Graham Stephen Potter (20 maggio 1975 a Solihull) è un allenatore di calcio e ex calciatore inglese. Dal 1992 al 2005, Potter ha giocato per undici diverse squadre, disputando complessivamente 320 partite di campionato nel sistema calcistico inglese, principalmente nelle leghe professionistiche di basso livello. Dal 2011 al 2018 ha allenato il club svedese Östersunds FK, portandolo dalla quarta alla prima divisione, alla prima vittoria in Coppa nazionale e alla fase a eliminazione diretta della UEFA Europa League. Dopo delle esperienze con il Swansea City e il Brighton & Hove Albion, è stato ingaggiato dal FC Chelsea nel settembre 2022, ma è stato licenziato sei mesi dopo, all'inizio di aprile 2023.
Carriera da giocatore
Potter arrivò a Birmingham City durante il suo periodo scolastico nel 1989 e ottenne un contratto da apprendista nel 1991. Un anno dopo firmò il suo primo contratto da professionista con il club di seconda divisione e fece il suo debutto all'età di 17 anni il 1 novembre 1992 in una partita pareggiata 0-0 contro il Charlton Athletic sotto la guida di Terry Cooper. Durante l'intera stagione il giovane talento scese in campo 18 volte principalmente come terzino sinistro con propensione offensiva, ma aveva occasionalmente problemi nella fase difensiva. Nell'anno seguente, all'inizio della stagione, trovò spazio solo nella coppa inglese-italiana e poco dopo fu prestato per un mese al club di quarta divisione Wycombe Wanderers.
Nel dicembre 1993, Potter si trasferì a Stoke City all'interno della Football League First Division, mentre in cambio Birmingham ottenne Kenny Lowe più una somma di £75.000. Nel resto della stagione, giocò solo cinque partite ufficiali e anche nella stagione successiva non riuscì a superare il titolare Lee Sandford e il versatile John Butler. Nella stagione 1995/96, Potter ebbe la sua svolta a Stoke, quando l'allenatore Lou Macari lo spostò sulla fascia offensiva sinistra, dove si distinse per la sua velocità e i cross precisi. Giocò complessivamente 51 partite ufficiali durante la stagione e la squadra si classificò al quarto posto in campionato. Nelle successive partite di play-off per la promozione in Premier League, la squadra fu sconfitta di misura nelle semifinali contro il Leicester City.
La ricompensa per una stagione di successo allo Stoke non è stata solo un trasferimento al club di prima divisione FC Southampton per 250.000 sterline, ma anche una convocazione nella nazionale inglese Under 21, con la quale ha partecipato alle qualificazioni per l'Europeo Under 21 del 1998 con una vittoria per 2-0 in Moldavia nell'agosto 1996. Al Southampton, Graeme Souness ha assunto il ruolo di allenatore e Potter è stato il primo acquisto per la stagione 1996/97 su raccomandazione dell'assistente allenatore Terry Cooper. Potter non è riuscito a imporsi al Southampton, fino alla sua partenza nel febbraio 1997 ha avuto solo tre presenze da titolare e sette apparizioni in partite ufficiali come sostituto, tra cui la vittoria per 6-3 in campionato contro il Manchester United.
Al seconda divisionista West Bromwich Albion, dove Ray Harford aveva appena assunto la posizione di allenatore, il giocatore di fascia sinistra valeva £300.000. Dopo alcune presenze, un infortunio nel marzo 1997 ha messo fine prematuramente alla stagione. Potter è rimasto inattivo anche in seguito e nell'ottobre 1997 è stato prestato al terza divisionista Northampton Town per due mesi, ma ha fatto solo quattro apparizioni. Solo nella primavera del 1998, in sostituzione del squalificato per doping Shane Nicholson, ha giocato alcune partite come terzino sinistro, ma alla fine della stagione ha perso di nuovo il posto a Jason van Blerk. All'inizio della stagione successiva, 1998/99, era una riserva di van Blerk, ma a metà stagione ha iniziato ad avere più opportunità di giocare - in totale 22 presenze in campionato - e ha avuto una buona sintonia sul lato sinistro con Kevin Kilbane. Nella stagione 1999/2000, Potter ha avuto ancora poco tempo di gioco e in un certo periodo è stato prestato per un mese al terza divisionista FC Reading, che aveva un problema di mancanza di giocatori per il lato sinistro del campo. Poiché Potter non era idoneo per giocare nella FA Cup con il Reading, il club non era in grado di utilizzarlo appieno e non si è concretizzato un trasferimento permanente. West Bromwich ha acquistato ulteriori giocatori durante la stagione, che erano in competizione con Potter, e alla fine della stagione il suo contratto, dopo 47 presenze in tre anni e mezzo, non è stato rinnovato.
Potter trovò un nuovo datore di lavoro nel luglio 2000 con il club di quarta divisione York City. Inizialmente ebbe difficoltà ad adattarsi al gioco rude, ma dopo una pausa per infortunio si stabilì nella squadra e si dimostrò non solo un terzino offensivo, ma anche abile nell'esecuzione di calci di punizione e calci d'angolo. Nel febbraio 2001, dopo una sconfitta per 0-3 contro l'Exeter City in casa, il York City si trovava all'ultimo posto in classifica, ma riuscì a evitare la retrocessione nel non-league football con solo due sconfitte nelle restanti 16 partite di campionato. Potter garantì la salvezza alla squadra al Torquay United nella penultima giornata di campionato con un calcio d'angolo trasformato direttamente in gol nel recupero, portando l'incontro a finire 2-2. Potter fu un giocatore titolare anche nelle due stagioni successive al York City e si distinse occasionalmente anche come marcatore; segnò, tra l'altro, nel FA Cup 2001/02 contro i club di categoria superiore Colchester United e FC Reading, raggiungendo per la prima volta dal 1986 il quarto turno principale, in cui il club di prima divisione FC Fulham (risultato finale 0-2) si rivelò troppo forte.
Nell'estate del 2003, Potter si unì al Boston United, una squadra concorrente nella lega, dopo aver rifiutato un'offerta di rinnovo del contratto da parte dello York City. A Boston giocò sia a centrocampo che in difesa sul lato sinistro, ma non riuscì a conquistarsi un posto da titolare. Dopo essere stato messo in vendita già a novembre 2003, poco dopo fu prestato per un mese alla squadra di quinta divisione Shrewsbury Town, ma un trasferimento definitivo fallì per motivi finanziari.
Potter trovò infine una nuova squadra all'interno della lega nel febbraio 2004 con il Macclesfield Town. Per lungo tempo il Macclesfield si trovò nelle zone di retrocessione, ma sotto la guida di Brian Horton si riuscì a ottenere la salvezza con quattro vittorie nelle ultime sette giornate di campionato. Nella stagione 2004/05, Potter continuò a essere titolare, spesso nella sua posizione preferita di esterno difensivo orientato all'attacco, e fu il terzo miglior marcatore della squadra con sei gol in campionato. A differenza della stagione precedente, la squadra giocò per la promozione e si qualificò ai play-off come quinta in classifica. Potter saltò le ultime settimane di campionato a causa di un infortunio al tendine d'Achille e quindi non poté giocare nella sfortunata sconfitta nelle semifinali contro il Lincoln City. Nonostante queste prestazioni, alla fine della stagione l'allenatore Horton non gli offrì un nuovo contratto e quindi Potter decise di terminare la sua carriera da calciatore.
Carriera da allenatore
Calcio universitario
Dopo la sua carriera da giocatore, nel 2005 Potter ha completato gli studi di scienze sociali presso l'Open University, che aveva iniziato durante la sua carriera attiva e che era supportato dalla Professional Footballers' Association, diventando Football Development Manager presso l'Università di Hull. Nel 2007 ha viaggiato in Cina come Direttore Tecnico con la nazionale di calcio femminile del Ghana per partecipare alla Coppa del Mondo. Potter stesso ha definito la sua posizione "un po' imbarazzante", poiché principalmente ha agito come consulente per lo staff tecnico e ha partecipato alle sessioni di allenamento. Le sue esperienze durante il suo soggiorno di sei settimane con la squadra nazionale sono state pubblicate settimanalmente nella forma di diario sulla BBC. Il contatto si è instaurato quando la squadra ghanese si stava preparando per la fase finale su invito dell'Università di Hull.
Per la stagione 2008/09 è stato nominato assistente allenatore della nazionale universitaria inglese. A metà del 2008 si è trasferito anche all'Università di Leeds Metropolitan, dove ha ricoperto il ruolo di direttore dell'allenamento del calcio e ha conseguito un master in "Leadership ed Intelligenza Emotiva". Potter ha successivamente definito i suoi anni da allenatore nelle due università come un'opportunità per "imparare, crescere e fare errori" in un ambiente abbastanza sicuro.
Östersunds FK è una squadra di calcio svedese
Attraverso il suo ex compagno di squadra Graeme Jones, nel 2009 è stato stabilito il contatto con Daniel Kindberg, all'epoca direttore sportivo del club svedese Östersunds FK. Dopo che il club è retrocesso nella quarta lega svedese alla fine del 2010, Kindberg, diventato nel frattempo presidente del club, ha scelto Potter come allenatore capo. Nel 2011, Potter ha portato il club a ottenere la promozione diretta e nel 2012 ha ottenuto la promozione in Superettan. Dopo tre anni in seconda divisione, la squadra è stata promossa per la prima volta nella storia in Allsvenskan nel 2015, finendo la prima stagione nella massima serie svedese all'8° posto in classifica e senza mai occupare una posizione di retrocessione. Potter ha suscitato un certo entusiasmo per il calcio nella città di 50.000 abitanti, tradizionalmente orientata agli sport invernali, grazie ai successi della sua squadra. Il numero medio di spettatori è aumentato da 600 al suo arrivo a oltre 5.000. In particolare, negli articoli della stampa inglese vengono spesso fatti dei confronti con Roy Hodgson, che ha iniziato la sua carriera da allenatore anche in Svezia, vincendo diversi titoli e coppe e rivoluzionando il calcio svedese dal punto di vista tattico insieme a Bob Houghton.
Nella competizione della Coppa di Svezia 2016/17, Potter ha guidato la sua squadra alla prima vittoria nazionale nella storia del club con un successo finale per 4-1 contro l'IFK Norrköping. Inoltre, la squadra si è qualificata per la prima volta anche per una competizione europea. Nel turno di qualificazione della UEFA Europa League 2017/18, la squadra ha eliminato il record turco del Galatasaray Istanbul, il CS Fola Esch e il PAOK Salonicco, qualificandosi in modo sorprendente per la fase a gruppi della competizione. In questa fase, la squadra ha ottenuto successi anche contro il Sorja Luhansk e l'Hertha BSC, qualificandosi infine come secondi dietro all'Athletic Bilbao per la fase ad eliminazione diretta della competizione. Qui la squadra è stata eliminata dopo una sconfitta per 0-3 in casa e una vittoria per 2-1 in trasferta contro il rappresentante inglese, l'FC Arsenal.
Nella selezione dei giocatori, Potter segue un piano chiaro per giocare un "calcio attraente, offensivo e orientato al possesso di palla", che egli stesso ha spiegato nel 2012 sul sito web del club: "I giocatori devono avere la necessaria qualità tecnica e carattere, mentalità e il desiderio di giocare per l'OFK [Nota: Östersunds FK]". Così sono stati effettuati numerosi ingaggi di giocatori con biografie atipiche: il capitano della squadra, Brwa Nouri, ha giocato in terza divisione dopo essere stato cacciato dall'AIK, l'inglese Curtis Edwards è stato preso dalla quinta lega svedese e Jamie Hopcutt è stato ingaggiato da una squadra di nona lega inglese.
Fuori dal campo da calcio, Potter percorre con il presidente Kindberg strade piuttosto insolite per un club di calcio. Nel 2012 è stata istituita l'Accademia Culturale dell'Östersunds FK, da allora ogni anno viene preparato e realizzato un progetto culturale in modo professionale, e ai giocatori è richiesto contrattualmente di parteciparvi. Nei primi anni è stata realizzata una rappresentazione teatrale, un progetto di libro e una mostra d'arte. Dopo la promozione in prima divisione nel 2015, i giocatori e lo staff tecnico hanno messo in scena una interpretazione de Il lago dei cigni di Čajkovskij davanti a 428 spettatori nel teatro cittadino esaurito, un anno dopo è stata allestita una rivista musicale di fronte a 1.800 fan nella sala espositiva.
Potter stesso descrive le misure come un tentativo di migliorare la "persona, non solo il giocatore", facendo sì che i giocatori "esco dalla loro zona di comfort, mettano alla prova i loro limiti e diventino più sicuri di sé e si uniscano come comunità". L'obiettivo delle azioni è stato definito chiaramente da Kindberg: "vincere più partite di calcio".
Swansea City
Nel giugno 2018, Potter è stato presentato come nuovo allenatore del Swansea City, squadra retrocessa in Premier League. Il Swansea ha pagato una somma di denaro a Östersunds per il trasferimento e il suo staff tecnico svedese, composto anche dal vice allenatore Billy Reid e dall'analista dei giocatori Kyle Macaulay, si è trasferito con lui presso il club gallese.
Brighton & Hove Albion
Nella stagione 2019/20 è diventato allenatore capo nella Premier League al Brighton & Hove Albion.
FC Chelsea
L'8 settembre 2022 è stato reso noto che Potter è stato designato come successore di Thomas Tuchel al Chelsea FC, con un contratto quinquennale. Potter è stata la prima scelta dell'allenatore del nuovo proprietario Todd Boehly e, secondo quanto riportato dalla stampa, il Chelsea ha pagato una commissione di trasferimento di oltre 21 milioni di sterline al Brighton per ottenere Potter. Nel corso della stagione, il club ha speso oltre 550 milioni di sterline per nuovi acquisti, solo durante la sessione invernale del mercato è arrivata una serie di nuovi giocatori costosi come il campione del mondo argentino Enzo Fernández, Mychajlo Mudryk, Benoît Badiashile, Noni Madueke e Malo Gusto. Mentre Potter ha raggiunto i quarti di finale della UEFA Champions League dopo aver superato il Borussia Dortmund negli ottavi di finale, in Premier League, al momento del suo licenziamento all'inizio di aprile 2023, si trovava solo all'undicesimo posto in classifica, a 12 punti dalla zona Champions League.