Veljko Paunovic

Veljko Paunović (21 agosto 1977 a Strumica) è un ex calciatore serbo e attuale allenatore. Dal 2006 ha anche la cittadinanza spagnola.

Carriera da giocatore

Associazione

Il figlio dell'ex giocatore e allenatore della Nazionale jugoslava Blagoje Paunović ha attraversato tutte le squadre giovanili della storica società serba FK Partizan di Belgrado. Dopo aver giocato una stagione nella prima squadra del Partizan, nel 1995 si è trasferito nella squadra spagnola CA Marbella. Una stagione dopo, si è trasferito all'Atlético Madrid, dove ha giocato per i successivi sei anni. Ha giocato sia per la prima che per la seconda squadra del club. Durante quel periodo all'Atlético, è stato prestato due volte all'RCD Mallorca e una volta al Real Oviedo. Con il Mallorca è arrivato in finale nella Coppa delle Coppe nel 1999. Ma la sua migliore stagione è stata nel 2002/03, quando si è trasferito al CD Tenerife. In 38 partite di campionato ha segnato 18 gol in Segunda División. Nel gennaio 2005, Paunović è stato acquistato dall'Hannover 96 come "giocatore desiderato" dall'allora allenatore Ewald Lienen, a dispetto della volontà del manager Ilja Kaenzig. Dopo soli sei incontri senza gol, il suo contratto è stato rescisso alla fine di aprile 2005. Dopo aver giocato per il FC Getafe, il Rubin Kazan e l'UD Almería, il 12 luglio 2008 è tornato al Partizan. Lì, ha firmato un contratto di due anni.

Il 24 dicembre 2008 annunciò il suo ritiro come calciatore, ma il 29 giugno 2009 Paunović fece un provino con i New York Red Bulls. Tuttavia, si rifiutò di accettare un contratto di un anno offertogli successivamente. Nel maggio del 2011 si trasferì ai Philadelphia Union come sostituto di Carlos Ruiz, che non poteva giocare a causa degli impegni con la nazionale del Guatemala. Paunović era inizialmente inserito nella squadra di riserva dei Philadelphia Union. Fece il suo esordio nella Major League Soccer l'18 giugno 2011. Due giornate di campionato dopo, segnò il suo primo gol per la squadra. L'18 gennaio 2012 Paunović annunciò la sua fine carriera.

La squadra nazionale

Nel 2002 Paunović fece il suo debutto nella nazionale di calcio della Repubblica Federale di Jugoslavia contro il Messico. Il suo primo gol in nazionale lo segnò nella sua seconda e ultima presenza il 28 aprile 2004 contro la nazionale dell'Irlanda del Nord, questa volta per la nazionale di calcio serbo-montenegrina, successore della nazionale della Repubblica Federale di Jugoslavia.

Carriera da allenatore

Dopo aver allenato le squadre Under 18, Under 19 e Under 20 della federazione calcistica serba dal 2012 al 2015, nel 2016 Veljko Paunović diventò allenatore dei Chicago Fire nella Major League Soccer. Alla fine della stagione 2019 fu sostituito da Raphael Wicky. Alla fine di agosto 2020, a una settimana dall'inizio della stagione, prese in mano il FC Reading, squadra di seconda divisione inglese. Nel febbraio 2022, immediatamente dopo una vittoria per 3-2 contro il Preston North End, venne licenziato dopo soli due successi nelle 15 partite precedenti.

Il 1° novembre 2022 è stato annunciato che Paunović assume immediatamente il ruolo di allenatore al Deportivo Guadalajara. Al suo debutto il 23 dicembre 2022 ha ottenuto una vittoria per 2-1 contro gli UANL Tigres in una partita valida per la Copa Sky 2022. In questo torneo la sua squadra è riuscita a qualificarsi per la finale, ma è stata sconfitta dal rivale di campionato CD Cruz Azul.