Albert Batteux (2 luglio 1919 a Reims; †28 febbraio 2003 a Meylan, dipartimento di Isère) è stato un allenatore di calcio e calciatore francese. Grazie ai suoi successi, è entrato nella storia del calcio francese: nel 2000 è stato eletto il secondo miglior allenatore francese del secolo (dietro al trionfatore del Mondiale del 1998, Aimé Jacquet) e, a metà del 2013, la redazione di Francia Football lo ha unanimemente proclamato il miglior allenatore di club che abbia lavorato nella massima serie francese dal 1932.
Il giocatore
La sua carriera da calciatore si è svolta nella sua squadra di casa, lo Stade de Reims, dove l'attaccante è stato schierato sempre più spesso nel reparto di centrocampo, dal 1937 al 1950 con successo, anche se interrotto dalla Seconda Guerra Mondiale: dal 1937 al 1939 il Reims non era nella massima serie (Division 1) e durante l'occupazione (1940-1944) Batteux non faceva parte regolarmente della rosa della squadra che giocava nella divisione settentrionale, ma nel 1944 era nel finale di Coppa con la selezione regionale (Équipe Fédérale) Reims-Champagne (0-4 contro l'EF Nancy-Lorraine). A partire dal 1945, in condizioni più regolari, è entrato a far parte della formazione titolare della squadra di prima divisione, con la quale è diventato campione nel 1949 e vincitore della Coppa nel 1950. Dopo la vittoria in Coppa, Albert Batteux è diventato allenatore della stessa squadra, continuando a schierarsi in campo in 34 delle 68 partite del campionato nelle due stagioni successive.
Il suo debutto nella nazionale di calcio francese Batteux lo ha fatto il 6 giugno 1948. Ha giocato 8 partite per l'Équipe Tricolore nel 1948 e 1949, segnando un gol e diventando capitano in quattro partite.
Il allenatore
Appena dopo le sue dimissioni da giocatore, il presidente del club Henri Germain Albert Batteux affidò la sua vecchia squadra, per la quale era stato responsabile dal 1950 al 1963, utilizzando la sua filosofia di allenatore basata sul gioco offensivo rapido e tecnicamente impegnativo, che ha portato la squadra a diventare una delle migliori d'Europa. In quel periodo, il Reims è stato campione francese cinque volte, vicecampione due volte (nel 1954 e nel 1963), vincitore di una coppa nazionale e solo due volte è stato sconfitto dal Real Madrid in finale nella Coppa dei Campioni.
Oltre alla sua attività come allenatore di club, è stato responsabile della Nazionale dal febbraio 1955 al maggio 1962, che ha guidato in 56 partite internazionali. Nel campionato mondiale di calcio del 1958 li ha portati al terzo posto - il più grande successo della Francia fino ad allora. Batteux aveva esitato quando il comitato di selezione della Federazione francese di calcio gli propose questa posizione su proposta di Pierre Pibarot; infatti Jules Bigot l'aveva appena lasciata perché il suddetto comitato gli aveva lasciato solo una minima libertà nella gestione del campo di allenamento e nella scelta dei giocatori da invitare. Solo dopo una conversazione con Paul Nicolas, il futuro "uomo forte" del Comité de sélection, che gli assicurò la "responsabilità esclusiva in tutte le questioni tecniche e tattiche", Batteux acconsentì e venne ufficialmente nominato il 25 febbraio 1955. Nella sua prima partita portò i Bleus a una vittoria per 2-1 contro la Spagna, in cui aveva schierato cinque giocatori del Reims, tra cui Raymond Kopa, che alla fine della partita fu portato in trionfo dagli entusiasti spettatori spagnoli attraverso il prato dell'Estadio Santiago Bernabéu.
Dal 1963 al 1967, Batteux scomparve un po' dalle prime pagine (allenatore nel Grenoble FC nella Division 2) prima che l'AS Saint-Étienne lo ingaggiasse come successore di Jean Snella e lui, con i Stéphanois, ottenne subito una serie di tre campionati consecutivi (1968-1970), oltre a vincere due volte il Coppa nel 1968 e nel 1970, realizzando così il double. Nel 1972, questo periodo di grande successo con i "Verdi" (franz.: les Verts) di Saint-Étienne terminò; negli ultimi anni come allenatore, si occupò dell'Olympique Avignon, dell'OGC Nizza e nella stagione 1980/81, per 17 partite, dell'Olympique Marsiglia, prima di ritirarsi a Grenoble.
Molte delle cose che hanno reso il trainer Batteux – che era un autodidatta puro – di successo e popolare, oggi sono considerate ovvie per un allenatore; in un'epoca in cui in Francia molte squadre e anche la nazionale non avevano ancora un allenatore formato e assunto a tempo pieno, e tantomeno uno staff di specialisti – l'immediato predecessore di Batteux a Reims, Henri Roessler, era ancora un giocatore-allenatore di tipo classico – ciò che lui chiedeva ai giocatori e ai presidenti dei club era ancora un territorio sconosciuto. Batteux aveva un concetto che insegnava ai suoi giocatori a Reims, Saint-Étienne e all'Équipe Tricolore (che consisteva principalmente di giocatori della sua squadra): un movimento costante senza palla durante il gioco, un'organizzazione del gioco tranquilla, grande abilità con il pallone anche da parte dei difensori e, soprattutto, non basarsi sugli errori dell'avversario (Batteux chiamava questo "calcio inglese hurra"), ma imporre il proprio gioco all'avversario e creare numerose occasioni consapevoli delle proprie forze. Li incoraggiava sempre a esprimere le loro capacità individuali in campo; ad esempio, dopo una partita chiese espressamente al giovane Raymond Kopa di prendere più iniziative personali in futuro: "Le tue finte sono un'arma terribile - sono il tuo asso nella manica e quindi anche della squadra, perché così crei spazi liberi". Albert Batteux introdusse anche il short corner, chiamato corner à la rémoise, all'inizio degli anni '50, che non era mai stato utilizzato in Francia fino ad allora.
Accoppiato con un orientamento assolutamente offensivo, ciò risultò in uno stile di gioco con cui sia Reims che Saint-Étienne hanno dominato il calcio francese per oltre un decennio ciascuno. Questa tattica richiedeva la massima forma fisica di tutti i giocatori; quindi Albert Batteux, prima dell'inizio della stagione, regolarmente organizzava un campo di allenamento di dieci giorni, in cui si allenava specificamente la forza e la resistenza della squadra. L'autorità dell'allenatore e soprattutto i successi delle sue azioni fecero sì che le critiche fondamentali dei giocatori e dei giornalisti fossero l'eccezione assoluta nella carriera di Batteux, soprattutto perché ciò che chiedeva alla sua squadra non lo ordinava, ma lo spiegava; questo gli valse all'epoca il soprannome di "il predicatore" (in francese "le prédicateur"). Ancora oggi, si sente persino da giocatori particolarmente critici e che esprimono liberamente le loro opinioni come Kopa, Dominique Colonna e Just Fontaine solo elogi e spesso anche parole di ammirazione per il loro ex allenatore.