Timothy Howard

Timothy Matthew "Tim" Howard (6 marzo 1979 a North Brunswick Township, New Jersey) è un portiere di calcio e dirigente sportivo statunitense. Gioca dal marzo 2020 con il Memphis 901 FC nella USL Championship, dove è anche co-proprietario e direttore sportivo.

Carriera

Nell'associazione

Tim Howard è il figlio di un padre afroamericano e di una madre ungherese che emigrò negli Stati Uniti dopo la rivolta popolare del 1956. Tim Howard è cresciuto in condizioni di povertà nel New Jersey. La sua carriera da calciatore professionista è iniziata subito dopo il liceo. Ha giocato per i North Jersey Imperials nella United Soccer Leagues (USISL).

Nel 1998, la Major League Soccer (MLS) gli offrì un contratto e lo mise sotto contratto con i NY/NJ MetroStars. Ha giocato per questa squadra fino al 2003. Howard era inizialmente il portiere di riserva dietro a Tony Meola, poi dietro a Mike Ammann, ma è diventato il numero uno quando Ammann è stato venduto prima della stagione 2001. Proprio perché spesso giocava dietro a una difesa mediocre del Metro, ha dimostrato prestazioni convincenti con grande impegno. Nel 2001 è stato nominato "Goalkeeper of the Year" (Portiere dell'anno) della MLS e nel 2001 e nel 2002 è stato inserito nella "MLS Best XI" (Squadra dell'anno).

A metà della stagione 2003 della MLS, il Manchester United ha ingaggiato Howard, che ha sostituito il calciatore francese Fabien Barthez. È quindi diventato il primo americano a giocare per la prima squadra del Manchester United. Il suo inizio nel nuovo club è stato promettente; ha parato il rigore decisivo nella partita di Supercoppa contro l'Arsenal. Più avanti nella stagione ha perso un po' di forma e ha commesso un errore che ha causato il gol del FC Porto, che ha portato all'eliminazione del Manchester United dalla UEFA Champions League. Dopo un periodo di riflessione, Howard ha riconquistato il ruolo di titolare nella porta, rimpiazzando Roy Carroll, e ha vinto il suo primo titolo in Inghilterra nella finale di coppa. Nella sua prima stagione è stato anche nominato nella squadra dell'anno inglese (PFA Best XI) ed è stato l'unico giocatore del Manchester United in questa squadra virtuale.

Nel secondo anno a Manchester ci sono state molte rotazioni in porta tra Howard e Carroll, poiché entrambi commettevano una serie di errori. Alla fine della stagione, Howard ha firmato un nuovo contratto con il Manchester United valido fino al 2009. Il club ha lasciato andare i suoi due concorrenti in porta (Ricardo López Felipe e Carroll) nell'estate del 2005, ma poco dopo ha acquistato l'esperto portiere olandese Edwin van der Sar. Questo ha irritato Howard in modo tale che, in un'intervista, ha dichiarato di non aver mai firmato il nuovo contratto se avesse saputo che van der Sar sarebbe stato acquistato dal Manchester United.

Nel maggio 2006, il suo club si accordò con il FC Everton per un prestito durante la stagione 2006/07. Nel febbraio 2007, il contratto di prestito divenne un contratto diretto e Howard firmò per cinque anni con il FC Everton. Il 4 gennaio 2012, in modo curioso, segnò un gol per la sua squadra durante la partita contro i Bolton Wanderers, quando da una distanza di quasi 100 metri segnò il temporaneo 1-0 dopo un passaggio all'indietro all'interno dell'area di rigore. Nella 15ª giornata della stagione 2013/2014, Howard disputò la sua 250ª partita di campionato per il FC Everton nella partita contro il FC Arsenal, che si concluse con il punteggio di 1-1.

Il 20 marzo 2016 è stato annunciato che Howard sarebbe tornato nella Major League Soccer e avrebbe firmato un contratto di tre anni con i Colorado Rapids. Nelle stagioni 2016, 2017, 2018 e 2019 ha disputato 102 partite della MLS.

Nell'ottobre 2019, Howard ha annunciato inizialmente il suo ritiro dalla carriera calcistica. All'inizio di marzo 2020, ha firmato un contratto per la stagione 2020 con la franchigia USL Championship Memphis 901 FC, di cui è anche co-proprietario e direttore sportivo.

Nella nazionale

Howard ha giocato per la prima volta per gli Stati Uniti alla Coppa del Mondo Under-20 del 1999 in Nigeria. Alle Olimpiadi estive del 2000 è stato il secondo portiere dietro Brad Friedel. Il 10 marzo 2002 ha fatto il suo primo debutto nella squadra A contro l'Ecuador. Fino all'inizio del 2006 ha giocato 15 partite internazionali per la Nazionale degli Stati Uniti.

In questa situazione, ha avuto la sfortuna di avere di fronte due portieri di alto livello come Friedel (che tuttavia ha concluso la sua carriera nel febbraio 2005) e l'ex portiere del Borussia Mönchengladbach Kasey Keller. Durante la Coppa delle Confederazioni del 2009, Howard è stato il portiere titolare degli Stati Uniti in tutte e 5 le partite. Dopo aver mostrato alcune debolezze nella prima partita, si è organizzato meglio nelle successive partite del torneo e ha effettuato alcune parate straordinarie. Con la nazionale è arrivato in finale della competizione, e ha ricevuto il premio Golden Glove come miglior portiere.

Anche per la Coppa del Mondo di calcio del 2010, che si è svolta in Sudafrica, è stato convocato nella squadra statunitense. Come portiere titolare, ha giocato tutte e quattro le partite del suo paese per l'intera durata del match e si è qualificato come vincitore del Gruppo C insieme ai Soccer Boys per gli ottavi di finale, dove ha perso contro il Ghana dopo i tempi supplementari e quindi è stato eliminato dal torneo.

Lui fa parte dei pochi giocatori titolari ai quali il selezionatore nazionale degli Stati Uniti Jürgen Klinsmann, in carica dal 2011, ha continuato a puntare.

Nella Coppa del Mondo di calcio del 2014 in Brasile, Howard, che era ancora una volta il portiere titolare del torneo, ha fatto la storia: il 1 luglio 2014 ha respinto 16 tiri in porta nel quarto di finale contro il Belgio, più di qualsiasi altro portiere in una Coppa del Mondo dal 1966. La squadra nazionale degli Stati Uniti ha comunque perso la partita di misura per 1-2 ai tempi supplementari.

Con la sua 103ª partita nel match di fase a gironi del Campionato del Mondo contro la Germania, ha superato Kasey Keller come portiere con più presenze nella storia degli Stati Uniti, che aveva raggiunto quota 102 partite tra il 1990 e il 2007. Howard è riuscito a portare questo record a un totale di 121 presenze fino alla fine della sua carriera in nazionale.

Trivialità

Tim Howard ha il sindrome di Tourette sin dall'infanzia. Ha contrazioni muscolari improvvisi su un braccio, un occhio o sul collo, a volte anche su alcuni muscoli contemporaneamente. Solo quando il pallone si avvicina a lui, non si sente nulla di tutto ciò. Nel 2001, ha ricevuto il titolo di "Humanitarian of the Year" dalla MLS per il suo lavoro con i bambini affetti dal sindrome di Tourette. Howard è anche un ambasciatore per Show Racism the Red Card. È un cristiano dichiarato e fa parte del ramo Athletes in Action dell'organizzazione Campus Crusade for Christ International. Dal 2009 fa parte anche del gruppo di pallacanestro Harlem Globetrotters.