Aloysius Paulus Maria "Louis" van Gaal (8 agosto 1951 ad Amsterdam, Paesi Bassi) Cavaliere dell'Ordine di Orange-Nassau, è un ex calciatore olandese e attuale allenatore.
Carriera
Come attivo, van Gaal giocò da centrocampista nella gioventù per il RKSV de Meer. Dal 1971 al 1973 fece parte della squadra professionistica dell'Ajax Amsterdam, tuttavia senza mai scendere in campo. Nel 1973 si trasferì al Royal Antwerpen nella prima divisione belga, dove giocò alcune partite come sostituto. Nel 1977 fece ritorno nella prima divisione olandese, al Telstar di Velsen, che però retrocesse in seconda divisione. Dopo quella stagione van Gaal si trasferì al compito di Rotterdam, dove fu titolare fino al 1986. La sua carriera da calciatore professionista si concluse all'AZ Alkmaar, con cui disputò la stagione 1986/87.
Dopo alcune apparizioni sporadiche nei primi anni della sua carriera da professionista, van Gaal ha collezionato 291 presenze nell'Eredivisie olandese negli ultimi dieci anni. Successivamente è stato ingaggiato come vice allenatore all'AZ Alkmaar. In seguito, Leo Beenhakker lo ha reclutato come allenatore assistente all'Ajax Amsterdam.
Allenatore presso l'Ajax Amsterdam
Dopo l'abbandono di Beenhakker nel 1991, van Gaal diventò allenatore principale. In questa posizione trascorse un periodo di successo: con lui l'Ajax vinse per tre volte il titolo di campione olandese (1994, 1995 e 1996). Van Gaal vinse anche la KNVB Cup nel 1993 e la Supercoppa olandese dal 1993 al 1995. A livello europeo, l'Ajax vinse la Coppa UEFA nel 1992 e sconfisse il campione in carica, il Milan, nella finale di Champions League nel 1995. Nel 1995, l'Ajax vinse la Coppa del Mondo per club ai rigori contro il Grêmio Porto Alegre. Nel 1996, l'Ajax raggiunse nuovamente la finale di Champions League, ma questa volta fu sconfitto ai rigori dalla Juventus di Torino.
L'era Ajax degli anni '90, influenzata da lui, ha avuto un impatto sulla nazionale di calcio olandese, nella quale i giocatori dell'Ajax come Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Marc Overmars, Frank e Ronald de Boer, Edgar Davids, Winston Bogarde, Michael Reiziger e Edwin van der Sar hanno costituito la spina dorsale.
FC Barcelona e il tecnico della Nazionale
Nel 1997 si trasferì al FC Barcelona; il suo assistente in quel periodo era, tra gli altri, il portoghese José Mourinho, inizialmente assunto come traduttore per la squadra e successivamente allenatore del Chelsea, dell'Inter e del Real Madrid. Van Gaal condusse la squadra a due titoli di campione e a una vittoria nella Coppa di Spagna, nonché alla vittoria nel 1997 contro il Borussia Dortmund nella Supercoppa UEFA. Nonostante questi successi con i catalani, van Gaal fu duramente criticato dai tifosi, poiché in alcuni momenti portò fino a otto olandesi al Barça.
Nel 2000, van Gaal tornò nei Paesi Bassi, dove assunse la guida della nazionale per le qualificazioni ai Mondiali di calcio del 2002. Gli olandesi fallirono nelle qualificazioni e van Gaal fu sostituito da Dick Advocaat.
Tornò a Barcellona, questa volta con il vice allenatore Andries Jonker, ma venne sostituito dopo solo sei mesi da Radomir Antić.
Direttore tecnico presso l'Ajax di Amsterdam
Il 1 novembre 2003, Louis van Gaal è diventato Direttore Tecnico dell'Ajax. Durante il suo mandato, si è verificata la vendita dello svedese Zlatan Ibrahimović, a cui l'allenatore Ronald Koeman alla fine si è opposto invano. Nell'ottobre 2004, ha lasciato Amsterdam nuovamente.
AZ Alkmaar
Nell'estate del 2005, ha sostituito Co Adriaanse come allenatore dell'AZ Alkmaar, che si è trasferito al FC Porto. Nel 2009, van Gaal ha vinto il campionato con l'AZ Alkmaar. Alla fine del 2009 è stato eletto Allenatore dell'Anno nei Paesi Bassi.
FC Bayern Monaco
Nell'estate del 2009, van Gaal si trasferì al Bayern Monaco. Prese il posto di Jupp Heynckes, che aveva terminato il suo incarico come allenatore ad interim succedendo a Jürgen Klinsmann e venne ingaggiato come allenatore principale dal Bayer 04 Leverkusen per la nuova stagione. I vice allenatori di van Gaal furono Andries Jonker, che aveva già lavorato sotto la sua guida anche a Barcellona, e Hermann Gerland.
Dopo difficoltà all'inizio della stagione - si era già speculato pubblicamente sul suo licenziamento - van Gaal è riuscito a modificare il sistema di gioco del Bayern in un calcio d'attacco attraente basato sul possesso della palla. Esemplare in questo senso è stato il gioco attraverso i centrocampisti esterni Franck Ribéry e l'olandese Arjen Robben, che si è trasferito dal Real Madrid al Bayern dopo poche giornate di campionato. Inoltre, van Gaal si è nuovamente dimostrato un promotore dei giovani giocatori e ha integrato i giovani giocatori provenienti dal settore giovanile del club Thomas Müller e Holger Badstuber, entrambi presto diventati calciatori internazionali, così come Diego Contento.
Alla fine della sua prima stagione con il club, ha vinto il double di campionato e Coppa di Germania con il Bayern Monaco. Nella finale di Coppa contro il Werder Brema, il Bayern ha vinto per 4-0, segnando la vittoria finale più larga di una squadra dal 1972. È diventato il primo allenatore olandese a vincere il titolo di campione di Germania.
Inoltre ha condotto la squadra alla finale della Champions League contro l'Inter Milano. In questa stagione, insieme all'allenatore della squadra avversaria José Mourinho, è stato uno dei sei allenatori che hanno raggiunto la finale della coppa europea con due o più squadre. Da solo si è assicurato il record per il periodo più lungo trascorso tra il primo e il successivo raggiungimento della finale come allenatore: 15 anni. La finale allo Stadio Santiago Bernabéu è terminata con la vittoria dell'Inter Milano per 2-0.
Il contratto con il FC Bayern Monaco è stato prorogato in via anticipata il 27 settembre 2010 per un altro anno fino al 30 giugno 2012.
Nella stagione 2010/11, van Gaal mancò la difesa del titolo con il Bayern Monaco nel marzo 2011, perdendo in semifinale contro il FC Schalke 04 nella Coppa di Germania, dopo che la difesa del titolo di campione tedesco era già matematicamente possibile.
Il 7 marzo 2011 il club ha annunciato che il contratto di van Gaal come allenatore sarebbe stato rescisso anticipatamente e consensualmente alla fine della stagione. Ciò è dovuto a una diversa visione sulla strategia del club. Il 10 aprile 2011, dopo la 29ª giornata, è stato sospeso anticipatamente dopo che la sua squadra aveva pareggiato 1-1 a Norimberga, scivolando così al quarto posto in classifica. Di conseguenza, la qualificazione alla Champions League per la stagione 2011/12 era a rischio, il che ha spinto infine il consiglio di amministrazione del Bayern Monaco a prendere questa decisione. Già in precedenza durante la stagione c'erano stati diversi contrasti tra van Gaal e il consiglio di amministrazione riguardanti la promozione di giovani talenti come David Alaba e Thomas Kraft. Il suo successore fino alla fine della stagione è stato l'ex assistente e vice allenatore di van Gaal, Andries Jonker.
Philipp Lahm ha definito l'idea di gioco di van Gaal come pietra angolare per la vittoria del triplo titolo del FC Bayern nel 2013. Sia Uli Hoeneß che Karl-Heinz Rummenigge hanno elogiato le sue qualità professionali e i meriti per il Bayern, nonostante le difficoltà personali avute con lui. Karl-Heinz Rummenigge ha addirittura incluso il suo trasferimento al Bayern nel 2021 tra i tre trasferimenti più importanti del suo mandato.
Direttore sportivo dell'Ajax Amsterdam
Il 16 novembre 2011, l'Ajax Amsterdam annunciò che van Gaal avrebbe assunto il ruolo di direttore sportivo entro il 1º luglio 2012. Johan Cruyff e dieci allenatori dell'accademia di calcio dell'Ajax Amsterdam si opposero all'assunzione di van Gaal, in quanto ritenevano che questa fosse in contrasto con il "piano strutturale del calcio" concordato. La Corte d'appello di Amsterdam accolse il reclamo, poiché il quinto membro del consiglio di sorveglianza, Johan Cruyff, era stato escluso dal processo decisionale.
Per la seconda volta allenatore della nazionale
Il 1º agosto 2012, van Gaal assunse la nazionale olandese. Precedentemente, Bert van Marwijk si era dimesso dopo che la squadra era stata eliminata senza punti nella fase a gironi del Campionato Europeo 2012 in Polonia e Ucraina. Van Gaal firmò un contratto di due anni fino alla Coppa del Mondo di calcio del 2014, dopo la quale lasciò l'incarico a Guus Hiddink. Al Mondiale in Brasile, sorprendentemente, raggiunse il terzo posto con la "Elftal". Dopo essere stato sconfitto dall'Argentina ai rigori in semifinale, si è poi battuto il Brasile 3-0 nella partita per il terzo posto.
Manchester United
Il 19 maggio 2014 Manchester United ha ingaggiato van Gaal per la stagione 2014/15 come successore di David Moyes, licenziato durante la stagione precedente. Ha firmato un contratto che scadeva il 30 giugno 2017. L'allenatore-giocatore ad interim Ryan Giggs è diventato il suo assistente. Nel luglio 2015, van Gaal ha annunciato che avrebbe terminato la sua carriera al termine del suo contratto. Il 23 maggio 2016 Manchester United si è separato da lui dopo che la squadra, classificandosi al quinto posto in Premier League, non si è qualificata per la Champions League. Due giorni prima aveva vinto la FA Cup con la squadra.
Per la terza volta, allenatore della nazionale
Alla fine di luglio 2021, van Gaal è diventato per la terza volta nella sua carriera il Bondscoach della nazionale olandese. Ha firmato un contratto fino alla fine della Coppa del Mondo 2022 in Qatar, prendendo il posto di Frank de Boer, che si era dimesso dopo l'eliminazione agli ottavi di finale agli Europei 2021. Alla Coppa del Mondo, la squadra è stata eliminata ai quarti di finale dopo i calci di rigore contro l'Argentina. Già nell'aprile 2022 era stato annunciato che van Gaal avrebbe lasciato il suo incarico dopo la Coppa del Mondo, lasciando il posto a Ronald Koeman.
Personale
Louis van Gaal è considerato un personaggio difficile, che in particolare durante il suo periodo al Bayern Monaco o al Manchester United è stato spesso in conflitto con i loro dirigenti. Anche diversi ex giocatori come Sonny Anderson o Danijel Pranjić parlano di un rapporto in parte problematico tra lui e se stessi o gli altri giocatori. Van Gaal è sposato e padre di due figlie. Durante il suo periodo al Bayern Monaco, si è guadagnato il soprannome di "Generale dei tulipani" a causa del suo atteggiamento autoritario.
All'inizio di aprile 2022, van Gaal ha reso pubblico che era sotto trattamento per una forma aggressiva di cancro alla prostata.