Thomas Sørensen

Thomas Løvendahl Sørensen (12 giugno 1976 a Fredericia) è un ex portiere di calcio danese. Dal 1998 al 2015 ha giocato in Inghilterra per l'AFC Sunderland, l'Aston Villa e lo Stoke City. Tra il 1999 e il 2012 ha disputato 101 partite con la nazionale danese ed è stato il portiere titolare al posto di Peter Schmeichel ai Mondiali del 2002, agli Europei del 2004 e ai Mondiali del 2010.

Carriera sportiva

Inizio della carriera in Danimarca (fino al 1998)

Sørensen proviene dal villaggio danese di Assens e giocava da giovane per squadre minori a Erritsø e Assens. Successivamente entrò nelle giovanili del Odense BK. Nel 1993 firmò un contratto come dilettante, ma presto divenne professionista. Fu la riserva di Lars Høgh, ma non disputò nessuna partita nella Superliga danese per il Odense.

Durante la stagione 1995/96 fu prestato al Vejle BK. Inizialmente ingaggiato come riserva, giocò la sua prima partita da professionista nel marzo del 1996 e disputò tre partite consecutive. In totale, giocò sei partite per il Vejle BK. Dopo una sconfitta per 0-1 contro il Viborg FF, il allenatore Ole Fritsen lo tolse dalla porta. Nell'estate del 1996 si ruppe il braccio, ma continuò il suo prestito al Vejle BK fino al 1997. Non giocò più nessuna partita per la squadra. Fu di nuovo prestato dal Odense, questa volta alla squadra di seconda divisione Svendborg fB. Rimase titolare per l'intera stagione 1997/98 nella porta della squadra.

AFC Sunderland (1998–2003)

Nell'estate del 1998, si è trasferito all'allora squadra di seconda divisione inglese AFC Sunderland. Prima di allora, pochi al di fuori della Danimarca conoscevano Sørensen, quando il suo allenatore di allora Peter Reid lo ha acquistato. L'indennizzo per il giovane di 22 anni era di 500.000 sterline. Sørensen è stato firmato come sostituto di Lionel Pérez, che aveva lasciato il club a parametro zero per unirsi al Newcastle United. Fin da subito, il debuttante nel calcio inglese si impose dal punto di vista sportivo, beneficiando della sua altezza di 1,96 metri che gli conferiva una notevole presenza fisica e delle sue qualità di leadership dimostrate attraverso comandi decisi. Già nella sua prima stagione, ha ottenuto la promozione in Premier League insieme alla squadra. Ha stabilito un nuovo record del club, rimanendo imbattuto per 30 partite. Inoltre, ha saltato solo una partita di campionato dopo aver subito una commozione cerebrale durante un'azione di salvataggio durante la partita contro il Bradford City. Altri successi personali della stagione 1998/99 includono la vittoria ai calci di rigore negli ottavi di finale della Coppa di Lega contro l'Everton e il premio di "Giocatore del Mese" nel dicembre 1998.

Dopo la promozione in prima divisione, Sørensen si è rapidamente stabilito nella massima serie inglese. L'inaspettato buon piazzamento dell'AFC Sunderland al settimo posto è stato in gran parte attribuito alle sue prestazioni, in quanto ha spesso evitato svantaggi con riflessi brillanti in fasi decisive del gioco. Nel modo di dirigere con voce alta la linea difensiva a quattro davanti a lui, ricordava il suo connazionale Peter Schmeichel, attivo al Manchester United. Sørensen ha raggiunto ulteriore popolarità tra i suoi tifosi, riconosciuto ormai come uno dei migliori portieri della Premier League, grazie a un rigore parato contro Alan Shearer che ha garantito la vittoria per 2-1 contro l'arcirivale del Newcastle l'18 novembre 2000. A causa del suo impegno spesso audace, senza preoccuparsi della propria salute, è stato costretto a lasciare il campo anzitempo sia contro l'Arsenal che contro il Manchester United, a causa di infortuni.

Dopo un'altra posizione finale nella parte alta della classifica nel 2001, Sørensen si ritrovò con il Sunderland solo nella lotta per la retrocessione dalla stagione 2001/02 in poi. Il declino sportivo del club ebbe un impatto temporaneo sulle prestazioni del portiere danese, che commise un numero insolitamente elevato di errori. Nonostante ciò, in alcune partite salvò importanti punti per la squadra, contribuendo alla salvezza finale del club - in particolare i tre punti contro il Newcastle ad agosto 2001 furono significativi. Durante la stagione 2002/03, Sørensen si slogò un gomito nella partita contro l'Arsenal, che lo tenne fuori dal campo da ottobre 2002 a gennaio 2003. Alla fine della stagione 2002/03 il Sunderland retrocesse e poiché il club era afflitto da problemi finanziari oltre che sportivi, non sorprese che Sørensen fosse in vendita.

Aston Villa (2003-2008)

Per 2,25 milioni di sterline, Sørensen passò ad Aston Villa nell'agosto 2003 come successore di Peter Enckelman. Ai "Villans" diventò rapidamente un giocatore titolare e nelle prime tre stagioni non giocò solo in quattro partite di campionato. Nella stagione 2003/04 giocò tutti i minuti delle partite ufficiali tranne uno quando fu sostituito dopo circa 50 minuti contro i Wolverhampton Wanderers. In particolare, la sua prestazione contro il FC Middlesbrough (2-1) nella fase finale della stagione fece sì che i tifosi di Aston Villa lo "accettassero" definitivamente come nuovo arrivato. Un altro momento saliente fu la sua performance il 21 gennaio 2006 a White Hart Lane, quando con un numero straordinario di parate quasi da solo garantì il pareggio 0-0 contro il Tottenham Hotspur.

Contro quella stessa squadra del Tottenham, Sørensen dovette saltare una partita internazionale nell'ottobre 2006 a causa di un'infortunio alla spalla. Poco dopo, a causa di un infortunio al ginocchio durante una partita contro il Middlesbrough, dovette fare una lunga pausa fino poco dopo l'inizio del nuovo anno, prima di tornare come portiere titolare per il resto della stagione 2006/07. Durante la preparazione per la stagione successiva, nel 2007/08, Sørensen si infortunò nuovamente e scivolò nella gerarchia dietro Scott Carson, che era stato acquistato in prestito, e Stuart Taylor. A dicembre 2007, Sørensen manifestò il desiderio di lasciare il club. Tuttavia, un trasferimento anticipato in un altro club non si materializzò e così il contratto di Sørensen scadde a metà del 2008, senza che l'ex portiere titolare avesse ancora avuto un'altra possibilità di giocare.

Il Stoke City (2008-2015)

Alla fine di luglio 2008, Sørensen ha sostenuto un periodo di prova con la squadra di prima divisione Stoke City; l'allenatore Tony Pulis era felice di poter ingaggiare il danese esperto senza spendere nulla. Il debuttante ha sostituito Steve Simonsen come numero 1 e ha disputato 36 partite di campionato, contribuendo alla salvezza sicura al dodicesimo posto. Nell'ottobre 2008 ha fatto notizia uno scontro con Alan Hutton del Tottenham Hotspur, nel quale Sørensen si è gravemente ferito al sopraciglio. Sørensen ha accusato Hutton di aver agito a scopo premeditato e ha definito "miracoloso" il fatto che non ci sono stati danni maggiori, fino alla perdita della vista. Anche nella stagione successiva 2009/10, Sørensen è stato il portiere titolare dello Stoke City e a novembre 2009 ha esteso il suo contratto fino alla fine della stagione 2010/11. Oltre a una buona posizione in classifica, nel corso della stagione ha parato cinque rigori su sei. Nell'anno successivo, tuttavia, l'allenatore Pulis ha affidato i giochi di campionato principalmente al neoacquisto Asmir Begović, ingaggiato nel febbraio 2010. Sørensen, d'altra parte, è stato schierato nelle partite di FA Cup. Tra queste c'era anche la finale contro il Manchester City, persa per 0-1.

Pulis distribuì i ruoli anche nella stagione 2011/12 in questo modo e gli impegni di Sørensen rimasero di solito limitati alla coppa e alla Europa League. Solo un breve periodo di debolezza da parte di Begović fece sì che il danese fosse di nuovo presente in alcune partite di campionato. Nel dicembre 2011, Sørensen prolungò il suo contratto con lo Stoke City fino alla fine della stagione 2013/14. Nonostante ciò, il suo ruolo rimase limitato a quello di riserva e "portiere di coppa", anche perché Begović si dimostrò molto performante. Con l'arrivo di Jack Butland, un altro portiere talentuoso, e il cambio di allenatore da Pulis a Mark Hughes nel 2013, a Sørensen si pose la domanda sulla sua prospettiva sportiva nel club dopo una stagione 2012/13 senza nemmeno una presenza in campionato. Dopo più di 20 mesi, il 26 dicembre 2013, tornò a giocare in Premier League a causa di un infortunio di Begović. Nella partita contro il Newcastle United, pur parando un rigore, la squadra perse per 1-5 a causa di due espulsioni dello Stoke City. Sørensen rimase in squadra nelle due partite successive, prima di infortunarsi e venire sostituito da Butland. Quando Begović tornò e Butland fu mandato in prestito al Leeds United, Sørensen tornò al ruolo di secondo portiere. Nel maggio 2014, prolungò il suo contratto per un altro anno.

Melbourne City (2015-2017)

Nell'agosto 2015, Sørensen si unì al club australiano Melbourne City FC. Lì trascorse due anni e nel 2016 vinse la FFA Cup; durante la finale, fu riserva del secondo portiere Dean Bouzanis. Nel luglio 2017, all'età di 41 anni, concluse la sua carriera.

Squadra nazionale

A 17 anni, Sørensen ha giocato per la prima volta nella nazionale Under-21 danese. Nel novembre 1999 ha debuttato in nazionale maggiore danese contro Israelee e poco dopo è stato convocato come portiere di riserva per l'Euro 2000. Nel novembre 2000 ha fatto il suo debutto da titolare contro la Germania (vittoria 2-1) e, dopo il ritiro di Peter Schmeichel, è diventato il portiere titolare nel 2001. Ha partecipato alla Coppa del Mondo 2002 e agli Europei 2004, giocando in tutte le quattro partite della Danimarca. Sei anni dopo, ha partecipato al suo terzo e ultimo torneo finale durante il Mondiale 2010 in Sudafrica. Prima dell'inizio del torneo, si era infortunato al gomito, ma è riuscito a tornare in forma in tempo per la prima partita del girone, nonostante la sua nomina non sia stata modificata dal tecnico Morten Olsen. Alla fine, però, la Danimarca è stata eliminata dal torneo già nella fase a gironi.

Il 29 febbraio 2012, durante la partita amichevole contro la Russia, ha disputato la sua centesima partita internazionale. Sørensen è stato nominato da Olsen nel maggio 2012 per la squadra provvisoria per l'Europeo 2012, ma si è infortunato durante una partita di preparazione contro il Brasile all'Hamburger Volksparkstadion. Giorni dopo, Sørensen ha dovuto rinunciare alla sua partecipazione al campionato europeo. Nella successiva partita di preparazione contro l'Australia e nel torneo è stato sostituito da Stephan Andersen.

Nell'agosto 2012 ha lasciato la nazionale.

Altre cose

Thomas Sørensen è sposato dal 2001 e padre di una figlia e di un figlio.