Francis O'Farrell (9 ottobre 1927 - 6 marzo 2022) è stato un calciatore e allenatore di calcio irlandese. Ha giocato come centrocampista ala per il Cork United, il West Ham United e il Preston North End. Ha disputato oltre 300 partite nella Football League prima di unirsi al Weymouth come giocatore-allenatore. Successivamente ha allenato il Torquay United (in tre occasioni), il Leicester City, il Manchester United, il Cardiff City, l'Iran e l'Al-Shaab. Ha giocato per la nazionale irlandese, collezionando nove presenze tra il 1952 e il 1959.
Primi anni di vita
Nato a Lower Dublin Hill a Blackpool, un sobborgo di Cork, O'Farrell viveva in Friars Road, nella zona di Turners Cross della città. Sua zio nonno era il rinomato giocatore di bocce John "Buck" McGrath. È stato cresciuto come cattolico e ha frequentato Christ the King. Ha giocato a calcio gaelico ed è stato capitano della squadra scolastica per la sua prima vittoria in un trofeo nel 1941. Ha anche giocato nel codice associativo per le squadre locali Nicholas Rovers, Clapton Celtic e Western Rovers insieme al fratello di Noel Cantwell, con cui si sarebbe poi riunito come compagno di squadra al West Ham United. All'età di 16 anni, ha iniziato a lavorare nelle ferrovie e voleva diventare un macchinista, come suo padre. Ha lavorato come fochista sulla linea ferroviaria Dublino-Cork.
Carriera da club
Un esterno sinistro, O'Farrell ha iniziato la sua carriera da calciatore con la squadra del Cork United della League of Irlanda, rimpiazzando Tommy Moroney nella prima squadra dopo la sua partenza per il West Ham United nel 1947. Giocando come semi-professionista, integrava il suo stipendio con il lavoro sulle ferrovie, guadagnando 3 sterline a settimana per ciascuno. Nel gennaio 1948, dopo essere stato notato dal talent scout del West Ham, Ben Ives, O'Farrell seguì Moroney nel club di Upton Park per una cifra di 3.000 sterline. O'Farrell stesso ricevette una quota di 1.000 sterline per il trasferimento. Ha disputato oltre 50 partite con la squadra riserve prima di esordire in prima squadra. Il suo debutto avvenne il 28 settembre 1950 con una vittoria per 2-0 contro il Colchester United nell'Essex Professional Cup. Il suo debutto in Football League seguì nel novembre 1950 con una sconfitta per 4-1 in trasferta contro il Notts County. Ha disputato 18 partite di campionato nella sua prima stagione, ma è diventato un titolare fisso nelle stagioni 1951-52 e 1952-53. Era uno dei molti giocatori del West Ham che si incontravano al Cassettari's Café per discutere di tattiche. Ha giocato per il West Ham per sette stagioni e ha disputato 213 partite, segnando otto gol.
Nel novembre 1956, O'Farrell si trasferì al Preston North End in una semplice operazione di scambio che coinvolgeva Eddie Lewis. Sostituendo Ray Evans nella squadra, segnò al suo debutto casalingo, con un tiro da 20 metri contro il Manchester City. Giocando al fianco di Tom Finney, disputò 17 partite di campionato prima della sua prima sconfitta con il club. Successivamente, sarebbe stato assente dal calcio per oltre un mese a causa di un trattamento per un'epistassi che lo aveva fatto perdere circa quattro pinte di sangue (riprese ad avere problemi simili nella stagione successiva). La sua prima stagione con il Preston si concluse al terzo posto e lui rimase ancora nel club del Lancashire quando terminarono secondi dietro al Wolverhampton Wanderers nella Divisione Uno alla fine della stagione 1957-58. Nella stessa stagione, i suoi ex compagni di squadra al West Ham terminarono come campioni di Seconda Divisione, garantendo così la loro promozione in Prima Divisione, a cui lui aveva lavorato duramente per aiutare a raggiungere. In totale, O'Farrell disputò 129 partite con il Preston, segnando quattro gol.
Si è ritirato dal calcio professionistico nel 1961, poco prima di compiere 34 anni, dopo un secondo intervento per rimuovere il cartilagine.
Carriera internazionale
O'Farrell vinse la prima delle nove presenze in nazionale per l'Irlanda contro l'Austria a Vienna il 7 maggio 1952, subendo una sconfitta per 6-0. Nella sua successiva partita internazionale, sempre contro l'Austria, O'Farrell segnò il primo dei suoi due gol internazionali nella vittoria per 4-0 al Dalymount Park di Dublino. La sua prossima partita vide il suo secondo e ultimo gol internazionale, mentre l'Irlanda perse 5-3 contro la Francia in una partita di qualificazione per il Mondiale del 1954. Giocò sporadicamente nei successivi sei anni prima di fare la sua nona e ultima apparizione internazionale il 10 maggio 1959 nella sconfitta per 4-0 contro la Cecoslovacchia allo Stadion Tehelne Pole di Bratislava.
Carriera manageriale
Weymouth e Torquay United
Il 20 giugno 1961, O'Farrell divenne giocatore-allenatore della squadra del Southern League del Weymouth. Veniva pagato £25 alla settimana per questo ruolo, che erano £5 in più di quello che guadagnava come giocatore di Football League al Preston. Nel 1961-62, O'Farrell supervisionò il passaggio del Weymouth al quarto turno della FA Cup, dove furono sconfitti dalla sua vecchia squadra, il Preston North End. Dopo un secondo posto nel 1963-64, portò la squadra alla sua prima vittoria nel campionato della Southern League nel 1964-65, raggiungendo anche la finale della Southern League Cup quella stagione.
Nel maggio 1965, divenne allenatore del Torquay United, sostituendo Eric Webber. Portò i Gulls alla promozione nella sua prima stagione da allenatore e seguì questo successo con un settimo e un quarto posto nella Third Division nelle due stagioni successive. Durante il suo mandato come allenatore del Torquay, tornò al West Ham per ingaggiare diversi giocatori, tra cui John Bond, Ken Brown e Bill Kitchener.
Leicester City
Nel dicembre del 1968, O'Farrell prese il controllo del Leicester City. Nominò il suo ex compagno di squadra al West Ham, Malcolm Musgrove, come suo assistente. Il Leicester si trovava vicino alla parte bassa della classifica della First Division quando lui venne nominato e fu retrocesso alla fine della stagione, ma O'Farrell li portò alla finale della FA Cup del 1969, che persero 1-0 contro il Manchester City. La stagione successiva portò un terzo posto e il 1970-71 vide il club vincere la Second Division e ritornare nella massima serie.
Manchester United
Il 1º luglio 1971, prese in carico il Manchester United, avendo confermato il ruolo l'8 giugno 1971. Sostituì Matt Busby, che lo aveva scelto per quella posizione, firmando un contratto quinquennale del valore di £15,000 all'anno. Musgrove fu nuovamente il suo assistente. Il suo arrivo avvenne solo tre anni dopo che il Manchester United aveva vinto la Coppa dei Campioni, ma la squadra aveva ottenuto un ottavo posto in First Division nelle due stagioni precedenti all'arrivo di O'Farrell.
Il mandato di O'Farrell iniziò bene, con Bobby Charlton, Denis Law e George Best che giocavano bene e la squadra, in un momento dato, con un vantaggio di 10 punti, aveva perso solo una delle prime 14 partite di campionato. O'Farrell fu nominato Allenatore del Mese a settembre e il club si trovò in cima alla classifica per la prima volta in tre anni ad ottobre. Dopo essere stati primi in campionato a Natale, Best non si presentò agli allenamenti per tutto gennaio e il Manchester United segnò solo tre gol nelle prime otto partite dell'anno, perdendo le prime sette. L'approccio impersonale di O'Farrell, che richiedeva a ogni giocatore di fissare un appuntamento per vederlo, non aiutò il morale. O'Farrell ingaggiò Martin Buchan per una cifra record di £125.000, così come Ian Storey-Moore, che segnò in tutte e cinque le vittorie del United nella seconda metà della stagione. Ancora una volta, il Manchester United terminò la stagione all'ottavo posto.
Ulteriori problemi con Best portarono a una sospensione di due settimane per il giocatore e continuò a saltare le sessioni di allenamento durante la stagione 1972-73. Gli attaccanti Wyn Davies e Ted MacDougall furono acquistati nel settembre 1972, portando le spese di O'Farrell nei sei mesi precedenti a 500.000 sterline. Il 6 dicembre fu annunciato che Best sarebbe stato messo in lista trasferimenti. Il 16 dicembre, il Manchester United perse 5-0 contro il Crystal Palace, con Don Rogers che segnò due gol, e tre giorni dopo la partita, con la squadra terzultima in classifica, O'Farrell fu licenziato dopo 18 mesi in carica. Fu sostituito a Old Trafford da Tommy Docherty. O'Farrell rimane l'unico allenatore irlandese nella storia del Manchester United. Il suo licenziamento portò O'Farrell a citare in giudizio il club per i salari non pagati ed egli fu costretto a iscriversi all'ufficio di collocamento locale mentre la disputa veniva risolta. Il club alla fine risolse fuori dal tribunale e O'Farrell ricevette "circa £17.000".
Cardiff e l'Iran
È diventato allenatore del Cardiff City nel novembre 1973, ma nell'aprile 1974 ha deciso di lasciare per assumere il ruolo di allenatore della nazionale iraniana. Ha iniziato il suo mandato con sette vittorie consecutive, conducendo la squadra alla medaglia d'oro ai Giochi asiatici del 1974 e alla qualificazione per le Olimpiadi di Montreal. Nel gennaio 2006, O'Farrell è stato invitato in Iran per partecipare a una cerimonia in onore dei vecchi giocatori del Persepolis, insieme ad Alan Rogers.
Ritorna a Torquay, e ad Al-Shaab
Il 29 novembre 1976, O'Farrell tornò al Torquay United come allenatore, rimpiazzando Malcolm Musgrove. Rimase con la squadra come consulente quando Mike Green fu nominato giocatore-allenatore nel marzo 1977. Nel 1980 si unì al club degli Emirati Arabi Uniti, Al-Shaab. Tornò ad essere l'allenatore del Torquay quando Green lasciò la squadra nel maggio 1981, ma rinunciò ancora una volta alla posizione l'anno successivo, questa volta nel luglio 1982 con la nomina di Bruce Rioch. Lavorò come direttore generale fino al suo ritiro nel 1983, all'età di 55 anni.
Vita personale
Dopo il suo ritiro, O'Farrell continuò a vivere a Torquay. Nel 1993 lavorò come osservatore per l'Everton e il Bolton Wanderers. Nella sua vita successiva, gestì una casa di riposo nel Devon insieme alla moglie, Ann. Era attivo negli affari della chiesa e presiedeva la Conferenza locale della Società di San Vincenzo de' Paoli. Nel 2011, venne pubblicata la sua autobiografia "Tutti i cambiamenti all'Old Trafford". Nel 2018 viveva nel Devon e si prendeva cura della moglie.
O'Farrell è morto il 6 marzo 2022, all'età di 94 anni. Al momento della sua morte era il giocatore più anziano vivente ad aver giocato per il West Ham United.