Gareth Southgate, OBE (3 settembre 1970 a Watford) è un ex calciatore inglese e attuale allenatore di calcio. Principalmente impiegato come difensore centrale, ha disputato 57 partite internazionali con la nazionale inglese e ha partecipato a due campionati europei (1996 e 2000) e a un campionato del mondo (1998). La sua carriera da calciatore comprendeva sei anni rispettivamente al Crystal Palace a Londra e all'Aston Villa a Birmingham, a partire dal 1989, prima di passare alla carriera di allenatore presso l'FC Middlesbrough, suo ultimo club, dove ha acquisito esperienza tra il 2006 e il 2009. I maggiori successi sportivi di Southgate, che è ricordato in molti luoghi per il suo rigore fallito nella semifinale del campionato europeo del 1996, sono state le due vittorie nella Coppa di Lega nel 1996 e nel 2004, e il raggiungimento della finale nella Coppa UEFA nel 2006.
Dal 2016, Southgate è il capo allenatore della nazionale di calcio inglese. Durante la Coppa del Mondo del 2018, portò la squadra, da lui profondamente rinnovata, fino alle semifinali. Durante il Campionato Europeo di Calcio del 2021, gli inglesi hanno persino raggiunto la finale, che hanno perso ai calci di rigore contro l'Italia nello stadio di casa di Wembley.
Carriera del giocatore
Crystal Palace (1989-1995)
Southgate è stato formato nelle squadre giovanili del club di Crystal Palace nel sud di Londra ed è diventato un elemento fisso della squadra riserve alla fine degli anni '80. In Alan Smith, che lo ha accompagnato come allenatore durante la sua crescita, Southgate ha trovato un mentore personale. Come vice allenatore della prima squadra, lo ha raccomandato al suo "capo" Steve Coppell, il quale ha promosso il talento nella formazione titolare durante la prima stagione di Premier League del 1992/93. Sebbene la squadra sia retrocessa in seconda divisione nell'estate del 1993, era evidente che un talento straordinario con capacità di leadership si stava sviluppando tra le "aquile". Poco dopo aver disputato 100 partite ufficiali a livello seniores, Southgate ha assunto la carica di capitano nel novembre 1993 e sotto la sua guida la squadra è stata promossa subito come campione di seconda divisione. All'inizio della sua carriera ha guadagnato un riconoscimento particolare tra gli addetti ai lavori e i propri sostenitori per la sua versatilità. Oltre ad apparire come terzino destro e nel centro difensivo, ha ricoperto praticamente ogni ruolo a centrocampo e si è distinto per la sua sicurezza e l'eleganza nel gioco.
Tornato in Premier League, Southgate fu una figura di riferimento indiscussa della sua squadra nella stagione 1994/95 e non mancò in nessuna delle 42 partite di campionato. Tuttavia, il suo impegno instancabile durante le 57 partite ufficiali di quella stagione non venne premiato e, dopo una lotta emozionante per evitare la retrocessione, il 19º posto (su 22 squadre all'epoca) non fu sufficiente per la salvezza. Quando infine Alan Smith, che aveva assunto la carica di allenatore capo dopo la prima retrocessione nel 1993, lasciò il Palace, anche Southgate lasciò Londra e si trasferì al Aston Villa per 2,5 milioni di sterline. I tifosi non rimproverarono a questa figura di identificazione che in seguito si fece notare nella nazionale inglese questa decisione, e ancora quasi un decennio dopo, i tifosi al Selhurst Park accolsero Southgate, che si era esibito con il Middlesbrough FC, con un'ovazione in piedi.
Aston Villa (1995-2001)
Southgate ottenne rapidamente a Birmingham il tanto desiderato salto di carriera e nella stagione 1995/96 fu considerato una delle maggiori scoperte di tutta la Premier League. Come parte del trio difensivo insieme a Ugo Ehiogu e Paul McGrath, il giovane con il piede destro si occupava anche dell'apertura del gioco e, dopo un infortunio alla caviglia all'inizio di marzo 1996, tornò in squadra prima della fine del mese per vincere la finale di League Cup contro il Leeds United per 3-0. Dopo la sua partecipazione "traumatica" al Campionato Europeo 1996 nel proprio paese, durante il quale sbagliò il sesto calcio di rigore nella semifinale contro la Germania, causando così l'eliminazione in modo sfortunato, Southgate si impose immediatamente di nuovo in club con prestazioni costanti. Nella stagione 1996/97, in cui giocò temporaneamente a centrocampo e sostituì Andy Townsend come capitano dopo il suo infortunio, saltò dieci partite consecutive a causa di un infortunio, ma riuscì a qualificarsi nuovamente per la Coppa UEFA nel 1997, così come l'anno successivo, quando divenne il nuovo capitano della squadra e uno dei pilastri difensivi chiave dei "Villans" dopo la partenza di Townsend per il FC Middlesbrough.
Dotato di un nuovo contratto quinquennale nell'ottobre del 1998, Southgate portò la squadra al primo posto in classifica nella stagione 1998/99, fu spesso il pilastro difensivo accanto al giovane di soli 17 anni Gareth Barry in assenza di Ehiogu per infortunio, e alla fine ottennero un rispettabile sesto posto nonostante le difficoltà. Poco meno di un anno dopo, sotto la guida di Southgate, l'Aston Villa raggiunse la finale della FA Cup per la prima volta dopo 43 anni, ma la perse per 0-1 contro il Chelsea. Inoltre, nel gennaio del 2000, vinse il premio di "Giocatore del mese" nella Premier League; in precedenza, nel settembre del 1999, aveva avuto la sfortuna di causare un autogol nella partita contro il Leicester City (1-3) e successivamente venne espulso con un cartellino giallo-rosso. La stagione 2000/01 fu l'ultima di Southgate con l'Aston Villa. Già prima dell'inizio degli Europei del 2000 aveva ufficialmente chiesto il permesso di trasferirsi altrove, ma ricevette un rifiuto da parte dell'allora allenatore John Gregory.
FC Middlesbrough (2001–2006) FC Middlesbrough (2001-2006)
Il passaggio al FC Middlesbrough nell'estate del 2001 fu sorprendente, poiché quel club non era considerato uno dei grandi club di calcio inglesi. La "vicenda Southgate" fu la prima firma del nuovo allenatore Steve McClaren e non fu irrilevante il fatto che si ritrovasse di nuovo difensore centrale insieme a Ugo Ehiogu, che si era unito a "Boro" l'anno precedente. Il nuovo arrivato si adattò rapidamente al nuovo ambiente e divenne subito il "beniamino del pubblico" al Riverside Stadium, vincendo immediatamente il premio interno come "Giocatore dell'anno" del club.
Dopo che Paul Ince ha lasciato il club, Southgate ha preso la fascia da capitano nella stagione 2002/03 e in questo ruolo ha ricevuto la prima importante trofeo nella storia del FC Middlesbrough, la Coppa di Lega, nel febbraio 2004, allo stadio Millennium. Nella stagione successiva 2004/05 ha raggiunto il settimo posto in Premier League, la migliore posizione mai raggiunta, che garantiva anche la seconda partecipazione consecutiva alla Coppa UEFA. Nell'ultimo anno della sua carriera da calciatore, ha raggiunto la finale della competizione. Tuttavia, nella sua ultima apparizione, il 10 maggio 2006, è stato sconfitto per 0-4 dal FC Siviglia.
Squadra nazionale inglese
Il 12 dicembre 1995, Southgate fece il suo debutto come giocatore della nazionale inglese e fu inserito in campo in una partita contro il Portogallo. Successivamente, Terry Venables lo convocò per l'imminente Euro 1996 che si sarebbe svolto in patria, dove divenne un giocatore importante in difesa e portò la sua squadra fino alle semifinali. Lì, il suo rigore sbagliato nella serie dei rigori contro Andreas Köpke fece sì che i padroni di casa venissero eliminati dal torneo.
Due anni dopo, fu convocato per la Coppa del Mondo del 1998 in Francia. Durante la competizione, si infortunò già nella prima partita a gironi contro la Tunisia (2-0) e fece ritorno in campo solo negli ottavi di finale contro l'Argentina, sostituendo Graeme Le Saux, poco dopo l'espulsione di David Beckham. Venne impiegato anche durante l'Europeo del 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio, ma non fu incluso nella squadra inglese per la Coppa del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud, nonostante avesse guidato la squadra come capitano nella seconda metà dell'ultima partita amichevole prima del torneo (1-1 contro la Corea del Sud). Una possibile partecipazione all'Europeo del 2004 in Portogallo fu vanificata da un infortunio al ginocchio subito da Southgate nella fase finale della stagione 2003/04. Così, la sua ultima partita internazionale fu la 57ª contro la Svezia (0-1) il 31 marzo 2004.
Carriera da allenatore
Dopo la partenza di Steve McClaren, il presidente del club Steve Gibson decise di offrire a Southgate la successione come allenatore del FC Middlesbrough nel giugno 2006. Nonostante non avesse la necessaria licenza UEFA da allenatore, la Premier League concesse un permesso, poiché si seguiva l'argomentazione che Southgate, a causa dei suoi impegni di lunga data con la nazionale inglese, non aveva avuto il tempo di frequentare i corsi necessari per diventare allenatore e quindi doveva essere preso in considerazione - la associazione degli allenatori LMA criticò questa decisione. Southgate rimase comunque registrato come giocatore, per poter "entrare in campo" nel caso di un'emer
Nella sua prima stagione 2006/07, con il FC Middlesbrough, raggiunse un rispettabile 12º posto in classifica. Le prime voci critiche si fecero sentire quando il club non riuscì a distanziarsi dalle zone di retrocessione nella seconda stagione 2007/08. Tuttavia, riuscirono a garantirsi la permanenza in modo sicuro e con il premio di allenatore del mese di agosto 2008 sembrava che la crisi fosse stata superata. Dopo una vittoria in trasferta contro la sua ex squadra, l'Aston Villa, gli uomini di Southgate si posizionavano all'ottavo posto nel novembre 2008, ma successivamente furono trascinati indietro da una serie di 14 partite senza vittorie fino alla fine di febbraio 2009. Alla fine della stagione 2008/09, il Boro retrocesse nella seconda divisione del Football League Championship. Inizialmente, Southgate rimase in carica e dopo una vittoria per 2-0 contro il Derby County, la sua squadra si posizionò al quarto posto il 20 ottobre 2009, prima che Gibson lo sostituisse con l'ex internazionale scozzese Gordon Strachan.
Il 22 agosto 2013, Southgate è stato nominato allenatore della nazionale U21 inglese. Alla fine di settembre 2016, la FA lo ha chiamato come allenatore ad interim della nazionale A, dopo che Sam Allardyce era stato licenziato a seguito di uno scandalo di rivelazioni, dopo solo un breve mandato. Due mesi dopo, la FA ha presentato Southgate come nuovo allenatore dei Three Lions. Dopo aver guidato la nazionale al campionato del mondo 2018, arrivando fino alle semifinali, nel dicembre 2018 è stato eletto allenatore britannico dell'anno.
Nel campionato europeo continentale, posticipato di un anno a causa della pandemia di COVID-19, Southgate con l'Inghilterra ha raggiunto la finale. Questa è stata persa ai calci di rigore contro l'Italia nello stadio di Wembley. Alcuni critici hanno accusato Southgate di errori tattici, poiché ha fatto entrare giovani sostituti per i calci di rigore. Marcus Rashford e Jadon Sancho, considerati tiratori affidabili e riposati, sono stati inseriti solo alla fine dei tempi supplementari (1-1). In precedenza, entrambi avevano giocato un ruolo marginale nel corso del torneo sotto la guida di Southgate. Rashford e Sancho non hanno retto alla pressione, e l'ultimo tiratore, il diciannovenne sostituto Bukayo Saka, ha fallito contro il portiere avversario Gianluigi Donnarumma. Di conseguenza, l'Inghilterra ha perso la finale contro l'Italia per 2-3 ai calci di rigore. Southgate ha preso in considerazione le critiche e ha difeso i giocatori citati.
Impegno sociale
Southgate si impegna come ambasciatore per Show Racism the Red Card.