Graham Taylor (15 settembre 1944 a Worksop, nel Nottinghamshire; † 12 gennaio 2017 a Kings Langley, Hertfordshire) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese.
L'ex allenatore della nazionale inglese era noto per il suo stile di gioco spesso considerato poco attraente, basato su lunghi passaggi e attaccanti veloci, che però spesso hanno portato al successo. Dopo il ritiro come allenatore, Taylor ha lavorato principalmente come esperto per la BBC.
Carriera del giocatore
Nel 1962, Taylor giocò la sua prima partita ufficiale per il Grimsby Town nella Seconda Divisione. Nel 1964 la squadra retrocesse in Terza Divisione, ma Taylor rimase fedele al club. Nel 1968, quando la retrocessione in Quarta Divisione era ormai certa, Taylor si trasferì al Lincoln City, dopo aver disputato 189 partite e segnato 2 gol con il Grimsby. Con il Lincoln City giocò 150 partite e segnò un gol. Nel 1972, a causa di un grave infortunio, fu costretto a terminare la carriera.
Carriera da allenatore
Lincoln City (1971-1977)
Nel 1972, Taylor divenne l'allenatore più giovane nel calcio di lega inglese quando, dopo il suo ritiro a causa di un infortunio, passò alla panchina del Lincoln City. Nel 1976, guidò la squadra alla vittoria del campionato della Fourth Division, stabilendo un record nel calcio inglese con 32 vittorie, solo 4 sconfitte e 74 punti (sistema a 2 punti a vittoria).
FC Watford (1977-1987)
Poco dopo che il cantante Elton John aveva acquistato la sua squadra del cuore, il FC Watford, si impegnò per l'ingaggio di Taylor, che riuscì a ottenere per l'inizio della stagione 1977/78. La squadra, in difficoltà nella quarta divisione, riuscì sotto la guida di Taylor a salire nella massima serie in soli cinque anni. Nella prima stagione in Premier League, riuscì inoltre a qualificarsi per la Coppa UEFA come vicecampione. Tuttavia, venne eliminata al terzo turno. Nel 1984, riuscì a raggiungere la finale della FA Cup, ma dovette arrendersi per 0-2 al FC Everton.
Sotto la guida di Taylor, sono stati sviluppati talenti come Luther Blissett, Ross Jenkins o John Barnes, che sarebbero diventati figure di spicco nel calcio inglese degli anni '80.
Aston Villa (1987-1990)
Dopo dieci anni al FC Watford, Taylor cercò una nuova sfida e cedette alle lusinghe dell'Aston Villa, retrocesso in divisione inferiore. Riuscì a ottenere immediatamente la promozione come vicecampione della Second Division, grazie soprattutto al giovane David Platt. Nella prima stagione, come diciassettesimo in classifica, riuscì a mantenere la squadra nella massima serie. L'anno successivo, portò la squadra vincitrice della Coppa UEFA del 1982 al secondo posto in campionato, guadagnandosi così il posto di commissario tecnico della nazionale inglese, subentrando a Bobby Robson che si era dimesso dopo l'eliminazione in semifinale ai Mondiali del 1990 contro la Germania.
Regno Unito (1990-1993)
Sebbene Taylor abbia guidato la nazionale all'EURO 1992, le prestazioni durante il torneo sono state deboli. In particolare, la sostituzione della leggenda degli attaccanti Gary Lineker nella sua ultima partita internazionale, la sconfitta per 1-2 contro la Svezia, ha innescato una campagna mediatica contro di lui, poiché al giocatore è stato impedito di eguagliare il record di gol di Bobby Charlton (49 gol) e quindi di raggiungere il pareggio. Anche un documentario che è stato girato con il permesso di Taylor durante il torneo ha dipinto il allenatore in una cattiva luce. Dopo aver mancato la qualificazione per la Coppa del Mondo del 1994 negli Stati Uniti, Taylor si è dimesso dal suo incarico nel novembre 1993 ed è stato sostituito da Terry Venables.
I lupi di Wolverhampton (1994-1995)
Nella primavera, Taylor è stato presentato come nuovo allenatore del club da Jack Hayward, che aveva acquistato i Wolverhampton Wanderers nel 1990. Hayward aveva dichiarato come grande obiettivo la promozione in Premier League. Sebbene sia riuscito a raggiungere la finale dei playoff di promozione, le speranze sono state vanificate quando i Bolton Wanderers hanno superato il risultato di 2-1 della partita di andata con un punteggio di 0-2. Taylor si è dimesso dal suo incarico a novembre, poiché la pressione su di lui era diventata sempre più forte.
FC Watford (1996-2001)
Poco dopo che Elton John aveva nuovamente acquistato il club, ha nuovamente ingaggiato Taylor, che questa volta è stato nominato direttore sportivo. Come allenatore, inizialmente ha lavorato Kenny Jackett, ma dopo un piazzamento a metà classifica nella Divisione 2, la terza lega, è stato promosso ad assistente di Taylor, che è tornato sulla panchina. Subito si è ottenuta la promozione, quando si è riusciti a superare Bristol City in una lunga sfida e a conquistare il secondo posto. Nella stagione successiva, si è vinto contro Bolton nei playoff di promozione alla Premier League, ma il tentativo di rimanere nella massima serie è fallito e si è tornati in seconda divisione. Nel 2001 Taylor ha terminato la sua attività ed è stato sostituito in modo sorprendente da Gianluca Vialli, che era stato licenziato dal Chelsea FC poco prima.
Aston Villa (2002-2003)
Alla prossima stazione si trattava ancora una volta di un ritorno, quando Taylor prese il posto di John Gregory nel febbraio 2002. Alla fine della stagione si posizionarono all'ottavo posto. Dopo aver sfiorato la retrocessione nella stagione successiva, Taylor decise di abbandonare il suo incarico.
Dopo la carriera da allenatore
Nel 2003, Taylor è stato nominato vicepresidente dello Scunthorpe United, attualmente impegnata nella Football League One. Dal 2004 ha lavorato come esperto per BBC Radio Five Live. Inoltre, è apparso come allenatore di una squadra di celebrità nella serie The Match su Sky One. Nel novembre 2014, la tribuna ovest del Vicarage Road, lo stadio del FC Watford, è stata rinominata The Graham Taylor Stand.
Impegno sociale
Taylor si è impegnato come ambasciatore per Show Racism the Red Card.