José Manuel Esnal Pardo, anche conosciuto con il suo soprannome Mané (25 marzo 1950 a Balmaseda), è un allenatore di calcio spagnolo. Oltre alle esperienze in squadre come l'Espanyol Barcelona, l'Athletic Bilbao o l'UD Levante, ha portato la squadra "outsider" del Deportivo Alavés alla finale della Coppa UEFA 2000/01, persa solo per Golden Goal contro il rappresentante inglese del FC Liverpool con un punteggio di 4-5.
Carriera da allenatore
Inizi
José Manuel Esnal ha iniziato la sua carriera da allenatore già all'età di 29 anni, con il suo primo lavoro come allenatore della squadra di calcio locale della sua città natale Balmaseda, nel Paese Basco. Dopo due anni di lavoro coronati da successo a Balmaseda, nel 1980 Esnal è stato ingaggiato come nuovo allenatore della squadra giovanile basca, dove è rimasto in carica per un anno. Nel 1982 il giovane allenatore ha firmato un contratto con il FC Barakaldo, una squadra già abbastanza conosciuta a livello regionale nel Paese Basco. Al tempo squadra di terza divisione, José Manuel Esnal è rimasto sotto contratto solo per un anno e ha mancato il ritorno in seconda divisione. Successivamente, dal 1982 al 1984, Esnal ha allenato il Sestao SC.
Nel 1984, assunse per la prima volta la responsabilità presso il Deportivo Alavés, quella squadra che avrebbe poi raggiunto i suoi maggiori successi nella storia del club sotto la guida di Esnal. Il primo mandato di Manés a Vitoria-Gasteiz fu però segnato da gravi problemi finanziari, che resero impossibili grandi successi, e durò solo un anno, durante il quale il Deportivo Alavés giocò nella Segunda División. Successivamente, Esnal passò due anni sulla linea laterale dell'UE Figueres, con la quale ottenne la promozione dalla terza alla seconda divisione nella stagione 1985/86 e riuscì a stabilizzare la squadra in quella categoria, dove non era mai stata prima. Nel 1987, Esnal si dimise da Figueres e tornò ad allenare la squadra giovanile della selezione di calcio basca, dove lavorò dal 1987 al 1988. Successivamente, firmò un contratto con l'UE Lleida, dove rimase per sette anni fino al 1995.
Lavoro presso UD Lleida
A Lleida, Mané ha preso il posto di Koldo Aguirre nell'autunno del 1988 e ha preso in carico una squadra che lottava per non retrocedere in Segunda División. E infatti, alla fine della stagione 1988/89 sono retrocessi in terza divisione. Tuttavia, la dirigenza del club ha confermato l'allenatore José Manuel Esnal e si è potuta rallegrare della stagione successiva in terza divisione, quando l'UE Lleida è arrivata prima nel Gruppo 2 della Segunda División B, con un vantaggio di cinque punti sulla seconda squadra del CA Osasuna, ottenendo così la promozione diretta. Come nuova squadra in Segunda División 1990/91, la squadra di José Manuel Esnal ha sorprendentemente ottenuto buoni risultati, infatti si è classificata sesta in classifica alla fine di tutte le giornate di campionato, mancando la partecipazione ai playoff per la promozione in Primera División solo di tre punti rispetto al CD Málaga. Nella stagione successiva si è classificata quinta e ha nuovamente mancato di pochi punti la qualificazione per i playoff, con il Betis Siviglia che si è posizionato tre punti in vantaggio.
Nella stagione 1992/93 le cose andarono ancora meglio per l'UE Lleida di José Manuel Esnal, poiché la squadra dominò la Segunda División per l'intero campionato e si piazzò in cima alla classifica con cinque punti di vantaggio sulla seconda squadra promossa, il Real Valladolid, e altrettanti punti di vantaggio sulla prima squadra in zona retrocessione, il Racing Santander. Nella stagione di promozione, l'UE Lleida si contraddistinse soprattutto per una difesa eccellente, subendo solo venti gol in tutta la stagione. Anche l'attacco, con 56 gol segnati, fu quasi ai massimi livelli della lega.
Così UE Lleida è stato promosso per la prima volta dal 1951 in Primera División, la massima serie del calcio spagnolo. Tuttavia, non è riuscito a impressionare e nella stagione 1993/94 si è classificato solo al diciannovesimo posto, non sufficiente per la salvezza. Di conseguenza, UE Lleida è retrocesso in seconda divisione dopo solo un anno in Primera División, proprio come era successo durante il suo primo intermezzo nella stagione 1950/51. Tornato nella Segunda División, Lleida è tornato a competere in alto e nella stagione 1994/95 si è classificato quarto, mancando la promozione per un solo punto rispetto all'UD Salamanca. Dopo questa stretta sconfitta nella lotta per la promozione, la presidenza di José Manuel Esnal presso l'UE Lleida è terminata dopo sette anni e ha firmato un contratto con il RCD Mallorca per la nuova stagione.
Maiorca e Levante
A Maiorca, José Manuel Esnal ha preso in mano una squadra di seconda divisione con l'obiettivo di ottenere la promozione in Primera División. La stagione 1995/96 è stata piuttosto buona e si è conclusa con un terzo posto, che ha garantito la partecipazione ai playoff per la promozione. Tuttavia, la squadra non è riuscita a superare il Rayo Vallecano, perdendo 1-0 e 0-2, e il Rayo stesso ha evitato la retrocessione dalla massima serie. Dopo la mancata promozione, il RCD Mallorca si è separato da José Manuel Esnal e lo ha sostituito con Víctor Muñoz, con cui si è non solo riusciti a tornare in prima divisione, ma anche a raggiungere la finale di Coppa del Re.
Nell'estate del 1996, Mané assunse la carica di allenatore dell'UD Levante a Valencia. Con il club suburbano allora di seconda divisione, Esnal si classificò al nono posto nella Segunda División e non ebbe nulla a che fare né con la promozione né con la retrocessione. Alla fine della stagione, le strade di Levante e José Manuel Esnal si separarono di nuovo e quest'ultimo iniziò il periodo più vincente della sua carriera da allenatore.
Successi con Deportivo Alavés
Al suo ritorno al Deportivo Alavés, Esnal iniziò nella seconda divisione spagnola, dove la squadra aveva ottenuto solo un deludente tredicesimo posto nella stagione precedente. Ma improvvisamente e abbastanza inaspettatamente, la squadra di Mané migliorò notevolmente nella stagione 1997/98 e si piazzò in modo sensazionale al primo posto in Segunda División con 82 punti. Solo nove punti separavano la squadra dal primo posto di retrocessione, occupato dall'UD Las Palmas. Per la prima volta dalla metà degli anni '50, il club basco era quindi risalito alla massima serie spagnola e riuscì anche a stabilirsi. A differenza del suo mandato a Lleida, Esnal non retrocesse subito con la sua squadra promossa, ma si piazzò al sedicesimo posto, a soli un punto dal FC Extremadura, che occupava il primo posto di retrocessione. Poi, l'anno successivo nella Primera División 1999/2000, l'outsider sorprese si classificò sesto nella massima serie spagnola ponendo così le basi per il successo internazionale che sarebbe arrivato l'anno successivo. Essendo sesti in Primera División, il Deportivo Alavés aveva il diritto di partecipare alla Coppa UEFA 2000/01, anche se non era considerato un favorito.
Nella Coppa UEFA, il Deportivo Alavés si è dimostrato inizialmente molto forte in trasferta ma debole in casa contro avversari relativamente deboli. Nel primo turno ha sconfitto il Gaziantepspor dalla Turchia, nel secondo il Lillestrøm SK e nel terzo il Rosenborg Trondheim, entrambi norvegesi. Nel quarto turno, per la prima volta la squadra di José Manuel Esnal ha affrontato una squadra forte, i francesi del Girondins Bordeaux, ma li ha sconfitti sorprendentemente con un netto 6-2 dopo l'andata e il ritorno. Successivamente, negli ottavi di finale, ha affrontato l'Inter Milano. Dopo un pareggio per 3-3 nell'Estadio Mendizorrotza, la squadra di Esnal ha vinto 2-0 a Milano e si è qualificata per il turno successivo. Dopo aver eliminato agevolmente il Rayo Vallecano nei quarti di finale, anche l'1. FC Kaiserslautern, rappresentante tedesco, è stato travolto in semifinale. Con un punteggio complessivo di 9-2 dopo l'andata e il ritorno, l'Alavés ha sconfitto i palatini e si è guadagnato così la finale della Coppa UEFA. Qui la squadra, composta da giocatori come Jordi Cruyff, Cosmin Contra o Javi Moreno, ha affrontato il rappresentante inglese, il FC Liverpool. Considerato senza speranze dagli esperti, il Deportivo Alavés ha tenuto testa al Liverpool nella finale e ha dato vita a una battaglia estremamente spettacolare per il secondo titolo europeo più importante. L'Alavés ha rimontato quattro volte un risultato sfavorevole, pareggiando ogni volta, e si è così portato ai tempi supplementari, in cui alla fine è dovuto giocare in inferiorità numerica doppia. Quando tutto sembrava indirizzato verso i calci di rigore, il difensore dell'Alavés, Delfí Geli, ha segnato nella propria porta e ha deciso la finale a favore del FC Liverpool con il Golden Goal.
Così rapidamente come la scalata del Deportivo Alavés dalla seconda divisione alla finale della Coppa europea, così rapidamente è andato anche il declino. Uno dopo l'altro, i giocatori della stagione di successo 2000/01 se ne sono andati, e il club si trovava sempre più coinvolto nella lotta per non retrocedere. Nella stagione 2002/03 si è piazzato al penultimo posto e ha dovuto affrontare il ritorno in seconda divisione, solo tre anni dopo la grande finale di Dortmund. José Manuel Esnal è stato licenziato sette giornate prima della fine del campionato e sostituito da Jesús Aranguren, che però non è riuscito a invertire la situazione. Il Deportivo Alavés non è ancora riuscito a riprendersi da questa retrocessione, ma almeno ora gioca di nuovo nella Segunda División.
Ulterior percorso professionale
Dopo essere stato licenziato dal Deportivo Alavés, José Manuel Esnal è rimasto senza lavoro per due anni. Solo nel 2005 ha assunto nuovamente il ruolo di allenatore nell'UD Levante. Con il Levante, Esnal ha ottenuto la promozione in Segunda División nella stagione 2005/06, classificandosi terzo dietro al Recreativo Huelva e al Gimnàstic de Tarragona, ma ha lasciato il club alla fine della stagione.
Nella Primera División 2006/07, Mané allenò l'Athletic Bilbao e tornò così nel Paese Basco, dove aveva trascorso gran parte della sua carriera da allenatore. Tuttavia, all'Athletic Bilbao non riuscì a ottenere successi, la squadra di Esnal si trovò presto in fondo alla classifica, in contrasto con tutte le aspettative, e lo stesso allenatore non riuscì a completare l'intera stagione. Il suo successore, Joaquín Caparrós, riuscì a salvare il Bilbao dalla retrocessione imminente dopo il licenziamento di Esnal.
La sua ultima esperienza da allenatore fino ad oggi è stata dal 2008 al 2009 all'Espanyol Barcelona, dove però non ha avuto grandi successi. Già nel gennaio del 2009, l'allenatore è stato licenziato trovandosi al diciottesimo posto in classifica e sostituito dall'argentino Mauricio Pochettino, che ha portato l'Espanyol al decimo posto. Da allora, José Manuel Esnal è rimasto senza incarichi come allenatore di calcio.