornì l'assist per il gol del pareggio di Gilberto Silva con un cross. In UEFA Champions League, fece la sua prima apparizione per l'Arsenal nella partita di ritorno del terzo turno di qualificazioni contro la Dinamo Zagabria il 23 agosto 2006, diventando il più giovane giocatore dell'Arsenal di sempre in una competizione europea, superando il record precedente di Cesc Fàbregas. Sebbene abbia ricevuto un cartellino giallo in quella partita, fornì un altro assist con un cross per il gol di Mathieu Flamini. Walcott fu schierato per la prima volta dall'inizio il 14 ottobre 2006 contro il Watford, nella formazione dell'Arsenal. Le sue prestazioni nel club e nella nazionale inglese resero possibile la sua vittoria del premio come miglior giovane sportivo britannico nel 2006, che aveva sfiorato di poco l'anno prima.

Nella finale di Coppa di Lega contro il FC Chelsea, il 25 febbraio 2007 al Millennium Stadium di Cardiff, Walcott realizzò il suo primo gol per l'Arsenal ed è stato complessivamente il secondo più giovane marcatore nella storia della finale del torneo. Tuttavia, questo successo personale è stato oscurato dal punto di Didier Drogba e dalla conseguente sconfitta per 1-2, soprattutto a causa del tumulto che ha portato a tre espulsioni.

Nella vittoria per 7-0 in casa contro lo Slavia Praga, Walcott ha segnato i suoi primi due gol in UEFA Champions League per l'Arsenal. Nei tornei nazionali, i suoi primi gol sono arrivati nella Coppa di Lega contro il Tottenham Hotspur nel gennaio 2008 e nella Premier League un mese dopo contro il Birmingham City. Ha attirato particolare attenzione nella partita di ritorno dei quarti di finale della UEFA Champions League contro il Liverpool, quando ha iniziato una corsa di 70 metri dalla propria area di rigore e alla fine ha preparato il gol del pareggio di Emmanuel Adebayor. Nonostante questa prestazione individuale, l'Arsenal è stato eliminato dalla competizione. Alla fine della stagione 2007/08, Walcott aveva segnato sette gol in partite ufficiali.

Nella stagione 2008/09, Walcott ha preso la maglia numero 14, precedentemente indossata da Thierry Henry. Si è sviluppato come titolare, ma è stato spesso frenato da lunghi periodi di infortunio.

Il 21 agosto 2010, ha segnato il suo primo tripletta per l'Arsenal contro il FC Blackpool. Nel gennaio 2013, ha raggiunto un accordo con il club per prolungare il contratto fino alla fine della stagione 2015/16.

Nella stagione 2013/2014 segnò cinque gol in altrettante partite tra il 14 dicembre e il 1 gennaio. Con il FC Arsenal era in testa alla classifica e si trovava al terzo turno della FA Cup. Il 4 gennaio 2014, durante la partita di coppa contro il rivale locale Tottenham Hotspur, fu portato fuori dal campo su una barella poco prima della fine della partita. Il giorno successivo gli fu diagnosticata una rottura del legamento crociato, che non solo gli fece saltare il resto della stagione, ma anche il Campionato del Mondo di calcio 2014.

FC Everton

Il 17 gennaio 2018 è stata annunciata la sua trasferimento all'interno della Premier League al FC Everton. Walcott ha firmato un contratto a tempo determinato di tre anni e mezzo. La sua prima partita per il FC Everton è stata giocata nella 24ª giornata della stagione 2017/18, con un pareggio 1-1 contro il West Bromwich Albion. Ha segnato i suoi primi due gol nella giornata successiva, durante la vittoria per 2-1 contro il Leicester City.

Ritorno al FC Southampton

All'inizio di ottobre 2020, Walcott tornò al FC Southampton in prestito, la sua prima squadra professionistica. Dopo un prestito di successo, il club lo ha ingaggiato a titolo definitivo nel maggio 2021.

Squadra nazionale

Walcott ha giocato diverse volte per la nazionale di calcio dell'Inghilterra Under 17 e ha anche partecipato al Campionato Europeo Under 17 in Italia, ma è stato eliminato nella fase a gironi.

Nel settore Senior, Walcott è stato convocato per la prima volta il 25 maggio 2006 con la selezione inglese B contro la Bielorussia e cinque giorni dopo è stato promosso nella Nazionale A. Nell'amichevole contro l'Ungheria, che l'Inghilterra ha vinto per 3-1, è diventato, a 17 anni e 75 giorni, il più giovane calciatore inglese di sempre nella Nazionale A.

Il tecnico della nazionale inglese, Sven-Göran Eriksson, il 8 maggio 2006 sorprendentemente ha convocato Walcott nella rosa provvisoria per la Coppa del Mondo di calcio 2006 in Germania, nonostante Walcott non avesse ancora disputato neanche una partita internazionale a livello di nazionale maggiore. Sebbene fosse previsto come giocatore di riserva dietro i titolari infortunati Wayne Rooney e Michael Owen, la sorpresa stava piuttosto nel fatto che attaccanti affermati della Premier League come Darren Bent (il miglior marcatore inglese della stagione 2005/06), Andy Johnson (il miglior marcatore inglese della stagione 2004/05), Dean Ashton (un noto giocatore della nazionale Under-21) e Jermain Defoe (precedentemente convocato regolarmente nella nazionale inglese) sono stati "vittime" della scelta di Walcott.

La nazionale inglese aveva solo due attaccanti completamente guariti nella squadra, ma Walcott non avrebbe mai giocato nella Coppa del Mondo. Eriksson ha giustificato la convocazione di Walcott principalmente dicendo che l'esperienza della Coppa del Mondo sarebbe stata utile al giovane giocatore per i futuri tornei. La decisione di Eriksson è stata oggetto di discussione controversa in pubblico. Mentre alcuni esperti criticavano il "rischio inutile" considerando le alternative disponibili, altri rappresentanti dei media hanno elogiato il coraggio di Eriksson di "provare qualcosa di nuovo". Tuttavia, durante il torneo stesso, Eriksson ha dovuto temporaneamente utilizzare anche centrocampisti improvvisati nella posizione di attaccante, ma Walcott non è mai sceso in campo.

Il 15 agosto 2006 fu il più giovane marcatore della selezione inglese under 21, quando segnò il primo gol contro la Moldavia (risultato finale 2-2) dopo tre minuti al Portman Road durante la sua prima apparizione per questa squadra. Contro la Swiss U21, che era considerata molto forte, riuscì nuovamente a convincere con una buona prestazione nella vittoria per 3-2. Nella partita di ritorno delle qualificazioni all'Europeo under 21 del 10 ottobre 2006 contro la Germania, entrò in campo come sostituto e in pochi minuti segnò due gol per garantire la vittoria alla sua squadra. Il primo gol lo segnò dopo un lungo passaggio di Leighton Baines dalla propria metà campo, battendo Michael Rensing, che uscì in uscita, con un tiro nell'angolo in basso a destra dopo soli due tocchi di palla. Nel suo secondo gol, Walcott partì dalla sinistra all'altezza della linea di centrocampo e corse fino all'area avversaria, poi segnò con la parte interna del piede per il suo secondo gol, ricordando nella sua velocità di partenza il bomber di classe mondiale Thierry Henry.

Il 1º giugno 2008, Walcott è subentrato come giocatore di riserva al 69º minuto in una partita amichevole contro Trinidad e Tobago per la sua seconda partita internazionale. Il 10 settembre 2008, Theo Walcott ha segnato i suoi primi tre gol nella sua quarta partita internazionale durante la qualificazione ai Mondiali del 4-1 contro la Croazia, venendo poi sostituito da David Beckham all'84º minuto. Walcott non è stato convocato per il Mondiale 2010.

Cose interessanti

Durante la sua giovinezza, Walcott era un tifoso del FC Liverpool. Come suoi modelli citava Michael Owen e Robbie Fowler.

Walcott era previsto per fare una breve apparizione nel quinto film di Harry Potter, ma a causa dei suoi impegni calcistici ciò non è avvenuto. La sua famiglia, invece, compare brevemente in questa trasposizione cinematografica.