Wes Brown

Wesley "Wes" Michael Brown (13 ottobre 1979 a Manchester) è un ex calciatore inglese, che ha giocato come terzino destro e difensore centrale.

Percorso sportivo

Brown si dimostrò presto un talentuoso calciatore alla Burnage High School di Manchester, giocando per la squadra giovanile del Fletcher Moss Rangers e facendo parte della FA School of Excellence a Lilleshall, mentre si allenava nell'accademia del Manchester United. All'età di 17 anni, il 4 novembre 1996, firmò il suo primo contratto da professionista con i "Red Devils". Sia nella squadra riserve che nella squadra giovanile, Brown continuò a crescere e fu il secondo giocatore, dopo Ryan Giggs, a vincere per due volte il premio interno del club come miglior giovane talento dell'anno.

Il 4 maggio 1998 fece il suo debutto come sostituto nella Premier League contro il Leeds United. Nella stagione successiva, il 1998/99, fu regolarmente impiegato, anche se spesso ricoprì il ruolo di terzino destro anziché la sua posizione abituale di difensore centrale. Già nel suo primo anno come membro a tutti gli effetti della squadra, vinse il triplo con il "United", ovvero la UEFA Champions League, il campionato inglese e la FA Cup, anche se non gli fu ancora concesso di disputare una finale nonostante fosse stato impiegato in precedenza contro il Bayern Monaco, il Barcellona e il Chelsea in entrambi i casi. Dopo una serie di infortuni che lo costrinse a saltare l'intera stagione 1999/2000, tornò con successo nella squadra che nel 2001 conquistò un altro titolo di Premier League - l'allenatore Alex Ferguson definì Brown il difensore più talentuoso nella sua squadra.

Dopo una stagione senza titoli nel 2001/02, nel 2003 ha vinto il suo terzo titolo di campione, ma lo ha pagato con un grave infortunio ai legamenti del ginocchio nell'ultima giornata. Di conseguenza, ha perso la prima metà della stagione 2003/04, ma successivamente ha ripreso la sua forma precedente e ha vinto per la seconda volta nella sua carriera la FA Cup. In precedenza, aveva impressionato così tanto nelle semifinali contro l'Arsenal da essere stato premiato come miglior giocatore ("Man of the Match").

Al fianco di Rio Ferdinand, Brown si è guadagnato sempre più il posto da titolare nella difesa centrale nella stagione 2005/06, che il calciatore serbo Nemanja Vidić gli ha fatto tornare a mettere in discussione dopo il suo arrivo l'anno successivo. Brown è stato impiegato sporadicamente e nel 2007 ha vinto il suo quarto titolo di campione inglese. Il 23 marzo 2008, durante la vittoria per 3-0 contro il Liverpool FC, ha segnato il suo primo gol dopo quasi tre anni senza gol, e dopo aver rifiutato un'estensione del contratto nel dicembre 2007, ha firmato un nuovo contratto quinquennale ad aprile 2008, entrando così a far parte del gruppo di Rio Ferdinand e del centrocampista difensivo Michael Carrick. Oltre al quinto titolo di campione, nel 2008 il trofeo di UEFA UEFA Champions League è stato il più grande successo nella carriera di Brown, e dopo la prima occasione mancata nove anni prima, ha giocato quasi 120 minuti nella finale contro il Chelsea FC - poco prima del decisivo tiro ai rigori, è stato sostituito con il miglior tiratore Anderson.

Nonostante questa serie di titoli, la sfortuna degli infortuni è rimasta un compagno costante della sua carriera. Inizialmente, ha gareggiato con Rafael e Gary Neville per la posizione di terzino destro fino a quando un infortunio alla caviglia nella partita contro il FC Everton il 25 ottobre 2008 gli ha consentito di disputare solo tre gare nella seconda metà della stagione.

Nella stagione 2011/12, Brown si trasferì insieme al suo compagno di squadra John O'Shea all'AFC Sunderland, dove rimase fino al 2016. Successivamente, giocò per una stagione con i Blackburn Rovers e successivamente per il Kerala Blasters FC, dove concluse la sua carriera nel 2018.

Squadra nazionale inglese

Brown ha fatto il suo primo match internazionale nella nazionale inglese il 28 aprile 1999 contro l'Ungheria e tre anni dopo era parte della squadra per il Campionato del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Quattro anni dopo, sebbene fosse di nuovo nella rosa preliminare per il successivo torneo mondiale in Germania, è stato escluso dalla convocazione da parte di Sven-Göran Eriksson.

Solo sotto la guida del nuovo allenatore Steve McClaren fu di nuovo preso in considerazione, giocando nella partita di qualificazione per il campionato europeo contro Andorra (5-0) al posto del suo compagno di squadra Rio Ferdinand, infortunato, formando la coppia difensiva con John Terry. Dopo aver mancato la qualificazione per l'Euro 2008, anche Fabio Capello lo convocò in nazionale; giocò le prime due partite della sua gestione nella primavera del 2008 contro la Svizzera e la Francia. Anche dopo il grave infortunio alla caviglia nell'ottobre 2008, Brown rimase sotto gli occhi di Capello e nel novembre 2009 scese in campo contro il Brasile (0-1) con la nazionale inglese.

Dopo il Campionato del Mondo 2010 in Sud Africa, nel quale Brown non è stato incluso, annunciò il suo ritiro nell'agosto 2010.